Britská námořní blokáda začala mít na Německo vážný dopad. V reakci na to v únoru 1917 německý generální štáb přesvědčil kancléře Theobalda von Bethmann-Hollwega, aby vyhlásil neomezenou ponorkovou válku s cílem vyhladovět Británii a donutit ji k ukončení války.
