Geschichte von Völkermord an den Armeniern

Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die drei europäischen Großmächte Großbritannien, Frankreich und Russland, die Behandlung der christlichen Minderheiten durch das Osmanische Reich in Frage zu stellen und Druck auszuüben, um allen Untertanen gleiche Rechte zu gewähren. Von 1839 bis zur Verkündung einer Verfassung im Jahr 1876 führte die osmanische Regierung die Tanzimat ein, eine Reihe von Reformen, die den Status von Minderheiten verbessern sollten.

Der Berliner Vertrag (formell der Vertrag zwischen Österreich-Ungarn, Frankreich, Deutschland, Großbritannien und Irland, Italien, Russland und dem Osmanischen Reich zur Regelung der Angelegenheiten im Osten) wurde am 13. Juli 1878 unterzeichnet. Nach dem russischen Sieg über das Osmanische Reich im Russisch-Türkischen Krieg von 1877–1878 ordneten die Großmächte die Landkarte der Balkanregion neu. Sie machten einige der extremen Gebietsgewinne Russlands aus dem vorläufigen Frieden von San Stefano rückgängig, doch die Osmanen verloren ihre wichtigsten Besitzungen in Europa. Es war eines von drei großen Friedensabkommen in der Zeit nach dem Wiener Kongress von 1815. Er war der letzte Akt des Berliner Kongresses (13. Juni – 13. Juli 1878) und umfasste Großbritannien und Irland, Österreich-Ungarn, Frankreich, Deutschland, Italien, Russland und das Osmanische Reich. Deutschlands Otto von Bismarck war der Vorsitzende und die dominierende Persönlichkeit.

Treaty of Berlin - Balkan Europe mapOtto von Bismarck

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Im Mai 1895 zwangen die Mächte Abdul Hamid II. (Sultan des Osmanischen Reiches), ein neues Reformpaket zu unterzeichnen, das die Befugnisse der Hamidiye einschränken sollte, doch wie der Berliner Vertrag wurde es nie umgesetzt.

Abdul Hamid II

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Am 1. Oktober 1895 versammelten sich 2.000 Armenier in Konstantinopel, um die Umsetzung der Reformen zu fordern, doch osmanische Polizeieinheiten lösten die Kundgebung gewaltsam auf. Bald darauf brachen Massaker an Armeniern in Konstantinopel aus und erfassten dann die übrigen armenisch besiedelten Provinzen Bitlis, Diyarbekir, Erzurum, Harput, Sivas, Trabzon und Van. Die Schätzungen über die Zahl der getöteten Armenier gehen auseinander, aber die europäische Dokumentation der Pogrome, die als Hamidianische Massaker bekannt wurden, beziffert die Zahlen auf zwischen 100.000 und 300.000.

Im Jahr 1902 überzeugten die Köpfe des liberalen Flügels, Sabahaddin und Ahmed Riza Bey, während eines in Paris abgehaltenen Kongresses der Jungtürken die Nationalisten teilweise davon, in ihre Ziele die Sicherung einiger Rechte für alle Minderheiten des Reiches aufzunehmen.

A Congress of the Young TurksMehmed SabâhaddinAhmed Riza Bey

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Am 24. Juli 1908 stiegen die Hoffnungen der Armenier auf Gleichberechtigung im Osmanischen Reich, als ein von Offizieren der in Saloniki stationierten osmanischen Dritten Armee inszenierter Staatsstreich Abdul Hamid II. entmachtete und das Land wieder zu einer konstitutionellen Monarchie machte. Die Offiziere waren Teil der jungtürkischen Bewegung, die die Verwaltung des als dekadent empfundenen Osmanischen Reiches reformieren und an europäische Standards anpassen wollte.

Abdul Hamid II

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Anfang 1909 fand ein Gegenputsch statt, der schließlich zum Vorfall vom 31. März am 13. April 1909 führte. Einige reaktionäre osmanische Militärelemente, denen sich islamische Theologiestudenten anschlossen, zielten darauf ab, die Kontrolle über das Land an den Sultan und die Herrschaft des islamischen Rechts zurückzugeben. Es kam zu Unruhen und Kämpfen zwischen den reaktionären Kräften und den Kräften des Komitees für Einheit und Fortschritt (CUP), bis das CUP den Aufstand niederschlagen und die Oppositionsführer vor ein Kriegsgericht stellen konnte.

Im Jahr 1912 brach der Erste Balkankrieg aus und endete mit der Niederlage des Osmanischen Reiches sowie dem Verlust von 85 % seines europäischen Territoriums. Viele im Reich sahen ihre Niederlage als „Allahs göttliche Strafe für eine Gesellschaft, die nicht wusste, wie sie sich zusammenreißen sollte“. Die türkische Nationalbewegung im Land begann allmählich, Anatolien als ihren letzten Zufluchtsort zu betrachten. Die armenische Bevölkerung bildete in dieser Region eine bedeutende Minderheit.

Bis 1914 hatten die osmanischen Behörden bereits eine Propagandakampagne begonnen, um die im Osmanischen Reich lebenden Armenier als Bedrohung für die Sicherheit des Reiches darzustellen.

Ereignete sich im Juni 1914 als Teil der Politik der ethnischen Säuberung des Osmanischen Reiches. Sie wurde von irregulären türkischen Banden gegen die überwiegend griechisch geprägte Stadt Phokaia, das heutige Foça, an der Ostküste der Ägäis verübt. Das Massaker war Teil einer umfassenderen antikriechischen Völkermordkampagne der jungtürkischen osmanischen Behörden, die Boykotte, Einschüchterungen, Zwangsumsiedlungen und massive Tötungen umfasste; es war einer der schlimmsten Angriffe während des Sommers 1914.

The burning of Phocaea by irregular Turkish groups in June 1914

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Im November 1914 rief der Scheich-ul-Islam den Dschihad (Heiliger Krieg) gegen die Christen aus: Dies wurde später als Faktor genutzt, um radikale Massen bei der Durchführung des Völkermords an den Armeniern aufzuhetzen.

Am 2. November 1914 eröffnete das Osmanische Reich den nahöstlichen Kriegsschauplatz des Ersten Weltkriegs, indem es auf der Seite der Mittelmächte und gegen die Alliierten in die Feindseligkeiten eintrat. Die Schlachten des Kaukasusfeldzugs, des Persienfeldzugs und des Gallipoli-Feldzugs betrafen mehrere bevölkerungsreiche armenische Zentren. Vor dem Kriegseintritt hatte die osmanische Regierung Vertreter zum armenischen Kongress in Erzurum entsandt, um die osmanischen Armenier dazu zu bewegen, die Eroberung Transkaukasiens zu erleichtern, indem sie für den Fall der Eröffnung einer Kaukasusfront einen Aufstand der russischen Armenier gegen die russische Armee anzettelten.

WWI Image (British Mark V Tanks With Crib Fascines 1918)

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Am 24. Dezember 1914 setzte Kriegsminister Enver Pascha einen Plan zur Einkreisung und Vernichtung der russischen Kaukasusarmee bei Sarikamisch um, um die nach dem Russisch-Türkischen Krieg von 1877–1878 an Russland verlorenen Gebiete zurückzugewinnen. Enver Paschas Streitkräfte wurden in der Schlacht geschlagen und fast vollständig vernichtet. Nach seiner Rückkehr nach Konstantinopel machte Enver Pascha öffentlich die Armenier in der Region für seine Niederlage verantwortlich, da diese sich aktiv auf die Seite der Russen gestellt hätten.

Enver Pasha

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Die Reaktion des Russischen Reiches auf die Bombardierung seiner Schwarzmeerhäfen war in erster Linie eine Landkampagne durch den Kaukasus. Frühe Siege gegen das Osmanische Reich vom Winter 1914 bis zum Frühjahr 1915 führten zu bedeutenden Gebietsgewinnen, darunter die Entlastung der armenischen Bastion, die im Mai 1915 in der Stadt Van Widerstand leistete. Die Russen berichteten auch, dass sie bei ihrem Vormarsch auf die Leichen unbewaffneter armenischer Zivilisten stießen.

Am 25. Februar 1915 veröffentlichte der osmanische Generalstab die Direktive 8682 von Kriegsminister Enver Pascha über "Erhöhte Sicherheit und Vorsichtsmaßnahmen" an alle militärischen Einheiten, in der die Entfernung aller ethnischen Armenier, die in den osmanischen Streitkräften dienten, von ihren Posten und deren Demobilisierung gefordert wurde. Sie wurden den unbewaffneten Arbeitsbataillonen zugewiesen. Die Direktive beschuldigte das armenische Patriarchat, Staatsgeheimnisse an die Russen weitergegeben zu haben. Enver Pascha erklärte diese Entscheidung mit der "Angst, dass sie mit den Russen kollaborieren könnten".

Enver Pasha

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Am 19. April 1915 forderte Dschevdet Bey die Stadt Van auf, ihm unter dem Vorwand der Einberufung sofort 4.000 Soldaten zur Verfügung zu stellen. Der armenischen Bevölkerung war jedoch klar, dass sein Ziel darin bestand, die wehrfähigen Männer von Van zu massakrieren, damit es keine Verteidiger mehr gäbe. Dschevdet Bey hatte seine offizielle Vollmacht bereits in umliegenden Dörfern genutzt, angeblich um nach Waffen zu suchen, tatsächlich aber, um großflächige Massaker einzuleiten. Die Armenier boten fünfhundert Soldaten und Geld für die Befreiung der übrigen an, um Zeit zu gewinnen, doch Dschevdet Bey beschuldigte die Armenier der "Rebellion" und bekräftigte seine Entschlossenheit, diese um jeden Preis zu "zerschlagen". "Wenn die Rebellen einen einzigen Schuss abgeben", erklärte er, "werde ich jeden christlichen Mann, jede Frau und" (auf sein Knie zeigend) "jedes Kind bis hierher töten".

In der Nacht vom 23. auf den 24. April 1915, bekannt als Roter Sonntag, verhaftete und inhaftierte die osmanische Regierung schätzungsweise 250 armenische Intellektuelle und Gemeindeführer der osmanischen Hauptstadt Konstantinopel und später auch in anderen Zentren, die in zwei Internierungslager in der Nähe von Angora (Ankara) gebracht wurden.

Deportation of Armenian intellectuals on 24 April 1915

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Im Mai 1915 beantragte Mehmet Talaat Pascha beim Kabinett und dem Großwesir Said Halim Pascha, eine Maßnahme zur Deportation von Armeniern an andere Orte zu legalisieren, aufgrund dessen, was Talaat Pascha "die armenischen Unruhen und Massaker, die an einer Reihe von Orten im Land aufgetreten sind" nannte. Talaat Pascha bezog sich jedoch speziell auf die Ereignisse in Van und weitete die Umsetzung auf die Regionen aus, in denen angebliche "Unruhen und Massaker" die Sicherheit der Kriegszone des Kaukasusfeldzugs beeinträchtigen würden. Später wurde der Umfang der Deportation erweitert, um auch die Armenier in den anderen Provinzen einzubeziehen.

Said Halim PashaMehmet Talaat Pasha

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Am 24. Mai 1915 warnte die Triple Entente (Russisches Reich, Frankreich & Großbritannien) das Osmanische Reich: "Angesichts dieser neuen Verbrechen der Türkei gegen die Menschlichkeit und Zivilisation geben die alliierten Regierungen der Hohen Pforte öffentlich bekannt, dass sie alle Mitglieder der osmanischen Regierung sowie deren Agenten, die an solchen Massakern beteiligt sind, persönlich für diese Verbrechen verantwortlich machen werden".

Am 29. Mai 1915 verabschiedete das Zentralkomitee des Komitees für Einheit und Fortschritt (CUP) das vorläufige Deportationsgesetz ("Tehcir-Gesetz"), das der osmanischen Regierung und dem Militär die Befugnis gab, jeden zu deportieren, den sie als Bedrohung für die nationale Sicherheit "empfand".

Viele Amerikaner sprachen sich gegen den Völkermord aus, darunter der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt, Rabbi Stephen Wise, Alice Stone Blackwell und William Jennings Bryan, der US-Außenminister bis Juni 1915.

Theodore RooseveltStephen WiseAlice Stone BlackwellWilliam Jennings Bryan

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Obwohl Schweden während des gesamten Krieges ein neutraler Staat blieb, hatte es ständige Vertreter im Osmanischen Reich, die die dortigen wichtigen Entwicklungen genau verfolgten und kontinuierlich darüber berichteten. Die Botschaft in Konstantinopel wurde von Botschafter Cossva Anckarsvärd geleitet, mit M. Ahlgren als Gesandtem und Hauptmann Einar af Wirsén als Militärattaché. Am 7. Juli 1915 sandte Botschafter Anckarsvärd einen zweiseitigen Bericht über die armenischen Massaker nach Stockholm.

Cossva Anckarsvärd

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Als die Befehle für Deportationen und Massaker erlassen wurden, berichteten viele Konsularbeamte dem Botschafter Henry Morgenthau, Sr. über das, was sie sahen. Er beschrieb die Massaker in einem Telegramm, das er am 16. Juli 1915 an das Außenministerium der Vereinigten Staaten sandte, als eine "Kampagne der Rassenvernichtung". In seinen Memoiren, die er 1918 fertigstellte.

Henry Morgenthau, Sr.

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Im August 1915 wiederholte die New York Times einen nicht zugeordneten Bericht, wonach "die Straßen und der Euphrat mit den Leichen der Verbannten übersät sind, und diejenigen, die überleben, sind zum sicheren Tod verurteilt. Es ist ein Plan, das gesamte armenische Volk auszurotten".

Am 9. August 1915 sandte Anckarsvärd (Botschafter von Schweden) einen weiteren Bericht, in dem er seine Vermutungen bezüglich der Pläne der türkischen Regierung bestätigte: "Es ist offensichtlich, dass die Türken die Gelegenheit nutzen, jetzt während des Krieges die armenische Nation auszulöschen, sodass nach dem Frieden keine armenische Frage mehr existiert".

Cossva Anckarsvärd

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Das Tehcir-Gesetz brachte einige Maßnahmen bezüglich des Eigentums der Deportierten mit sich, und am 13. September 1915 verabschiedete das osmanische Parlament das "Vorläufige Gesetz über Enteignung und Konfiszierung", das besagte, dass alles Eigentum, einschließlich Land, Vieh und Häuser, das den Armeniern gehörte, von den Behörden konfisziert werden sollte.

Typhus-Impfung: Der osmanische Chirurg Dr. Haydar Cemal schrieb: "Auf Befehl des Hauptsanitätsamtes der Dritten Armee im Januar 1916, als die Ausbreitung von Typhus ein akutes Problem war, wurden unschuldige Armenier, die in Erzincan zur Deportation vorgesehen waren, mit dem Blut von Typhus-Patienten geimpft, ohne dieses Blut 'inaktiv' zu machen".

In der Nacht vom 2. auf den 3. November 1918 flohen die drei Paschas (zu denen Mehmet Talaat Pascha und Ismail Enver Pascha, die Hauptverantwortlichen des Völkermords, gehörten) mit Hilfe von Ahmed Izzet Pascha aus dem Osmanischen Reich.

Lt. Hasan Maruf von der osmanischen Armee beschreibt, wie die Bevölkerung eines Dorfes zusammengetrieben und dann verbrannt wurde. Die 12-seitige eidesstattliche Erklärung des Kommandeurs der Dritten Armee, Vehib, vom 5. Dezember 1918, die in der Prozessreihe von Trapezunt (Trabzon) am 29. März 1919 vorgelegt wurde und in der Hauptanklage enthalten war, berichtete von einer solchen Massenverbrennung der Bevölkerung eines ganzen Dorfes in der Nähe von Muş: "Die kürzeste Methode, um die in den verschiedenen Lagern konzentrierten Frauen und Kinder zu beseitigen, war, sie zu verbrennen".

Trabzon war die wichtigste Stadt in der Provinz Trabzon; Oscar S. Heizer, der amerikanische Konsul in Trabzon, berichtete: "Dieser Plan passte Nail Bey nicht ... Viele der Kinder wurden auf Boote geladen, aufs Meer hinausgebracht und über Bord geworfen". Hafiz Mehmet, ein türkischer Abgeordneter für Trabzon, sagte während einer Parlamentssitzung der Abgeordnetenkammer am 21. Dezember 1918 aus, dass "der Gouverneur des Bezirks die Armenier auf Lastkähne lud und sie über Bord werfen ließ".

Oscar S. HeizerHafiz Mehmet

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Im Jahr 1919, nach dem Waffenstillstand von Mudros, wurde Sultan Mehmed VI. von der alliierten Verwaltung, die Konstantinopel kontrollierte, angewiesen, Kriegsgerichte zu organisieren, um Mitglieder des Komitees für Einheit und Fortschritt (CUP) dafür vor Gericht zu stellen, dass sie das Osmanische Reich in den Ersten Weltkrieg geführt hatten.

Sultan Mehmed VI

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Während der Pariser Friedenskonferenz legte die armenische Delegation eine Bewertung von 3,7 Milliarden Dollar (heute etwa 53 Milliarden Dollar) an materiellen Verlusten vor, die allein der armenischen Kirche gehörten.

The Paris Peace Conference Image

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Morphin-Überdosis: Während der Prozessreihe von Trapezunt vor dem Kriegsgericht, von den Sitzungen zwischen dem 26. März und dem 17. Mai 1919, schrieb der Gesundheitsinspektor von Trapezunt, Dr. Ziya Fuad, in einem Bericht, dass Dr. Saib den Tod von Kindern durch die Injektion von Morphin verursacht habe. Die Informationen wurden angeblich von zwei Ärzten (Dr. Ragib und Dr. Vehib) geliefert, beides Kollegen von Dr. Saib im Rot-Halbmond-Krankenhaus von Trapezunt, wo diese Gräueltaten begangen worden sein sollen.

Am 11. Juli 1919 gestand Damat Ferid Pascha (Großwesir) offiziell die Massaker an den Armeniern im Osmanischen Reich. Er war eine Schlüsselfigur und Initiator der Kriegsverbrecherprozesse, die direkt nach dem Ersten Weltkrieg abgehalten wurden, um die Hauptverantwortlichen des Völkermords zum Tode zu verurteilen.

Damat Ferid Pasha

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Artikel 230 des Vertrags von Sèvres verpflichtete das Osmanische Reich, die Personen, die für die während des Krieges ab dem 1. August 1914 begangenen Massaker verantwortlich waren, an die Alliierten Mächte auszuliefern.

Treaty of Sèvres map

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Am 15. März 1921 wurde der ehemalige Großwesir Talaat Pascha im Bezirk Charlottenburg in Berlin, Deutschland, am helllichten Tag und im Beisein vieler Zeugen ermordet.

Mehmet Talaat Pasha

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Der Völkermord an den Armeniern fand statt, bevor der Begriff Völkermord geprägt wurde. Englische Wörter und Phrasen, die in zeitgenössischen Berichten verwendet wurden, um das Ereignis zu charakterisieren, umfassen "Massaker", "Gräueltaten", "Vernichtung", "Holocaust", "der Mord an einer Nation", "Rassenvernichtung" und "ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit". Raphael Lemkin prägte 1943 den Begriff "Völkermord" (genocide) mit dem Schicksal der Armenier im Hinterkopf; er erklärte später: "Es ist so oft passiert ... Es passierte den Armeniern, dann, nach den Armeniern, ergriff Hitler Maßnahmen".

Raphael Lemkin

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Im Jahr 2005 bestätigte die International Association of Genocide Scholars, dass wissenschaftliche Belege enthüllten, dass die "jungtürkische Regierung des Osmanischen Reiches einen systematischen Völkermord an ihren armenischen Bürgern begann – einer unbewaffneten christlichen Minderheit. Mehr als eine Million Armenier wurden durch direkte Tötung, Aushungern, Folter und erzwungene Todesmärsche ausgerottet". Die IAGS verurteilte zudem türkische Versuche, die faktische und moralische Realität des Völkermords an den Armeniern zu leugnen.

Am 4. März 2010 stimmte ein Kongressausschuss der USA knapp dafür, dass der Vorfall tatsächlich ein Völkermord war; innerhalb weniger Minuten gab die türkische Regierung eine Erklärung ab, in der sie "diese Resolution, die die türkische Nation eines Verbrechens beschuldigt, das sie nicht begangen hat", kritisierte.

Ende 2019, im Zuge der türkischen Offensive in Nordostsyrien 2019, stimmten beide Kammern des Kongresses der Vereinigten Staaten für die offizielle Anerkennung des Völkermords an den Armeniern und verabschiedeten kurz darauf Sanktionen gegen die Türkei.

Stand 2021 haben 30 Länder den Völkermord anerkannt, ebenso wie Papst Franziskus und das Europäische Parlament.