Geschichte von Kobe Bryant

Bryant wurde in Philadelphia geboren und war das jüngste von drei Kindern sowie der einzige Sohn des ehemaligen NBA-Spielers Joe Bryant und Pamela Cox Bryant. Er war zudem der Neffe mütterlicherseits des Basketballspielers John "Chubby" Cox. Seine Eltern benannten ihn nach dem berühmten Rindfleisch aus Kobe, Japan, das sie auf einer Speisekarte in einem Restaurant gesehen hatten. Sein zweiter Vorname, Bean, stammte vom Spitznamen seines Vaters, "Jellybean". Bryants Familie war katholisch und er praktizierte seinen Glauben zeitlebens.

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Bryant begann im Alter von drei Jahren mit dem Basketballspielen, und die Lakers waren sein Lieblingsteam während seiner Kindheit. Bryants Großvater schickte ihm Videos von NBA-Spielen, damit Bryant sie studieren konnte. In jungen Jahren lernte Bryant auch Fußball spielen und sein Lieblingsteam war der A.C. Mailand. Während er in Reggio Emilia lebte, begann er ernsthaft mit dem Basketballspielen. Während der Sommer kam Bryant zurück in die Vereinigten Staaten, um in einer Basketball-Sommerliga zu spielen.

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Als Bryant sechs Jahre alt war, beendete sein Vater seine NBA-Karriere und zog mit seiner Familie nach Rieti in Italien, um dort auf niedrigerem Niveau weiterhin professionell Basketball zu spielen.

Nach zwei Jahren zogen sie zunächst nach Reggio Calabria und dann nach Pistoia und Reggio Emilia. Kobe gewöhnte sich an seinen neuen Lebensstil und lernte fließend Italienisch zu sprechen. Er mochte Reggio Emilia besonders, das er als einen liebevollen Ort betrachtete und wo er seine schönsten Kindheitserinnerungen sammelte.

Bryant erlangte nationale Anerkennung während einer spektakulären Highschool-Karriere an der Lower Merion High School in Ardmore, einem Vorort von Philadelphia in Lower Merion. Er spielte bereits als Freshman im Varsity-Basketballteam. Bryant wurde der erste Freshman seit Jahrzehnten, der für das Varsity-Team von Lower Merion startete, doch das Team beendete die Saison mit einer Bilanz von 4–20. In den folgenden drei Jahren erzielten die Aces eine Bilanz von 77–13, wobei Bryant auf allen fünf Positionen spielte. Während seines Junior-Jahres erzielte er durchschnittlich 31,1 Punkte, 10,4 Rebounds und 5,2 Assists und wurde zum Pennsylvania Player of the Year ernannt, während er gleichzeitig eine Nominierung für das Parade All-American Fourth Team erhielt, was die Aufmerksamkeit von College-Scouts auf ihn lenkte. Duke, Michigan, North Carolina und Villanova standen ganz oben auf seiner Liste. Nachdem jedoch der Highschool-Absolvent Kevin Garnett in der ersten Runde des NBA-Drafts 1995 ausgewählt wurde, begann auch Bryant darüber nachzudenken, direkt zu den Profis zu wechseln.

Beim Adidas ABCD Camp gewann Bryant 1995 die Auszeichnung als Senior MVP, während er an der Seite seines zukünftigen NBA-Teamkollegen Lamar Odom spielte. Während seiner Highschool-Zeit lud der damalige 76ers-Trainer John Lucas Bryant ein, mit dem Team zu trainieren und zu spielen, wo er Eins-gegen-Eins gegen Jerry Stackhouse antrat. In seinem letzten Highschool-Jahr führte Bryant die Aces zu ihrer ersten Staatsmeisterschaft seit 53 Jahren. Während dieser Serie erzielte er durchschnittlich 30,8 Punkte, 12 Rebounds, 6,5 Assists, 4 Steals und 3,8 Blocks und führte die Aces zu einer 31–3-Bilanz. Bryant beendete seine Highschool-Karriere als erfolgreichster Scorer in der Geschichte von Southeastern Pennsylvania mit 2.883 Punkten und übertraf damit sowohl Wilt Chamberlain als auch Lionel Simmons.

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Im Jahr 1996 nahm Bryant die R&B-Sängerin Brandy als Begleitung zu seinem Abschlussball mit.

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Bryant erhielt mehrere Auszeichnungen für seine herausragenden Leistungen während seines letzten Jahres an der Lower Merion. Dazu gehörten die Ernennung zum Naismith High School Player of the Year, Gatorade Men's National Basketball Player of the Year, McDonald's All-American, Parade All-American First Team und USA Today All-USA First Team. Bryants Varsity-Trainer, Greg Downer, kommentierte, dass er "ein kompletter Spieler sei, der dominiert", und lobte seine Arbeitsmoral, selbst als bester Spieler des Teams.

Letztendlich traf der 17-jährige Bryant die Entscheidung, direkt in die NBA zu wechseln, und wurde damit erst der sechste Spieler in der NBA-Geschichte, der diesen Schritt wagte. Bryants Nachricht stieß auf großes öffentliches Interesse in einer Zeit, in der der direkte Wechsel von der Highschool in die NBA nicht sehr verbreitet war (Garnett war die einzige Ausnahme in 20 Jahren). Seine Basketballfähigkeiten und sein SAT-Ergebnis von 1080 hätten ihm die Zulassung zu jedem College seiner Wahl garantiert, aber er besuchte offiziell keinen Campus.

Vor dem NBA-Draft 1996 trainierte Bryant in Los Angeles, wo er gegen die ehemaligen Lakers-Spieler Larry Drew und Michael Cooper spielte und laut dem damaligen Lakers-Manager Jerry West "diese Leute regelrecht überrannte".

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Bryant debütierte in der Summer Pro League in Long Beach, Kalifornien, und erzielte 25 Punkte vor einem ausverkauften Haus. Die Verteidiger hatten Mühe, ihn zu stoppen, und seine Leistung begeisterte West und Lakers-Trainer Del Harris. Er erzielte 36 Punkte im Finale und beendete die vier Spiele mit einem Durchschnitt von 24,5 Punkten und 5,3 Rebounds.

Kobe Bryant

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Da Bryant zu diesem Zeitpunkt erst 17 Jahre alt war, mussten seine Eltern seinen Vertrag bei den Lakers mitunterzeichnen, bis er mit 18 Jahren vor Saisonbeginn seinen eigenen Vertrag unterschreiben konnte. Bryant unterzeichnete einen Drei-Jahres-Rookie-Vertrag über insgesamt 3,5 Millionen US-Dollar.

Die Lakers wollten ihren Starting-Center Vlade Divac gegen die Draft-Rechte eines Spielers eintauschen, um Gehaltsspielraum zu schaffen und dem Free-Agent-Center Shaquille O'Neal ein Angebot zu unterbreiten. Bill Branch, der damalige Chef-Scout der Hornets, sagte, dass die Hornets am Tag vor dem Draft vereinbarten, ihr Draft-Wahlrecht an Position 13 an die Lakers abzutreten. Vor dieser Handelsvereinbarung hatten die Hornets nie in Erwägung gezogen, Bryant zu draften. Während des Drafts teilten die Lakers den Hornets Minuten vor der Auswahl mit, wen sie wählen sollten.

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Bryant war der erste Guard überhaupt, der direkt aus der Highschool gedraftet wurde.

Am 30. Juni ließ Divac von seiner Drohung ab und der Trade wurde am 9. Juli 1996 endgültig vollzogen, als das Off-Season-Moratorium der Liga endete.

Als Rookie in der Saison 1996/97 kam Bryant meist von der Bank hinter den Guards Eddie Jones und Nick Van Exel zum Einsatz. Zu diesem Zeitpunkt wurde er der jüngste Spieler, der jemals in einem NBA-Spiel eingesetzt wurde (18 Jahre, 72 Tage; ein Rekord, der später von Jermaine O'Neal und seinem ehemaligen Teamkollegen Andrew Bynum gebrochen wurde), und er wurde auch der jüngste NBA-Starter aller Zeiten (18 Jahre, 158 Tage). Anfangs spielte Bryant nur wenige Minuten, doch im weiteren Saisonverlauf erhielt er mehr Spielzeit.

Am Ende der Saison kam er auf durchschnittlich 15,5 Minuten pro Spiel. Während des All-Star-Wochenendes nahm Bryant an der Rookie Challenge teil und gewann den Slam Dunk Contest 1997, womit er im Alter von 18 Jahren der jüngste Dunk-Champion aller Zeiten wurde. Bryants Leistungen im Laufe des Jahres brachten ihm einen Platz im NBA All-Rookie Second Team an der Seite seines Bankkollegen Travis Knight ein.

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Die Lakers zogen in den Playoffs gegen die Utah Jazz ins Halbfinale der Western Conference ein, als Bryant am Ende von Spiel 5 in eine Führungsrolle gedrängt wurde. Byron Scott verpasste das Spiel wegen einer verstauchten Handgelenksverletzung, Robert Horry wurde wegen einer Auseinandersetzung mit Jeff Hornacek von Utah des Feldes verwiesen und Shaquille O'Neal schied 1:46 Minuten vor Ende des vierten Viertels mit sechs Fouls aus. Bryant warf am Ende des Spiels vier Airballs; die Jazz gewannen 98:93 nach Verlängerung und eliminierten die Lakers mit 4:1. Er vergab zunächst einen spielentscheidenden Zweier-Sprungwurf im vierten Viertel und verfehlte dann in der Verlängerung drei Dreier, darunter zwei Würfe zum Ausgleich in der letzten Minute. O'Neal kommentierte: „[Bryant] war der einzige Kerl, der damals den Mut hatte, solche Würfe zu nehmen.“

In Bryants zweiter Saison erhielt er mehr Spielzeit und begann, mehr von seinen Fähigkeiten als talentierter junger Guard zu zeigen. Infolgedessen verdoppelte sich Bryants Punkteschnitt von 7,6 auf 15,4 Punkte pro Spiel. Bryant erhielt mehr Minuten, wenn die Lakers „klein spielten“, wobei Bryant als Small Forward neben den Guards agierte, die er normalerweise vertrat. Bryant wurde Zweiter bei der Wahl zum NBA Sixth Man of the Year und wurde durch Fan-Voting zum jüngsten NBA All-Star-Starter in der Geschichte der NBA. Er wurde von seinen Teamkollegen O'Neal, Van Exel und Jones begleitet, was das erste Mal seit 1983 war, dass vier Spieler desselben Teams für dasselbe All-Star-Game ausgewählt wurden. Bryants 15,4 Punkte pro Spiel waren der höchste Wert aller Nicht-Starter in dieser Saison.

Bryants Glück wendete sich zum Besseren, als Phil Jackson 1999 das Traineramt bei den Lakers übernahm.

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Die Saison 1998/99 markierte Bryants Aufstieg zu einem erstklassigen Guard der Liga. Nachdem die Starting-Guards Van Exel und Jones getradet worden waren, startete Bryant in jedem Spiel der durch den Lockout verkürzten 50-Spiele-Saison. Während der Saison unterschrieb Bryant eine sechsjährige Vertragsverlängerung im Wert von 70 Millionen Dollar. Dies band ihn bis zum Ende der Saison 2003/04 an die Lakers. Schon in einem frühen Stadium seiner Karriere verglichen Sportjournalisten seine Fähigkeiten mit denen von Michael Jordan und Magic Johnson. Die Playoff-Ergebnisse waren jedoch nicht besser, da die Lakers in den Western Conference Semifinals von den San Antonio Spurs mit einem Sweep besiegt wurden.

Im November 1999 traf der 21-jährige Bryant die 17-jährige Vanessa Laine, während sie als Background-Tänzerin im Musikvideo „G'd Up“ von Tha Eastsidaz arbeitete. Bryant war im Gebäude und arbeitete an seinem Debüt-Musikalbum. Die beiden begannen sich zu treffen und verlobten sich sechs Monate später im Mai 2000, während Laine noch Schülerin an der Marina High School in Huntington Beach, Kalifornien, war. Um der Aufmerksamkeit der Medien zu entgehen, beendete sie die Highschool durch ein Fernstudium. Laut Vanessas Cousine Laila Laine gab es keinen Ehevertrag. Vanessa sagte, Bryant „liebte sie zu sehr für einen“.

Das Duo O'Neal und Bryant, unterstützt durch eine starke Bank, führte die Lakers zu 67 Siegen, was den fünftbesten Wert in der NBA-Geschichte darstellt. Darauf folgte der Gewinn des MVP-Titels durch O'Neal und die erstmalige Berufung von Bryant in das All-NBA Second Team sowie das All-NBA Defensive Team (er war der jüngste Spieler, der jemals Defensiv-Ehrungen erhielt).

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Obwohl er in den Playoffs hinter O'Neal die zweite Geige spielte, zeigte Bryant einige entscheidende Leistungen, darunter ein Spiel mit 25 Punkten, 11 Rebounds, 7 Assists und 4 Blocks in Spiel 7 der Western Conference Finals gegen die Portland Trail Blazers. Er spielte auch einen Alley-Oop-Pass auf O'Neal, um das Spiel und die Serie zu entscheiden. In den Finals 2000 gegen die Indiana Pacers verletzte sich Bryant im zweiten Viertel von Spiel 2 am Knöchel, nachdem er auf dem Fuß von Jalen Rose von den Pacers gelandet war. Rose gab später zu, dass er seinen Fuß absichtlich unter Bryant platziert hatte. Bryant kehrte nicht in das Spiel zurück und verpasste aufgrund der Verletzung auch Spiel 3. In Spiel 4 erzielte Bryant 22 Punkte in der zweiten Halbzeit und führte das Team zu einem Sieg nach Verlängerung, nachdem O'Neal mit sechs Fouls ausgeschieden war. Bryant erzielte den Siegtreffer, der die Lakers mit 120:118 in Führung brachte. Mit einem 116:111-Sieg in Spiel 6 gewannen die Lakers ihre erste Meisterschaft seit 1988.

Statistisch gesehen verlief die Saison 2000/01 für Bryant ähnlich wie das Vorjahr, aber er erzielte im Schnitt sechs Punkte mehr pro Spiel (28,5). Es war auch das Jahr, in dem die Meinungsverschiedenheiten zwischen Bryant und O'Neal an die Oberfläche kamen. Wieder einmal führte Bryant das Team bei den Assists mit fünf pro Spiel an. Die Lakers gewannen jedoch nur 56 Spiele, ein Rückgang von 11 Spielen gegenüber dem Vorjahr. Die Lakers antworteten darauf mit einer 15:1-Bilanz in den Playoffs. Sie fegten die Portland Trail Blazers in der ersten Runde mühelos vom Platz. Im Halbfinale besiegten die Lakers die Sacramento Kings mit einem Sweep. In Spiel 4 gegen die Kings erzielte Bryant 48 Punkte, 16 Rebounds und 3 Assists bei einem 119:113-Sieg, der die Serie entschied. Sie fegten die San Antonio Spurs in den Conference Finals vom Platz, um in die Finals einzuziehen, bevor sie ihr erstes Spiel gegen die Philadelphia 76ers in der Verlängerung verloren. Sie gewannen die nächsten vier Spiele und holten ihre zweite Meisterschaft in ebenso vielen Jahren nach Los Angeles. Während der Playoffs spielte Bryant viele Minuten, was seine Statistiken auf 29,4 Punkte, 7,3 Rebounds und 6,1 Assists pro Spiel steigerte. In den Playoffs erklärte Teamkollege O'Neal Bryant zum besten Spieler der Liga. Bryant schaffte es zum zweiten Mal in Folge in das All-NBA Second Team und das All-NBA Defensive Team. Außerdem wurde er zum dritten Mal in Folge in die Startaufstellung des NBA All-Star Games gewählt (1999 fand kein Spiel statt).

Bryant und Laine heirateten am 18. April 2001 in der St. Edward the Confessor Catholic Church in Dana Point, Kalifornien. An der Hochzeit nahmen Bryants Eltern, seine beiden Schwestern, sein langjähriger Berater und Agent Arn Tellem sowie seine Laker-Teamkollegen nicht teil. Bryants Eltern waren aus einer Reihe von Gründen gegen die Ehe. Berichten zufolge hatten Bryants Eltern Probleme damit, dass er so jung heiratete, insbesondere eine Frau, die keine Afroamerikanerin war. Diese Meinungsverschiedenheit führte zu einer Entfremdungsphase von über zwei Jahren, die endete, als die erste Tochter des Paares geboren wurde.

Am 16. Dezember 2011 reichte Vanessa Bryant unter Berufung auf unüberbrückbare Differenzen die Scheidung ein, und das Paar beantragte das gemeinsame Sorgerecht für ihre Töchter.

In der Saison 2001/02 bestritt Bryant zum ersten Mal in seiner Karriere 80 Spiele. Am 14. Januar 2002 erzielte Bryant mit 56 Punkten einen damaligen Karrierebestwert, dazu kamen fünf Rebounds und vier Assists bei einem 120:81-Sieg gegen die gastierenden Memphis Grizzlies. Er setzte sein Allround-Spiel fort und erzielte durchschnittlich 25,2 Punkte, 5,5 Rebounds und 5,5 Assists pro Spiel. Bryant erreichte zudem eine Karrierebestquote von 46,9 % aus dem Feld und führte sein Team erneut bei den Assists an. Während er erneut in das All-NBA Defensive Team berufen wurde, gewannen die Lakers in diesem Jahr 58 Spiele und belegten in der Pacific Division den zweiten Platz hinter dem innerstaatlichen Rivalen Sacramento Kings. Bryant wurde für ein Spiel gesperrt, nachdem er Reggie Miller von den Indiana Pacers nach dem Sieg der Lakers am 1. März 2002 gegen die Pacers geschlagen hatte.

Bryant wurde zum ersten Mal in seiner Karriere in das All-NBA First Team berufen.

Er holte seine erste All-Star MVP-Trophäe nach einer 31-Punkte-Leistung in Philadelphia, wo er von den Fans lautstark ausgebuht wurde, wie sie es das ganze Spiel über getan hatten. Dies stammte von seinem früheren Kommentar gegenüber einem 76ers-Zwischenrufer während der Finals, dass die Lakers "euch die Herzen herausreißen werden".

Der Weg zu den Finals erwies sich als deutlich schwieriger als der Rekordlauf, den die Lakers im Vorjahr genossen hatten. Während die Lakers die Blazers in der ersten Runde fegten und die Spurs in den ersten beiden Playoff-Runden mit 4:1 besiegten, hatten sie gegen die Sacramento Kings keinen Heimvorteil. Die Serie erstreckte sich über sieben Spiele, das erste Mal, dass dies den Lakers seit den Western Conference Finals 2000 passierte. Die Lakers konnten jedoch ihre Divisionsrivalen schlagen und zum dritten Mal in Folge in die NBA Finals einziehen. In den Finals 2002 gegen die New Jersey Nets erzielte Bryant durchschnittlich 26,8 Punkte, 51,4 % Trefferquote, 5,8 Rebounds und 5,3 Assists pro Spiel, wobei er ein Viertel der Punkte des Teams erzielte. Mit 23 Jahren wurde Bryant der jüngste Spieler, der drei Meisterschaften gewann. Bryants Spiel war bemerkenswert und wurde für seine Leistung im vierten Viertel der Spiele gelobt, insbesondere in den letzten beiden Runden der Playoffs. Dies festigte Bryants Ruf als "Clutch Player".

Nach Jahren stetiger Verbesserung wurde Bryant zu einem der besten Shooting Guards der Liga und verdiente sich Nominierungen für die All-NBA-, All-Star- und All-Defensive-Teams der Liga. Die Lakers wurden unter Bryant und O'Neal, die eine legendäre Center-Guard-Kombination bildeten, zu Meisterschaftsanwärtern. Jackson nutzte die Triangle Offense, die er implementiert hatte, um sechs Meisterschaften mit den Chicago Bulls zu gewinnen; diese Offensive half sowohl Bryant als auch O'Neal, in die Eliteklasse der NBA aufzusteigen. Drei Meisterschaften wurden 2000, 2001 und 2002 in Folge gewonnen, was diese Sichtweise weiter festigte.

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Bryant wurde vor Beginn der Saison wegen sexuellen Übergriffs verhaftet. Dies führte dazu, dass Bryant einige Spiele verpasste, weil er vor Gericht erscheinen musste oder früher am Tag vor Gericht war und später am selben Tag zu den Spielen reiste.

Er stellte am 7. Januar 2003 einen NBA-Rekord für Drei-Punkte-Würfe in einem Spiel auf, als er 12 gegen die Seattle SuperSonics traf.

Bryants erstes Kind wurde im Januar 2003 geboren. Die Geburt führte zu einer Versöhnung zwischen Bryant und seinen Eltern.

Im Sommer 2003 verhaftete das Sheriff-Büro von Eagle, Colorado, Bryant im Zusammenhang mit einer Untersuchung einer Anzeige wegen sexuellen Übergriffs, die von einer 19-jährigen Hotelangestellten eingereicht wurde. Bryant hatte im The Lodge and Spa at Cordillera in Eagle County eingecheckt, bevor er sich in der Nähe einer Knieoperation unterzog. Die Klägerin gab an, dass Bryant sie in der Nacht vor dem Eingriff in seinem Hotelzimmer vergewaltigt habe. Bryant gab eine ehebrecherische sexuelle Begegnung mit seiner Anklägerin zu, bestritt jedoch ihren Vorwurf des sexuellen Übergriffs.

Jacksons Vertrag als Trainer wurde nicht verlängert und Rudy Tomjanovich übernahm. O'Neal wurde gegen Lamar Odom, Caron Butler und Brian Grant zu den Miami Heat transferiert. Am folgenden Tag lehnte Bryant ein Angebot ab, bei den Los Angeles Clippers zu unterschreiben, und unterzeichnete stattdessen einen Siebenjahresvertrag bei den Lakers.

Bryant wurde während der Saison 2004/05 genau beobachtet und kritisiert, wobei sein Ruf durch die Ereignisse des Vorjahres stark beschädigt war. Eine besonders schädliche Salve kam, als Jackson „The Last Season: A Team in Search of Its Soul“ schrieb. Das Buch beschrieb die Ereignisse der turbulenten Saison 2003/04 der Lakers und enthielt mehrere Kritiken an Bryant. In dem Buch bezeichnete Jackson Bryant als „nicht trainierbar“.

Die Anschuldigung schädigte Bryants Ruf und die öffentliche Wahrnehmung seiner Person stürzte ab; seine Werbeverträge mit McDonald's und Nutella wurden gekündigt. Die Verkäufe von Bryants Replika-Trikots gingen deutlich zurück. Im September 2004 wurde das Verfahren wegen Körperverletzung jedoch von der Staatsanwaltschaft eingestellt, nachdem die Klägerin beschlossen hatte, nicht vor Gericht auszusagen. Danach stimmte Bryant zu, sich bei ihr für den Vorfall zu entschuldigen, einschließlich seines öffentlichen Mea Culpa: Obwohl ich aufrichtig glaube, dass diese Begegnung zwischen uns einvernehmlich war, erkenne ich jetzt, dass sie diesen Vorfall nicht so gesehen hat und nicht so sieht wie ich. Nachdem ich monatelang die Beweise geprüft, ihrem Anwalt zugehört und sogar ihre persönliche Aussage gehört habe, verstehe ich jetzt, wie sie sich fühlt, dass sie dieser Begegnung nicht zugestimmt hat. Die Klägerin reichte eine separate Zivilklage gegen Bryant ein, die beide Seiten privat beilegten.

Die Saison 2005/06 markierte einen Wendepunkt in Bryants Basketballkarriere. Trotz früherer Differenzen mit Bryant kehrte Jackson als Trainer zu den Lakers zurück. Bryant unterstützte diesen Schritt, und allem Anschein nach arbeiteten die beiden Männer beim zweiten Mal gut zusammen und führten die Lakers zurück in die Playoffs. Bryants individuelle Scoring-Leistungen führten zur statistisch besten Saison seiner Karriere. Am 20. Dezember 2005 erzielte Bryant 62 Punkte in drei Vierteln gegen die Dallas Mavericks. Zu Beginn des vierten Viertels hatte Bryant mit 62 zu 61 mehr Punkte erzielt als das gesamte Team der Mavericks – das einzige Mal, dass ein Spieler dies seit der Einführung der Shot Clock in drei Vierteln geschafft hat.

Es wurde berichtet, dass Bryant zu Beginn der Saison 2006/07 seine Trikotnummer von 8 auf 24 ändern würde. Bryants erste Highschool-Nummer war 24, bevor er zur 33 wechselte. Nach dem Ende der Lakers-Saison sagte Bryant auf TNT, dass er als Rookie die 24 wollte, diese aber nicht verfügbar war, ebenso wenig wie die 33, die mit Kareem Abdul-Jabbar in den Ruhestand verabschiedet wurde. Bryant trug beim Adidas ABCD Camp die 143 und wählte die 8, indem er diese Zahlen addierte.

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Am Ende der Saison 2005/06 stellte Bryant Lakers-Franchise-Rekorde für die meisten 40-Punkte-Spiele (27) und die meisten erzielten Punkte (2.832) in einer Saison auf. Er gewann zum ersten Mal den Scoring-Titel der Liga mit einem Durchschnitt von 35,4 Punkten pro Spiel und war damit erst der fünfte Spieler in der Geschichte der Liga, der in einer Saison durchschnittlich mindestens 35 Punkte erzielte. Bryant belegte bei der Wahl zum NBA Most Valuable Player 2006 den vierten Platz, erhielt aber 22 Stimmen für den ersten Platz – nur hinter dem Gewinner Steve Nash.

Am 22. Januar 2006 erzielte Bryant bei einem 122:104-Sieg gegen die Toronto Raptors eine Karrierebestleistung von 81 Punkten. Neben dem Brechen des bisherigen Franchise-Rekords von 71 Punkten, der von Elgin Baylor aufgestellt wurde, war Bryants 81-Punkte-Spiel die zweithöchste Punktzahl in der NBA-Geschichte, nur übertroffen von Chamberlains 100-Punkte-Spiel im Jahr 1962. Während Chamberlain bei einem Kantersieg von seinen Teamkollegen wiederholt für Innenschüsse gefüttert wurde, kreierte Bryant seinen eigenen Wurf – meist von außen – in einem Spiel, in dem die Lakers zur Halbzeit mit 14 Punkten zurücklagen und sich erst im vierten Viertel absetzen konnten. Chamberlain, der in einer Ära spielte, in der das Spieltempo schneller war und mehr Scoring-Möglichkeiten vorhanden waren, erzielte 59 Prozent der Punkte seines Teams beim 169:147-Sieg von Philadelphia, verglichen mit Bryant, der 66 Prozent der 122 Punkte der Lakers erzielte.

Bryants zweite Tochter, Gianna, wurde im Mai 2006 geboren.

Am 28. Januar versuchte er bei einem potenziellen spielentscheidenden Sprungwurf einen Kontakt zu provozieren, fuchtelte mit dem Arm und traf den Guard der San Antonio Spurs, Manu Ginóbili, mit dem Ellbogen im Gesicht. Nach einer Überprüfung durch die Liga wurde Bryant für das darauffolgende Spiel im Madison Square Garden gegen die New York Knicks gesperrt. Als Grund für die Sperre wurde angegeben, dass Bryant eine „unnatürliche Bewegung“ beim Rückwärtsschwingen seines Arms ausgeführt habe. Später, am 6. März, schien er die Bewegung zu wiederholen, diesmal traf er den Guard der Minnesota Timberwolves, Marko Jarić. Am 7. März verhängte die NBA gegen Bryant seine zweite Ein-Spiel-Sperre. In seinem ersten Spiel nach der Rückkehr am 9. März traf er Kyle Korver mit dem Ellbogen im Gesicht, was nachträglich als Flagrant Foul Typ 1 eingestuft wurde.

Während der Saison 2006/07 wurde Bryant zum neunten Mal für das All-Star Game ausgewählt und erzielte am 18. Februar 31 Punkte, 6 Assists und 6 Steals, womit er die zweite MVP-Trophäe seiner Karriere beim All-Star Game gewann.

Am 23. Dezember 2007 wurde Bryant im Alter von 29 Jahren und 122 Tagen der jüngste Spieler, der 20.000 Punkte erreichte. Dies geschah in einem Spiel gegen die New York Knicks im Madison Square Garden, nachdem er 39 Punkte sowie 11 Rebounds und 8 Assists erzielt hatte. Dieser Rekord wurde inzwischen von LeBron James gebrochen. Am 28. März erzielte Bryant bei einer Niederlage gegen die Memphis Grizzlies 53 Punkte, seine Saisonbestleistung, sowie 10 Rebounds.

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Die Lakers besiegten die Spurs in fünf Spielen und zogen damit in die NBA-Finals gegen die Boston Celtics ein. Dies war das fünfte Mal in Bryants Karriere und das erste Mal ohne O'Neal, dass er die NBA-Finals erreichte. Die Lakers verloren dann in sechs Spielen gegen die Boston Celtics.

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Am 23. Juni 2008 wurde er für die Olympischen Sommerspiele 2008 in das USA Men's Senior National Team berufen. Dies war seine erste Teilnahme an Olympischen Spielen. Bryant erzielte 20 Punkte, davon 13 im vierten Viertel, sowie sechs Assists, als das Team USA am 24. August 2008 im Spiel um die Goldmedaille Spanien mit 118:107 besiegte und damit seine erste Goldmedaille bei einem weltweiten Wettbewerb seit den Olympischen Spielen 2000 gewann. In acht olympischen Spielen erzielte er durchschnittlich 15,0 Punkte, 2,8 Rebounds und 2,1 Assists bei einer Trefferquote von 46,2 % aus dem Feld.

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Bryant wurde während der Saison zudem der jüngste Spieler (31 Jahre, 151 Tage), der in seiner Karriere die Marke von 25.000 Punkten erreichte, und übertraf damit Chamberlain.

In einem Spiel gegen die Knicks am 2. Februar 2009 erzielte Bryant 61 Punkte und stellte damit einen Rekord für die meisten erzielten Punkte im Madison Square Garden auf.

In den Playoffs besiegten die Lakers in den ersten beiden Runden die Utah Jazz in fünf Spielen und die Houston Rockets in sieben Spielen. Durch den Sieg gegen die Denver Nuggets in den Conference Finals nach sechs Spielen erreichten die Lakers zum zweiten Mal in Folge die NBA-Finals. Die Lakers besiegten die Orlando Magic in fünf Spielen. Bryant erhielt nach dem Gewinn seiner vierten Meisterschaft seine erste NBA Finals MVP-Trophäe und erzielte in der Serie durchschnittlich 32,4 Punkte, 7,4 Assists, 5,6 Rebounds, 1,4 Steals und 1,4 Blocks. Er war der erste Spieler seit West in den NBA-Finals 1969, der in einer Finalserie durchschnittlich mindestens 32,4 Punkte und 7,4 Assists erzielte, und der erste seit Jordan, der für ein titelgewinnendes Team in den Finals durchschnittlich 30 Punkte, 5 Rebounds und 5 Assists erreichte.

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Während der Saison 2009/10 erzielte Bryant sechs spielentscheidende Würfe, darunter einen Buzzer-Beater-Dreier auf einem Bein gegen die Miami Heat am 4. Dezember 2009. Bryant bezeichnete den Wurf als einen der glücklichsten, die er je gemacht hat.

Eine Woche später erlitt Bryant in einem Spiel gegen die Minnesota Timberwolves eine Abrissfraktur am rechten Zeigefinger. Trotz der Verletzung entschied sich Bryant weiterzuspielen, anstatt sich eine Auszeit zur Schonung der Verletzung zu nehmen. Fünf Tage nach seiner Fingerverletzung erzielte er, nachdem er in der regulären Spielzeit eine Chance verpasst hatte, erneut einen spielentscheidenden Wurf, diesmal gegen die Milwaukee Bucks in einem Spiel, das in die Verlängerung ging.

Bryant übertraf West und wurde zum erfolgreichsten Scorer in der Geschichte der Lakers-Franchise.

Am 2. April 2010 unterzeichnete Bryant eine dreijährige Vertragsverlängerung im Wert von 87 Millionen Dollar.

In den Western Conference Finals trafen sie auf die Phoenix Suns. In Spiel 2 beendete Bryant das Spiel mit 13 Assists und stellte damit einen neuen Playoff-Karrierebestwert auf; es waren die meisten Assists eines Lakers-Spielers in den Playoffs, seit Magic Johnson 1996 13 erzielte.

Die Lakers gewannen die Serie in sechs Spielen, sicherten sich die Western Conference Championship und zogen zum dritten Mal in Folge in die NBA-Finals ein. In einer Neuauflage gegen den Champion von 2008, die Boston Celtics, führte Bryant die Lakers trotz einer Trefferquote von 6 aus 24 aus dem Feld nach einem 13-Punkte-Rückstand im dritten Viertel in Spiel 7 zum Meisterschaftsgewinn; er erzielte 10 seiner 23 Punkte (Bestwert des Spiels) im vierten Viertel und beendete das Spiel mit 15 Rebounds. Bryant gewann seine fünfte Meisterschaft und erhielt seine zweite NBA Finals MVP-Auszeichnung in Folge. Dies war das erste Mal, dass die Lakers ein Spiel 7 gegen die Boston Celtics in den NBA-Finals gewannen. Bryant sagte, dies sei die befriedigendste seiner fünf Meisterschaften gewesen.

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In seinem neunten Spiel der Saison 2010/2011 gegen die Denver Nuggets wurde Bryant der jüngste Spieler in der NBA-Geschichte, der 26.000 Karrierepunkte erreichte.

Am 30. Januar gegen die Celtics wurde er der jüngste Spieler, der 27.000 Punkte erzielte.

Bryant, der zum 13. Mal in Folge in das All-Star-Game gewählt wurde, nachdem er die meisten Stimmen erhalten hatte, erzielte im All-Star-Game 2011 37 Punkte, 14 Rebounds und drei Steals und gewann seinen vierten All-Star-MVP-Titel, womit er mit Hall-of-Famer Bob Pettit bei den meisten All-Star-MVP-Auszeichnungen gleichzog.

Am 1. Februar 2011 wurde Bryant einer von sieben Spielern mit mindestens 25.000 Punkten, 5.000 Rebounds und 5.000 Assists.

Während der Saison rückte Bryant vom 12. auf den 6. Platz der ewigen NBA-Scoring-Liste vor und überholte dabei John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes und Moses Malone.

Am 13. April 2011 verhängte die NBA eine Geldstrafe von 100.000 Dollar gegen Bryant, weil er am Vortag in einem Spiel aus Frustration eine schwulenfeindliche Beleidigung gegen den Schiedsrichter Bennie Adams gerichtet hatte. Die Gay & Lesbian Alliance Against Defamation lobte die Entscheidung der NBA, Bryant zu bestrafen, und die Human Rights Campaign bezeichnete Bryants Sprache als "Schande" und "geschmacklos". Bryant erklärte, er sei offen für ein Gespräch mit Gruppen für die Rechte von Homosexuellen und wolle gegen die Geldstrafe Berufung einlegen. Später entschuldigte er sich für die Verwendung des Wortes. Bryant und andere Lakers traten in einer öffentlichen Bekanntmachung der Lakers auf, in der sie sein Verhalten verurteilten.

Im Jahr 2012 wurde Bryant als einer der 35 größten McDonald's All-Americans geehrt.

Bryant wurde von NBA-Commissioner Adam Silver als "einer der größten Spieler in der Geschichte unseres Spiels" bezeichnet, und die New York Times schrieb, dass er "eine der am meisten ausgezeichneten Karrieren in der Geschichte des Sports" hatte. Reuters nannte ihn "wohl den besten Spieler seiner Generation", während sowohl Sporting News als auch TNT ihn zu ihrem NBA-Spieler des Jahrzehnts für die 2000er Jahre ernannten. 2008 und erneut 2016 stufte ESPN ihn als zweitbesten Shooting Guard aller Zeiten nach Jordan ein. Spieler wie Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade und Derrick Rose nannten Bryant die Version von Jordan ihrer Generation. Die Press-Enterprise beschrieb Bryant als "vielleicht den größten Laker in der Geschichte der Organisation". Er war der erfolgreichste Scorer in der Geschichte der Lakers, und seine fünf Titel sind die meisten in der Franchise-Geschichte. Beide Nummern, die er während seiner Karriere trug, 8 und 24, wurden am 18. Dezember 2017 von den Lakers zurückgezogen.

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Bryant schloss sich für die Olympischen Sommerspiele 2012 wieder dem Nationalteam an. Nach dem Gewinn einer weiteren Goldmedaille trat er aus dem Team zurück. Er beendete seine Karriere im Nationalteam mit einer Bilanz von 26-0 über drei Turniere hinweg und gewann jedes Mal eine Goldmedaille.

Im September 2012 drehte Bryant einen Werbespot für Turkish Airlines mit dem FC Barcelona-Star Lionel Messi. Im neuesten Werbespot der Fluggesellschaft konkurriert das Duo darum, die Aufmerksamkeit eines kleinen Jungen zu gewinnen.

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Am 5. Dezember gegen New Orleans wurde Bryant der jüngste Spieler (34 Jahre und 104 Tage) in der Ligageschichte, der 30.000 Punkte erzielte, und schloss sich damit den Hall-of-Famers Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar und Karl Malone als einer von fünf Spielern an, die diesen Meilenstein erreichten.

Im Jahr 2013 listete Forbes Bryant als den fünfthöchstbezahlten Sportstar der Welt hinter Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James und Lionel Messi.

Lionel MessiCristiano RonaldoLeBron James

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Am 11. Januar 2013 gaben Bryant und seine Frau beide über soziale Medien bekannt, dass sie ihre Scheidung abgesagt hatten.

Am 10. April 2013 wurde Bryant der erste Spieler in der NBA-Geschichte, der in einem NBA-Spiel 47 Punkte, acht Rebounds, fünf Assists, vier Blocks und drei Steals erzielte.

Am 30. November 2014, bei einem 129:122-Sieg nach Verlängerung gegen die Toronto Raptors, erzielte Bryant sein 20. Karriere-Triple-Double mit 31 Punkten, 12 Assists und 11 Rebounds. Im Alter von 36 Jahren wurde er der älteste NBA-Spieler, der 30 Punkte, 10 Rebounds und 10 Assists in einem Spiel erreichte.

Am 14. Dezember wurde Bryant der drittbeste Scorer in der Geschichte der NBA und überholte Jordan (32.292) bei einem 100:94-Sieg gegen Minnesota.

Michael Jordan

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Am 29. November 2015 kündigte Bryant über The Players' Tribune an, dass er am Ende der Saison in den Ruhestand gehen würde. In seinem Gedicht mit dem Titel "Dear Basketball" schrieb Bryant, dass er sich im Alter von sechs Jahren in das Spiel verliebte; "Eine Liebe so tief, dass ich dir mein Alles gab/Von meinem Verstand & Körper/Bis zu meinem Geist & meiner Seele." Die Saison 2015/16 "ist alles, was ich noch zu geben habe./Mein Herz kann das Pochen ertragen/Mein Verstand kann die Strapazen bewältigen/Aber mein Körper weiß, dass es Zeit ist, auf Wiedersehen zu sagen./Und das ist in Ordnung./Ich bin bereit, dich gehen zu lassen."

Im Saisonfinale am 13. April erzielte Bryant in seinem letzten NBA-Spiel 60 Punkte gegen Utah, ein Saisonhöchstwert in der NBA, und übertraf damit das gesamte Jazz-Team im vierten Viertel mit 23:21 beim 101:96-Sieg der Lakers. Er wurde mit 37 Jahren und 234 Tagen der älteste Spieler, der 60 oder mehr Punkte in einem Spiel erzielte. Die Lakers beendeten die Saison mit einer Bilanz von 17-65, ihrer schlechtesten Bilanz in der Franchise-Geschichte.

Anfang Dezember 2016 brachte Vanessa ihre dritte Tochter zur Welt, und im Januar 2019 gaben die Bryants bekannt, dass sie eine vierte Tochter erwarteten. Ihre Tochter wurde im Juni 2019 geboren.

Im Jahr 2018 wurde Bryant der erste Afroamerikaner, der den Academy Award für den besten animierten Kurzfilm gewann, und der erste ehemalige Profisportler, der für seinen Film Dear Basketball in irgendeiner Kategorie für einen Academy Award nominiert wurde und diesen gewann.

Am 23. Oktober 2018 wurde Bryants Buch The Mamba Mentality: How I Play, mit Fotografien und einem Nachwort von Andrew D. Bernstein, einer Einleitung von Phil Jackson und einem Vorwort von Pau Gasol, bei MCD / Farrar, Straus, and Giroux veröffentlicht. Das Buch blickt mit Fotos und seinen Reflexionen auf seine Karriere zurück.

Kobe Bryant Staples Center Memorial-01 2020-01-28 Image

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Am 26. Januar 2020 um 9:06 Uhr Pacific Standard Time startete ein Sikorsky S-76 Hubschrauber vom John Wayne Airport in Orange County, Kalifornien, mit neun Personen an Bord: Bryant, seine 13-jährige Tochter Gianna, sechs Freunde der Familie und der Pilot. Der Hubschrauber war laut der Geschäftsdatenbank des California Secretary of State auf die in Fillmore ansässige Island Express Holding Corp. registriert. Die Gruppe war auf dem Weg zu einem Basketballspiel in Bryants Mamba Academy in Thousand Oaks.

Um 9:45 Uhr stürzte der Hubschrauber in Calabasas, etwa 30 Meilen (48 km) nordwestlich der Innenstadt von Los Angeles, an einen Berghang und fing Feuer. Bryant, seine Tochter und die anderen sieben Insassen kamen ums Leben. Dies löste auch einen Buschbrand auf einer Viertel-Acre-Fläche aus. Um 9:47 Uhr wurden die Behörden alarmiert. Personal des Los Angeles County Fire Department traf am Unfallort ein, und Sanitäter seilten sich von einem Hubschrauber ab, um nach Überlebenden zu suchen. Das Feuer war aufgrund des Vorhandenseins von Magnesium schwer zu löschen, war aber bis 10:30 Uhr gelöscht. Erste Berichte deuteten darauf hin, dass der Hubschrauber bei dichtem Nebel in den Hügeln über Calabasas abgestürzt war. Zeugen berichteten, dass sie einen Hubschrauber hörten, der vor dem Absturz Schwierigkeiten hatte.

Am 28. Januar wurde Bryants Identität offiziell mittels Fingerabdrücken bestätigt. Am folgenden Tag gab das Los Angeles County Department of Medical Examiner-Coroner bekannt, dass die offizielle Todesursache für ihn und die acht anderen Personen im Hubschrauber ein stumpfes Trauma war.