Rookie-Saison

Als Rookie in der Saison 1996/97 kam Bryant meist von der Bank hinter den Guards Eddie Jones und Nick Van Exel zum Einsatz. Zu diesem Zeitpunkt wurde er der jüngste Spieler, der jemals in einem NBA-Spiel eingesetzt wurde (18 Jahre, 72 Tage; ein Rekord, der später von Jermaine O'Neal und seinem ehemaligen Teamkollegen Andrew Bynum gebrochen wurde), und er wurde auch der jüngste NBA-Starter aller Zeiten (18 Jahre, 158 Tage). Anfangs spielte Bryant nur wenige Minuten, doch im weiteren Saisonverlauf erhielt er mehr Spielzeit.

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