Πέμπτη Φεβ 13, 1817 έως Τετάρτη Φεβ 20, 1895
U.S.
Ο Frederick Douglass (γεννημένος ως Frederick Augustus Washington Bailey· περ. Φεβρουάριος 1817 – 20 Φεβρουαρίου 1895) ήταν Αμερικανός κοινωνικός μεταρρυθμιστής, πολέμιος της δουλείας, ρήτορας, συγγραφέας και πολιτικός. Μετά τη δραπέτευσή του από τη δουλεία στο Μέριλαντ, έγινε εθνικός ηγέτης του κινήματος κατά της δουλείας στη Μασαχουσέτη και τη Νέα Υόρκη, κερδίζοντας αναγνώριση για τη ρητορική του δεινότητα και τα καυστικά του κείμενα κατά της δουλείας. Κατά συνέπεια, περιγράφηκε από τους πολέμιους της δουλείας της εποχής του ως ένα ζωντανό αντεπιχείρημα στα επιχειρήματα των δουλοκτητών ότι οι σκλάβοι στερούνταν την πνευματική ικανότητα να λειτουργήσουν ως ανεξάρτητοι Αμερικανοί πολίτες. Ομοίως, οι κάτοικοι του Βορρά εκείνη την εποχή δυσκολεύονταν να πιστέψουν ότι ένας τόσο σπουδαίος ρήτορας υπήρξε κάποτε σκλάβος.
Ο Frederick Augustus Washington Bailey γεννήθηκε στη δουλεία στην ανατολική ακτή του κόλπου Τσέσαπικ στην κομητεία Τάλμποτ του Μέριλαντ. Η φυτεία βρισκόταν μεταξύ του Χίλσμπορο και του Κόρντοβα· ο τόπος γέννησής του ήταν πιθανότατα η καλύβα της γιαγιάς του.
Στην ηλικία των 6 ετών, ο Frederick αποχωρίστηκε από τους παππούδες του και μεταφέρθηκε στη φυτεία Wye House, όπου ο Aaron Anthony εργαζόταν ως επιστάτης.
Μετά τον θάνατο του Anthony το 1826, ο Douglass δόθηκε στη Lucretia Auld, σύζυγο του Thomas Auld, η οποία τον έστειλε να υπηρετήσει τον αδελφό του Thomas, Hugh Auld, στη Βαλτιμόρη. Η Lucretia έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της προσωπικότητας του Douglass, καθώς επηρέασε τις εμπειρίες του και έδειχνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για εκείνον από τότε που ήταν παιδί, θέλοντας να του προσφέρει μια καλύτερη ζωή.
Όταν ο Douglass ήταν περίπου 12 ετών, η σύζυγος του Hugh Auld, Sophia, άρχισε να του διδάσκει το αλφάβητο. Από την ημέρα που έφτασε, φρόντιζε ώστε ο Douglass να τρέφεται και να ντύνεται σωστά, και να κοιμάται σε κρεβάτι με σεντόνια και κουβέρτα.
Όταν ο Douglass νοικιάστηκε στον William Freeland, δίδαξε σε άλλους σκλάβους στη φυτεία να διαβάζουν την Καινή Διαθήκη σε ένα εβδομαδιαίο κυριακάτικο σχολείο. Καθώς διαδίδονταν τα νέα, το ενδιαφέρον των σκλάβων για μάθηση ήταν τόσο μεγάλο που κάθε εβδομάδα παρακολουθούσαν τα μαθήματα πάνω από 40 σκλάβοι. Για περίπου έξι μήνες, η μελέτη τους πέρασε σχετικά απαρατήρητη. Ενώ ο Freeland παρέμενε αδιάφορος για τις δραστηριότητές τους, άλλοι ιδιοκτήτες φυτειών εξοργίστηκαν από το γεγονός ότι οι σκλάβοι τους εκπαιδεύονταν. Μια Κυριακή εισέβαλαν στη συγκέντρωση, οπλισμένοι με ρόπαλα και πέτρες, για να διαλύσουν οριστικά τη συνάθροιση.
Ως παιδί, ο Douglass ήρθε σε επαφή με αρκετά θρησκευτικά κηρύγματα και, στα νεανικά του χρόνια, άκουγε μερικές φορές τη Sophia Auld να διαβάζει τη Βίβλο. Με τον καιρό, άρχισε να ενδιαφέρεται για τον εγγραμματισμό· άρχισε να διαβάζει και να αντιγράφει στίχους της Βίβλου και τελικά ασπάστηκε τον Χριστιανισμό.
Το 1833, ο Thomas Auld πήρε πίσω τον Douglass από τον Hugh («ως μέσο τιμωρίας του Hugh», έγραψε αργότερα ο Douglass). Ο Thomas έστειλε τον Douglass να εργαστεί για τον Edward Covey, έναν φτωχό αγρότη που είχε τη φήμη του «δαμαστή σκλάβων». Τον μαστίγωνε τόσο τακτικά που οι πληγές του δεν είχαν χρόνο να επουλωθούν. Ο Douglass είπε αργότερα ότι τα συχνά μαστιγώματα έσπασαν το σώμα, την ψυχή και το πνεύμα του. Ωστόσο, ο 16χρονος Douglass τελικά επαναστάτησε ενάντια στους ξυλοδαρμούς και αντιστάθηκε. Αφού ο Douglass κέρδισε σε μια σωματική αντιπαράθεση, ο Covey δεν προσπάθησε ποτέ ξανά να τον χτυπήσει.
Ο Douglass προσπάθησε αρχικά να δραπετεύσει από τον Freeland, ο οποίος τον είχε νοικιάσει από τον ιδιοκτήτη του, αλλά δεν τα κατάφερε. Το 1837, ο Douglass γνώρισε και ερωτεύτηκε την Anna Murray, μια ελεύθερη μαύρη γυναίκα στη Βαλτιμόρη, περίπου πέντε χρόνια μεγαλύτερή του. Το ελεύθερο καθεστώς της ενίσχυσε την πίστη του στη δυνατότητα να κερδίσει τη δική του ελευθερία. Η Murray τον ενθάρρυνε και υποστήριξε τις προσπάθειές του με βοήθεια και χρήματα.
Στις 3 Σεπτεμβρίου 1838, ο Douglass δραπέτευσε επιτυχώς επιβιβαζόμενος σε ένα τρένο με κατεύθυνση τον Βορρά της σιδηροδρομικής εταιρείας Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad.
Ο νεαρός Douglass έφτασε στο Havre de Grace του Μέριλαντ, στην κομητεία Χάρφορντ, στη βορειοανατολική γωνία της πολιτείας, κατά μήκος της νοτιοδυτικής όχθης του ποταμού Susquehanna, ο οποίος εκβάλλει στον κόλπο Τσέσαπικ. Αν και αυτό τον έφερνε μόλις 20 μίλια (32 χλμ.) από τα σύνορα της πολιτείας Μέριλαντ-Πενσυλβάνια, ήταν ευκολότερο να συνεχίσει σιδηροδρομικώς μέσω του Ντέλαγουερ, μιας άλλης πολιτείας όπου επιτρεπόταν η δουλεία. Ντυμένος με τη στολή ναύτη που του είχε δώσει η Murray, η οποία του έδωσε επίσης μέρος των οικονομιών της για να καλύψει τα έξοδα ταξιδιού του, έφερε έγγραφα ταυτοποίησης και προστασίας που είχε αποκτήσει από έναν ελεύθερο μαύρο ναυτικό.
Ο Douglass διέσχισε τον πλατύ ποταμό Susquehanna με το ατμοκίνητο φέρι του σιδηροδρόμου στο Havre de Grace προς το Perryville στην απέναντι όχθη, στην κομητεία Σέσιλ, και στη συνέχεια συνέχισε με τρένο διασχίζοντας τα σύνορα της πολιτείας προς το Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ, ένα μεγάλο λιμάνι στην αρχή του κόλπου του Ντέλαγουερ.
Από εκεί, επειδή η σιδηροδρομική γραμμή δεν είχε ολοκληρωθεί ακόμα, πήγε με ατμόπλοιο κατά μήκος του ποταμού Ντέλαγουερ πιο βορειοανατολικά προς την «Πόλη των Κουάκερων», τη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, ένα προπύργιο κατά της δουλείας. Συνέχισε προς το ασφαλές σπίτι του γνωστού πολέμιου της δουλείας David Ruggles στη Νέα Υόρκη. Ολόκληρο το ταξίδι του προς την ελευθερία διήρκεσε λιγότερο από 24 ώρες. Ο Frederick Douglass έγραψε αργότερα για την άφιξή του στη Νέα Υόρκη: Συχνά με ρωτούσαν πώς ένιωσα όταν βρέθηκα για πρώτη φορά σε ελεύθερο έδαφος. Και οι αναγνώστες μου ίσως μοιράζονται την ίδια περιέργεια. Δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα στην εμπειρία μου για το οποίο δεν θα μπορούσα να δώσω μια πιο ικανοποιητική απάντηση. Ένας νέος κόσμος είχε ανοιχτεί μπροστά μου. Αν η ζωή είναι κάτι παραπάνω από την ανάσα και τον «γρήγορο παλμό του αίματος», έζησα περισσότερο σε μία ημέρα παρά σε έναν χρόνο της σκλαβωμένης ζωής μου. Ήταν μια στιγμή χαρούμενου ενθουσιασμού που οι λέξεις μπορούν μόνο αμυδρά να περιγράψουν. Σε μια επιστολή που έγραψα σε έναν φίλο λίγο μετά την άφιξή μου στη Νέα Υόρκη, είπα: «Ένιωσα όπως θα ένιωθε κανείς δραπετεύοντας από μια φωλιά πεινασμένων λιονταριών». Η αγωνία και η θλίψη, όπως το σκοτάδι και η βροχή, μπορούν να απεικονιστούν· αλλά η ευτυχία και η χαρά, όπως το ουράνιο τόξο, αψηφούν την ικανότητα της πένας ή του μολυβιού.
Μόλις ο Douglass έφτασε στη Νέα Υόρκη, έστειλε να φωνάξουν τη Murray για να τον ακολουθήσει στον βορρά, στη Νέα Υόρκη. Εκείνη έφερε μαζί της τα απαραίτητα βασικά είδη για να στήσουν ένα σπιτικό. Παντρεύτηκαν στις 15 Σεπτεμβρίου 1838, από έναν μαύρο Πρεσβυτεριανό ιερέα, μόλις έντεκα ημέρες αφότου ο Douglass είχε φτάσει στη Νέα Υόρκη. Ο Douglass και η Anna απέκτησαν πέντε παιδιά: τη Rosetta Douglass, τον Lewis Henry Douglass, τον Frederick Douglass Jr., τον Charles Remond Douglass και την Annie Douglass (η οποία πέθανε σε ηλικία δέκα ετών).
Το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στο New Bedford της Μασαχουσέτης (ένα κέντρο των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας, γεμάτο πρώην σκλάβους) το 1838.
Μετά τη συνάντηση και τη διαμονή τους με τον Nathan και τη Mary Johnson, υιοθέτησαν το Douglass ως το έγγαμο όνομά τους: ο Douglass είχε μεγαλώσει χρησιμοποιώντας το επώνυμο της μητέρας του, Bailey· μετά τη δραπέτευσή του από τη δουλεία, είχε αλλάξει το επώνυμό του πρώτα σε Stanley και μετά σε Johnson. Στο New Bedford, το τελευταίο ήταν τόσο κοινό όνομα που ήθελε ένα πιο διακριτικό και ζήτησε από τον Nathan Johnson να επιλέξει ένα κατάλληλο επώνυμο. Ο Nathan πρότεινε το "Douglass", έχοντας διαβάσει το ποίημα "Η Κυρά της Λίμνης" (The Lady of the Lake) του Walter Scott, στο οποίο δύο από τους κύριους χαρακτήρες έχουν το επώνυμο "Douglas".
Ο Douglass εντάχθηκε επίσης σε διάφορες οργανώσεις στο New Bedford και παρακολουθούσε τακτικά συναντήσεις των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας. Έγινε συνδρομητής στην εβδομαδιαία εφημερίδα του Wm. Lloyd Garrison, The Liberator. Ο Douglass είπε αργότερα ότι "κανένα πρόσωπο και καμία μορφή δεν μου προκάλεσαν τέτοια συναισθήματα [μίσους για τη δουλεία] όσο εκείνα του William Lloyd Garrison". Τόσο βαθιά ήταν αυτή η επιρροή που, στην τελευταία του βιογραφία, ο Douglass εξομολογήθηκε ότι "η εφημερίδα του πήρε μια θέση στην καρδιά μου δεύτερη μόνο μετά τη Βίβλο". Ο Garrison εντυπωσιάστηκε εξίσου από τον Douglass και είχε γράψει για την αντιαποικιακή του στάση στην εφημερίδα The Liberator ήδη από το 1839.
Ο Douglass σκέφτηκε να ενταχθεί σε μια λευκή Μεθοδιστική Εκκλησία, αλλά απογοητεύτηκε από την αρχή, διαπιστώνοντας ότι υπήρχαν φυλετικοί διαχωρισμοί. Αργότερα, εντάχθηκε στην Αφρικανική Μεθοδιστική Επισκοπική Εκκλησία Σιών (African Methodist Episcopal Zion Church), ένα ανεξάρτητο μαύρο δόγμα που ιδρύθηκε αρχικά στη Νέα Υόρκη, το οποίο μετρούσε ανάμεσα στα μέλη του τη Sojourner Truth και τη Harriet Tubman. Έγινε αδειούχος ιεροκήρυκας το 1839, γεγονός που τον βοήθησε να ακονίσει τις ρητορικές του ικανότητες. Κατείχε διάφορες θέσεις, συμπεριλαμβανομένων του διαχειριστή, του επόπτη της κυριακάτικης σχολής και του νεωκόρου.
Το 1840, ο Douglass εκφώνησε λόγο στην Elmira της Νέας Υόρκης, που τότε ήταν σταθμός του Υπόγειου Σιδηρόδρομου (Underground Railroad), όπου μια μαύρη εκκλησιαστική κοινότητα θα σχηματιζόταν χρόνια αργότερα, καθιστάμενη η μεγαλύτερη εκκλησία της περιοχής έως το 1940.
Το 1841, ο Douglass άκουσε για πρώτη φορά τον Garrison να μιλά σε μια συνάντηση της Αντιδουλευτικής Εταιρείας του Bristol. Σε μια άλλη συνάντηση, ο Douglass προσκλήθηκε απροσδόκητα να μιλήσει. Αφού διηγήθηκε την ιστορία του, ο Douglass ενθαρρύνθηκε να γίνει λέκτορας κατά της δουλείας. Λίγες μέρες αργότερα, ο Douglass μίλησε στο ετήσιο συνέδριο της Αντιδουλευτικής Εταιρείας της Μασαχουσέτης, στο Nantucket. Τότε, σε ηλικία 23 ετών, ο Douglass νίκησε το τρακ του και έδωσε έναν εύγλωττο λόγο για τη σκληρή ζωή του ως σκλάβος.
Το ζευγάρι μετακόμισε στη συνέχεια στο Lynn της Μασαχουσέτης, το 1841.
Ενώ ζούσε στο Lynn, ο Douglass συμμετείχε σε πρώιμες διαμαρτυρίες κατά των διαχωρισμένων μεταφορών. Τον Σεπτέμβριο του 1841, στον σταθμό Lynn Central Square, ο Douglass και ο φίλος του James N. Buffum πετάχτηκαν έξω από ένα τρένο του Eastern Railroad επειδή ο Douglass αρνήθηκε να καθίσει στο διαχωρισμένο βαγόνι του τρένου.
Το 1843, ο Douglass ενώθηκε με άλλους ομιλητές στο πρόγραμμα "Εκατό Συνέδρια" της Αμερικανικής Αντιδουλευτικής Εταιρείας, μια εξάμηνη περιοδεία σε αίθουσες συνεδριάσεων σε όλες τις ανατολικές και μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας, οι υποστηρικτές της δουλείας συχνά παρενοχλούσαν τον Douglass. Σε μια διάλεξη στο Pendleton της Ιντιάνα, ένας εξαγριωμένος όχλος κυνήγησε και χτύπησε τον Douglass πριν μια τοπική οικογένεια Κουακέρων, οι Hardy, τον διασώσουν. Το χέρι του έσπασε κατά την επίθεση· δεν επουλώθηκε σωστά και τον ταλαιπωρούσε για το υπόλοιπο της ζωής του.
Το πιο γνωστό έργο του Douglass είναι η πρώτη του αυτοβιογραφία, "Αφήγηση της ζωής του Frederick Douglass, ενός Αμερικανού Σκλάβου", που γράφτηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Lynn της Μασαχουσέτης και δημοσιεύτηκε το 1845.
Οι φίλοι και οι μέντορες του Douglass φοβούνταν ότι η δημοσιότητα θα τραβούσε την προσοχή του πρώην ιδιοκτήτη του, Hugh Auld, ο οποίος μπορεί να προσπαθούσε να πάρει πίσω την "ιδιοκτησία" του. Τον ενθάρρυναν να περιοδεύσει στην Ιρλανδία, όπως είχαν κάνει πολλοί πρώην σκλάβοι. Ο Douglass απέπλευσε με το πλοίο Cambria για το Λίβερπουλ της Αγγλίας στις 16 Αυγούστου 1845. Ταξίδεψε στην Ιρλανδία καθώς ξεκινούσε ο Μεγάλος Λιμός της πατάτας. Το συναίσθημα της ελευθερίας από τις αμερικανικές φυλετικές διακρίσεις εξέπληξε τον Douglass: Έντεκα μέρες και μισή έχουν περάσει και έχω διασχίσει τρεις χιλιάδες μίλια της επικίνδυνης αβύσσου. Αντί για μια δημοκρατική κυβέρνηση, βρίσκομαι υπό μια μοναρχική κυβέρνηση. Αντί για τον λαμπερό, γαλάζιο ουρανό της Αμερικής, καλύπτομαι από την απαλή, γκρίζα ομίχλη του Σμαραγδένιου Νησιού [Ιρλανδία]. Αναπνέω, και ιδού! το κτήνος [σκλάβος] γίνεται άνθρωπος. Κοιτάζω γύρω μου μάταια για κάποιον που θα αμφισβητήσει την ίση ανθρωπιά μου, θα με διεκδικήσει ως σκλάβο του ή θα με προσβάλει. Χρησιμοποιώ μια άμαξα—κάθομαι δίπλα σε λευκούς ανθρώπους—φτάνω στο ξενοδοχείο—μπαίνω από την ίδια πόρτα—με οδηγούν στο ίδιο σαλόνι—δειπνώ στο ίδιο τραπέζι—και κανείς δεν προσβάλλεται... Βρίσκω τον εαυτό μου να αντιμετωπίζεται σε κάθε στροφή με την καλοσύνη και τον σεβασμό που παρέχονται στους λευκούς ανθρώπους. Όταν πηγαίνω στην εκκλησία, δεν με υποδέχεται καμία ανασηκωμένη μύτη και περιφρονητικό χείλος για να μου πει, 'Δεν επιτρέπουμε αράπηδες εδώ!' Επίσης γνώρισε και έγινε φίλος με τον Ιρλανδό εθνικιστή Daniel O'Connell, ο οποίος επρόκειτο να αποτελέσει μεγάλη έμπνευση.
Ο Douglass πέρασε δύο χρόνια στην Ιρλανδία και τη Μεγάλη Βρετανία, όπου έδωσε πολλές διαλέξεις σε εκκλησίες και παρεκκλήσια. Η προσέλευση ήταν τέτοια που ορισμένοι χώροι ήταν «ασφυκτικά γεμάτοι». Ένα παράδειγμα ήταν η εξαιρετικά δημοφιλής ομιλία του στο Λονδίνο, την οποία ο Douglass εκφώνησε τον Μάιο του 1846 στο Finsbury Chapel του Alexander Fletcher. Ο Douglass παρατήρησε ότι στην Αγγλία δεν τον αντιμετώπιζαν «ως χρώμα, αλλά ως άνθρωπο».
Μετά την επιστροφή του στις ΗΠΑ το 1847, χρησιμοποιώντας 500 λίρες (ισοδύναμες με 46.030 δολάρια το 2019) που του δόθηκαν από Άγγλους υποστηρικτές, ο Douglass άρχισε να εκδίδει την πρώτη του εφημερίδα κατά της δουλείας, τη North Star, από το υπόγειο της εκκλησίας Memorial AME Zion στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης.
Το 1847, ο Frederick Douglass εξήγησε στον Garrison: «Δεν τρέφω καμία αγάπη για την Αμερική, ως τέτοια· δεν έχω πατριωτισμό. Δεν έχω πατρίδα. Ποια πατρίδα έχω; Οι θεσμοί αυτής της χώρας δεν με γνωρίζουν—δεν με αναγνωρίζουν ως άνθρωπο».
Το 1848, ο Douglass ήταν ο μόνος Αφροαμερικανός που παρακολούθησε το Συνέδριο του Seneca Falls, το πρώτο συνέδριο για τα δικαιώματα των γυναικών, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Η Elizabeth Cady Stanton ζήτησε από τη συνέλευση να ψηφίσει ένα ψήφισμα που να ζητά το δικαίωμα ψήφου για τις γυναίκες. Πολλοί από τους παρευρισκόμενους αντιτάχθηκαν στην ιδέα, συμπεριλαμβανομένων των επιδραστικών Κουακέρων James και Lucretia Mott. Ο Douglass σηκώθηκε και μίλησε με ευγλωττία υπέρ του δικαιώματος ψήφου των γυναικών· είπε ότι δεν θα μπορούσε να αποδεχτεί το δικαίωμα ψήφου ως μαύρος άνδρας αν οι γυναίκες δεν μπορούσαν επίσης να διεκδικήσουν αυτό το δικαίωμα. Πρότεινε ότι ο κόσμος θα ήταν ένα καλύτερο μέρος αν οι γυναίκες συμμετείχαν στην πολιτική σφαίρα. Σε αυτή την άρνηση του δικαιώματος συμμετοχής στη διακυβέρνηση, δεν συμβαίνει απλώς η υποβάθμιση της γυναίκας και η διαιώνιση μιας μεγάλης αδικίας, αλλά ο ακρωτηριασμός και η αποκήρυξη του μισού της ηθικής και πνευματικής δύναμης της διακυβέρνησης του κόσμου. Μετά τα δυνατά λόγια του Douglass, οι παρευρισκόμενοι ψήφισαν το ψήφισμα.
Τον Σεπτέμβριο του 1848, ο Douglass δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή προς τον πρώην κύριό του, Thomas Auld, επιπλήττοντάς τον για τη συμπεριφορά του και ρωτώντας για μέλη της οικογένειάς του που κρατούνταν ακόμα από τον Auld.
Όπως πολλοί πολέμιοι της δουλείας, ο Douglass πίστευε ότι η εκπαίδευση θα ήταν καθοριστική για τους Αφροαμερικανούς ώστε να βελτιώσουν τη ζωή τους. Αυτό οδήγησε τον Douglass να γίνει πρώιμος υποστηρικτής της κατάργησης του φυλετικού διαχωρισμού στα σχολεία. Στη δεκαετία του 1850, ο Douglass παρατήρησε ότι οι εγκαταστάσεις και η διδασκαλία της Νέας Υόρκης για τα αφροαμερικανόπουλα ήταν πολύ κατώτερες από εκείνες για τους λευκούς. Ο Douglass ζήτησε δικαστική παρέμβαση για να ανοίξουν όλα τα σχολεία σε όλα τα παιδιά. Είπε ότι η πλήρης ένταξη στο εκπαιδευτικό σύστημα ήταν μια πιο επιτακτική ανάγκη για τους Αφροαμερικανούς από ό,τι πολιτικά ζητήματα όπως το δικαίωμα ψήφου.
Εν τω μεταξύ, το 1851, ο Douglass συγχώνευσε τη North Star με την εφημερίδα Liberty Party Paper του Gerrit Smith για να σχηματίσει την Frederick Douglass' Paper, η οποία εκδιδόταν μέχρι το 1860.
Στις 5 Ιουλίου 1852, ο Douglass εκφώνησε μια ομιλία στις κυρίες της Αντιδουλευτικής Εταιρείας Ραπτικής του Ρότσεστερ. Αυτή η ομιλία έγινε τελικά γνωστή ως «Τι είναι η 4η Ιουλίου για τον σκλάβο;»· ένας βιογράφος την αποκάλεσε «ίσως τον σπουδαιότερο αντιδουλευτικό λόγο που δόθηκε ποτέ».
Το 1855, ο Douglass δημοσίευσε το έργο «Η δουλεία μου και η ελευθερία μου» (My Bondage and My Freedom).
Στις 12 Μαρτίου 1859, ο Douglass συναντήθηκε με τους ριζοσπάστες πολέμιους της δουλείας John Brown, George DeBaptiste και άλλους στο σπίτι του William Webb στο Ντιτρόιτ για να συζητήσουν για τη χειραφέτηση.
Ο Douglass και οι πολέμιοι της δουλείας υποστήριξαν ότι επειδή ο στόχος του Εμφυλίου Πολέμου ήταν ο τερματισμός της δουλείας, οι Αφροαμερικανοί θα έπρεπε να επιτραπεί να συμμετάσχουν στον αγώνα για την ελευθερία τους. Ο Douglass δημοσιοποίησε αυτή την άποψη στις εφημερίδες του και σε αρκετές ομιλίες. Τον Αύγουστο του 1861, ο Douglass δημοσίευσε μια αναφορά για την Πρώτη Μάχη του Bull Run, η οποία σημείωνε ότι υπήρχαν ήδη ορισμένοι μαύροι στις τάξεις των Συνομοσπονδιακών.
Η Διακήρυξη Χειραφέτησης του Προέδρου Lincoln, η οποία τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 1863, κήρυξε την ελευθερία όλων των σκλάβων στα εδάφη που κατείχε η Συνομοσπονδία.
Ο Douglass διαβουλεύτηκε με τον Πρόεδρο Abraham Lincoln το 1863 σχετικά με τη μεταχείριση των μαύρων στρατιωτών, και με τον Πρόεδρο Andrew Johnson σχετικά με το θέμα του δικαιώματος ψήφου των μαύρων.
Κατά τη διάρκεια των Προεδρικών Εκλογών των ΗΠΑ το 1864, ο Douglass υποστήριξε τον John C. Frémont, ο οποίος ήταν ο υποψήφιος του ριζοσπαστικού Δημοκρατικού Κόμματος κατά της δουλείας. Ο Douglass απογοητεύτηκε που ο Πρόεδρος Lincoln δεν υποστήριξε δημόσια το δικαίωμα ψήφου για τους απελεύθερους μαύρους. Ο Douglass πίστευε ότι εφόσον οι Αφροαμερικανοί άνδρες πολεμούσαν για την Ένωση στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, άξιζαν το δικαίωμα ψήφου.
Η μεταπολεμική (1865) επικύρωση της 13ης Τροπολογίας κατήργησε τη δουλεία. Η 14η Τροπολογία προέβλεπε την ιθαγένεια και την ίση προστασία από τον νόμο. Η 15η Τροπολογία προστάτευε όλους τους πολίτες από διακρίσεις κατά την ψηφοφορία λόγω φυλής.
Σε μια ομιλία που εκφώνησε στις 15 Νοεμβρίου 1867, ο Douglass είπε: «Τα δικαιώματα ενός ανθρώπου βασίζονται σε τρία κουτιά. Το κουτί της κάλπης, το κουτί της κριτικής επιτροπής και το κουτί των φυσιγγίων. Ας μην εμποδιστεί κανένας άνθρωπος από το κουτί της κάλπης λόγω του χρώματός του. Ας μην εμποδιστεί καμία γυναίκα από το κουτί της κάλπης λόγω του φύλου της».
Σε μια προσπάθεια να καταπολεμήσει αυτές τις ενέργειες, ο Douglass υποστήριξε την προεδρική εκστρατεία του Ulysses S. Grant το 1868.
Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, όταν συζητούνταν η 15η Τροπολογία που έδινε στους Μαύρους το δικαίωμα ψήφου, ο Ντάγκλας διαχώρισε τη θέση του από την παράταξη του κινήματος για τα δικαιώματα των γυναικών με επικεφαλής τη Στάντον. Ο Ντάγκλας υποστήριξε την τροπολογία, η οποία θα χορηγούσε το δικαίωμα ψήφου στους μαύρους άνδρες. Η Στάντον αντιτάχθηκε στη 15η Τροπολογία επειδή περιόριζε την επέκταση του δικαιώματος ψήφου μόνο στους μαύρους άνδρες· προέβλεψε ότι η ψήφισή της θα καθυστερούσε για δεκαετίες τον αγώνα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Η Στάντον υποστήριξε ότι οι Αμερικανίδες και οι μαύροι άνδρες έπρεπε να ενωθούν για να αγωνιστούν για την καθολική ψηφοφορία και αντιτάχθηκε σε οποιοδήποτε νομοσχέδιο χώριζε τα ζητήματα.
Το 1870, ο Ντάγκλας ξεκίνησε την τελευταία του εφημερίδα, τη New National Era, προσπαθώντας να αναγκάσει τη χώρα του να τηρήσει τη δέσμευσή της για ισότητα.
Μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, ο Γκραντ υπέγραψε τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1871 (γνωστό και ως Νόμο Κλαν) και τον δεύτερο και τρίτο Νόμο Επιβολής.
Το 1872, ο Ντάγκλας έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που προτάθηκε για Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ως υποψήφιος μαζί με τη Βικτόρια Γούντχαλ στο ψηφοδέλτιο του Κόμματος Ίσων Δικαιωμάτων. Προτάθηκε χωρίς να το γνωρίζει. Ο Ντάγκλας ούτε έκανε προεκλογική εκστρατεία για το ψηφοδέλτιο ούτε αναγνώρισε ότι είχε προταθεί.
Ο Ντάγκλας ήταν προεδρικός εκλέκτορας για την Πολιτεία της Νέας Υόρκης και μετέφερε τις ψήφους της πολιτείας στην Ουάσιγκτον, D.C..
Η Freedman's Savings Bank χρεοκόπησε στις 29 Ιουνίου 1874, μόλις λίγους μήνες αφότου ο Ντάγκλας έγινε πρόεδρός της στα τέλη Μαρτίου.
Στις 14 Απριλίου 1876, ο Ντάγκλας εκφώνησε την κεντρική ομιλία στα αποκαλυπτήρια του Μνημείου της Χειραφέτησης στο Λίνκολν Παρκ της Ουάσιγκτον. Σε εκείνη την ομιλία, ο Ντάγκλας μίλησε ειλικρινά για τον Λίνκολν, σημειώνοντας αυτά που αντιλαμβανόταν ως θετικά και αρνητικά χαρακτηριστικά του εκλιπόντος Προέδρου. Αποκαλώντας τον Λίνκολν "πρόεδρο του λευκού ανθρώπου", ο Ντάγκλας επέκρινε την καθυστέρηση του Λίνκολν να ενταχθεί στον αγώνα της χειραφέτησης, σημειώνοντας ότι ο Λίνκολν αρχικά αντιτάχθηκε στην επέκταση της δουλείας αλλά δεν υποστήριξε την κατάργησή της. Ωστόσο, ο Ντάγκλας ρώτησε επίσης: "Μπορεί ποτέ κανένας έγχρωμος ή οποιοσδήποτε λευκός φιλικά προσκείμενος στην ελευθερία όλων των ανθρώπων, να ξεχάσει τη νύχτα που ακολούθησε την πρώτη ημέρα του Ιανουαρίου 1863, όταν ο κόσμος επρόκειτο να δει αν ο Αβραάμ Λίνκολν θα αποδεικνυόταν τόσο καλός όσο ο λόγος του;" Ο Ντάγκλας είπε επίσης: "Αν και ο κ. Λίνκολν συμμεριζόταν τις προκαταλήψεις των λευκών συμπατριωτών του κατά των Νέγρων, είναι σχεδόν περιττό να πούμε ότι στα κατάβαθα της καρδιάς του απεχθανόταν και μισούσε τη δουλεία ...".
Το 1877, ο Ντάγκλας επισκέφθηκε τον Τόμας Όλντ, ο οποίος βρισκόταν τότε στο νεκροκρέβατό του, και οι δύο άνδρες συμφιλιώθηκαν.
Το 1881, μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Ντάγκλας δημοσίευσε το "Η ζωή και οι καιροί του Φρέντερικ Ντάγκλας", το οποίο αναθεώρησε το 1892.
Η Άννα, η σύζυγός του, πέθανε το 1882.
Ο Ντάγκλας συνέχισε επίσης τις ομιλίες και τα ταξίδια του, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο εξωτερικό. Με τη νέα του σύζυγο, Έλεν, ο Ντάγκλας ταξίδεψε στην Αγγλία, την Ιρλανδία, τη Γαλλία, την Ιταλία, την Αίγυπτο και την Ελλάδα από το 1886 έως το 1887. Ο Ντάγκλας έγινε επίσης γνωστός για την υποστήριξη της Ιρλανδικής Αυτοδιοίκησης και υποστήριξε τον Τσαρλς Στιούαρτ Πάρνελ στην Ιρλανδία.
Στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 1888, ο Ντάγκλας έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που έλαβε ψήφο για Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών σε ονομαστική ψηφοφορία μεγάλου κόμματος.
Ο Πρόεδρος Χάρισον διόρισε τον Ντάγκλας ως μόνιμο υπουργό και γενικό πρόξενο των Ηνωμένων Πολιτειών στη Δημοκρατία της Αϊτής και επιτετραμμένο για τον Άγιο Δομίνικο το 1889.
Ο Ντάγκλας παραιτήθηκε από το αξίωμα τον Ιούλιο του 1891.
Το 1892, ο Ντάγκλας κατασκεύασε ενοικιαζόμενες κατοικίες για μαύρους, γνωστές πλέον ως Douglass Place, στην περιοχή Fells Point της Βαλτιμόρης. Το συγκρότημα υπάρχει ακόμα και το 2003 καταχωρήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων.
Στις 20 Φεβρουαρίου 1895, ο Ντάγκλας παρακολούθησε μια συνάντηση του Εθνικού Συμβουλίου Γυναικών στην Ουάσιγκτον, D.C. Κατά τη διάρκεια εκείνης της συνάντησης, οδηγήθηκε στο βήμα και έλαβε ένα παρατεταμένο χειροκρότημα. Λίγο μετά την επιστροφή του στο σπίτι, ο Ντάγκλας πέθανε από μαζική καρδιακή προσβολή. Ήταν 77 ετών. Το φέρετρο του Ντάγκλας μεταφέρθηκε πίσω στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, όπου είχε ζήσει για 25 χρόνια, περισσότερο από οπουδήποτε αλλού στη ζωή του. Ενταφιάστηκε δίπλα στην Άννα στο οικογενειακό οικόπεδο των Ντάγκλας στο Κοιμητήριο Mount Hope, και η Έλεν ενώθηκε μαζί τους το 1903.
Τον 21ο αιώνα, τοποθετήθηκαν ιστορικές πλακέτες σε κτίρια στο Κορκ και το Γουότερφορντ της Ιρλανδίας, καθώς και στο Λονδίνο για να τιμηθεί η επίσκεψη του Ντάγκλας: η πρώτη βρίσκεται στο Imperial Hotel στο Κορκ και αποκαλύφθηκε στις 31 Αυγούστου 2012· η δεύτερη βρίσκεται στην πρόσοψη του Δημαρχείου του Γουότερφορντ και αποκαλύφθηκε στις 7 Οκτωβρίου 2013. Μνημονεύει την ομιλία του εκεί στις 9 Οκτωβρίου 1845. Η τρίτη πλακέτα κοσμεί το Nell Gwynn House, στο Νότιο Κένσινγκτον του Λονδίνου, όπου ο Ντάγκλας έμεινε με τον Βρετανό πολέμιο της δουλείας Τζορτζ Τόμσον. Μια πλακέτα στο Gilmore Place στο Εδιμβούργο σηματοδοτεί τη διαμονή του εκεί το 1846.
Ο Ντάγκλας παντρεύτηκε ξανά, την Έλεν Πιτς, μια λευκή σουφραζέτα και πολέμιο της δουλείας από το Honeoye της Νέας Υόρκης. Η Πιτς ήταν κόρη του Γκίντεον Πιτς Τζούνιορ, συναδέλφου και φίλου του Ντάγκλας στον αγώνα κατά της δουλείας.
