Frühes Erwachsenenalter

Inspiriert von den weltweiten Abenteuern seines Onkels Henry bei der U.S. Navy beschloss Gardner, sich nach Abschluss der Sekundarschule zu verpflichten. Er war vier Jahre lang in Camp Lejeune in North Carolina stationiert, wo er als Sanitäter eingesetzt wurde. Er lernte den angesehenen Herzchirurgen aus San Francisco, Dr. Robert Ellis, kennen, der Gardner eine Stelle anbot, um ihn bei innovativer klinischer Forschung am University of California Medical Center und im Veterans Administration Hospital in San Francisco zu unterstützen. Gardner nahm das Angebot an und zog nach seiner Entlassung aus der Navy im Jahr 1974 nach San Francisco. Im Laufe von zwei Jahren lernte er, ein Labor zu leiten und verschiedene chirurgische Techniken durchzuführen. Bis 1976 hatte er die volle Verantwortung für ein Labor übernommen und mehrere Artikel mit Dr. Ellis verfasst, die in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden.

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