Hauptbeben

Das Erdbeben dauerte zeitgenössischen Berichten zufolge vier Minuten. Die geschätzte Magnitude von 7,4 leitet sich aus dem Ausmaß und Grad der verzeichneten Schäden ab, wobei ein sehr großes Gebiet auf der Mercalli-Skala X (extrem) oder mehr erreichte. Die maximale Erschütterung erreichte XI in den Städten Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola und Sortino. Der Ursprung des Erdbebens vom 11. Januar ist umstritten. Einige Kataloge geben ein Epizentrum an Land ohne direkten Zusammenhang mit einer bekannten Struktur an, während andere aufgrund des damit verbundenen Tsunamis einen Ursprung auf See vermuten, der entweder einen Bruch entlang einer Normalverwerfung, einen Teil der sizilianisch-kalabrischen Riftzone oder einen Bruch entlang der Subduktionszone unter dem Ionischen Meer beinhaltet. Eine Analyse der Verteilung der Tsunami-Auflaufhöhen entlang der Küste legt nahe, dass ein durch das Erdbeben ausgelöster unterseeischer Erdrutsch die wahrscheinlichste Ursache ist, wobei der Tsunami in diesem Fall keine Einschränkung für das Epizentrum liefert. Ein Erdrutschursprung wird durch die Beobachtung möglicher Erdrutschkörper entlang des Hyblean-Malta-Steilhangs gestützt. Die zum damaligen Zeitpunkt in offiziellen Quellen verzeichnete Zahl der Todesopfer betrug etwa 12.000 in Catania (63 % der Bevölkerung), 5.045 in Ragusa (51 %), 3.500 in Syrakus (23 %), 3.000 in Noto (25 %), 1.840 in Augusta (30 %) und 3.400 in Modica (19 %). Die Gesamtzahl der Todesopfer wurde in derselben Quelle mit 54.000 angegeben, während andere Quellen von insgesamt etwa 60.000 sprechen.

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