312 v. Chr. zu 63 v. Chr.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Das Seleukidenreich war ein griechischer Staat in Westasien während der hellenistischen Zeit, der von 312 v. Chr. bis 63 v. Chr. existierte. Das Seleukidenreich wurde von Seleukos I. Nikator nach der Aufteilung des zuvor existierenden Makedonischen Reiches gegründet, welches von Alexander dem Großen begründet worden war.
Alexander, der das Perserreich unter seinem letzten achämenidischen Herrscher, Dareios III., schnell eroberte, starb 323 v. Chr. in jungen Jahren und hinterließ ein ausgedehntes Reich von teilweise hellenisierter Kultur ohne einen erwachsenen Erben. Das Reich wurde unter die Autorität eines Regenten in der Person des Perdikkas gestellt, und die Gebiete wurden bei der Reichsordnung von Babylon im selben Jahr unter Alexanders Generälen aufgeteilt, die dadurch zu Satrapen wurden.
In der Region Punjab gründete Chandragupta Maurya (Sandrokottos) im Jahr 321 v. Chr. das Maurya-Reich.
Seleukos etablierte sich 312 v. Chr. in Babylon, dem Jahr, das als Gründungsdatum des Seleukidenreichs verwendet wird.
Der Aufstieg des Seleukos in Babylon bedrohte die östliche Ausdehnung des Territoriums des Antigonos I. in Asien. Antigonos führte zusammen mit seinem Sohn Demetrios I. von Makedonien erfolglos einen Feldzug zur Annexion Babylons. Der Sieg des Seleukos sicherte seinen Anspruch auf Babylon und seine Legitimität. Er herrschte nicht nur über Babylonien, sondern über den gesamten riesigen östlichen Teil von Alexanders Reich, wie Appian beschreibt: Stets auf der Lauer nach den benachbarten Nationen, stark in Waffen und überzeugend im Rat, erwarb er [Seleukos] Mesopotamien, Armenien, das 'seleukidische' Kappadokien, Persis, Parthien, Baktrien, Arabien, Tapurien, Sogdien, Arachosien, Hyrkanien und andere angrenzende Völker, die von Alexander unterworfen worden waren, bis hin zum Fluss Indus, sodass die Grenzen seines Reiches die ausgedehntesten in Asien nach denen Alexanders waren. Die gesamte Region von Phrygien bis zum Indus war Seleukos untertan.
In Erwartung einer Konfrontation versammelte Seleukos sein Heer und marschierte zum Indus. Es wird gesagt, dass Chandragupta ein Wehrpflichtigenheer von 600.000 Mann und 9.000 Kriegselefanten hätte aufstellen können. Doch stattdessen kam es zu einem Vertrag, in dem Chandragupta das riesige Gebiet westlich des Indus erhielt, einschließlich des Hindukusch, des heutigen Afghanistans und der Provinz Belutschistan in Pakistan. Es wird allgemein angenommen, dass Chandragupta die Tochter des Seleukos oder eine makedonische Prinzessin heiratete, ein Geschenk von Seleukos zur Formalisierung eines Bündnisses. Als Gegenleistung schickte Chandragupta 500 Kriegselefanten, ein militärisches Gut, das in der Schlacht bei Ipsos im Jahr 301 v. Chr. eine entscheidende Rolle spielen sollte.
Nach seinem und des Lysimachos Sieg über Antigonos Monophthalmos in der entscheidenden Schlacht bei Ipsos im Jahr 301 v. Chr. übernahm Seleukos die Kontrolle über Ostanatolien und Nordsyrien.
Eine alternative Hauptstadt wurde in Seleukia am Tigris, nördlich von Babylon, gegründet.
Seleukos' Sohn und Nachfolger, Antiochos I. Soter, hinterließ ein riesiges Reich, das aus fast allen asiatischen Teilen des Reiches bestand, aber da er mit Antigonos II. Gonatas in Makedonien und Ptolemaios II. Philadelphus in Ägypten konfrontiert war, erwies er sich als unfähig, dort anzuknüpfen, wo sein Vater bei der Eroberung der europäischen Teile von Alexanders Reich aufgehört hatte.
Das Reich des Seleukos erreichte seine größte Ausdehnung nach der Niederlage seines einstigen Verbündeten Lysimachos bei Kurupedion im Jahr 281 v. Chr., woraufhin Seleukos seine Kontrolle auf das westliche Anatolien ausweitete.
Die Herrscher von Persis, Frataraka genannt, scheinen während des 3. Jahrhunderts v. Chr., insbesondere ab der Zeit von Vahbarz, ebenfalls ein gewisses Maß an Unabhängigkeit von den Seleukiden erlangt zu haben. Sie nahmen später offen den Titel der Könige von Persis an, bevor sie Vasallen des neu gegründeten Partherreichs wurden.
Antiochos II. Sohn Seleukos II. Kallinikos bestieg den Thron um 246 v. Chr.
Seleukos II. wurde im Dritten Syrischen Krieg gegen Ptolemaios III. von Ägypten bald dramatisch besiegt und musste dann einen Bürgerkrieg gegen seinen eigenen Bruder Antiochos Hierax führen. Unter Ausnutzung dieser Ablenkung spalteten sich Baktrien und Parthien vom Reich ab.
Diodotos, Statthalter des baktrischen Gebiets, erklärte um 245 v. Chr. seine Unabhängigkeit, obwohl das genaue Datum keineswegs sicher ist, und gründete das Griechisch-Baktrische Königreich.
Ein Wiederaufstieg begann, als Seleukos II. jüngerer Sohn, Antiochos III. der Große, im Jahr 223 v. Chr. den Thron bestieg.
Obwohl er im Vierten Syrischen Krieg gegen Ägypten zunächst erfolglos war, was zu einer Niederlage in der Schlacht bei Raphia (217 v. Chr.) führte, sollte sich Antiochos als der bedeutendste der seleukidischen Herrscher nach Seleukos I. selbst erweisen.
Als er 204 v. Chr. in den Westen zurückkehrte, stellte Antiochos fest, dass die Situation mit dem Tod von Ptolemaios IV. nun günstig für einen weiteren Feldzug im Westen erschien.
Antiochos und Philipp V. von Makedonien schlossen daraufhin einen Pakt zur Aufteilung der ptolemäischen Besitzungen außerhalb Ägyptens, und im Fünften Syrischen Krieg vertrieben die Seleukiden Ptolemaios V. aus der Kontrolle über Koilesyrien. Die Schlacht bei Panion (200 v. Chr.) übertrug diese Gebiete endgültig von den Ptolemäern auf die Seleukiden. Antiochos schien zumindest das Seleukidenreich wieder zu altem Glanz geführt zu haben.
Nach der Niederlage seines einstigen Verbündeten Philipp gegen Rom im Jahr 197 v. Chr. sah Antiochos die Gelegenheit zur Expansion nach Griechenland selbst. Ermutigt durch den im Exil lebenden karthagischen General Hannibal und durch ein Bündnis mit dem verärgerten Aitolischen Bund startete Antiochos eine Invasion über den Hellespont. Mit seinem riesigen Heer zielte er darauf ab, das Seleukidenreich als die führende Macht in der hellenischen Welt zu etablieren, doch diese Pläne brachten das Reich auf Kollisionskurs mit der neuen aufstrebenden Macht des Mittelmeerraums, der Römischen Republik. In den Schlachten bei den Thermopylen (191 v. Chr.) und bei Magnesia (190 v. Chr.) erlitten die Streitkräfte des Antiochos vernichtende Niederlagen, und er war gezwungen, Frieden zu schließen und den Frieden von Apameia (188 v. Chr.) zu unterzeichnen, dessen Hauptklausel vorsah, dass die Seleukiden eine hohe Entschädigung zahlten, sich aus Anatolien zurückzogen und nie wieder versuchten, das seleukidische Territorium westlich des Taurusgebirges zu erweitern.
Die Regierungszeit seines Sohnes und Nachfolgers Seleukos IV. Philopator (187–175 v. Chr.) war weitgehend von Versuchen geprägt, die hohe Entschädigungssumme zu zahlen, und Seleukos wurde schließlich von seinem Minister Heliodoros ermordet.
Antiochos starb 187 v. Chr. auf einem weiteren Feldzug in den Osten, wo er versuchte, Geld zur Zahlung der Entschädigung aufzubringen.
Seleukos' jüngerer Bruder, Antiochos IV. Epiphanes, ergriff nun den Thron. Er versuchte, die Macht und das Ansehen der Seleukiden mit einem erfolgreichen Krieg gegen den alten Feind, das ptolemäische Ägypten, wiederherzustellen, was anfangs erfolgreich war, da die Seleukiden die ägyptische Armee besiegten und bis nach Alexandria zurücktrieben. Als der König plante, wie er den Krieg beenden sollte, wurde er informiert, dass römische Kommissare unter der Führung des Prokonsuls Gaius Popillius Laenas in der Nähe seien und ein Treffen mit dem seleukidischen König wünschten. Antiochos stimmte zu, aber als sie sich trafen und Antiochos ihm die Hand zur Freundschaft entgegenstreckte, legte Popillius ihm die Tafeln in die Hand, auf denen das Dekret des Senats geschrieben stand, und forderte ihn auf, es zu lesen. Als der König sagte, er werde seine Freunde zu Rate ziehen und überlegen, was er tun solle, zog Popillius mit dem Stock, den er bei sich trug, einen Kreis in den Sand um die Füße des Königs und sagte: "Bevor du aus diesem Kreis heraustrittst, gib mir eine Antwort, die ich dem Senat vorlegen kann." Für einen Moment zögerte er, verblüfft über einen solch kategorischen Befehl, und antwortete schließlich: "Ich werde tun, was der Senat für richtig hält." Er entschied sich dann, sich zurückzuziehen, anstatt das Reich erneut in einen Krieg mit Rom zu stürzen.
Nach dem Tod von Antiochos IV. Epiphanes wurde das Seleukidenreich zunehmend instabil. Häufige Bürgerkriege machten die zentrale Autorität bestenfalls schwach. Epiphanes' junger Sohn, Antiochos V. Eupator, wurde 161 v. Chr. zunächst von Seleukos IV. Sohn, Demetrios I. Soter, gestürzt.
Demetrios I. versuchte, die seleukidische Macht insbesondere in Judäa wiederherzustellen, wurde aber 150 v. Chr. von Alexander Balas gestürzt – einem Hochstapler, der (mit ägyptischer Unterstützung) behauptete, der Sohn von Epiphanes zu sein.
Alexander Balas regierte bis 145 v. Chr., als er von Demetrios I. Sohn, Demetrios II. Nikator, gestürzt wurde. Demetrios II. erwies sich jedoch als unfähig, das gesamte Königreich zu kontrollieren. Während er von Damaskus aus über Babylonien und das östliche Syrien herrschte, hielten sich die Überreste von Balas' Anhängern – die zunächst Balas' Sohn Antiochos VI. und dann den usurpierenden General Diodotos Tryphon unterstützten – in Antiochia.
Unterdessen schritt der Zerfall der territorialen Besitztümer des Reiches rasch voran. Bis 143 v. Chr. hatten die Juden in Form der Makkabäer ihre Unabhängigkeit vollständig etabliert.
Auch die parthische Expansion setzte sich fort. Im Jahr 139 v. Chr. wurde Demetrios II. in einer Schlacht von den Parthern besiegt und gefangen genommen. Zu diesem Zeitpunkt war das gesamte iranische Hochland unter parthische Kontrolle geraten.
Demetrios Nikators Bruder, Antiochos VII. Sidetes, bestieg nach der Gefangennahme seines Bruders den Thron. Er stand vor der gewaltigen Aufgabe, ein schnell zerfallendes Reich wiederherzustellen, das an mehreren Fronten bedroht war.
Die hart erkämpfte Kontrolle über Koilesyrien wurde durch die jüdischen Makkabäer-Rebellen bedroht. Einstige Vasallendynastien in Armenien, Kappadokien und Pontos bedrohten Syrien und das nördliche Mesopotamien; die nomadischen Parther, brillant angeführt von Mithridates I. von Parthien, hatten das Hochland von Medien (Heimat der berühmten Nisean-Pferdeherde) überrannt; und die römische Intervention war eine allgegenwärtige Bedrohung. Sidetes gelang es, die Makkabäer zur Räson zu bringen und die anatolischen Dynasten zu einer vorübergehenden Unterwerfung zu bewegen; dann wandte er sich 133 v. Chr. mit der vollen Macht der königlichen Armee (unterstützt von einer Gruppe Juden unter dem hasmonäischen Prinzen Johannes Hyrkanos) nach Osten, um die Parther zurückzudrängen.
Sidetes' Feldzug war anfangs von spektakulärem Erfolg gekrönt und führte zur Rückeroberung von Mesopotamien, Babylonien und Medien. Im Winter 130/129 v. Chr. war seine Armee in Winterquartieren in ganz Medien und Persis verteilt, als der Partherkönig Phraates II. zum Gegenangriff überging. Als er mit den ihm unmittelbar zur Verfügung stehenden Truppen gegen die Parther vorging, wurde er in der Schlacht von Ekbatana im Jahr 129 v. Chr. in einen Hinterhalt gelockt und getötet. Antiochos Sidetes wird manchmal als der letzte große seleukidische König bezeichnet.
Um 100 v. Chr. umfasste das einst beeindruckende Seleukidenreich kaum mehr als Antiochia und einige syrische Städte. Trotz des offensichtlichen Zusammenbruchs ihrer Macht und des Niedergangs ihres Reiches spielten Adlige weiterhin regelmäßig die Rolle der Königsmacher, wobei es gelegentlich zu Interventionen des ptolemäischen Ägyptens und anderer externer Mächte kam. Die Seleukiden existierten nur deshalb, weil keine andere Nation sie absorbieren wollte – da sie einen nützlichen Puffer zwischen ihren anderen Nachbarn bildeten. In den Kriegen in Anatolien zwischen Mithridates VI. von Pontos und Sulla von Rom wurden die Seleukiden von beiden Hauptkriegsparteien weitgehend in Ruhe gelassen.
Mithridates' ehrgeiziger Schwiegersohn, Tigranes der Große, König von Armenien, sah jedoch in den ständigen Bürgerkriegen im Süden eine Gelegenheit zur Expansion. Im Jahr 83 v. Chr. fiel er auf Einladung einer der Fraktionen in den endlosen Bürgerkriegen in Syrien ein und etablierte sich bald als Herrscher über Syrien, womit das Seleukidenreich praktisch am Ende war.
Nachdem Mithridates 63 v. Chr. von Pompeius besiegt worden war, machte sich Pompeius daran, den hellenistischen Osten neu zu ordnen, indem er neue Klientelkönigreiche schuf und Provinzen einrichtete. Während es Klientelstaaten wie Armenien und Judäa gestattet war, unter lokalen Königen ein gewisses Maß an Autonomie beizubehalten, betrachtete Pompeius die Seleukiden als zu problematisch, um sie weiterbestehen zu lassen; er beseitigte beide rivalisierenden seleukidischen Prinzen und machte Syrien zu einer römischen Provinz.
