13th. Jahrhundert zu 1966
U.S.
Coverture (manchmal auch couverture geschrieben) war eine Rechtsdoktrin, nach der die rechtlichen Rechte und Pflichten einer Frau mit der Eheschließung in denen ihres Ehemannes aufgingen, entsprechend dem Rechtsstatus der Ehefrau als feme covert. Eine unverheiratete Frau, eine feme sole, hatte das Recht, Eigentum zu besitzen und Verträge in ihrem eigenen Namen abzuschließen. Coverture beruht auf der Rechtsfiktion, dass Ehemann und Ehefrau eine Person sind.
Das System von feme sole und feme covert entwickelte sich in England im Hoch- und Spätmittelalter als Teil des Common-Law-Systems, das seinen Ursprung in den Rechtsreformen von Heinrich II. und anderen mittelalterlichen englischen Königen hatte.
Das Ausmaß der Coverture im mittelalterlichen England wurde auch durch die Existenz von femme-sole-Bräuchen eingeschränkt, die in einigen mittelalterlichen englischen Städten existierten. Dies gewährte ihnen unabhängige kommerzielle und rechtliche Rechte, als wären sie ledig. Diese Praxis ist in Darcys Londoner Custumal aus den 1340er Jahren dargelegt und erlaubte verheirateten Frauen, die unabhängig von ihrem Ehemann arbeiteten, in allen Angelegenheiten, die ihr Handwerk betrafen, wie das Mieten eines Ladens sowie das Klagen und verklagt werden wegen Schulden, wie eine alleinstehende Frau zu handeln.
Im März 1776 sah Abigail Adams, die Ehefrau und engste Beraterin von John Adams, dem zweiten Präsidenten der USA, eine Gelegenheit in der Sprache der natürlichen Rechte und schrieb an ihren Ehemann, John Adams: In dem neuen Gesetzbuch, das Sie meiner Meinung nach erstellen müssen, bitte ich Sie, an die Damen zu denken und großzügiger und wohlwollender zu ihnen zu sein als Ihre Vorfahren. Geben Sie dem Ehemann nicht eine solch unbegrenzte Macht. Denken Sie daran, dass alle Männer Tyrannen wären, wenn sie könnten.
Coverture war über mehrere Jahrhunderte und während des größten Teils des 19. Jahrhunderts im Common Law Englands verankert und beeinflusste einige andere Common-Law-Rechtsordnungen. Laut Arianne Chernock galt Coverture nicht in Schottland, ob sie jedoch in Wales galt, ist unklar.
Der früheste amerikanische Dozent für Frauenrechte, John Neal, griff Coverture bereits 1823 in Reden und öffentlichen Debatten an, am prominentesten jedoch in den 1840er Jahren, als er fragte: „Wie lange sollen [Frauen] gesetzlich unfähig gemacht werden, Eigentum zu erwerben, zu halten oder zu übertragen, außer unter besonderen Bedingungen, wie die Sklaven?“
In den 1850er Jahren kritisierte Lucy Stone laut DuBois „das Common Law der Ehe, weil es ‚die „Verwahrung“ der Person der Ehefrau ihrem Ehemann überträgt, sodass er ein Recht auf sie hat, selbst gegen ihren Willen.‘“ Stone behielt nach der Heirat ihren Geburtsnamen als Protest „gegen alle Erscheinungsformen von Coverture“ bei.
1869 wurde Coverture kritisiert, als Myra Bradwell die Zulassung als Anwältin in Illinois ausdrücklich aufgrund von Coverture verweigert wurde.
1871 argumentierte Bradwell vor dem Obersten Gerichtshof, dass Coverture den 14. Zusatzartikel der Verfassung verletze.
Die frühe feministische Historikerin Mary Ritter Beard vertrat die Ansicht, dass ein Großteil der Härte der Coverture-Doktrin tatsächlich auf William Blackstone und andere späte Systematisierer zurückzuführen sei und nicht auf eine echte alte Common-Law-Tradition.
Gerichte des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten setzten auch staatliche „Privy Examination Laws“ (Gesetze zur privaten Befragung) durch. Diese Praxis wurde als Mittel angesehen, das Eigentum verheirateter Frauen vor übergriffigen Ehemännern zu schützen.
1965 erhielten verheiratete französische Frauen das Recht, ohne die Zustimmung ihres Ehemannes zu arbeiten.
Nach jahrzehntelanger Kritik erklärte der Oberste Gerichtshof der USA 1966 schließlich: „Die Institution der Coverture ist ... veraltet“, während er gleichzeitig die Existenz von Coverture in 1–11 Bundesstaaten anerkannte.
Noch 1972 erlaubten zwei US-Bundesstaaten einer vor einem Strafgericht angeklagten Ehefrau, als rechtliche Verteidigung anzuführen, dass sie den Befehlen ihres Ehemannes gehorcht habe.
Die Schweiz war eines der letzten europäischen Länder, das die Gleichstellung der Geschlechter in der Ehe einführte: Die Rechte verheirateter Frauen waren bis 1988 stark eingeschränkt, als Rechtsreformen zur Gleichstellung der Geschlechter in der Ehe, die die rechtliche Autorität des Ehemannes abschafften, in Kraft traten (diese Reformen waren 1985 von den Stimmbürgern in einem Referendum angenommen worden, wobei sie mit 54,7 % der Stimmen knapp befürwortet wurden).
