Dienstag Feb 9, 1954 zu Gegenwart
U.S.
Christopher Paul Gardner (geboren am 9. Februar 1954) ist ein US-amerikanischer Geschäftsmann und Motivationsredner. Anfang der 1980er Jahre kämpfte Gardner mit Obdachlosigkeit, während er seinen kleinen Sohn allein großzog. Er wurde Börsenmakler und gründete 1987 schließlich seine eigene Maklerfirma Gardner Rich & Co. Im Jahr 2006 verkaufte Gardner seinen Minderheitsanteil an der Firma und veröffentlichte seine Memoiren. Dieses Buch wurde unter dem Titel Das Streben nach Glück (The Pursuit of Happyness) mit Will Smith in der Hauptrolle verfilmt.
Gardner wurde am 9. Februar 1954 in Milwaukee, Wisconsin, als Sohn von Thomas Turner und Bettye Jean Gardner geboren. Er war das zweite Kind und der einzige Sohn von Bettye Jean. Seine ältere Halbschwester Ophelia stammt aus einer früheren Verbindung. Seine jüngeren Schwestern, Sharon und Kimberly, sind Kinder aus der Ehe seiner Mutter mit Freddie Triplett.
Gardner hatte als Kind keine positiven männlichen Vorbilder, da sein Vater bei seiner Geburt in Louisiana lebte und sein Stiefvater sowohl seine Mutter als auch seine Schwestern körperlich misshandelte. Tripletts Wutanfälle versetzten sowohl Gardner als auch seine Schwestern in ständige Angst. Bei einem Vorfall wurde Bettye Jean zu Unrecht inhaftiert, als Triplett sie bei den Behörden wegen Sozialbetrugs anzeigte; die Kinder wurden in Pflegefamilien untergebracht. Als Gardner acht Jahre alt war, kamen er und seine Schwestern zum zweiten Mal in eine Pflegefamilie, nachdem ihre Mutter, ohne dass sie es wussten, verurteilt worden war, versucht zu haben, Triplett zu töten, indem sie das Haus niederbrannte, während er sich darin befand.
Während seiner Zeit in Pflegefamilien lernte Gardner seine drei Onkel mütterlicherseits kennen: Archibald, Willie und Henry. Von den dreien hatte Henry den tiefgreifendsten Einfluss auf ihn, da er in einer Zeit in Gardners Leben trat, in der er am dringendsten eine positive Vaterfigur brauchte. Henry ertrank jedoch im Mississippi, als Chris neun Jahre alt war. Die Kinder erfuhren, dass ihre Mutter inhaftiert worden war, als sie in Begleitung eines Gefängniswärters bei Henrys Beerdigung erschien.
Inspiriert von den weltweiten Abenteuern seines Onkels Henry bei der U.S. Navy beschloss Gardner, sich nach Abschluss der Sekundarschule zu verpflichten. Er war vier Jahre lang in Camp Lejeune in North Carolina stationiert, wo er als Sanitäter eingesetzt wurde. Er lernte den angesehenen Herzchirurgen aus San Francisco, Dr. Robert Ellis, kennen, der Gardner eine Stelle anbot, um ihn bei innovativer klinischer Forschung am University of California Medical Center und im Veterans Administration Hospital in San Francisco zu unterstützen. Gardner nahm das Angebot an und zog nach seiner Entlassung aus der Navy im Jahr 1974 nach San Francisco. Im Laufe von zwei Jahren lernte er, ein Labor zu leiten und verschiedene chirurgische Techniken durchzuführen. Bis 1976 hatte er die volle Verantwortung für ein Labor übernommen und mehrere Artikel mit Dr. Ellis verfasst, die in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden.
Am 18. Juni 1977 heiratete Chris Gardner eine gebürtige Virginierin und Expertin für Mathematikpädagogik. Mit seinem Wissen, seiner Erfahrung und seinen Kontakten im medizinischen Bereich schien es, als hätte Gardner seine medizinischen Karrierepläne bereits festgelegt. Angesichts der zehnjährigen medizinischen Ausbildung, die vor ihm lag, und der bevorstehenden Veränderungen im Gesundheitswesen erkannte er jedoch, dass der medizinische Beruf völlig anders aussehen würde, bis er selbst praktizieren könnte. Gardner wurde geraten, lukrativere Karriereoptionen in Betracht zu ziehen; wenige Tage vor seinem 26. Geburtstag informierte er seine Frau Sherry über seine Pläne, seinen Traum, Arzt zu werden, aufzugeben.
Ihr Sohn Christopher Jarrett Gardner Jr. wurde am 28. Januar 1981 geboren. Nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst arbeitete Gardner als Forschungslaborassistent an der UCSF und im Veterans' Hospital. Seine Stelle als Forschungslaborassistent brachte nur etwa 8.000 Dollar im Jahr ein, was nicht ausreichte, um eine Lebensgefährtin und ein Kind zu versorgen. Nach vier Jahren kündigte er diese Jobs und verdoppelte sein Gehalt, indem er eine Stelle als Verkäufer für medizinische Geräte annahm.
Gardner kehrte aus dem Gefängnis nach Hause zurück und fand seine Wohnung leer vor. Ohne Erfahrung, ohne Hochschulabschluss, praktisch ohne Beziehungen und in derselben Freizeitkleidung, die er an dem Tag trug, als er in Gewahrsam genommen wurde, erhielt Gardner einen Platz im Börsenmakler-Ausbildungsprogramm von Dean Witter Reynolds. Dies bot jedoch kein Gehalt; abgesehen vom Verkauf medizinischer Geräte, der Anfang der 1980er Jahre 300–400 Dollar im Monat einbrachte, und ohne Ersparnisse war er nicht in der Lage, seine Lebenshaltungskosten zu decken.
Gardner kehrte nach San Francisco zurück, entschlossen, im Geschäftsleben erfolgreich zu sein. Ein entscheidender Moment in seinem Leben ereignete sich nach einem Verkaufsgespräch im San Francisco General Hospital, als er einem tadellos gekleideten Mann in einem roten Ferrari begegnete. Neugierig fragte Gardner den Mann nach seinem Beruf. Der Mann sagte ihm, er sei Börsenmakler, und von diesem Moment an war Gardners Karriereweg vorgezeichnet. Schließlich kaufte Gardner selbst einen Ferrari von Michael Jordan. Das Nummernschild von Gardners schwarzem Ferrari aus Illinois lautet "NOT MJ".
Gardner arbeitete hart daran, ein Top-Auszubildender bei Dean Witter Reynolds zu werden. Er kam jeden Tag früh ins Büro und blieb lange, wobei er beharrlich potenzielle Kunden anrief, mit dem Ziel, 200 Anrufe pro Tag zu tätigen. Seine Ausdauer zahlte sich aus, als Gardner 1982 beim ersten Versuch seine Series 7-Prüfung bestand und ein festangestellter Mitarbeiter der Firma wurde. Schließlich wurde Gardner von Bear Stearns & Company in San Francisco angeworben.
Der Börsenmakler im roten Ferrari war ein Mann namens Bob Bridges. Er traf sich mit Gardner und führte ihn in die Welt der Finanzen ein. Bridges organisierte Treffen zwischen Gardner und Filialleitern bei den großen Börsenmaklerfirmen, die Ausbildungsprogramme anboten – wie Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds und Smith Barney. In den folgenden zwei Monaten sagte Gardner seine Verkaufstermine ab oder verschob sie, und sein Auto sammelte Strafzettel, während er sich mit Managern traf.
Währenddessen wusste keiner von Gardners Arbeitskollegen, dass er und sein Sohn fast ein Jahr lang im Tenderloin District von San Francisco obdachlos waren. Gardner bemühte sich oft verzweifelt, sein Kind in einer Kindertagesstätte unterzubringen, stand in Suppenküchen und schlief, wo immer er und sein Sohn Sicherheit finden konnten – nach Feierabend in seinem Büro, in Absteigen, Motels, Parks, an Flughäfen, in öffentlichen Verkehrsmitteln und sogar in einer verschlossenen Toilette an einer BART-Station.
Etwa vier Monate nachdem Jackie mit ihrem Sohn verschwunden war, kehrte sie zurück und überließ ihn Gardner. Zu diesem Zeitpunkt verdiente er ein kleines Gehalt und konnte sich ein Zimmer in einer Absteige leisten. Er übernahm bereitwillig das alleinige Sorgerecht für sein Kind; das Mietshaus, in dem er lebte, erlaubte jedoch keine Kinder. Obwohl er in einem festen Arbeitsverhältnis stand, kämpften Gardner und sein Sohn heimlich mit der Obdachlosigkeit, während er Geld für ein Mietshaus in Berkeley sparte.
Es schien, als hätte Gardner seine „Chance“ bekommen, als er in ein Ausbildungsprogramm bei E.F. Hutton aufgenommen wurde. Er kündigte daraufhin seinen Verkaufsjob, um sich ausschließlich der Ausbildung zum Börsenmakler widmen zu können. Dann erschien er im Büro, bereit zur Arbeit, nur um festzustellen, dass sein Einstellungsmanager in der Woche zuvor entlassen worden war. Erschwerend kam hinzu, dass Gardners Beziehung zu Jackie zerbrach. Laut Gardner beobachtete die Polizei einen Vorfall, bei dem Jackie mit Chris Jr. weglief und Gardner versuchte, das Kind zurückzuholen, dabei aber Jackie in die Gartenbüsche stieß, was dazu führte, dass sie zerkratzt wurde. Gardner wurde zunächst wegen dieses Vorfalls festgenommen, aber eine Identitätsprüfung seines Autokennzeichens führte dazu, dass er wegen Nichtzahlung von Parkgebühren inhaftiert wurde. Er wurde ins Gefängnis gebracht und ein Richter ordnete an, dass er dort zehn Tage lang als Strafe dafür bleiben musste, dass er 1.200 Dollar an Strafzetteln nicht bezahlen konnte. Jackie nahm daraufhin Chris Jr. mit, um mit ihr an der Ostküste zu leben, entschied sich aber schließlich, keine Anzeige wegen des Vorfalls zu erstatten, bei dem sie in die Büsche geworfen wurde.
Besorgt um das Wohlergehen von Chris Jr. bat Gardner Reverend Cecil Williams, ihnen den Aufenthalt in der Notunterkunft für obdachlose Frauen der Glide Memorial United Methodist Church zu gestatten, die heute als The Cecil Williams Glide Community House bekannt ist. Williams stimmte ohne Zögern zu. Wenn Christopher Gardner Jr. heute gefragt wird, woran er sich in Bezug auf die Obdachlosigkeit erinnert, sagt er: „Ich könnte dir nicht sagen, dass wir obdachlos waren, ich wusste nur, dass wir immer gehen mussten. Wenn ich mich also an etwas erinnere, dann daran, dass wir immer unterwegs waren, immer unterwegs.“
Nachdem Gardner ein Zuhause gefunden hatte, nahm er wieder Kontakt zu Jackie auf und bekam 1985 ein zweites Kind mit ihr – eine Tochter namens Jacintha. Gardner lehnte Jackies Angebot ab, wieder eine Beziehung einzugehen, arrangierte aber, dass Chris Jr. und Jacintha während seiner langen Arbeitszeiten bei Jackie blieben.
Seine Beziehung zu Sherry war distanziert, teilweise aufgrund seiner Entscheidung, eine medizinische Karriere aufzugeben, und auch aufgrund von Unterschieden in ihrem Verhalten. Während er noch mit Sherry zusammenlebte, begann er eine Affäre mit einer Zahnmedizinstudentin namens Jackie Medina, und sie wurde nur wenige Monate nach Beginn der Affäre von seinem Kind schwanger. Nach drei Jahren Ehe mit Sherry verließ er sie, um mit Jackie zusammenzuziehen und sich auf die Vaterschaft vorzubereiten. Es vergingen neun Jahre, bis er und Sherry 1986 offiziell geschieden wurden.
Angeregt durch die Fragen seines Sohnes nach seinem eigenen Vater, war es Gardner zuvor gelungen, seinen leiblichen Vater telefonisch ausfindig zu machen. Mit einem höheren Einkommen aus seinem neuen Job konnte Gardner genug Geld sparen, um nach Monroe, Louisiana, zu reisen, wo er und sein Sohn seinen eigenen Vater, Turner, zum ersten Mal trafen.
Gardner gründete die Maklerfirma Gardner Rich & Co in Chicago, Illinois, eine „institutionelle Maklerfirma, die sich auf die Ausführung von Transaktionen mit Schuldtiteln, Aktien und Derivaten für einige der größten Institutionen, öffentlichen Pensionspläne und Gewerkschaften des Landes spezialisiert hat.“ Sein neues Unternehmen wurde in seiner kleinen Wohnung in den Presidential Towers mit einem Startkapital von 10.000 Dollar und einem einzigen Möbelstück gegründet: einem Holztisch, der gleichzeitig als Familienesstisch diente. Das „Rich“ im Namen war eine Hommage an den Rohstoffhändler Marc Rich, der keine Verbindung zum Unternehmen hatte und den Gardner nie getroffen hatte, den Gardner aber als „einen der erfolgreichsten Futures-Händler der Welt“ betrachtete.
Gardner war in dem kanadischen Dokumentarfilm Come on Down: Searching for the American Dream (2004) zu sehen, in dem er in seinem Büro in der Innenstadt von Chicago über den amerikanischen Traum sprach. In dem Dokumentarfilm traten auch Bob Barker und Hunter S. Thompson auf. Gardner hatte zudem einen Cameo-Auftritt in der Filmkomödie The Promotion aus dem Jahr 2008, in der er einen Gemeindeleiter spielte.
Gardner widmet sich dem Wohlergehen von Kindern durch positive väterliche Einbindung und ist Vorstandsmitglied der National Fatherhood Initiative (NFI). Er ist außerdem Vorstandsmitglied der National Education Foundation und sponsert zwei jährliche Bildungspreise: den National Educational Support Personnel Award der National Education Association und den Paraprofessionals and School-Related Personnel Award der American Federation of Teachers.
Gardner ist ein Philanthrop, der viele wohltätige Organisationen unterstützt, vor allem das Cara-Programm und die Glide Memorial United Methodist Church in San Francisco, wo er und sein Sohn dringend benötigte Zuflucht fanden. Er hat dazu beigetragen, ein 50-Millionen-Dollar-Projekt in San Francisco zu finanzieren, das Sozialwohnungen und Beschäftigungsmöglichkeiten in dem Stadtteil schafft, in dem er einst obdachlos war. Neben finanzieller Unterstützung spendet Gardner Kleidung und Schuhe. Er stellt sich für dauerhafte Arbeitsvermittlung, Berufsberatung und umfassende Berufsausbildung für die obdachlose Bevölkerung und gefährdete Gemeinschaften in Chicago zur Verfügung.
Im Jahr 2002 erhielt Gardner die Auszeichnung als Vater des Jahres von der NFI. Er erhielt außerdem den 25th Annual Humanitarian Award der Los Angeles Commission on Assaults Against Women (LACAAW) und den Friends of Africa Award 2006 der Continental Africa Chamber of Commerce.
Nachdem Gardner 2006 seinen kleinen Anteil an Gardner Rich in einem Multimillionen-Dollar-Deal verkauft hatte, wurde er CEO und Gründer von Christopher Gardner International Holdings mit Büros in New York, Chicago und San Francisco. Während eines Besuchs in Südafrika, um die Wahlen anlässlich des 10. Jahrestages des Endes der Apartheid zu beobachten, traf sich Gardner mit Nelson Mandela, um mögliche Investitionen in südafrikanische Schwellenländer zu erörtern. Gardner plante dort ein Investitionsvorhaben, von dem er sich erhoffte, Hunderte von Arbeitsplätzen zu schaffen und Millionen an Fremdwährung in die Wirtschaft des Landes einzubringen. Gardner hat es abgelehnt, Einzelheiten des Projekts unter Berufung auf Wertpapiergesetze offenzulegen.
Das Streben nach Glück (Originaltitel: The Pursuit of Happyness) ist ein US-amerikanisches biografisches Filmdrama aus dem Jahr 2006, das auf dem fast einjährigen Kampf des Unternehmers Chris Gardner gegen die Obdachlosigkeit basiert. Die Handlung beruht auf einer wahren Begebenheit, wobei einige Szenen modifiziert und der realen Geschichte hinzugefügt wurden. Der von Gabriele Muccino inszenierte Film zeigt Will Smith als Gardner, einen obdachlosen Verkäufer. Smiths Sohn Jaden Smith spielt an seiner Seite und gibt sein Filmdebüt als Gardners Sohn, Christopher Jr.
