على الرغم من أنه بحلول منتصف القرن التاسع عشر كان بإمكان إنجلترا المطالبة بـ 274 مكتبة اشتراك وفي اسكتلندا 266، فإن أساس نظام المكتبات العامة الحديث في بريطانيا هو قانون المكتبات العامة لعام 1850.
