ne úno 12, 1809 do so dub 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12. února 1809 – 15. dubna 1865) byl americký státník a právník, který sloužil jako 16. prezident Spojených států (1861–1865). Lincoln vedl národ během jeho největší morální, ústavní a politické krize za americké občanské války. Podařilo se mu zachovat Unii, zrušit otroctví, posílit federální vládu a modernizovat ekonomiku USA.
Původ Lincolnovy matky Nancy zůstává nejasný, ale všeobecně se předpokládá, že byla dcerou Lucy Hanks. Thomas a Nancy se vzali 12. června 1806 v okrese Washington a přestěhovali se do Elizabethtownu v Kentucky. Měli tři děti: Sarah, Abrahama a Thomase, který zemřel jako kojenec.
Abraham Lincoln se narodil 12. února 1809 jako druhé dítě Thomase Lincolna a Nancy Hanks Lincoln v jednopokojové srubové chatě na farmě Sinking Spring poblíž Hodgenville v Kentucky.
Thomas Lincoln koupil nebo pronajal farmy v Kentucky, než přišel o vše kromě 200 akrů (81 ha) své půdy v soudních sporech o vlastnické tituly.
V roce 1816 se rodina přestěhovala do Indiany, kde byly pozemkové průzkumy a tituly spolehlivější. Indiana byla „svobodným“ (neotrokářským) územím a usadili se v „nedotčeném lese“ v Hurricane Township, v okrese Perry v Indianě.
Dne 5. října 1818 podlehla Nancy Lincoln mléčné nemoci a zanechala jedenáctiletou Sarah, aby se starala o domácnost včetně svého otce, devítiletého Abrahama a Nancyina devatenáctiletého osiřelého bratrance Dennise Hankse.
Dne 2. prosince 1819 se Thomas oženil se Sarah Bush Johnston, vdovou z Elizabethtownu v Kentucky, která měla tři vlastní děti. Abraham si se svou nevlastní matkou vytvořil blízký vztah a říkal jí „matko“.
Navzdory finančním potížím získal Thomas v roce 1827 jasný titul k 80 akrům (32 ha) v Indianě, což byla oblast, která se stala komunitou Little Pigeon Creek.
O deset let později, 20. ledna 1828, Sarah zemřela při porodu mrtvého syna, což Lincolna zdrtilo.
Jako teenager převzal Lincoln odpovědnost za domácí práce a obvykle odevzdával otci veškerý výdělek z práce mimo domov, dokud mu nebylo 21 let. Lincoln byl vysoký, silný a atletický a stal se zběhlým v používání sekery. Získal pověst síly a odvahy poté, co vyhrál zápas v wrestlingu se známým vůdcem rváčů známých jako „chlapci z Clary's Grove“.
V březnu 1830, v obavě z dalšího vypuknutí mléčné nemoci, se několik členů širší rodiny Lincolnů, včetně Thomase, přestěhovalo na západ do Illinois, svobodného státu, a usadilo se v okrese Macon.
V roce 1831, když se Thomas a další členové rodiny připravovali na stěhování na novou usedlost v okrese Coles v Illinois, se Abraham vydal vlastní cestou.
Abraham žil šest let v New Salemu v Illinois.
Lincoln a někteří přátelé odvezli zboží na plochém člunu do New Orleans v Louisianě, kde se poprvé setkal s otroctvím.
V roce 1832 se Lincoln spojil s partnerem Dentonem Offuttem při koupi smíšeného obchodu na úvěr v New Salemu.
Ačkoli ekonomika vzkvétala, podnikání se nedařilo a Lincoln nakonec svůj podíl prodal. Toho března vstoupil do politiky, kandidoval do zákonodárného sboru státu Illinois a prosazoval zlepšení plavby na řece Sangamon. Dokázal přilákat davy jako vypravěč, ale chybělo mu potřebné formální vzdělání, mocní přátelé a peníze, a volby prohrál.
Lincoln krátce přerušil svou kampaň, aby sloužil jako kapitán v milici Illinois během války Černého jestřába. Když se vrátil ke své kampani a prvnímu projevu, všiml si v davu napadeného příznivce, popadl útočníka za „krk a sedací část kalhot“ a vyhodil ho. Lincoln skončil osmý ze 13 kandidátů (první čtyři byli zvoleni), přestože získal 277 z 300 odevzdaných hlasů v okrsku New Salem.
Lincolnova druhá kampaň do státní sněmovny v roce 1834, tentokrát jako Whig, byla úspěšná proti mocnému whigovskému soupeři. Poté následovala jeho čtyři funkční období ve Sněmovně reprezentantů Illinois za okres Sangamon. Zasadil se o výstavbu kanálu Illinois a Michigan a později byl komisařem pro kanály. Hlasoval pro rozšíření volebního práva za hranice bílých vlastníků půdy na všechny bílé muže, ale přijal postoj „svobodné půdy“, který se stavěl proti otroctví i abolicionismu.
Lincolnovým prvním romantickým zájmem byla Ann Rutledge, kterou potkal, když se přestěhoval do New Salemu. Do roku 1835 byli ve vztahu, ale nebyli formálně zasnoubeni.
Ann zemřela 25. srpna 1835, s největší pravděpodobností na břišní tyfus.
Poté, co byl v roce 1836 přijat do advokátní komory v Illinois, se Lincoln přestěhoval do Springfieldu a začal vykonávat právní praxi pod vedením Johna T. Stuarta, bratrance Mary Todd.
V roce 1837 Lincoln prohlásil: „Instituce otroctví je založena na nespravedlnosti i špatné politice, ale šíření abolicionistických doktrín spíše zvyšuje, než zmírňuje její zlo.“ Zopakoval podporu Henryho Claye pro Americkou kolonizační společnost, která prosazovala program zrušení otroctví ve spojení s usídlením osvobozených otroků v Libérii.
Lincoln se v roce 1839 setkal s Mary Todd ve Springfieldu v Illinois a následující rok se zasnoubili.
Svatba stanovená na 1. ledna 1841 byla na Lincolnovu žádost zrušena, ale usmířili se a vzali se 4. listopadu 1842 v sídle sestry Mary ve Springfieldu.
V roce 1843 usiloval Lincoln o nominaci Whigů na křeslo 7. okrsku státu Illinois ve Sněmovně reprezentantů USA; porazil ho John J. Hardin, ačkoliv se mu podařilo přesvědčit stranu, aby Hardinovi omezila mandát na jedno funkční období.
Lincoln byl milujícím manželem a otcem čtyř synů, ačkoliv ho práce pravidelně držela mimo domov. Nejstarší, Robert Todd Lincoln, se narodil v roce 1843 a byl jediným dítětem, které se dožilo dospělosti.
Lincoln se vyprofiloval jako impozantní soudní bojovník během křížových výslechů a závěrečných řečí. Několik let spolupracoval se Stephenem T. Loganem a v roce 1844 zahájil praxi s Williamem Herndonem, „studijním mladým mužem“.
V roce 1844 si manželé koupili dům ve Springfieldu poblíž jeho právní kanceláře. Mary vedla domácnost s pomocí příbuzné a najaté služebné.
Edward Baker Lincoln (Eddie), narozený v roce 1846, zemřel 1. února 1850, pravděpodobně na tuberkulózu.
V otázkách zahraniční a vojenské politiky Lincoln vystoupil proti mexicko-americké válce, kterou přičítal touze prezidenta Jamese K. Polka po „vojenské slávě – té lákavé duze, která stoupá v deštích krve“.
Lincoln nejenže uspěl se svou strategií získání nominace v roce 1846, ale také vyhrál volby. Byl jediným Whigem v delegaci státu Illinois, ale jako každý jiný se svědomitě účastnil téměř všech hlasování a přednášel projevy, které se držely stranické linie. Lincoln se v roce 1846 zavázal, že ve Sněmovně odslouží pouze jedno funkční období.
Lincoln podpořil Wilmotův dodatek, neúspěšný návrh na zákaz otroctví na jakémkoli území USA získaném od Mexika.
Lincoln zdůraznil svůj odpor k Polkovi tím, že vypracoval a předložil své „rezoluce o místě“ (Spot Resolutions). Válka začala mexickým masakrem amerických vojáků na území sporném s Mexikem a Polk trval na tom, že mexičtí vojáci „vpadli na naše území a prolili krev našich spoluobčanů na naší půdě“. Lincoln požadoval, aby Polk ukázal Kongresu přesné místo, na kterém byla krev prolita, a dokázal, že toto místo bylo na americké půdě. Rezoluce byla v Kongresu i v celostátních novinách ignorována a Lincolna stála politickou podporu v jeho okrsku. Jedny noviny v Illinois mu posměšně přezdívaly „spotty Lincoln“ (skvrnitý Lincoln). Lincoln později některých svých prohlášení litoval, zejména svého útoku na prezidentské pravomoci vést válku.
Lincoln podpořil generála Zacharyho Taylora pro nominaci Whigů v prezidentských volbách v roce 1848.
V roce 1849 obdržel Lincoln patent na flotační zařízení pro pohyb lodí v mělké vodě. Nápad nebyl nikdy komercializován, ale učinil z Lincolna jediného prezidenta, který kdy držel patent.
Debata o statusu otroctví na územích nedokázala zmírnit napětí mezi otrokářským Jihem a svobodným Severem, a to kvůli selhání kompromisu z roku 1850, legislativního balíčku navrženého k řešení tohoto problému.
Lincolnův třetí syn, „Willie“ Lincoln, se narodil 21. prosince 1850 a zemřel na horečku v Bílém domě 20. února 1862.
Nejmladší, Thomas „Tad“ Lincoln, se narodil 4. dubna 1853 a přežil svého otce, ale zemřel na srdeční selhání ve věku 18 let 16. července 1871.
Republikánská strana byla založena v roce 1854 odpůrci zákona o Kansasu a Nebrasce, který umožňoval potenciální rozšíření otroctví na západní území.
Ve svém nekrologu za Claye z roku 1852 Lincoln vyzdvihl jeho podporu postupného osvobození a odpor k „oběma extrémům“ v otázce otroctví. Jak se debata o otroctví na územích Nebrasky a Kansasu stávala obzvláště trpkou, senátor za Illinois Stephen A. Douglas navrhl jako kompromis lidovou suverenitu; toto opatření by umožnilo voličům každého území rozhodnout o statusu otroctví. Legislativa znepokojila mnoho Seveřanů, kteří se snažili zabránit následnému šíření otroctví, ale Douglasův zákon o Kansasu a Nebrasce těsně prošel Kongresem v květnu 1854.
V roce 1854 byl Lincoln zvolen do zákonodárného sboru státu Illinois, ale odmítl se ujmout svého křesla. Volby toho roku ukázaly silný odpor k zákonu o Kansasu a Nebrasce a v důsledku toho Lincoln usiloval o zvolení do Senátu Spojených států.
Lincoln se k zákonu vyjádřil až o několik měsíců později ve svém „projevu v Peorii“ v říjnu 1854. Lincoln tehdy vyhlásil svůj odpor k otroctví, což opakoval i na cestě k prezidentskému úřadu. Řekl, že zákon o Kansasu má „deklarovanou lhostejnost, ale jak se musím domnívat, skrytou skutečnou horlivost pro šíření otroctví. Nemohu ho nenávidět. Nenávidím ho kvůli monstrózní nespravedlnosti samotného otroctví. Nenávidím ho, protože zbavuje náš republikánský příklad jeho spravedlivého vlivu ve světě...“ Lincolnovy útoky na zákon o Kansasu a Nebrasce znamenaly jeho návrat do politického života.
Násilné politické konfrontace v Kansasu pokračovaly a odpor k zákonu o Kansasu a Nebrasce zůstal na celém Severu silný.
S blížícími se volbami v roce 1856 se Lincoln připojil k republikánům a zúčastnil se konvence v Bloomingtonu, která formálně založila Republikánskou stranu státu Illinois. Platforma konvence podpořila právo Kongresu regulovat otroctví na územích a podpořila přijetí Kansasu jako svobodného státu.
Lincoln přednesl závěrečný projev konvence, v němž podpořil stranickou platformu a vyzval k zachování Unie.
Na národním sjezdu Republikánské strany v červnu 1856, ačkoliv Lincoln získal podporu pro kandidaturu na viceprezidenta, tvořili kandidátní listinu John C. Frémont a William Dayton, které Lincoln po celém Illinois podporoval. Demokraté nominovali bývalého ministra zahraničí Jamese Buchanana a strana Know-Nothing nominovala bývalého whigovského prezidenta Millarda Fillmorea.
V letech 1853 až 1860 byl jedním z jeho největších klientů železniční společnost Illinois Central Railroad. Jeho právní pověst dala vzniknout přezdívce „Poctivý Abe“ (Honest Abe).
Dred Scott byl otrok, kterého jeho pán odvezl z otrokářského státu na svobodné území na základě Missourského kompromisu. Poté, co byl Scott vrácen do otrokářského státu, podal u federálního soudu žádost o svou svobodu. Jeho žádost byla zamítnuta v případu Dred Scott v. Sandford (1857). Předseda Nejvyššího soudu Roger B. Taney v rozhodnutí napsal, že černoši nejsou občané a neplynou pro ně žádná práva z Ústavy. Zatímco mnozí demokraté doufali, že případ Dred Scott ukončí spor o otroctví na územích, rozhodnutí vyvolalo na Severu další pobouření. Lincoln ho odsoudil jako produkt spiknutí demokratů na podporu „otrokářské moci“ (Slave Power). Tvrdil, že rozhodnutí je v rozporu s Deklarací nezávislosti; řekl, že ačkoliv otcové zakladatelé nevěřili, že si jsou všichni lidé rovni ve všech ohledech, věřili, že všichni lidé jsou si rovni „v určitých nezadatelných právech, mezi něž patří život, svoboda a hledání štěstí“.
Při přijetí nominace pronesl Lincoln svou řeč o rozděleném domě (House Divided Speech) s biblickým odkazem na Marka 3:25: „Dům rozdělený sám proti sobě nemůže obstát. Věřím, že tato vláda nemůže trvale přetrvat napůl otrokářská a napůl svobodná. Neočekávám, že by Unie byla rozpuštěna – neočekávám, že by dům padl – ale očekávám, že přestane být rozdělený. Stane se buď jedním, nebo druhým.“ Projev vytvořil jasný obraz nebezpečí rozpadu Unie. Poté byla připravena půda pro volby do zákonodárného sboru státu Illinois, který měl následně zvolit Lincolna nebo Douglase. Když byl Douglas informován o Lincolnově nominaci, prohlásil: „[Lincoln] je silný muž strany... a pokud ho porazím, mé vítězství bude těžce vybojované.“
Lincoln vystoupil v roce 1858 v trestním procesu jako obhájce Williama „Duffa“ Armstronga, který byl souzen za vraždu Jamese Prestona Metzkera. Případ je známý tím, že Lincoln využil skutečnost zjištěnou soudní známostí ke zpochybnění věrohodnosti očitého svědka. Poté, co protistrana vypovídala, že viděla zločin při měsíčním světle, Lincoln předložil zemědělský almanach, který ukazoval, že měsíc byl v nízkém úhlu, což drasticky snižovalo viditelnost. Armstrong byl zproštěn obžaloby.
V roce 1858 Douglas usiloval o znovuzvolení do Senátu USA a Lincoln doufal, že ho porazí. Mnozí ve straně měli pocit, že by měl být v roce 1858 nominován bývalý whig, a Lincolnova kampaň v roce 1856 a podpora Trumbulla mu zajistily přízeň. Někteří východní republikáni podporovali Douglase kvůli jeho odporu k Lecomptonské ústavě a přijetí Kansasu jako otrokářského státu. Mnozí republikáni z Illinois se cítili tímto vměšováním z východu uraženi. Poprvé uspořádali republikáni z Illinois sjezd, aby se dohodli na kandidátovi do Senátu, a Lincoln nominaci získal bez většího odporu.
V květnu 1859 Lincoln zakoupil Illinois Staats-Anzeiger, německy psané noviny, které ho konzistentně podporovaly; většina ze 130 000 německých Američanů ve státě volila demokraty, ale německojazyčné noviny mobilizovaly republikánskou podporu. Po volbách v roce 1858 noviny často zmiňovaly Lincolna jako potenciálního republikánského kandidáta na prezidenta, kterému konkurovali William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates a Simon Cameron. Zatímco Lincoln byl populární na Středozápadě, na Severovýchodě mu podpora chyběla a nebyl si jistý, zda má o úřad usilovat.
Před svou prezidentskou kampaní si Lincoln zvýšil profil v roce 1859 v případu vraždy, kdy obhajoval Simeona Quinna „Peachyho“ Harrisona, který byl jeho vzdáleným bratrancem; Harrison byl také vnukem Lincolnova politického oponenta, reverenda Petera Cartwrighta. Harrison byl obviněn z vraždy Greeka Craftona, který, když umíral na svá zranění, Cartwrightovi přiznal, že Harrisona vyprovokoval. Lincoln se rozhořčeně ohradil proti počátečnímu rozhodnutí soudce vyloučit Cartwrightovo svědectví o přiznání jako nepřípustné slyšení z druhé ruky (hearsay). Lincoln argumentoval, že svědectví zahrnovalo prohlášení umírajícího a nepodléhalo pravidlu o slyšení z druhé ruky. Místo aby Lincolna potrestal za pohrdání soudem, jak se očekávalo, soudce, demokrat, své rozhodnutí zvrátil a svědectví připustil jako důkaz, což vedlo k Harrisonovu osvobození.
V lednu 1860 Lincoln řekl skupině politických spojenců, že pokud mu bude nabídnuta nominace, přijme ji, a v následujících měsících několik místních novin jeho kandidaturu podpořilo.
Dne 27. února 1860 pozvali vlivní newyorští republikáni Lincolna, aby přednesl projev v Cooper Union, v němž argumentoval, že otcové zakladatelé neměli příliš v lásce lidovou suverenitu a opakovaně se snažili omezit otroctví. Trval na tom, že morálka vyžaduje odpor k otroctví, a odmítl jakékoli „tápání po střední cestě mezi dobrem a zlem“. Mnozí v publiku si mysleli, že působí neohrabaně a dokonce ošklivě. Lincoln však prokázal intelektuální vedení, které ho vyneslo do popředí. Novinář Noah Brooks uvedl: „Nikdy předtím nikdo neudělal takový dojem při svém prvním vystoupení před newyorským publikem.“
Ve dnech 9.–10. května 1860 se v Decaturu konal sjezd Republikánské strany státu Illinois. Lincolnovi příznivci zorganizovali volební tým vedený Davidem Davisem, Normanem Juddem, Leonardem Swettem a Jessem DuBoisem a Lincoln získal svou první podporu.
18. května na Republikánském národním sjezdu v Chicagu vyhrál Lincoln nominaci ve třetím kole hlasování, když porazil kandidáty jako Seward a Chase. Bývalý demokrat Hannibal Hamlin z Maine byl nominován na viceprezidenta, aby vyvážil kandidátku. Lincolnovy úspěchy závisely na jeho volebním týmu, jeho pověsti umírněného politika v otázce otroctví a jeho silné podpoře vnitřních vylepšení a cel.
6. listopadu 1860 byl Lincoln zvolen 16. prezidentem. Byl prvním republikánským prezidentem a jeho vítězství bylo zcela způsobeno jeho podporou na severu a západě; v 10 z 15 jižních otrokářských států pro něj nebyl odevzdán ani jeden hlas a ve všech jižních státech vyhrál pouze ve dvou z 996 okresů. Lincoln získal 1 866 452 hlasů, tedy 39,8 % z celkového počtu ve čtyřstranném souboji, přičemž ovládl svobodné severní státy, stejně jako Kalifornii a Oregon. Jeho vítězství ve sboru volitelů bylo rozhodující: Lincoln získal 180 hlasů oproti 123 hlasům pro své soupeře.
Následovaly pokusy o kompromis, ale Lincoln a republikáni odmítli navrhovaný Crittendenův kompromis jako odporující stranickému programu svobodné půdy na územích. Lincoln řekl: „Raději podstoupím smrt, než abych souhlasil... s jakýmkoli ústupkem nebo kompromisem, který vypadá jako kupování výsady převzít vládu nad touto zemí, na což máme ústavní právo.“
20. prosince 1860 se Jižní Karolína ujala vedení přijetím nařízení o secesi.
V reakci na Lincolnovo zvolení realizovali secesionisté plány na odtržení od Unie ještě předtím, než v březnu 1861 nastoupil do úřadu.
do 1. února 1861 následovaly (secesi) Florida, Mississippi, Alabama, Georgie, Louisiana a Texas.
Šest z těchto států se prohlásilo za suverénní národ, Konfederované státy americké, a přijalo ústavu.
Prezident Buchanan a nově zvolený prezident Lincoln odmítli Konfederaci uznat a prohlásili secesi za nezákonnou. Konfederace zvolila 9. února 1861 Jeffersona Davise svým prozatímním prezidentem.
23. února 1861 dorazil Lincoln v přestrojení do Washingtonu, D.C., který byl pod silnou vojenskou ochranou.
Lincoln tiše podporoval Corwinův dodatek k ústavě, který prošel Kongresem a čekal na ratifikaci státy, když Lincoln nastoupil do úřadu. Tento osudný dodatek by chránil otroctví ve státech, kde již existovalo. Několik týdnů před válkou poslal Lincoln každému guvernérovi dopis, v němž je informoval, že Kongres přijal společné usnesení o změně ústavy.
Prezidentství Abrahama Lincolna začalo 4. března 1861, kdy byl inaugurován jako 16. prezident Spojených států.
Lincoln adresoval svůj inaugurační projev Jihu a znovu prohlásil, že nemá v úmyslu zrušit otroctví v jižních státech: Zdá se, že mezi lidmi jižních států existuje obava, že nástupem republikánské administrativy bude ohrožen jejich majetek, mír a osobní bezpečnost. Pro takové obavy nikdy neexistoval žádný rozumný důvod. Ve skutečnosti existovaly po celou dobu ty nejpádnější důkazy o opaku, které byly otevřené jejich kontrole. Nacházejí se téměř ve všech publikovaných projevech toho, kdo k vám nyní promlouvá. Cituji jeden z těchto projevů, když prohlašuji, že „nemám v úmyslu, přímo ani nepřímo, zasahovat do instituce otroctví ve státech, kde existuje. Věřím, že k tomu nemám zákonné právo, a nemám k tomu ani sklon.“ — První inaugurační projev, 4. března 1861.
Major Robert Anderson, velitel unionistické pevnosti Fort Sumter v Charlestonu v Jižní Karolíně, poslal do Washingtonu žádost o zásoby a Lincolnovi příkaz k vyhovění této žádosti byl secesionisty vnímán jako válečný akt. 12. dubna 1861 zahájily síly Konfederace palbu na jednotky Unie ve Fort Sumteru a začal boj.
15. dubna Lincoln vyzval státy, aby vyslaly oddíly v celkovém počtu 75 000 vojáků k dobytí pevností, ochraně Washingtonu a „zachování Unie“, která podle něj zůstala navzdory odtrženým státům nedotčena. Tato výzva přinutila státy vybrat si stranu. Virginie se odtrhla a byla odměněna označením Richmondu za hlavní město Konfederace, přestože byla vystavena liniím Unie. Severní Karolína, Tennessee a Arkansas následovaly během následujících dvou měsíců. Secesionistické nálady byly silné v Missouri a Marylandu, ale neprosadily se; Kentucky zůstalo neutrální. Útok na Fort Sumter sjednotil Američany severně od Masonovy-Dixonovy linie k obraně národa.
Když státy posílaly unionistické pluky na jih, 19. dubna baltimorské davy ovládající železniční spoje napadly unionistické jednotky, které přestupovaly na vlaky. Skupiny místních vůdců později vypálily klíčové železniční mosty vedoucí do hlavního města a armáda odpověděla zatčením místních marylandských úředníků. Lincoln pozastavil platnost příkazu habeas corpus tam, kde to bylo nutné pro bezpečnost jednotek snažících se dosáhnout Washingtonu. John Merryman, jeden z marylandských úředníků bránících přesunům jednotek USA, podal žádost u předsedy Nejvyššího soudu Rogera B. Taneyho o vydání příkazu habeas corpus. V červnu Taney, rozhodující pouze za nižší obvodní soud v případu ex parte Merryman, vydal příkaz, o kterém se domníval, že může být pozastaven pouze Kongresem. Lincoln pokračoval v politice pozastavení ve vybraných oblastech.
Věrný své minulosti, Lincoln v roce 1861 přátelům prohlásil, že je „starým whigem, žákem Henryho Claye“. Jejich strana upřednostňovala ekonomickou modernizaci v bankovnictví, cla na financování vnitřních zlepšení včetně železnic a urbanizaci.
Během aféry Trent v roce 1861, která hrozila válkou s Velkou Británií, námořnictvo USA nezákonně na volném moři zadrželo britskou poštovní loď Trent a zajalo dva konfederační vyslance; Británie vehementně protestovala, zatímco USA jásaly. Lincoln krizi ukončil propuštěním obou diplomatů. Životopisec James G. Randall rozebral Lincolnovy úspěšné techniky: jeho zdrženlivost, vyhýbání se jakémukoli vnějšímu projevu útočnosti, včasné zmírnění postoje ministerstva zahraničí vůči Británii, úctu k Sewardovi a Sumnerovi, zadržení dokumentu připraveného pro tuto příležitost, připravenost k arbitráži, jeho zlaté mlčení při oslovování Kongresu, jeho prozíravost v uznání, že válce je třeba předejít, a jeho jasné vnímání, že lze dosáhnout bodu pro skutečnou pozici Ameriky a zároveň vyhovět přátelské zemi.
Po porážce Unie u Bull Runu a odchodu Winfielda Scotta do důchodu jmenoval Lincoln generálmajora George B. McClellana vrchním velitelem.
Dne 6. srpna 1861 podepsal Lincoln zákon o konfiskaci, který povoloval soudní řízení ke konfiskaci a osvobození otroků, kteří byli využíváni k podpoře Konfederovaných. Zákon měl malý praktický účinek, ale signalizoval politickou podporu pro zrušení otroctví.
V srpnu 1861 generál John C. Frémont, republikánský kandidát na prezidenta z roku 1856, bez konzultace s Washingtonem vydal válečný edikt osvobozující otroky rebelů. Lincoln nelegální prohlášení zrušil jako politicky motivované a postrádající vojenskou nutnost. Výsledkem bylo, že odvody do Unie z Marylandu, Kentucky a Missouri vzrostly o více než 40 000.
Lincoln pečlivě sledoval telegrafické zprávy přicházející na ministerstvo války. Sledoval všechny fáze úsilí, konzultoval s guvernéry a vybíral generály na základě jejich úspěchů, jejich státu a jejich strany. V lednu 1862, po stížnostech na neefektivitu a spekulace na ministerstvu války, nahradil Lincoln ministra války Simona Camerona Edwinem Stantonem. Stanton centralizoval činnost ministerstva války, prováděl audity a rušil smlouvy, čímž federální vládě ušetřil 17 000 000 dolarů.
V roce 1862 Lincoln odvolal McClellana kvůli generálově pokračující nečinnosti. V červenci povýšil Henryho Hallecka a jmenoval Johna Popea do čela nové Armády Virginie.
Lincoln odmítl Fremontovy dva pokusy o emancipaci v srpnu 1861, stejně jako jeden generálmajora Davida Huntera v květnu 1862, s odůvodněním, že to není v jejich pravomoci a že by to rozrušilo loajální pohraniční státy.
McClellan poté odolal prezidentovu požadavku, aby pronásledoval Leeovu ustupující armádu, zatímco generál Don Carlos Buell rovněž odmítl rozkazy k přesunu Armády Ohia proti povstaleckým silám ve východním Tennessee. Lincoln nahradil Buella Williamem Rosecransem; a po volbách v polovině funkčního období v roce 1862 nahradil McClellana Ambrosem Burnsidem. Obě jmenování byla z Lincolnovy strany politicky neutrální a obratná.
V červnu 1862 Kongres schválil zákon zakazující otroctví na všech federálních územích, který Lincoln podepsal.
V červenci byl přijat zákon o konfiskaci z roku 1862, který poskytoval soudní postupy k osvobození otroků těch, kteří byli odsouzeni za napomáhání povstání; Lincoln zákon schválil navzdory svému přesvědčení, že je protiústavní.
Dne 17. srpna 1862 povstání Siouxů v Minnesotě, podporované indiány z kmene Yankton, zabilo stovky bílých osadníků, vyhnalo 30 000 lidí z jejich domovů a hluboce znepokojilo Lincolnovu administrativu.
V soukromí Lincoln dospěl k závěru, že otrokářské základy Konfederace musí být odstraněny. „Copperheads“ (odpůrci války) tvrdili, že emancipace je překážkou míru a znovusjednocení; republikánský redaktor Horace Greeley z New York Tribune s tím souhlasil. V dopise z 22. srpna 1862 Lincoln uvedl, že ačkoliv si osobně přeje, aby všichni lidé mohli být svobodní, bez ohledu na to je jeho prvořadou povinností jako prezidenta zachovat Unii: „Mým prvořadým cílem v tomto boji je zachránit Unii, nikoliv zachovat nebo zničit otroctví. Kdybych mohl zachránit Unii, aniž bych osvobodil jediného otroka, udělal bych to, a kdybych ji mohl zachránit osvobozením všech otroků, udělal bych to; a kdybych ji mohl zachránit osvobozením některých a ponecháním ostatních tak, jak jsou, udělal bych i to. To, co dělám ohledně otroctví a barevné rasy, dělám proto, že věřím, že to pomáhá zachránit Unii; a to, co nedělám, nedělám proto, že nevěřím, že by to pomohlo zachránit Unii... Zde jsem vyjádřil svůj záměr v souladu se svým pohledem na úřední povinnost; a nezamýšlím žádnou změnu svého často vyjadřovaného osobního přání, aby všichni lidé kdekoli mohli být svobodní.“
Pope byl poté v létě 1862 v druhé bitvě u Bull Runu drtivě poražen, což přinutilo Potomackou armádu k ústupu na obranu Washingtonu. Navzdory nespokojenosti s McClellanovým selháním při posílení Popea ho Lincoln vrátil do velení všech sil kolem Washingtonu.
Vojska generála Roberta E. Leea překročila řeku Potomac do Marylandu, což vedlo k bitvě u Antietamu. Tato bitva, vítězství Unie, byla jednou z nejkrvavějších v amerických dějinách; usnadnila Lincolnovo Prohlášení o emancipaci v lednu.
Burnside proti prezidentské radě zahájil ofenzívu přes řeku Rappahannock a v prosinci byl Leem u Fredericksburgu poražen. Dezertérství během roku 1863 dosahovalo tisíců a po Fredericksburgu se jen zvýšilo, proto Lincoln nahradil Burnsidea Josephem Hookerem.
Prohlášení o emancipaci, vydané 22. září 1862 a účinné od 1. ledna 1863, potvrdilo svobodu otroků v 10 státech, které tehdy nebyly pod kontrolou Unie, s výjimkami specifikovanými pro oblasti pod takovou kontrolou.
Odvod bývalých otroků se stal oficiální politikou. Do jara 1863 byl Lincoln připraven verbovat černé vojáky v počtech větších než symbolických. V dopise vojenskému guvernérovi Tennessee Andrewu Johnsonovi, v němž ho povzbuzoval, aby šel příkladem při verbování černých vojáků, Lincoln napsal: „Samotný pohled na 50 000 ozbrojených a vycvičených černých vojáků na březích Mississippi by okamžitě ukončil povstání“.
Hooker byl v květnu Leem v bitvě u Chancellorsville poražen, poté rezignoval a byl nahrazen Georgem Meadem. Meade následoval Leea na sever do Pensylvánie a porazil ho v gettysburgském tažení, ale poté navzdory Lincolnovým požadavkům selhal v pronásledování. Ve stejné době Grant dobyl Vicksburg a získal kontrolu nad řekou Mississippi, čímž rozdělil vzdálené západní povstalecké státy.
Západní Virginie byla přijata do Unie 20. června 1863.
Grantova vítězství v bitvě u Shilohu a v tažení na Vicksburg na Lincolna zapůsobila. V reakci na kritiku Granta po Shilohu Lincoln řekl: „Nemohu se tohoto muže vzdát. On bojuje“.
Lincoln promluvil při vysvěcení hřbitova na bojišti u Gettysburgu 19. listopadu 1863. Ve 272 slovech a za tři minuty Lincoln prohlásil, že národ se nezrodil v roce 1789, ale v roce 1776, „počat ve svobodě a oddán myšlence, že všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni“. Definoval válku jako oddanou principům svobody a rovnosti pro všechny. Prohlásil, že smrt tolika statečných vojáků nebude marná, že otroctví skončí a budoucnost demokracie bude zajištěna, že „vláda lidu, lidem a pro lid nezmizí z povrchu zemského“. Navzdory jeho předpovědi, že „svět si sotva všimne, ani si dlouho nebude pamatovat, co zde říkáme“, se tento projev stal nejcitovanějším projevem v amerických dějinách.
Prohlášení o amnestii z 8. prosince 1863 nabízelo milost těm, kteří nezastávali civilní úřad Konfederace a nešpatně zacházeli s vězni Unie, pokud byli ochotni podepsat přísahu věrnosti.
Lincoln měl obavy, že Grant by mohl v roce 1864 uvažovat o prezidentské kandidatuře. Zařídil prostředníka, aby zjistil Grantovy politické úmysly, a jakmile byl ujištěn, že žádné nemá, povýšil Granta do nově obnovené hodnosti generálporučíka, hodnosti, která nebyla obsazena od dob George Washingtona. Autorizaci pro takové povýšení „se souhlasem Senátu“ poskytl nový zákon, který Lincoln podepsal téhož dne, kdy předložil Grantovo jméno Senátu. Jeho nominace byla Senátem potvrzena 2. března 1864.
Grant v roce 1864 vedl krvavou Overland Campaign, která si vyžádala těžké ztráty na obou stranách. Když se Lincoln zeptal, jaké jsou Grantovy plány, vytrvalý generál odpověděl: „Hodlám bojovat na této linii, i kdyby to mělo trvat celé léto“.
Grantovy krvavé patové situace poškodily Lincolnovy vyhlídky na znovuzvolení a mnozí republikáni se obávali porážky. Lincoln důvěrně písemně přislíbil, že pokud volby prohraje, přesto porazí Konfederaci, než předá Bílý dům; Lincoln tento závazek neukázal svému kabinetu, ale požádal je, aby podepsali zapečetěnou obálku. Závazek zněl následovně: "Dnes ráno, stejně jako v posledních několika dnech, se zdá být nanejvýš pravděpodobné, že tato administrativa nebude znovu zvolena. Poté bude mou povinností spolupracovat s nově zvoleným prezidentem tak, abych zachránil Unii mezi volbami a inaugurací; protože on si zajistil své zvolení na takovém základě, že ji poté již nemůže zachránit."
Nevada, která se stala třetím státem na dalekém západě kontinentu, byla přijata jako svobodný stát 31. října 1864.
8. listopadu Lincoln zvítězil ve všech státech kromě tří, přičemž získal 78 procent hlasů vojáků Unie.
Lincoln kandidoval na znovuzvolení v roce 1864, přičemž sjednotil hlavní republikánské frakce spolu s válečnými demokraty Edwinem M. Stantonem a Andrewem Johnsonem. Lincoln využil konverzaci a své patronátní pravomoci – výrazně rozšířené oproti době míru – k vybudování podpory a odražení snah radikálů o jeho nahrazení. Na svém sjezdu si republikáni vybrali Johnsona jako jeho kandidáta na viceprezidenta. Aby rozšířil svou koalici o válečné demokraty i republikány, kandidoval Lincoln pod hlavičkou nové Unijní strany.
4. března 1865 pronesl Lincoln svůj druhý inaugurační projev. V něm označil válečné oběti za Boží vůli. Lincoln řekl: S láskou doufáme – vroucně se modlíme –, aby tato mocná metla války rychle pominula. Přesto, pokud Bůh chce, aby pokračovala, dokud nebude veškeré bohatství nahromaděné 250 lety neopětované dřiny otroků vyčerpáno a dokud každá kapka krve prolitá bičem nebude zaplacena jinou, prolitou mečem, jak bylo řečeno před 3000 lety, tak i nyní musí být řečeno: „soudy Páně jsou pravdivé a spravedlivé“. Bez zloby vůči nikomu; s láskou ke všem; s pevností v právu, jak nám Bůh dává vidět právo, snažme se dokončit dílo, v němž jsme; obvázat rány národa; pečovat o toho, kdo nesl břímě bitvy, o jeho vdovu a sirotka – dělat vše, co může dosáhnout a udržet spravedlivý a trvalý mír mezi námi i se všemi národy.
Zatímco Grant pokračoval v oslabování Leeových sil, začalo úsilí o mírová jednání. Konfederační viceprezident Stephens vedl skupinové setkání s Lincolnem, Sewardem a dalšími v Hampton Roads. Lincoln odmítl jednat s Konfederací jako s rovnocenným partnerem; jeho cíl ukončit boje nebyl naplněn. 1. dubna 1865 Grant téměř obklíčil Petersburg v obležení. Konfederační vláda evakuovala Richmond a Lincoln navštívil dobytý hlavní město. 9. dubna se Lee vzdal Grantovi v Appomattoxu, čímž oficiálně skončila válka.
9. dubna se Lee vzdal Grantovi v Appomattoxu, čímž oficiálně skončila válka.
Ve 22:14 vstoupil John Wilkes Booth do zadní části Lincolnovy divadelní lóže, připlížil se zezadu a vystřelil na zadní část Lincolnovy hlavy, čímž ho smrtelně zranil. Lincolnovův host major Henry Rathbone se na okamžik s Boothem potýkal, ale Booth ho pobodal a utekl.
Lincoln byl přenesen přes ulici do Petersen House. Poté, co zůstal osm hodin v kómatu, Lincoln zemřel v 7:22 ráno 15. dubna.
Zesnulý prezident byl vystaven na katafalku, nejprve ve Východním sále Bílého domu a poté v rotundě Kapitolu od 19. do 21. dubna. Rakve obsahující Lincolnovo tělo a tělo jeho syna Willieho cestovaly tři týdny pohřebním vlakem Lincoln Special. Vlak následoval klikatou trasu z Washingtonu D.C. do Springfieldu ve státě Illinois a zastavoval v mnoha městech na vzpomínkové akce, kterých se zúčastnily statisíce lidí.
O dva týdny později byl Booth vypátrán na farmě ve Virginii a protože se odmítl vzdát, byl smrtelně postřelen seržantem Bostonem Corbettem a 26. dubna zemřel.
Po zavedení Prohlášení o emancipaci zvýšil Lincoln tlak na Kongres, aby zakázal otroctví v celé zemi ústavním dodatkem. Prohlásil, že takový dodatek by „celou záležitost uzavřel“, a do prosince 1863 byl dodatek předložen Kongresu. Tento první pokus nedosáhl požadované dvoutřetinové většiny ve Sněmovně reprezentantů. Schválení se stalo součástí programu republikánů/unionistů a po debatě ve Sněmovně byl druhý pokus schválen 31. ledna 1865. Po ratifikaci se 6. prosince 1865 stal Třináctým dodatkem Ústavy Spojených států.
