Ο Kobe Bean Bryant (23 Αυγούστου 1978 – 26 Ιανουαρίου 2020) ήταν Αμερικανός επαγγελματίας καλαθοσφαιριστής. Ως σούτινγκ γκαρντ, ο Bryant έπαιξε ολόκληρη την 20ετή καριέρα του στο National Basketball Association (NBA) με τους Los Angeles Lakers. Μπήκε στο NBA απευθείας από το λύκειο και κέρδισε πέντε πρωταθλήματα NBA. Ο Bryant ήταν 18 φορές All-Star, 15 φορές μέλος της All-NBA Team, 12 φορές μέλος της All-Defensive Team και ο Πολυτιμότερος Παίκτης (MVP) του NBA το 2008. Θεωρούμενος ευρέως ως ένας από τους κορυφαίους καλαθοσφαιριστές όλων των εποχών, ηγήθηκε του NBA στο σκοράρισμα κατά τη διάρκεια δύο σεζόν, κατατάσσεται τέταρτος στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος και τέταρτος στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών στα πλέι οφ. Ο Bryant ήταν ο πρώτος γκαρντ στην ιστορία του NBA που έπαιξε τουλάχιστον 20 σεζόν. Σύμφωνα με το Forbes, η καθαρή περιουσία του Bryant εκτιμήθηκε στα 350 εκατομμύρια δολάρια το 2016.
Ο Bryant γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια, το νεότερο από τα τρία παιδιά και ο μοναχογιός του πρώην παίκτη του NBA Joe Bryant και της Pamela Cox Bryant. Ήταν επίσης ανιψιός από την πλευρά της μητέρας του του καλαθοσφαιριστή John "Chubby" Cox. Οι γονείς του τον ονόμασαν από το διάσημο βόειο κρέας του Κόμπε της Ιαπωνίας, το οποίο είδαν σε ένα μενού εστιατορίου. Το μεσαίο όνομά του, Bean, προήλθε από το παρατσούκλι του πατέρα του "Jellybean". Η οικογένεια του Bryant ήταν Καθολική και ο ίδιος ασκούσε πάντα την πίστη του.
Ο Bryant άρχισε να παίζει μπάσκετ όταν ήταν τριών ετών και οι Lakers ήταν η αγαπημένη του ομάδα όταν μεγάλωνε. Ο παππούς του Bryant του έστελνε βίντεο με αγώνες του NBA για να τα μελετά. Σε νεαρή ηλικία, ο Bryant έμαθε επίσης να παίζει ποδόσφαιρο και η αγαπημένη του ομάδα ήταν η A.C. Milan. Ενώ ζούσε στο Reggio Emilia άρχισε να παίζει μπάσκετ σοβαρά. Κατά τη διάρκεια των καλοκαιριών, ο Bryant επέστρεφε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να παίξει σε ένα καλοκαιρινό πρωτάθλημα μπάσκετ.
Όταν ο Bryant ήταν έξι ετών, ο πατέρας του αποσύρθηκε από το NBA και μετακόμισε την οικογένειά του στο Rieti της Ιταλίας για να συνεχίσει να παίζει επαγγελματικό μπάσκετ σε χαμηλότερο επίπεδο.
Μετά από δύο χρόνια μετακόμισαν πρώτα στο Reggio Calabria και μετά στο Pistoia και το Reggio Emilia. Ο Kobe συνήθισε τον νέο του τρόπο ζωής και έμαθε να μιλά άπταιστα ιταλικά. Του άρεσε ιδιαίτερα το Reggio Emilia, το οποίο θεωρούσε ένα αγαπημένο μέρος και όπου δημιουργήθηκαν οι καλύτερες παιδικές του αναμνήσεις.
Ο Bryant κέρδισε εθνική αναγνώριση κατά τη διάρκεια μιας εντυπωσιακής καριέρας στο λύκειο Lower Merion στο Ardmore, που βρίσκεται στο προάστιο Lower Merion της Φιλαδέλφειας. Έπαιξε στην ομάδα μπάσκετ του λυκείου ως πρωτοετής. Ο Bryant έγινε ο πρώτος πρωτοετής εδώ και δεκαετίες που ξεκίνησε στη βασική ομάδα του Lower Merion, αλλά η ομάδα τελείωσε με ρεκόρ 4–20. Τα επόμενα τρία χρόνια, οι Aces συγκέντρωσαν ρεκόρ 77–13, με τον Bryant να παίζει και στις πέντε θέσεις. Κατά τη διάρκεια της τρίτης χρονιάς του, είχε μέσο όρο 31,1 πόντους, 10,4 ριμπάουντ και 5,2 ασίστ και ανακηρύχθηκε Παίκτης της Χρονιάς στην Πενσυλβάνια, ενώ κέρδισε και μια υποψηφιότητα για την τέταρτη ομάδα Parade All-American, προσελκύοντας την προσοχή των υπευθύνων προσλήψεων των κολεγίων. Το Duke, το Michigan, το North Carolina και το Villanova ήταν στην κορυφή της λίστας του. Ωστόσο, αφού ο μαθητής λυκείου Kevin Garnett επιλέχθηκε στον πρώτο γύρο του ντραφτ του NBA το 1995, ο Bryant άρχισε επίσης να σκέφτεται να πάει απευθείας στους επαγγελματίες.
Στο καμπ Adidas ABCD, ο Bryant κέρδισε το βραβείο MVP των τελειόφοιτων το 1995 παίζοντας δίπλα στον μελλοντικό συμπαίκτη του στο NBA, Lamar Odom. Ενώ ήταν στο λύκειο, ο τότε προπονητής των 76ers, John Lucas, κάλεσε τον Bryant να προπονηθεί και να παίξει με την ομάδα, όπου έπαιξε ένας εναντίον ενός με τον Jerry Stackhouse. Στην τελευταία χρονιά του λυκείου, ο Bryant οδήγησε τους Aces στο πρώτο τους πολιτειακό πρωτάθλημα μετά από 53 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της πορείας, είχε μέσο όρο 30,8 πόντους, 12 ριμπάουντ, 6,5 ασίστ, 4 κλεψίματα και 3,8 τάπες, οδηγώντας τους Aces σε ρεκόρ 31–3. Ο Bryant ολοκλήρωσε την καριέρα του στο λύκειο ως ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών στη νοτιοανατολική Πενσυλβάνια με 2.883 πόντους, ξεπερνώντας τόσο τον Wilt Chamberlain όσο και τον Lionel Simmons.
Ο Bryant έλαβε πολλά βραβεία για την εξαιρετική του απόδοση κατά τη διάρκεια της τελευταίας του χρονιάς στο Lower Merion. Αυτά περιλάμβαναν την ανάδειξή του σε Παίκτη της Χρονιάς στο Λύκειο Naismith, Παίκτη της Χρονιάς στο Μπάσκετ Ανδρών Gatorade, McDonald's All-American, μέλος της πρώτης ομάδας Parade All-American και παίκτη της πρώτης ομάδας USA Today All-USA. Ο προπονητής του στο λύκειο, Greg Downer, σχολίασε ότι ήταν "ένας ολοκληρωμένος παίκτης που κυριαρχεί" και επαίνεσε την εργασιακή του ηθική, ακόμη και ως ο κορυφαίος παίκτης της ομάδας.
Τελικά, ο 17χρονος Bryant πήρε την απόφαση να πάει απευθείας στο NBA, γινόμενος μόλις ο έκτος παίκτης στην ιστορία του NBA που το έκανε. Τα νέα του Bryant αντιμετωπίστηκαν με μεγάλη δημοσιότητα σε μια εποχή που οι παίκτες του NBA που έρχονταν απευθείας από το λύκειο δεν ήταν πολύ συνηθισμένοι (ο Garnett ήταν η μόνη εξαίρεση σε 20 χρόνια). Οι μπασκετικές του ικανότητες και το σκορ 1080 στο SAT θα του είχαν εξασφαλίσει την εισαγωγή σε οποιοδήποτε κολέγιο επέλεγε, αλλά δεν επισκέφθηκε επίσημα καμία πανεπιστημιούπολη.
Πριν από το ντραφτ του NBA το 1996, ο Bryant είχε προπονηθεί στο Λος Άντζελες, όπου έπαιξε εναντίον των πρώην παικτών των Lakers, Larry Drew και Michael Cooper και, σύμφωνα με τον τότε μάνατζερ των Lakers, Jerry West, "τους διέλυσε".
Ο Bryant έκανε το ντεμπούτο του στο Summer Pro League στο Long Beach της Καλιφόρνια, σκοράροντας 25 πόντους μπροστά σε ένα κατάμεστο πλήθος. Οι αμυντικοί δυσκολεύονταν να τον σταματήσουν και η απόδοσή του ενθουσίασε τον West και τον προπονητή των Lakers, Del Harris. Σκόραρε 36 πόντους στον τελικό και ολοκλήρωσε με μέσο όρο 24,5 πόντους και 5,3 ριμπάουντ σε τέσσερα παιχνίδια.
Επειδή ο Bryant ήταν ακόμα 17 ετών εκείνη την εποχή, οι γονείς του έπρεπε να συνυπογράψουν το συμβόλαιό του με τους Lakers μέχρι να μπορέσει να υπογράψει το δικό του όταν έγινε 18 ετών πριν ξεκινήσει η σεζόν. Ο Bryant υπέγραψε ένα τριετές συμβόλαιο ρούκι συνολικού ύψους 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι Lakers ήθελαν να ανταλλάξουν τον βασικό τους σέντερ Vlade Divac με τα δικαιώματα ντραφτ ενός παίκτη, ώστε να ελευθερώσουν χώρο στο ανώτατο όριο αποδοχών για να κάνουν πρόταση στον free-agent σέντερ Shaquille O'Neal. Ο Bill Branch, ο τότε επικεφαλής σκάουτερ των Hornets, δήλωσε ότι οι Hornets συμφώνησαν να ανταλλάξουν την επιλογή τους στο ντραφτ στο νούμερο 13 με τους Lakers την ημέρα πριν από το ντραφτ. Πριν από τη συμφωνία ανταλλαγής, οι Hornets δεν είχαν σκεφτεί ποτέ να επιλέξουν τον Bryant. Κατά τη διάρκεια του ντραφτ, οι Lakers είπαν στους Hornets ποιον να επιλέξουν λίγα λεπτά πριν γίνει η επιλογή.
Στις 30 Ιουνίου, ο Divac υποχώρησε από την απειλή του και η ανταλλαγή οριστικοποιήθηκε στις 9 Ιουλίου 1996, όταν έληξε το μορατόριουμ της off-season του πρωταθλήματος.
eventΚυριακή Νοέ 3, 1996placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Ως πρωτοεμφανιζόμενος τη σεζόν 1996–97, ο Bryant ερχόταν κυρίως από τον πάγκο πίσω από τους γκαρντ Eddie Jones και Nick Van Exel. Εκείνη την εποχή έγινε ο νεότερος παίκτης που έπαιξε ποτέ σε αγώνα του NBA (18 ετών, 72 ημερών· ένα ρεκόρ που καταρρίφθηκε αργότερα από τον Jermaine O'Neal και τον πρώην συμπαίκτη του Andrew Bynum), και επίσης έγινε ο νεότερος βασικός παίκτης στην ιστορία του NBA (18 ετών, 158 ημερών). Αρχικά, ο Bryant έπαιζε περιορισμένο χρόνο, αλλά καθώς η σεζόν συνεχιζόταν, άρχισε να παίρνει περισσότερο χρόνο συμμετοχής.
Ο νεότερος νικητής του διαγωνισμού καρφωμάτων στην ιστορία
event1997placeΓκουντ Αρένα, Κλίβελαντ, ΗΠΑ
Μέχρι το τέλος της σεζόν, είχε μέσο όρο 15,5 λεπτά ανά αγώνα. Κατά τη διάρκεια του All-Star weekend, ο Bryant συμμετείχε στο Rookie Challenge και κέρδισε τον διαγωνισμό καρφωμάτων του 1997, γινόμενος ο νεότερος νικητής στην ιστορία σε ηλικία 18 ετών. Η απόδοση του Bryant καθ' όλη τη διάρκεια της χρονιάς του χάρισε μια θέση στη δεύτερη καλύτερη ομάδα των rookies του NBA μαζί με τον συμπαίκτη του από τον πάγκο, Travis Knight.
Οι Lakers προκρίθηκαν στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας στα πλέι οφ εναντίον των Utah Jazz, όπου ο Bryant κλήθηκε να αναλάβει ηγετικό ρόλο στο τέλος του 5ου αγώνα. Ο Byron Scott έχασε το παιχνίδι λόγω διαστρέμματος στον καρπό, ο Robert Horry αποβλήθηκε για καυγά με τον Jeff Hornacek της Utah, και ο Shaquille O'Neal αποβλήθηκε με 6 φάουλ 1:46 πριν από το τέλος της τέταρτης περιόδου. Ο Bryant αστόχησε σε τέσσερα air balls στο τέλος του αγώνα· οι Jazz κέρδισαν 98–93 στην παράταση και απέκλεισαν τους Lakers με 4–1. Αρχικά έχασε ένα σουτ δύο πόντων που θα έδινε τη νίκη στην τέταρτη περίοδο, και στη συνέχεια αστόχησε σε 3 τρίποντα στην παράταση, συμπεριλαμβανομένων δύο σουτ που θα ισοφάριζαν το σκορ στο τελευταίο λεπτό. Ο O'Neal σχολίασε ότι «[ο Bryant] ήταν ο μόνος που είχε το θάρρος εκείνη τη στιγμή να πάρει τέτοια σουτ».
Ο νεότερος βασικός παίκτης σε All-Star Game στην ιστορία του NBA
eventΤρίτη Ιούλ 7, 1998placeΜάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ
Στη δεύτερη σεζόν του Bryant, πήρε περισσότερο χρόνο συμμετοχής και άρχισε να δείχνει περισσότερες από τις ικανότητές του ως ταλαντούχος νεαρός γκαρντ. Ως αποτέλεσμα, οι μέσοι όροι πόντων του Bryant υπερδιπλασιάστηκαν, από 7,6 σε 15,4 πόντους ανά αγώνα. Ο Bryant έβλεπε αύξηση στα λεπτά συμμετοχής του όταν οι Lakers έπαιζαν με «χαμηλό σχήμα», όπου ο Bryant έπαιζε ως small forward δίπλα στους γκαρντ που συνήθως αναπλήρωνε. Ο Bryant ήταν ο δεύτερος στην ψηφοφορία για το βραβείο του Έκτου Παίκτη της Χρονιάς του NBA, και μέσω της ψηφοφορίας των φιλάθλων, έγινε επίσης ο νεότερος βασικός παίκτης σε All-Star Game στην ιστορία του NBA. Μαζί του ήταν οι συμπαίκτες του O'Neal, Van Exel και Jones, κάνοντας την πρώτη φορά από το 1983 που τέσσερις παίκτες από την ίδια ομάδα επιλέχθηκαν να παίξουν στο ίδιο All-Star Game. Οι 15,4 πόντοι ανά αγώνα του Bryant ήταν οι υψηλότεροι από οποιονδήποτε παίκτη που δεν ήταν βασικός εκείνη τη σεζόν.
Η σεζόν 1998–99 σηματοδότησε την ανάδειξη του Bryant ως κορυφαίου γκαρντ στο πρωτάθλημα. Με τους βασικούς γκαρντ Van Exel και Jones να έχουν ανταλλαχθεί, ο Bryant ξεκίνησε σε κάθε παιχνίδι της συντομευμένης λόγω lockout σεζόν των 50 αγώνων. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Bryant υπέγραψε εξαετή επέκταση συμβολαίου αξίας 70 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό τον κράτησε στους Lakers μέχρι το τέλος της σεζόν 2003–04. Ακόμη και σε πρώιμο στάδιο της καριέρας του, οι αθλητικογράφοι συνέκριναν τις ικανότητές του με εκείνες του Michael Jordan και του Magic Johnson. Τα αποτελέσματα στα πλέι οφ, ωστόσο, δεν ήταν καλύτερα, καθώς οι Lakers αποκλείστηκαν με 4-0 από τους San Antonio Spurs στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας.
Τον Νοέμβριο του 1999, ο 21χρονος Bryant γνώρισε τη 17χρονη Vanessa Laine ενώ εκείνη εργαζόταν ως χορεύτρια στο μουσικό βίντεο των Tha Eastsidaz "G'd Up". Ο Bryant βρισκόταν στο κτίριο και δούλευε στο ντεμπούτο μουσικό του άλμπουμ. Οι δυο τους άρχισαν να βγαίνουν και αρραβωνιάστηκαν έξι μήνες αργότερα, τον Μάιο του 2000, ενώ η Laine ήταν ακόμα μαθήτρια της τελευταίας τάξης στο λύκειο Marina στο Huntington Beach της Καλιφόρνια. Για να αποφύγει τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης, ολοκλήρωσε το λύκειο μέσω ανεξάρτητης μελέτης. Σύμφωνα με την ξαδέρφη της Vanessa, Laila Laine, δεν υπήρξε προγαμιαίο συμβόλαιο. Η Vanessa είπε ότι ο Bryant «την αγαπούσε πάρα πολύ για να κάνει κάτι τέτοιο».
Το δίδυμο των O'Neal και Bryant, υποστηριζόμενο από έναν δυνατό πάγκο, οδήγησε τους Lakers σε 67 νίκες, ισοφαρίζοντας την πέμπτη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του NBA. Ακολούθησε η κατάκτηση του MVP από τον O'Neal και η επιλογή του Bryant στη δεύτερη καλύτερη ομάδα του NBA και στην καλύτερη αμυντική ομάδα του NBA για πρώτη φορά στην καριέρα του (ο νεότερος παίκτης που έλαβε ποτέ αμυντικές διακρίσεις).
Παρόλο που έπαιζε δεύτερο ρόλο πίσω από τον O'Neal στα πλέι οφ, ο Bryant είχε μερικές καθοριστικές εμφανίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα με 25 πόντους, 11 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 4 τάπες στον 7ο αγώνα των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας εναντίον των Portland Trail Blazers. Επίσης, έβγαλε μια πάσα alley-oop στον O'Neal για να κλειδώσει το παιχνίδι και τη σειρά. Στους τελικούς του 2000, εναντίον των Indiana Pacers, ο Bryant τραυμάτισε τον αστράγαλό του στη δεύτερη περίοδο του 2ου αγώνα αφού προσγειώθηκε στο πόδι του Jalen Rose των Pacers. Ο Rose παραδέχτηκε αργότερα ότι έβαλε το πόδι του κάτω από τον Bryant εσκεμμένα. Ο Bryant δεν επέστρεψε στο παιχνίδι και έχασε επίσης τον 3ο αγώνα λόγω του τραυματισμού. Στον 4ο αγώνα, ο Bryant σημείωσε 22 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και οδήγησε την ομάδα σε νίκη στην παράταση καθώς ο O'Neal αποβλήθηκε με 6 φάουλ. Ο Bryant σημείωσε το νικητήριο καλάθι για να δώσει στους Lakers προβάδισμα 120–118. Με τη νίκη 116–111 στον 6ο αγώνα, οι Lakers κατέκτησαν το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1988.
Στατιστικά, η σεζόν 2000–01 είδε τον Bryant να έχει παρόμοια απόδοση με το προηγούμενο έτος, αλλά είχε κατά μέσο όρο έξι πόντους περισσότερους ανά παιχνίδι (28,5). Ήταν επίσης η χρονιά που άρχισαν να εμφανίζονται διαφωνίες μεταξύ του Bryant και του O'Neal. Για άλλη μια φορά, ο Bryant ηγήθηκε της ομάδας σε ασίστ, με πέντε ανά παιχνίδι. Οι Lakers, ωστόσο, κέρδισαν μόνο 56 παιχνίδια, μια πτώση 11 παιχνιδιών από το προηγούμενο έτος. Οι Lakers θα απαντούσαν με ρεκόρ 15–1 στα πλέι οφ. Σάρωσαν εύκολα τους Portland Trail Blazers στον πρώτο γύρο. Στον γύρο των ημιτελικών, οι Lakers σάρωσαν τους Sacramento Kings. Στο 4ο παιχνίδι εναντίον των Kings, ο Bryant κατέγραψε 48 πόντους, 16 ριμπάουντ και 3 ασίστ σε μια νίκη 119–113 που έκρινε τη σειρά. Σάρωσαν τους San Antonio Spurs στους τελικούς της περιφέρειας για να προκριθούν στους Τελικούς, πριν χάσουν το πρώτο τους παιχνίδι εναντίον των Philadelphia 76ers στην παράταση. Θα κέρδιζαν τα επόμενα τέσσερα παιχνίδια και θα έφερναν το δεύτερο πρωτάθλημά τους στο Λος Άντζελες σε ισάριθμες σεζόν. Κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, ο Bryant έπαιξε πολλά λεπτά, γεγονός που ανέβασε τα στατιστικά του στους 29,4 πόντους, 7,3 ριμπάουντ και 6,1 ασίστ ανά παιχνίδι. Στα πλέι οφ, ο συμπαίκτης του O'Neal ανακήρυξε τον Bryant τον καλύτερο παίκτη στο πρωτάθλημα. Ο Bryant κατέληξε στη δεύτερη καλύτερη ομάδα του NBA (All-NBA Second Team) και στην καλύτερη αμυντική ομάδα του NBA (All-NBA Defensive Team) για δεύτερη συνεχή χρονιά. Επιπλέον, ψηφίστηκε επίσης να ξεκινήσει στο NBA All-Star Game για τρίτη συνεχή χρονιά (δεν έγινε παιχνίδι το 1999).
Ο Bryant και η Laine παντρεύτηκαν στις 18 Απριλίου 2001, στην Καθολική Εκκλησία St. Edward the Confessor στο Dana Point της Καλιφόρνια. Στον γάμο δεν παρευρέθηκαν οι γονείς του Bryant, οι δύο αδελφές του, ο επί χρόνια σύμβουλός του και ατζέντης Arn Tellem, ή οι συμπαίκτες του στους Lakers. Οι γονείς του Bryant ήταν αντίθετοι στον γάμο για διάφορους λόγους. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι γονείς του Bryant είχαν πρόβλημα με το γεγονός ότι παντρεύτηκε τόσο νέος, ειδικά με μια γυναίκα που δεν ήταν Αφροαμερικανή. Αυτή η διαφωνία οδήγησε σε μια περίοδο αποξένωσης άνω των δύο ετών, η οποία έληξε όταν γεννήθηκε η πρώτη κόρη του ζευγαριού.
eventΚυριακή Δεκ 16, 2001placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 16 Δεκεμβρίου 2011, η Vanessa Bryant κατέθεσε αίτηση διαζυγίου, επικαλούμενη αγεφύρωτες διαφορές, και το ζευγάρι ζήτησε την κοινή επιμέλεια των θυγατέρων τους.
Τη σεζόν 2001–02, ο Bryant έπαιξε 80 παιχνίδια για πρώτη φορά στην καριέρα του. Στις 14 Ιανουαρίου 2002, ο Bryant κατέγραψε 56 πόντους, ρεκόρ καριέρας τότε, μαζί με πέντε ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ σε μια νίκη 120–81 επί των φιλοξενούμενων Memphis Grizzlies. Συνέχισε το ολοκληρωμένο παιχνίδι του έχοντας κατά μέσο όρο 25,2 πόντους, 5,5 ριμπάουντ και 5,5 ασίστ ανά παιχνίδι. Ο Bryant είχε επίσης 46,9% ευστοχία, ρεκόρ καριέρας, και για άλλη μια φορά ηγήθηκε της ομάδας του σε ασίστ. Ενώ μπήκε ξανά στην καλύτερη αμυντική ομάδα του NBA (All-NBA Defensive team). Οι Lakers κέρδισαν 58 παιχνίδια εκείνη τη χρονιά και τερμάτισαν δεύτεροι στην Pacific Division πίσω από την αντίπαλο της πολιτείας, Sacramento Kings. Ο Bryant τιμωρήθηκε με αποκλεισμό ενός αγώνα αφού γρονθοκόπησε τον Reggie Miller των Indiana Pacers μετά τη νίκη των Lakers την 1η Μαρτίου 2002 επί των Pacers.
eventΚυριακή Φεβ 10, 2002placeΓουέλς Φάργκο Σέντερ, Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια, ΗΠΑ
Κατέκτησε το πρώτο του τρόπαιο All-Star MVP μετά από μια εμφάνιση 31 πόντων στη Φιλαδέλφεια, όπου αποδοκιμάστηκε έντονα από τους φιλάθλους όπως σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, λόγω του προηγούμενου σχολίου του σε έναν οπαδό των 76ers κατά τη διάρκεια των Τελικών ότι οι Lakers «θα σας κόψουν τις καρδιές» ("going to cut your hearts out").
event2002placeMeadowlands Arena, East Rutherford, Νιου Τζέρσεϊ, ΗΠΑ
Ο δρόμος προς τους Τελικούς αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολος από την πορεία ρεκόρ που είχαν απολαύσει οι Lakers το προηγούμενο έτος. Ενώ οι Lakers σάρωσαν τους Blazers και νίκησαν τους Spurs με 4–1 στους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ, οι Lakers δεν είχαν το πλεονέκτημα έδρας απέναντι στους Sacramento Kings. Η σειρά θα έφτανε στα επτά παιχνίδια, την πρώτη φορά που συνέβη αυτό στους Lakers από τους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του 2000. Ωστόσο, οι Lakers κατάφεραν να κερδίσουν τους αντιπάλους της κατηγορίας τους και να κάνουν την τρίτη συνεχόμενη εμφάνισή τους στους Τελικούς του NBA. Στους Τελικούς του 2002, εναντίον των New Jersey Nets, ο Bryant είχε κατά μέσο όρο 26,8 πόντους, 51,4% ευστοχία, 5,8 ριμπάουντ, 5,3 ασίστ ανά παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένου του σκοραρίσματος του ενός τετάρτου των πόντων της ομάδας. Σε ηλικία 23 ετών, ο Bryant έγινε ο νεότερος παίκτης που κέρδισε τρία πρωταθλήματα. Το παιχνίδι του Bryant ήταν αξιοσημείωτο και επαινέθηκε για την απόδοσή του στο τέταρτο δεκάλεπτο των αγώνων, ειδικά στους δύο τελευταίους γύρους των πλέι οφ. Αυτό εδραίωσε τη φήμη του Bryant ως "clutch player".
Μετά από χρόνια σταθερής βελτίωσης, ο Bryant έγινε ένας από τους κορυφαίους shooting guards στο πρωτάθλημα, κερδίζοντας συμμετοχές στις ομάδες All-NBA, All-Star και All-Defensive του πρωταθλήματος. Οι Lakers έγιναν διεκδικητές του πρωταθλήματος υπό τον Bryant και τον O'Neal, οι οποίοι σχημάτισαν έναν θρυλικό συνδυασμό σέντερ-γκαρντ. Ο Jackson χρησιμοποίησε την επίθεση τριγώνου (triangle offense) που εφάρμοσε για να κερδίσει έξι πρωταθλήματα με τους Chicago Bulls· αυτή η επίθεση θα βοηθούσε τόσο τον Bryant όσο και τον O'Neal να ανέλθουν στην ελίτ του NBA. Τρία πρωταθλήματα κερδήθηκαν διαδοχικά το 2000, το 2001 και το 2002, εδραιώνοντας περαιτέρω αυτή την άποψη.
Ο Bryant συνελήφθη για σεξουαλική επίθεση πριν ξεκινήσει η σεζόν. Αυτό προκάλεσε τον Bryant να χάσει ορισμένα παιχνίδια λόγω δικαστικών εμφανίσεων ή να παρακολουθεί το δικαστήριο νωρίτερα την ημέρα και να ταξιδεύει για να παίξει παιχνίδια αργότερα την ίδια μέρα.
Το καλοκαίρι του 2003, το γραφείο του σερίφη του Eagle, στο Κολοράντο, συνέλαβε τον Bryant σε σχέση με μια έρευνα για καταγγελία σεξουαλικής επίθεσης που υποβλήθηκε από μια 19χρονη υπάλληλο ξενοδοχείου. Ο Bryant είχε κάνει check-in στο The Lodge and Spa στο Cordillera στην κομητεία Eagle πριν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατο σε κοντινή απόσταση. Η καταγγέλλουσα δήλωσε ότι ο Bryant τη βίασε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του το βράδυ πριν ο Bryant υποβληθεί στη διαδικασία. Ο Bryant παραδέχτηκε μια μοιχική σεξουαλική επαφή με την καταγγέλλουσα, αλλά αρνήθηκε τον ισχυρισμό της για σεξουαλική επίθεση.
Το συμβόλαιο του Jackson ως προπονητή δεν ανανεώθηκε και ο Rudy Tomjanovich ανέλαβε τη θέση. Ο O'Neal ανταλλάχθηκε στους Miami Heat για τους Lamar Odom, Caron Butler και Brian Grant. Την επόμενη μέρα, ο Bryant απέρριψε μια προσφορά για να υπογράψει με τους Los Angeles Clippers και υπέγραψε ξανά με τους Lakers, με επταετές συμβόλαιο.
Ο Bryant βρέθηκε υπό στενή παρακολούθηση και κριτική κατά τη διάρκεια της σεζόν 2004–05, με τη φήμη του να έχει υποστεί σοβαρή ζημιά από όλα όσα είχαν συμβεί τον προηγούμενο χρόνο. Μια ιδιαίτερα επιζήμια επίθεση ήρθε όταν ο Jackson έγραψε το βιβλίο "The Last Season: A Team in Search of Its Soul". Το βιβλίο περιέγραφε λεπτομερώς τα γεγονότα της ταραχώδους σεζόν 2003–04 των Lakers και περιείχε αρκετές επικρίσεις για τον Bryant. Στο βιβλίο, ο Jackson χαρακτήρισε τον Bryant "απροπόνητο".
Η κατηγορία αμαύρωσε τη φήμη του Bryant και η αντίληψη του κοινού γι' αυτόν κατέρρευσε· τα συμβόλαια διαφήμισης με τη McDonald's και τη Nutella τερματίστηκαν. Οι πωλήσεις της φανέλας του Bryant μειώθηκαν σημαντικά. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 2004, η υπόθεση επίθεσης απορρίφθηκε από τους εισαγγελείς αφού η κατήγορος αποφάσισε να μην καταθέσει στη δίκη. Στη συνέχεια, ο Bryant συμφώνησε να της ζητήσει συγγνώμη για το περιστατικό, συμπεριλαμβανομένης της δημόσιας mea culpa του: Αν και πιστεύω ειλικρινά ότι αυτή η συνάντηση μεταξύ μας ήταν συναινετική, αναγνωρίζω τώρα ότι εκείνη δεν το είδε και δεν το βλέπει με τον ίδιο τρόπο που το είδα εγώ. Μετά από μήνες εξέτασης των αποδεικτικών στοιχείων, ακούγοντας τον δικηγόρο της, ακόμα και την κατάθεσή της αυτοπροσώπως, καταλαβαίνω τώρα πώς αισθάνεται ότι δεν συναίνεσε σε αυτή τη συνάντηση. Η κατήγορος κατέθεσε ξεχωριστή αστική αγωγή κατά του Bryant, την οποία οι δύο πλευρές διευθέτησαν ιδιωτικά.
Ο Bryant σημείωσε περισσότερους πόντους από ολόκληρη την ομάδα των Mavericks
eventΤρίτη Δεκ 20, 2005placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Η σεζόν 2005–06 αποτέλεσε σταυροδρόμι στην καριέρα του Bryant στο μπάσκετ. Παρά τις παλιές διαφορές με τον Bryant, ο Jackson επέστρεψε για να προπονήσει τους Lakers. Ο Bryant υποστήριξε την κίνηση και, απ' ό,τι φάνηκε, οι δύο άνδρες συνεργάστηκαν καλά τη δεύτερη φορά, οδηγώντας τους Lakers πίσω στα πλέι οφ. Τα ατομικά επιτεύγματα του Bryant στο σκοράρισμα οδήγησαν στην καλύτερη στατιστική σεζόν της καριέρας του. Στις 20 Δεκεμβρίου 2005, ο Bryant σημείωσε 62 πόντους σε τρία δεκάλεπτα εναντίον των Dallas Mavericks. Μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Bryant είχε σημειώσει περισσότερους πόντους από ολόκληρη την ομάδα των Mavericks (62–61), η μοναδική φορά που ένας παίκτης το έχει πετύχει αυτό σε τρία δεκάλεπτα από την εισαγωγή του χρονομέτρου επίθεσης.
Αναφέρθηκε ότι ο Bryant θα άλλαζε τον αριθμό της φανέλας του από 8 σε 24 στην αρχή της σεζόν 2006–07. Ο πρώτος αριθμός του Bryant στο λύκειο ήταν το 24 πριν αλλάξει στο 33. Μετά το τέλος της σεζόν των Lakers, ο Bryant είπε στο TNT ότι ήθελε το 24 ως πρωτοεμφανιζόμενος, αλλά δεν ήταν διαθέσιμο, όπως και το 33, το οποίο είχε αποσυρθεί προς τιμήν του Kareem Abdul-Jabbar. Ο Bryant φορούσε το 143 στο καμπ Adidas ABCD και επέλεξε το 8 προσθέτοντας αυτούς τους αριθμούς.
Μέχρι το τέλος της σεζόν 2005–06, ο Bryant έθεσε ρεκόρ franchise των Lakers για μια σεζόν με τους περισσότερους αγώνες των 40 πόντων (27) και τους περισσότερους πόντους που σημειώθηκαν (2.832). Κέρδισε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος για πρώτη φορά με μέσο όρο 35,4 πόντους ανά αγώνα, γινόμενος μόλις ο πέμπτος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος που είχε μέσο όρο τουλάχιστον 35 πόντους σε μια σεζόν. Ο Bryant τερμάτισε στην τέταρτη θέση στην ψηφοφορία για το βραβείο του Πολυτιμότερου Παίκτη (MVP) του NBA για το 2006, αλλά έλαβε 22 ψήφους για την πρώτη θέση—δεύτερος μόνο μετά τον νικητή Steve Nash.
eventΚυριακή Ιαν 22, 2006placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 22 Ιανουαρίου 2006, ο Bryant σημείωσε 81 πόντους, ρεκόρ καριέρας, σε μια νίκη με 122–104 εναντίον των Toronto Raptors. Εκτός από το ότι κατέρριψε το προηγούμενο ρεκόρ του franchise των 71 πόντων που είχε θέσει ο Elgin Baylor, το παιχνίδι των 81 πόντων του Bryant ήταν το δεύτερο υψηλότερο σύνολο πόντων στην ιστορία του NBA, ξεπερασμένο μόνο από το παιχνίδι των 100 πόντων του Chamberlain το 1962. Ενώ ο Chamberlain τροφοδοτούνταν επανειλημμένα από συμπαίκτες για σουτ κοντά στο καλάθι σε μια άνετη νίκη, ο Bryant δημιούργησε το δικό του σουτ—κυρίως από την περιφέρεια—σε ένα παιχνίδι όπου οι Lakers έχαναν στο ημίχρονο με 14 πόντους και δεν ξέφυγαν στο σκορ μέχρι το τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Chamberlain, παίζοντας σε μια εποχή όπου ο ρυθμός των παιχνιδιών ήταν ταχύτερος και οι ευκαιρίες για σκοράρισμα ήταν πιο άφθονες, σημείωσε το 59 τοις εκατό των πόντων της ομάδας του στη νίκη της Φιλαδέλφειας με 169–147, σε σύγκριση με τον Bryant που σημείωσε το 66 τοις εκατό των 122 πόντων των Lakers.
eventΚυριακή Ιαν 28, 2007placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 28 Ιανουαρίου, ενώ προσπαθούσε να προκαλέσει επαφή σε ένα πιθανό νικητήριο σουτ, κούνησε το χέρι του, χτυπώντας τον γκαρντ των San Antonio Spurs, Manu Ginóbili, στο πρόσωπο με τον αγκώνα του. Μετά από έλεγχο του πρωταθλήματος, ο Bryant τιμωρήθηκε με αποκλεισμό για τον επόμενο αγώνα στο Madison Square Garden εναντίον των New York Knicks. Η βάση για την τιμωρία ήταν ότι ο Bryant είχε εκτελέσει μια "μη φυσική κίνηση" κουνώντας το χέρι του προς τα πίσω. Αργότερα, στις 6 Μαρτίου, φάνηκε να επαναλαμβάνει την κίνηση, χτυπώντας αυτή τη φορά τον γκαρντ των Minnesota Timberwolves, Marko Jarić. Στις 7 Μαρτίου, το NBA επέβαλε στον Bryant τη δεύτερη τιμωρία αποκλεισμού ενός αγώνα. Στο πρώτο του παιχνίδι μετά την επιστροφή του, στις 9 Μαρτίου, χτύπησε με τον αγκώνα τον Kyle Korver στο πρόσωπο, γεγονός που αναταξινομήθηκε αναδρομικά ως αντιαθλητικό φάουλ Τύπου 1.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2006–07, ο Bryant επιλέχθηκε για ένατη φορά στο All-Star Game και στις 18 Φεβρουαρίου, κατέγραψε 31 πόντους, 6 ασίστ και 6 κλεψίματα, κερδίζοντας το δεύτερο τρόπαιο MVP All-Star Game στην καριέρα του.
eventΚυριακή Δεκ 23, 2007placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 23 Δεκεμβρίου 2007, ο Bryant έγινε ο νεότερος παίκτης (29 ετών, 122 ημερών) που έφτασε τους 20.000 πόντους, σε έναν αγώνα εναντίον των New York Knicks, στο Madison Square Garden, αφού σημείωσε 39 πόντους μαζί με 11 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Αυτό το ρεκόρ έχει καταρριφθεί από τότε από τον LeBron James. Στις 28 Μαρτίου, ο Bryant σημείωσε 53 πόντους, ρεκόρ σεζόν, μαζί με 10 ριμπάουντ σε μια ήττα από τους Memphis Grizzlies.
Οι Lakers νίκησαν τους Spurs σε πέντε παιχνίδια, στέλνοντας τους εαυτούς τους στους τελικούς του NBA, εναντίον των Boston Celtics. Αυτή ήταν η πέμπτη φορά στην καριέρα του Bryant, και η πρώτη φορά χωρίς τον O'Neal, που έφτασε στους τελικούς του NBA. Οι Lakers στη συνέχεια έχασαν από τους Boston Celtics σε έξι παιχνίδια.
Στις 23 Ιουνίου 2008, επιλέχθηκε για την Εθνική Ομάδα Ανδρών των ΗΠΑ για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008. Αυτή ήταν η πρώτη του φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Bryant σημείωσε 20 πόντους, συμπεριλαμβανομένων 13 στην τέταρτη περίοδο, μαζί με έξι ασίστ, καθώς η Team USA νίκησε την Ισπανία με 118–107 στον αγώνα για το χρυσό μετάλλιο στις 24 Αυγούστου 2008, κατακτώντας το πρώτο της χρυσό μετάλλιο σε παγκόσμια διοργάνωση από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000. Είχε μέσο όρο 15,0 πόντους, 2,8 ριμπάουντ και 2,1 ασίστ, με ποσοστό ευστοχίας .462 εντός πεδιάς σε οκτώ ολυμπιακούς αγώνες.
Ο Bryant έγινε επίσης ο νεότερος παίκτης (31 ετών, 151 ημερών) που έφτασε τους 25.000 πόντους στην καριέρα του κατά τη διάρκεια της σεζόν, ξεπερνώντας τον Chamberlain.
eventΔευτέρα Φεβ 2, 2009placeΜάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ
Σε έναν αγώνα εναντίον των Knicks στις 2 Φεβρουαρίου 2009, ο Bryant σημείωσε 61 πόντους, θέτοντας ρεκόρ για τους περισσότερους πόντους που έχουν σημειωθεί στο Madison Square Garden.
eventΚυριακή Ιούν 14, 2009placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στα πλέι οφ, οι Lakers νίκησαν τους Utah Jazz σε πέντε αγώνες και τους Houston Rockets σε επτά αγώνες στους δύο πρώτους γύρους. Αποκλείοντας τους Denver Nuggets στους Τελικούς της Περιφέρειας σε έξι αγώνες, οι Lakers κέρδισαν το δεύτερο συνεχόμενο εισιτήριό τους για τους Τελικούς του NBA. Οι Lakers νίκησαν τους Orlando Magic σε πέντε αγώνες. Ο Bryant τιμήθηκε με το πρώτο του τρόπαιο MVP των Τελικών του NBA μετά την κατάκτηση του τέταρτου πρωταθλήματός του, επιτυγχάνοντας μέσους όρους σειράς 32,4 πόντων, 7,4 ασίστ, 5,6 ριμπάουντ, 1,4 κλεψιμάτων και 1,4 τάπες. Έγινε ο πρώτος παίκτης μετά τον West στους Τελικούς του NBA το 1969 που είχε μέσο όρο τουλάχιστον 32,4 πόντους και 7,4 ασίστ σε μια σειρά τελικών και ο πρώτος μετά τον Jordan που είχε μέσο όρο 30 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ για μια ομάδα που κατέκτησε τον τίτλο στους τελικούς.
eventΠαρασκευή Δεκ 4, 2009placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2009–10, ο Bryant πέτυχε έξι νικητήρια σουτ, συμπεριλαμβανομένου ενός τρίποντου με το ένα πόδι στην εκπνοή του χρόνου εναντίον των Miami Heat στις 4 Δεκεμβρίου 2009. Ο Bryant θεώρησε το σουτ αυτό ένα από τα πιο τυχερά που έχει κάνει.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Bryant υπέστη αποσπαστικό κάταγμα στο δεξί δείκτη του χεριού του σε έναν αγώνα εναντίον των Minnesota Timberwolves. Παρά τον τραυματισμό, ο Bryant επέλεξε να συνεχίσει να παίζει, αντί να πάρει χρόνο για να ξεκουράσει το τραυματισμένο δάχτυλο. Πέντε ημέρες μετά τον τραυματισμό του, πέτυχε ένα ακόμη νικητήριο σουτ, αφού έχασε μια ευκαιρία στην κανονική διάρκεια, αυτή τη φορά εναντίον των Milwaukee Bucks σε έναν αγώνα που κρίθηκε στην παράταση.
eventΤετάρτη Μάι 19, 2010placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, όπου αντιμετώπισαν τους Phoenix Suns. Στο 2ο παιχνίδι, ο Bryant ολοκλήρωσε τον αγώνα με 13 ασίστ, θέτοντας ένα νέο ατομικό ρεκόρ καριέρας στα πλέι οφ· ήταν οι περισσότερες ασίστ από παίκτη των Lakers στα πλέι οφ από τότε που ο Magic Johnson είχε 13 το 1996.
eventΠέμπτη Ιούν 17, 2010placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Οι Lakers κέρδισαν τη σειρά σε έξι αγώνες, κατακτώντας το Πρωτάθλημα της Δυτικής Περιφέρειας και προκρινόμενοι στους Τελικούς του NBA για τρίτη συνεχόμενη σεζόν. Σε μια ρεβάνς εναντίον των πρωταθλητών του 2008, Boston Celtics, ο Bryant, παρά το γεγονός ότι είχε 6 στα 24 σουτ εντός πεδιάς, οδήγησε τους Lakers στην ανατροπή από διαφορά 13 πόντων στην τρίτη περίοδο του 7ου αγώνα για να κερδίσουν το πρωτάθλημα· σημείωσε 10 από τους 23 πόντους του στην τέταρτη περίοδο και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 15 ριμπάουντ. Ο Bryant κέρδισε το πέμπτο του πρωτάθλημα και το δεύτερο συνεχόμενο βραβείο MVP των Τελικών του NBA. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι Lakers κέρδισαν έναν 7ο αγώνα εναντίον των Boston Celtics στους Τελικούς του NBA. Ο Bryant δήλωσε ότι αυτό ήταν το πιο ικανοποιητικό από τα πέντε πρωταθλήματά του.
Ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του NBA που έφτασε τους 26.000 πόντους καριέρας
eventΠέμπτη Νοέ 11, 2010placeΝτένβερ, Κολοράντο, ΗΠΑ
Στον ένατο αγώνα του για τη σεζόν 2010-2011, παίζοντας εναντίον των Denver Nuggets, ο Bryant έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του NBA που έφτασε τους 26.000 πόντους καριέρας.
eventΦεβ, 2011placeΣτέιπλς Σέντερ, Λος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Ο Bryant, επιλεγμένος για 13ο συνεχόμενο All-Star Game αφού αναδείχθηκε πρώτος σε ψήφους, είχε 37 πόντους, 14 ριμπάουντ και τρία κλεψίματα στο All-Star Game του 2011 και κέρδισε το τέταρτο βραβείο MVP του All-Star, ισοφαρίζοντας τον Hall of Famer Bob Pettit για τα περισσότερα βραβεία MVP σε All-Star Game.
6η θέση στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών του NBA
event2011placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Bryant ανέβηκε από τη 12η στην 6η θέση στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών του NBA, ξεπερνώντας τους John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes και Moses Malone.
Το NBA επέβαλε πρόστιμο 100.000 δολαρίων στον Bryant
eventΤετάρτη Απρ 13, 2011placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 13 Απριλίου 2011, το NBA επέβαλε πρόστιμο 100.000 δολαρίων στον Bryant επειδή χρησιμοποίησε ομοφοβική βρισιά κατά του διαιτητή Bennie Adams από εκνευρισμό στον αγώνα της προηγούμενης ημέρας. Η οργάνωση Gay & Lesbian Alliance Against Defamation επαίνεσε την απόφαση του NBA να επιβάλει πρόστιμο στον Bryant, και η Human Rights Campaign δήλωσε ότι η γλώσσα του Bryant ήταν «ντροπή» και «απαράδεκτη». Ο Bryant δήλωσε ότι ήταν ανοιχτός στο να συζητήσει το θέμα με οργανώσεις για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων και ήθελε να ασκήσει έφεση κατά του προστίμου. Αργότερα ζήτησε συγγνώμη για τη χρήση της λέξης. Ο Bryant και άλλοι παίκτες των Lakers εμφανίστηκαν σε ένα δημόσιο μήνυμα των Lakers καταδικάζοντας τη συμπεριφορά του.
Ο Bryant αποκαλέστηκε «ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία του παιχνιδιού μας» από τον επίτροπο του NBA Adam Silver, και οι The New York Times έγραψαν ότι είχε «μία από τις πιο διακεκριμένες καριέρες στην ιστορία του αθλήματος». Το Reuters τον αποκάλεσε «αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη της γενιάς του», ενώ τόσο το Sporting News όσο και το TNT τον ανακήρυξαν παίκτη της δεκαετίας του 2000 για το NBA. Το 2008 και ξανά το 2016, το ESPN τον κατέταξε ως τον δεύτερο σπουδαιότερο shooting guard όλων των εποχών μετά τον Jordan. Παίκτες όπως οι Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade και Derrick Rose αποκάλεσαν τον Bryant την εκδοχή του Jordan για τη δική τους γενιά. Η The Press-Enterprise περιέγραψε τον Bryant ως «ίσως τον σπουδαιότερο Laker στην ιστορία του οργανισμού». Ήταν ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών των Lakers και οι πέντε τίτλοι του είναι οι περισσότεροι στην ιστορία του franchise, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ. Και οι δύο αριθμοί που φορούσε κατά τη διάρκεια της καριέρας του, το 8 και το 24, αποσύρθηκαν από τους Lakers στις 18 Δεκεμβρίου 2017.
Ο Bryant επανεντάχθηκε στην εθνική ομάδα για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012. Αποσύρθηκε από την ομάδα αφού κέρδισε άλλο ένα χρυσό μετάλλιο. Ολοκλήρωσε την καριέρα του στην εθνική ομάδα με ρεκόρ 26-0 σε τρία τουρνουά, κερδίζοντας ένα χρυσό μετάλλιο κάθε φορά.
Τον Σεπτέμβριο του 2012, ο Bryant γύρισε μια διαφήμιση για την Turkish Airlines με τον αστέρα της FC Barcelona, Lionel Messi. Στην τελευταία διαφήμιση της αεροπορικής εταιρείας, το δίδυμο ανταγωνίζεται για να κερδίσει την προσοχή ενός μικρού αγοριού.
Ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος που σημείωσε 30.000 πόντους
eventΤετάρτη Δεκ 5, 2012placeΝέα Ορλεάνη, Λουιζιάνα, ΗΠΑ
Στις 5 Δεκεμβρίου εναντίον της Νέας Ορλεάνης, ο Bryant έγινε ο νεότερος παίκτης (34 ετών και 104 ημερών) στην ιστορία του πρωταθλήματος που σημείωσε 30.000 πόντους, ενώνοντας τους Hall of Famers Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar και Karl Malone ως ένας από τους πέντε παίκτες που έφτασαν σε αυτό το ορόσημο.
Το 2013, το Forbes κατέταξε τον Bryant ως τον πέμπτο πιο ακριβοπληρωμένο αθλητή στον κόσμο, πίσω από τους Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James και Lionel Messi.
eventΤετάρτη Απρ 10, 2013placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 10 Απριλίου 2013, ο Bryant έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA που πέτυχε 47 πόντους, οκτώ ριμπάουντ, πέντε ασίστ, τέσσερα μπλοκ και τρία κλεψίματα σε έναν αγώνα του NBA.
eventΚυριακή Νοέ 30, 2014placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 30 Νοεμβρίου 2014, σε μια νίκη με 129–122 στην παράταση εναντίον των Toronto Raptors, ο Bryant κατέγραψε το 20ό triple-double της καριέρας του με 31 πόντους, 12 ασίστ και 11 ριμπάουντ. Σε ηλικία 36 ετών, έγινε ο γηραιότερος παίκτης του NBA που πέτυχε 30 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ σε έναν αγώνα.
Στις 14 Δεκεμβρίου, ο Bryant έγινε ο τρίτος κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών του NBA, ξεπερνώντας τον Jordan (32.292) σε μια νίκη με 100–94 εναντίον της Μινεσότα.
eventΚυριακή Νοέ 29, 2015placeΠόλη της Νέας Υόρκης, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ
Στις 29 Νοεμβρίου 2015, ο Bryant ανακοίνωσε μέσω του The Players' Tribune ότι θα αποσυρόταν στο τέλος της σεζόν. Στο ποίημά του με τίτλο "Dear Basketball", ο Bryant έγραψε ότι ερωτεύτηκε το παιχνίδι σε ηλικία έξι ετών· "Μια αγάπη τόσο βαθιά που σου έδωσα τα πάντα/Από το μυαλό και το σώμα μου/Στο πνεύμα και την ψυχή μου." Η σεζόν 2015–16 "είναι ό,τι μου έχει απομείνει να δώσω./Η καρδιά μου αντέχει το χτύπημα/Το μυαλό μου μπορεί να διαχειριστεί την πίεση/Αλλά το σώμα μου ξέρει ότι ήρθε η ώρα να πω αντίο./Και αυτό είναι εντάξει./Είμαι έτοιμος να σε αφήσω να φύγεις."
eventΤρίτη Απρ 12, 2016placeΛος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στις 13 Απριλίου, ο Bryant σημείωσε 60 πόντους, το υψηλότερο σκορ της σεζόν στο NBA, εναντίον της Γιούτα στον τελευταίο του αγώνα στο NBA, ξεπερνώντας ολόκληρη την ομάδα των Jazz με 23–21 στην τέταρτη περίοδο, στη νίκη των Lakers με 101–96. Έγινε ο γηραιότερος παίκτης που σημείωσε 60 ή περισσότερους πόντους σε έναν αγώνα σε ηλικία 37 ετών και 234 ημερών. Οι Lakers ολοκλήρωσαν τη σεζόν με ρεκόρ 17–65, το χειρότερο ρεκόρ στην ιστορία του franchise.
Στις αρχές Δεκεμβρίου 2016, η Vanessa γέννησε την τρίτη τους κόρη, και τον Ιανουάριο του 2019 οι Bryants ανακοίνωσαν ότι περιμένουν τέταρτη κόρη. Η κόρη τους γεννήθηκε τον Ιούνιο του 2019.
Το 2018, ο Bryant έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας Κινουμένων Σχεδίων Μικρού Μήκους και ο πρώτος πρώην επαγγελματίας αθλητής που προτάθηκε και κέρδισε Όσκαρ σε οποιαδήποτε κατηγορία για την ταινία του Dear Basketball.
Στις 23 Οκτωβρίου 2018, το βιβλίο του Bryant, The Mamba Mentality: How I Play, με φωτογραφίες και επίλογο από τον Andrew D. Bernstein, εισαγωγή από τον Phil Jackson και πρόλογο από τον Pau Gasol, εκδόθηκε από την MCD / Farrar, Straus, and Giroux. Το βιβλίο ανατρέχει στην καριέρα του με φωτογραφίες και τις σκέψεις του.
eventΚυριακή Ιαν 26, 2020schedule09:06:00 π.μ.placeΑεροδρόμιο Τζον Γουέιν στην κομητεία Όραντζ, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 9:06 π.μ. τοπική ώρα Ειρηνικού στις 26 Ιανουαρίου 2020, ένα ελικόπτερο Sikorsky S-76 αναχώρησε από το αεροδρόμιο John Wayne στην κομητεία Orange της Καλιφόρνια, με εννέα άτομα επιβαίνοντες: τον Bryant, τη 13χρονη κόρη του Gianna, έξι οικογενειακούς φίλους και τον πιλότο. Το ελικόπτερο ήταν εγγεγραμμένο στην εταιρεία Island Express Holding Corp. με έδρα το Fillmore, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων επιχειρήσεων του Γραμματέα της Πολιτείας της Καλιφόρνια. Η ομάδα ταξίδευε για έναν αγώνα μπάσκετ στην Mamba Academy του Bryant στο Thousand Oaks.
eventΚυριακή Ιαν 26, 2020schedule09 π.μ.placeΚαλιφόρνια, ΗΠΑ
Στις 9:45 π.μ. το ελικόπτερο συνετρίβη στην πλαγιά ενός βουνού στο Calabasas, περίπου 30 μίλια (48 χλμ) βορειοδυτικά του κέντρου του Λος Άντζελες, και τυλίχθηκε στις φλόγες. Ο Bryant, η κόρη του και οι άλλοι επτά επιβαίνοντες σκοτώθηκαν. Αυτό προκάλεσε επίσης μια πυρκαγιά σε θαμνώδη έκταση ενός τετάρτου του στρέμματος. Στις 9:47 π.μ. κλήθηκαν οι αρχές. Προσωπικό από την Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας του Λος Άντζελες έφτασε στο σημείο και διασώστες κατέβηκαν με σχοινιά από ελικόπτερο στο σημείο για να αναζητήσουν επιζώντες. Η φωτιά ήταν δύσκολο να σβήσει λόγω της παρουσίας μαγνησίου, αλλά είχε κατασβεστεί μέχρι τις 10:30 π.μ. Οι αρχικές αναφορές έδειχναν ότι το ελικόπτερο συνετρίβη στους λόφους πάνω από το Calabasas μέσα σε πυκνή ομίχλη. Μάρτυρες ανέφεραν ότι άκουσαν ένα ελικόπτερο να δυσκολεύεται πριν συντριβεί.
Στις 28 Ιανουαρίου, η ταυτότητα του Bryant επιβεβαιώθηκε επίσημα μέσω δακτυλικών αποτυπωμάτων. Την επόμενη μέρα, το Τμήμα Ιατροδικαστικής της Κομητείας του Λος Άντζελες δήλωσε ότι η επίσημη αιτία θανάτου για αυτόν και τους άλλους οκτώ στο ελικόπτερο ήταν τραύμα από αμβλύ αντικείμενο.
