على الرغم من أن دستور عام 1996 سمح للرئيس بشغل فترتين متتاليتين لمدة خمس سنوات ، لم يكن مانديلا يخطط أبدًا للترشح لولاية ثانية في المنصب. ألقى خطاب الوداع أمام البرلمان في 29 مارس 1999 عندما تم تأجيله قبل الانتخابات العامة لعام 1999 ، وبعد ذلك تقاعد في يونيو 1999.
