Samstag Mär 31, 1685 zu Dienstag Jul 28, 1750
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Johann Sebastian Bach (31. März [greg. 21. März] 1685 – 28. Juli 1750) war ein deutscher Komponist und Musiker des Barock. Er ist bekannt für Instrumentalwerke wie die Brandenburgischen Konzerte und die Goldberg-Variationen sowie für Vokalmusik wie die Matthäus-Passion und die h-Moll-Messe. Seit der Bach-Renaissance im 19. Jahrhundert gilt er allgemein als einer der größten Komponisten aller Zeiten.
Bach wurde 1685 in Eisenach im Herzogtum Sachsen-Eisenach in eine weit verzweigte Musikerfamilie hineingeboren. Sein Vater, Johann Ambrosius Bach, war der Direktor der Stadtmusikanten, und alle seine Onkel waren Berufsmusiker. Sein Vater brachte ihm wahrscheinlich das Violin- und Cembalospiel bei, und sein Bruder Johann Christoph Bach unterrichtete ihn im Clavichordspiel und machte ihn mit einem Großteil der zeitgenössischen Musik vertraut.
Bachs Mutter starb 1694, sein Vater starb acht Monate später.
Der zehnjährige Bach zog zu seinem ältesten Bruder, Johann Christoph Bach (1671–1721), dem Organisten an der St.-Michaelis-Kirche in Ohrdruf, Sachsen-Gotha-Altenburg. Dort studierte, spielte und kopierte er Musik, auch die seines Bruders, obwohl ihm dies verboten war, da Notenblätter sehr wertvoll und privat waren und unbeschriebenes Notenpapier dieser Art kostspielig war.
Am 3. April 1700 schrieben sich Bach und sein Schulfreund Georg Erdmann – der zwei Jahre älter als Bach war – an der renommierten Michaelisschule in Lüneburg ein, etwa zwei Wochen Reisezeit nördlich von Ohrdruf.
Während seiner Zeit in Lüneburg hatte Bach Zugang zur St.-Johannis-Kirche und nutzte möglicherweise die berühmte Orgel der Kirche aus dem Jahr 1553, da sie von seinem Orgellehrer Georg Böhm gespielt wurde.
Im Januar 1703, kurz nach seinem Abschluss an der Michaelisschule und einer Absage für die Stelle als Organist in Sangerhausen, wurde Bach als Hofmusiker in der Kapelle von Herzog Johann Ernst III. in Weimar angestellt.
Im August 1703 wurde er Organist an der Neuen Kirche, mit leichten Pflichten, einem relativ großzügigen Gehalt und einer neuen Orgel, die in einer Stimmung gestimmt war, die das Spielen von Musik in einer größeren Bandbreite von Tonarten ermöglichte.
Trotz starker familiärer Verbindungen und eines musikalisch begeisterten Arbeitgebers bauten sich nach einigen Jahren im Amt Spannungen zwischen Bach und den Behörden auf. Bach war mit dem Niveau der Sänger im Chor unzufrieden. Er nannte einen von ihnen einen „Zippel Fagottist“. Spät an einem Abend verfolgte dieser Schüler namens Geyersbach Bach mit einem Stock. Bach reichte bei den Behörden Beschwerde gegen Geyersbach ein. Sie sprachen Geyersbach mit einer geringfügigen Rüge frei und wiesen Bach an, hinsichtlich der musikalischen Qualitäten, die er von seinen Schülern erwartete, maßvoller zu sein. Einige Monate später verärgerte Bach seinen Arbeitgeber durch eine längere Abwesenheit von Arnstadt: Nachdem er für vier Wochen Urlaub erhalten hatte, blieb er 1705–1706 etwa vier Monate lang weg, um den Organisten und Komponisten Dieterich Buxtehude in der nördlichen Stadt Lübeck zu besuchen. Der Besuch bei Buxtehude erforderte eine 450 Kilometer lange Reise in jede Richtung, Berichten zufolge zu Fuß.
Im Jahr 1706 bewarb sich Bach um eine Stelle als Organist an der Blasiuskirche in Mühlhausen.
Bachs früheste Kantaten stammen aus seinen Jahren in Arnstadt und Mühlhausen. Die früheste mit bekanntem Datum ist Christ lag in Todes Banden, BWV 4, für Ostern 1707, die eine seiner Choralkantaten ist. Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106, auch bekannt als Actus Tragicus, ist eine Trauerkantate aus der Mühlhäuser Zeit. Aus seinen späteren Jahren in Weimar sind etwa 20 Kirchenkantaten erhalten, zum Beispiel Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21.
Als Teil seiner Bewerbung ließ er an Ostern, dem 24. April 1707, eine Kantate aufführen, wahrscheinlich eine frühe Fassung seines Werkes Christ lag in Todes Banden.
Bach heiratete Maria Barbara Bach, seine Cousine zweiten Grades.
1708 schrieb Bach Gott ist mein König, eine Festkantate zur Amtseinführung des neuen Rats, die auf Kosten des Rats veröffentlicht wurde.
Bach verließ Mühlhausen 1708 und kehrte nach Weimar zurück, diesmal als Organist und ab 1714 als Konzertmeister am herzoglichen Hof, wo er die Gelegenheit hatte, mit einer großen, gut finanzierten Gruppe professioneller Musiker zu arbeiten.
Bach begann in Weimar auch mit der Arbeit am Orgelbüchlein, das traditionelle lutherische Choralmelodien in komplexen Texturen enthält.
Später im selben Jahr wurde ihr erstes Kind, Catharina Dorothea, geboren, und Maria Barbaras ältere, unverheiratete Schwester zog zu ihnen. Johann Sebastian und Maria Barbara hatten drei weitere Kinder, die jedoch nicht ihren ersten Geburtstag erlebten, darunter Zwillinge, die 1713 geboren wurden.
In Weimar spielte und komponierte Bach weiterhin für die Orgel und führte Konzertmusik mit dem Ensemble des Herzogs auf. Er begann auch, die Präludien und Fugen zu schreiben, die später zu seinem monumentalen Werk Das Wohltemperierte Klavier zusammengefasst wurden („Klavier“ bedeutet Clavichord oder Cembalo), bestehend aus zwei Bänden, die jeweils 24 Präludien und Fugen in allen Dur- und Moll-Tonarten enthalten.
Im Jahr 1713 wurde Bach eine Stelle in Halle angeboten, als er die Behörden während einer Renovierung der Hauptorgel auf der Westempore der Marktkirche Unser Lieben Frauen durch Christoph Cuntzius beriet.
Im Frühjahr 1714 wurde Bach zum Konzertmeister befördert, eine Ehre, die die monatliche Aufführung einer Kirchenkantate in der Schlosskirche mit sich brachte. Die ersten drei Kantaten der neuen Serie, die Bach in Weimar komponierte, waren Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, für den Palmsonntag, der in jenem Jahr mit Mariä Verkündigung zusammenfiel; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, für den Sonntag Jubilate; und Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 für Pfingsten.
Im Jahr 1717 fiel Bach schließlich in Weimar in Ungnade und wurde laut einer Übersetzung des Berichts des Hofsekretärs fast einen Monat lang inhaftiert, bevor er ungünstig entlassen wurde: „Am 6. November [1717] wurde der vormalige Konzertmeister und Organist Bach wegen zu hartnäckigen Erzwingens seiner Entlassung in die Arreststube des Landrichters eingewiesen und schließlich am 2. Dezember mit Bescheid über seine ungünstige Entlassung aus der Haft entlassen.“
Leopold, Fürst von Anhalt-Köthen, stellte Bach 1717 als seinen Kapellmeister (Musikdirektor) ein. Fürst Leopold, selbst Musiker, schätzte Bachs Talente, bezahlte ihn gut und ließ ihm beträchtliche Freiheit beim Komponieren und Aufführen. Der Fürst war Calvinist und verwendete keine aufwendige Musik in seinem Gottesdienst; dementsprechend war der Großteil von Bachs Werk aus dieser Zeit weltlich, darunter die Orchestersuiten, Cellosuiten, Sonaten und Partiten für Solovioline sowie die Brandenburgischen Konzerte.
Bach komponierte auch weltliche Kantaten für den Hof, wie etwa Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
Obwohl sie im selben Jahr geboren wurden und nur etwa 130 Kilometer voneinander entfernt lebten, trafen sich Bach und Händel nie. 1719 unternahm Bach die 35 Kilometer lange Reise von Köthen nach Halle mit der Absicht, Händel zu treffen; Händel hatte die Stadt jedoch bereits verlassen. Im Jahr 1730 reiste Bachs ältester Sohn, Wilhelm Friedemann, nach Halle, um Händel zu einem Besuch bei der Familie Bach in Leipzig einzuladen, doch der Besuch kam nicht zustande.
Am 7. Juli 1720, während Bach mit Fürst Leopold in Karlsbad war, starb Bachs Frau plötzlich.
Im folgenden Jahr lernte Bach Anna Magdalena Wilcke kennen, eine junge, hochbegabte Sopranistin, die 16 Jahre jünger war als er und am Hof in Köthen auftrat; sie heirateten am 3. Dezember 1721.
Johann Kuhnau war von 1701 bis zu seinem Tod am 5. Juni 1722 Thomaskantor in Leipzig. Bach hatte Leipzig während Kuhnaus Amtszeit besucht: 1714 besuchte er den Gottesdienst in der Thomaskirche am ersten Adventssonntag, und 1717 hatte er die Orgel der Paulinerkirche geprüft. 1716 waren sich Bach und Kuhnau anlässlich der Prüfung und Einweihung einer Orgel in Halle begegnet.
1723 wurde Bach zum Thomaskantor ernannt, Kantor der Thomasschule an der Thomaskirche in Leipzig, die Musik für vier Kirchen in der Stadt bereitstellte: die Thomaskirche und die Nikolaikirche sowie in geringerem Maße die Neue Kirche und die Peterskirche.
Bachs Vorgänger als Kantor, Johann Kuhnau, war auch Musikdirektor der Paulinerkirche, der Kirche der Universität Leipzig. Doch als Bach 1723 als Kantor eingesetzt wurde, wurde er nur für die Musik zu Festgottesdiensten (kirchliche Feiertage) in der Paulinerkirche zuständig; sein Gesuch, dort auch Musik für die regulären Sonntagsgottesdienste zu liefern (gegen eine entsprechende Gehaltserhöhung), ging bis zum Kurfürsten, wurde aber abgelehnt.
Die erste Fassung von Bachs Magnificat stammt aus dem Jahr 1723, aber das Werk ist am besten in seiner D-Dur-Fassung von 1733 bekannt.
Bach leitete in der Regel die Aufführungen seiner Kantaten, von denen die meisten innerhalb von drei Jahren nach seinem Umzug nach Leipzig komponiert wurden. Die erste war Die Elenden sollen essen, BWV 75, aufgeführt in der Nikolaikirche am 30. Mai 1723, dem ersten Sonntag nach Trinitatis. Bach sammelte seine Kantaten in Jahreszyklen. Fünf werden in Nachrufen erwähnt, drei sind erhalten.
Die Johannes-Passion war die erste Passion, die Bach während seiner Amtszeit als Thomaskantor in Leipzig komponierte.
Von den mehr als 300 Kantaten, die Bach in Leipzig komponierte, sind über 100 für die Nachwelt verloren gegangen. Die meisten dieser Werke erläutern die Evangelienlesungen, die für jeden Sonntag und Feiertag im lutherischen Kirchenjahr vorgeschrieben sind. Bach begann am ersten Sonntag nach Trinitatis 1724 einen zweiten Jahreszyklus und komponierte nur Choralkantaten, die jeweils auf einem einzigen Kirchenlied basieren. Dazu gehören O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20, Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140, Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62, und Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.
Danach, im Jahr 1725, „verlor“ Bach „das Interesse“ an der Arbeit selbst für Festgottesdienste in der Paulinerkirche und erschien dort nur noch zu „besonderen Anlässen“.
Mit ihrem Doppelchor und Orchester ist die Matthäus-Passion eines von Bachs umfangreichsten Werken.
1733 komponierte Bach eine Kyrie-Gloria-Messe in h-Moll, die er später in seine Messe in h-Moll aufnahm. Er überreichte das Manuskript dem Kurfürsten in einem letztlich erfolgreichen Versuch, den Fürsten davon zu überzeugen, ihm den Titel eines Hofkomponisten zu verleihen.
1735 begann Bach mit der Vorbereitung seiner ersten Veröffentlichung von Orgelmusik, die 1739 als dritte Clavier-Übung gedruckt wurde.
Von 1740 bis 1748 kopierte, transkribierte, erweiterte oder programmierte Bach Musik in einem älteren polyphonen Stil (stile antico) von unter anderem Palestrina (BNB I/P/2), Kerll (BWV 241), Torri (BWV Anh. 30), Bassani (BWV 1081), Gasparini (Missa Canonica) und Caldara (BWV 1082).
Zwei groß angelegte Kompositionen nahmen in Bachs letzten Lebensjahren einen zentralen Platz ein. Ab etwa 1742 schrieb und überarbeitete er die verschiedenen Kanons und Fugen der Kunst der Fuge, die er bis kurz vor seinem Tod für die Veröffentlichung vorbereitete.
Nachdem Bach Mitte der 1740er Jahre eine Kantate, BWV 191, aus seiner Kyrie-Gloria-Messe von 1733 für den Dresdner Hof ausgekoppelt hatte, erweiterte er diese Vertonung in seinen letzten Lebensjahren zu seiner Messe in h-Moll. Obwohl die vollständige Messe zu Lebzeiten des Komponisten nie aufgeführt wurde, gilt sie als eines der größten Chorwerke der Geschichte.
Im Jahr 1746 bereitete sich Bach auf den Eintritt in Lorenz Christoph Mizlers Societät der musicalischen Wissenschaften vor. Um aufgenommen zu werden, musste Bach eine Komposition einreichen, für die er seine Kanonischen Veränderungen über „Vom Himmel hoch da komm' ich her“ wählte, sowie ein Porträt, das von Elias Gottlob Haussmann gemalt wurde und Bachs Canon triplex á 6 Voc. zeigte.
Im Mai 1747 besuchte Bach den Hof von König Friedrich II. von Preußen in Potsdam. Der König spielte Bach ein Thema vor und forderte ihn auf, eine Fuge über dieses Thema zu improvisieren. Bach kam dem nach und spielte eine dreistimmige Fuge auf einem von Friedrichs Hammerklavieren, einer damals neuen Instrumentenart. Nach seiner Rückkehr nach Leipzig komponierte er eine Reihe von Fugen und Kanons sowie eine Triosonate, die auf dem Thema Regium (Thema des Königs) basieren.
Im Januar 1749 heiratete Bachs Tochter Elisabeth Juliane Friederica seinen Schüler Johann Christoph Altnickol. Bachs Gesundheitszustand verschlechterte sich jedoch zunehmend.
Am 2. Juni schrieb Heinrich von Brühl an einen der Leipziger Bürgermeister, um zu beantragen, dass sein Musikdirektor, Johann Gottlob Harrer, die Stellen des Thomaskantors und des Musikdirektors „nach dem eventuellen ... Ableben des Herrn Bach“ besetze.
Da er erblindete, unterzog sich Bach im März 1750 und erneut im April einer Augenoperation durch den britischen Augenarzt John Taylor, einen Mann, der heute weithin als Scharlatan gilt und von dem man annimmt, dass er Hunderte von Menschen erblinden ließ.
Bach starb am 28. Juli 1750 an den Folgen der erfolglosen Behandlung.
Im Jahr 1802 veröffentlichte Johann Nikolaus Forkel „Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke“, die erste Biografie des Komponisten, die dazu beitrug, ihn einer breiteren Öffentlichkeit bekannt zu machen.
Im Jahr 1950 veröffentlichte Wolfgang Schmieder ein thematisches Verzeichnis von Bachs Kompositionen, das Bach-Werke-Verzeichnis (BWV). Schmieder folgte weitgehend der Bach-Gesellschaft-Ausgabe, einer umfassenden Gesamtausgabe der Werke des Komponisten, die zwischen 1850 und 1900 erstellt wurde. Die erste Ausgabe des Katalogs verzeichnete 1.080 erhaltene Kompositionen, die zweifelsfrei von Bach stammen.
Im 21. Jahrhundert sind Bachs Kompositionen online verfügbar geworden, zum Beispiel beim International Music Score Library Project. Hochauflösende Faksimiles von Bachs Autographen wurden auf der Website Bach digital zugänglich gemacht. Zu den Biografen des 21. Jahrhunderts gehören Peter Williams und der Dirigent John Eliot Gardiner.
