Πέμπτη Αύγ 21, 1930 έως Παρασκευή Φεβ 15, 2002
United Kingdom
Η Πριγκίπισσα Μαργαρίτα, Κόμισσα του Σνόουντον, ήταν η νεότερη κόρη του Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' και της Βασίλισσας Ελισάβετ, και η μοναδική αδελφή της Βασίλισσας Ελισάβετ Β'.
Η Μαργαρίτα γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1930 στο Κάστρο Γκλάμις στη Σκωτία, την πατρογονική εστία της μητέρας της, και ήταν γνωστή με το χαϊδευτικό Μάργκο μέσα στη βασιλική οικογένεια. Τη γέννηση πραγματοποίησε ο Σερ Χένρι Σίμσον, ο βασιλικός μαιευτήρας. Ο Υπουργός Εσωτερικών, Τζ. Ρ. Κλάινς, ήταν παρών για να επαληθεύσει τη γέννηση. Η καταχώριση της γέννησής της καθυστέρησε για αρκετές ημέρες ώστε να αποφευχθεί να πάρει τον αριθμό 13 στο ενοριακό μητρώο.
Η Μαργαρίτα βαπτίστηκε στο ιδιωτικό παρεκκλήσι του Παλατιού του Μπάκιγχαμ στις 30 Οκτωβρίου 1930 από τον Κόσμο Λανγκ, Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρυ.
Η πρώιμη ζωή της Μαργαρίτας πέρασε κυρίως στις κατοικίες των Γιορκ στο 145 Πικαντίλι (το αρχοντικό τους στο Λονδίνο) και στο Ρόγιαλ Λοτζ στο Ουίνδσορ. Οι Γιορκ θεωρούνταν από το κοινό ως μια ιδανική οικογένεια: πατέρας, μητέρα και παιδιά, αλλά οι αβάσιμες φήμες ότι η Μαργαρίτα ήταν κωφάλαλη δεν διαψεύστηκαν πλήρως μέχρι την πρώτη κύρια δημόσια εμφάνιση της Μαργαρίτας στον γάμο του θείου της, Πρίγκιπα Γεωργίου, το 1934.
Η Μαργαρίτα μορφώθηκε μαζί με την αδελφή της, Πριγκίπισσα Ελισάβετ, από τη Σκωτσέζα γκουβερνάντα τους Μάριον Κρόφορντ. Η εκπαίδευση της Μαργαρίτας επιβλεπόταν κυρίως από τη μητέρα της, η οποία, σύμφωνα με τα λόγια του Ράντολφ Τσόρτσιλ, «δεν στόχευσε ποτέ στο να μεγαλώσει τις κόρες της ώστε να γίνουν κάτι παραπάνω από καλοαναθρεμμένες νεαρές κυρίες». Όταν η Βασίλισσα Μαρία επέμεινε στη σημασία της εκπαίδευσης, η Δούκισσα του Γιορκ σχολίασε: «Δεν ξέρω τι εννοούσε. Άλλωστε, εγώ και οι αδελφές μου είχαμε μόνο γκουβερνάντες και όλες παντρευτήκαμε καλά — μία από εμάς πολύ καλά». Η Μαργαρίτα ένιωθε πικρία για την περιορισμένη εκπαίδευσή της, ειδικά τα επόμενα χρόνια, και άσκησε κριτική στη μητέρα της.
Ο παππούς της Μαργαρίτας, Γεώργιος Ε', πέθανε όταν εκείνη ήταν πέντε ετών, και ο θείος της ανήλθε στον θρόνο ως Βασιλιάς Εδουάρδος Η'.
Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, στις 11 Δεκεμβρίου 1936, κατά τη διάρκεια της κρίσης παραίτησης, ο Εδουάρδος Η' εγκατέλειψε τον θρόνο για να παντρευτεί τη Γουόλις Σίμπσον, μια Αμερικανίδα που είχε πάρει δύο φορές διαζύγιο, την οποία ούτε η Εκκλησία της Αγγλίας ούτε οι κυβερνήσεις των Κτήσεων θα αποδέχονταν ως βασίλισσα. Η Εκκλησία δεν αναγνώριζε ως έγκυρο τον γάμο μιας διαζευγμένης γυναίκας με εν ζωή πρώην σύζυγο. Η παραίτηση του Εδουάρδου έκανε τον απρόθυμο Δούκα του Γιορκ τον νέο Βασιλιά Γεώργιο ΣΤ', και η Μαργαρίτα έγινε δεύτερη στη σειρά διαδοχής του θρόνου, με τον τίτλο Πριγκίπισσα Μαργαρίτα για να υποδηλώσει την ιδιότητά της ως παιδί του μονάρχη. Η οικογένεια μετακόμισε στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ· το δωμάτιο της Μαργαρίτας είχε θέα στο The Mall.
Η Μαργαρίτα ήταν μέλος της 1ης Ομάδας Προσκόπων του Παλατιού του Μπάκιγχαμ, που ιδρύθηκε το 1937. Ήταν επίσης μέλος των Girl Guides και αργότερα των Sea Rangers.
Με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Μαργαρίτα και η αδελφή της βρίσκονταν στο Μπίρκχολ, στο κτήμα του Κάστρου Μπαλμόραλ, όπου έμειναν μέχρι τα Χριστούγεννα του 1939, υπομένοντας νύχτες τόσο κρύες που το πόσιμο νερό στις καράφες δίπλα στο κρεβάτι τους πάγωνε.
Πέρασαν τα Χριστούγεννα στο Σάντρινγκχαμ Χάουζ πριν μετακομίσουν στο Κάστρο του Ουίνδσορ, λίγο έξω από το Λονδίνο, για το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου πολέμου.
Ο Υποκόμης Χέιλσαμ έγραψε στον Πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ για να προτείνει την εκκένωση των πριγκιπισσών προς τη μεγαλύτερη ασφάλεια του Καναδά, στην οποία η μητέρα τους απάντησε χαρακτηριστικά: «Τα παιδιά δεν θα φύγουν χωρίς εμένα. Εγώ δεν θα φύγω χωρίς τον Βασιλιά. Και ο Βασιλιάς δεν θα φύγει ποτέ».
Μετά τον θάνατο του βασιλιά, ο Τάουνσεντ διορίστηκε ελεγκτής του αναδιαρθρωμένου νοικοκυριού της μητέρας της Μαργαρίτας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο βασιλιάς πρότεινε την επιλογή βοηθών του παλατιού που ήταν άτομα με υψηλά προσόντα από τον στρατό, αντί μόνο αριστοκράτες. Όταν τους είπαν ότι ένας όμορφος ήρωας πολέμου είχε φτάσει, οι πριγκίπισσες συνάντησαν τον νέο υπασπιστή την πρώτη του μέρα στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ το 1944· η Ελισάβετ φέρεται να είπε στην αδελφή της, που ήταν 13 ετών: «Κρίμα, είναι παντρεμένος».
Στο τέλος του πολέμου το 1945, η Μαργαρίτα εμφανίστηκε στο μπαλκόνι του Παλατιού του Μπάκιγχαμ με την οικογένειά της και τον Πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ. Στη συνέχεια, τόσο η Ελισάβετ όσο και η Μαργαρίτα ενώθηκαν με τα πλήθη έξω από το παλάτι, ινκόγκνιτο, φωνάζοντας: «Θέλουμε τον Βασιλιά, θέλουμε τη Βασίλισσα!»
Στις 15 Απριλίου 1946, η Μαργαρίτα επιβεβαιώθηκε στην Εκκλησία της Αγγλίας.
Την 1η Φεβρουαρίου 1947, η Μαργαρίτα, η Ελισάβετ και οι γονείς τους ξεκίνησαν μια κρατική περιοδεία στη Νότια Αφρική. Η τρίμηνη επίσκεψη ήταν το πρώτο ταξίδι της Μαργαρίτας στο εξωτερικό, και αργότερα ισχυρίστηκε ότι θυμόταν «κάθε λεπτό του». Συνοδός της Μαργαρίτας ήταν ο Πίτερ Τάουνσεντ, ο υπασπιστής του Βασιλιά, ο οποίος ήταν πολύ αυστηρός με τη Μαργαρίτα, την οποία προφανώς θεωρούσε κακομαθημένο παιδί.
Ανάμεσα στις πρώτες επίσημες υποχρεώσεις της Μαργαρίτας ήταν η καθέλκυση του υπερωκεάνιου, Edinburgh Castle, στο Μπέλφαστ το 1947.
Το πότε ξεκίνησε η σχέση του Τάουνσεντ και της Μαργαρίτας δεν είναι σαφές. Η πριγκίπισσα είπε ότι ερωτεύτηκε τον υπασπιστή κατά τη διάρκεια της περιοδείας στη Νότια Αφρική το 1947, όπου συχνά έκαναν ιππασία μαζί.
Ο βιογράφος της Μαργαρίτας, Κρεγκ Μπράουν, δήλωσε ότι, σύμφωνα με έναν επιμελητή του National Trust, ο Τάουνσεντ ζήτησε το υπνοδωμάτιο δίπλα στο δικό της κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Μπέλφαστ τον Οκτώβριο του 1947.
Αργότερα εκείνο το έτος, η Μαργαρίτα ήταν παράνυμφος στον γάμο της Ελισάβετ.
Το 1950, η πρώην βασιλική γκουβερνάντα, Μάριον Κρόφορντ, δημοσίευσε μια μη εξουσιοδοτημένη βιογραφία των παιδικών χρόνων της Ελισάβετ και της Μαργαρίτας, με τίτλο The Little Princesses, στην οποία περιέγραφε το «ξέγνοιαστο κέφι και τα παιχνίδια» της Μαργαρίτας και τα «διασκεδαστικά και εξωφρενικά... καμώματά» της.
Ο τύπος συζητούσε για «την πιο περιζήτητη εργένισσα του κόσμου» και τις υποτιθέμενες σχέσεις της με περισσότερους από 30 εργένηδες, συμπεριλαμβανομένων του Hon. Dominic Elliot, του Colin Tennant (μετέπειτα Βαρόνου Glenconner) και του μελλοντικού Πρωθυπουργού του Καναδά John Turner. Οι περισσότεροι είχαν τίτλους ευγενείας και σχεδόν όλοι ήταν πλούσιοι. Η οικογένειά της φέρεται να ήλπιζε ότι θα παντρευόταν τον Λόρδο Dalkeith, αλλά σε αντίθεση με εκείνον, η πριγκίπισσα δεν ενδιαφερόταν για τις δραστηριότητες στην ύπαιθρο. Ο Billy Wallace, ο μοναδικός κληρονόμος μιας περιουσίας 2,8 εκατομμυρίων λιρών (74 εκατομμύρια λίρες σήμερα) και παλιός φίλος, ήταν σύμφωνα με πληροφορίες το αγαπημένο ραντεβού της Margaret στα μέσα της δεκαετίας του 1950.
Ο Townsend είπε ότι η αγάπη του για τη Margaret ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1951, όταν η πριγκίπισσα τον ξύπνησε από έναν υπνάκο μετά από ένα πικνίκ, ενώ ο βασιλιάς παρακολουθούσε.
Κατά τη διάρκεια του πάρτι για τα 21α γενέθλιά της στο Balmoral τον Αύγουστο του 1951, ο τύπος απογοητεύτηκε που φωτογράφισε τη Margaret μόνο με τον Townsend, ο οποίος βρισκόταν πάντα στο παρασκήνιο των φωτογραφιών από τις βασιλικές εμφανίσεις, και για τους γονείς της, ήταν ένας ασφαλής σύντροφος καθώς τα καθήκοντα της Elizabeth αυξάνονταν. Τον επόμενο μήνα ο πατέρας της υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του πνεύμονα και η Margaret διορίστηκε μία από τους Συμβούλους του Κράτους που ανέλαβαν τα επίσημα καθήκοντα του Βασιλιά όσο εκείνος ήταν ανήμπορος.
Ο Γεώργιος ΣΤ' πέθανε στις 6 Φεβρουαρίου 1952 και η αδελφή της έγινε Βασίλισσα.
Ωστόσο, μετά το διαζύγιο του Τάουνσεντ από τη σύζυγό του το 1952, κυκλοφόρησαν φήμες για εκείνον και τη Μαργαρίτα. Το διαζύγιο και το κοινό πένθος για τον σχεδόν ταυτόχρονο θάνατο του βασιλιά, πιθανότατα τους βοήθησαν να έρθουν κοντά στην ιδιωτικότητα του Clarence House, όπου η πριγκίπισσα είχε το δικό της διαμέρισμα.
Τον Απρίλιο του 1953, ο Πίτερ Τάουνσεντ έκανε πρόταση γάμου.
Ο Τσόρτσιλ συζήτησε τον γάμο στη Διάσκεψη των Πρωθυπουργών της Κοινοπολιτείας το 1953, η οποία πραγματοποιήθηκε με την ευκαιρία της στέψης. Το Καταστατικό του Ουέστμινστερ του 1931 απαιτεί από τα κοινοβούλια των Κυριαρχιών (Dominions) να εγκρίνουν επίσης οποιοδήποτε Νομοσχέδιο Παραίτησης που αλλάζει τη σειρά διαδοχής. Η καναδική κυβέρνηση δήλωσε ότι η αλλαγή της σειράς διαδοχής δύο φορές μέσα σε 25 χρόνια θα έβλαπτε τη μοναρχία. Ο Τσόρτσιλ ενημέρωσε τη Βασίλισσα ότι τόσο το Υπουργικό του Συμβούλιο όσο και οι πρωθυπουργοί των Κυριαρχιών ήταν αντίθετοι στον γάμο και ότι το Κοινοβούλιο δεν θα ενέκρινε έναν γάμο που δεν θα αναγνωριζόταν από την Εκκλησία της Αγγλίας, εκτός εάν η Μαργαρίτα παραιτούνταν από τα δικαιώματά της στον θρόνο. Ο Πρίγκιπας Φίλιππος φέρεται να ήταν ο πιο αντίθετος στον Τάουνσεντ στη βασιλική οικογένεια, ενώ η μητέρα και η αδελφή της Μαργαρίτας ήθελαν να είναι ευτυχισμένη, αλλά δεν μπορούσαν να εγκρίνουν τον γάμο. Εκτός από το διαζύγιο του Τάουνσεντ, δύο κύρια προβλήματα ήταν οικονομικά και συνταγματικά. Η Μαργαρίτα δεν διέθετε τη μεγάλη περιουσία της αδελφής της και θα χρειαζόταν το ετήσιο επίδομα της πολιτικής λίστας των 6.000 λιρών και το επιπλέον επίδομα των 15.000 λιρών που είχε προβλέψει το Κοινοβούλιο για εκείνη σε περίπτωση ενός κατάλληλου γάμου. Δεν είχε αντίρρηση να αφαιρεθεί από τη σειρά διαδοχής του θρόνου, καθώς ήταν απίθανο να πεθάνει η Βασίλισσα και όλα τα παιδιά της, αλλά η λήψη κοινοβουλευτικής έγκρισης για τον γάμο θα ήταν δύσκολη και αβέβαιη. Στην ηλικία των 25 ετών, η Μαργαρίτα δεν θα χρειαζόταν την άδεια της Ελισάβετ σύμφωνα με τον Νόμο του 1772. Θα μπορούσε, αφού ειδοποιούσε το Μυστικό Συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου, να παντρευτεί σε ένα χρόνο, εάν το Κοινοβούλιο δεν την εμπόδιζε. Αν όμως ο Τσόρτσιλ έλεγε στη Βασίλισσα, κάποιος θα μπορούσε εύκολα να εγκαταλείψει τη σειρά διαδοχής, ενώ κάποιος άλλος θα μπορούσε εύκολα να εισέλθει σε αυτήν, κάτι επικίνδυνο για μια κληρονομική μοναρχία.
Αν και τα ξένα μέσα ενημέρωσης έκαναν εικασίες για τη σχέση της Μαργαρίτας και του Τάουνσεντ, ο βρετανικός τύπος δεν το έπραξε. Αφού οι δημοσιογράφοι την είδαν να αφαιρεί ένα χνούδι από το παλτό του κατά τη διάρκεια της στέψης στις 2 Ιουνίου 1953 —«Δεν σκέφτηκα ποτέ τίποτα γι' αυτό, ούτε και η Μαργαρίτα», είπε αργότερα ο Τάουνσεντ· «Μετά από αυτό, ξέσπασε η καταιγίδα»— η εφημερίδα The People ανέφερε για πρώτη φορά τη σχέση στη Βρετανία στις 14 Ιουνίου. Με τον τίτλο «Πρέπει να το διαψεύσουν ΤΩΡΑ», το άρθρο στην πρώτη σελίδα προειδοποιούσε ότι «σκανδαλώδεις φήμες για την πριγκίπισσα Μαργαρίτα κυκλοφορούν σε όλο τον κόσμο», τις οποίες η εφημερίδα χαρακτήριζε «φυσικά, εντελώς αναληθείς». Ο ξένος τύπος πίστευε ότι ο Νόμος περί Αντιβασιλείας του 1953 —ο οποίος καθιστούσε τον πρίγκιπα Φίλιππο, σύζυγο της Βασίλισσας, αντιβασιλέα αντί της Μαργαρίτας σε περίπτωση θανάτου της Βασίλισσας— θεσπίστηκε για να επιτρέψει στην πριγκίπισσα να παντρευτεί τον Τάουνσεντ, αλλά μέχρι τις 23 Ιουλίου οι περισσότερες άλλες βρετανικές εφημερίδες, εκτός από την Daily Mirror, δεν συζητούσαν τις φήμες. Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Ραμπ Μπάτλερ ζήτησε να σταματήσει η «αξιοθρήνητη κερδοσκοπία», χωρίς να αναφέρει τη Μαργαρίτα ή τον Τάουνσεντ.
Η Βασίλισσα είπε στο ζευγάρι να περιμένει μέχρι το 1955, όταν η Μαργαρίτα θα γινόταν 25 ετών, αποφεύγοντας έτσι η Βασίλισσα να αποδοκιμάσει δημόσια τον γάμο της αδελφής της. Ο Λάσελς —ο οποίος συνέκρινε τον Τάουνσεντ με τον Θευδά που «αυτοαποκαλούνταν κάποιος»— ήλπιζε ότι ο χωρισμός του από τη Μαργαρίτα θα έβαζε τέλος στο ειδύλλιό τους.
Ο Τσόρτσιλ κανόνισε τον διορισμό του Τάουνσεντ ως αεροπορικού ακολούθου στη Βρετανική Πρεσβεία στις Βρυξέλλες· στάλθηκε εκεί στις 15 Ιουλίου 1953, πριν από την επιστροφή της Μαργαρίτας από τη Ροδεσία στις 30 Ιουλίου. Ο διορισμός ήταν τόσο ξαφνικός που ο Βρετανός πρεσβευτής το έμαθε από μια εφημερίδα. Αν και η πριγκίπισσα και ο Τάουνσεντ γνώριζαν για τη νέα του δουλειά, φέρεται να τους είχαν υποσχεθεί λίγες ημέρες μαζί πριν από την αναχώρησή του.
Τον Ιανουάριο του 1955, η Μαργαρίτα πραγματοποίησε το πρώτο από τα πολλά ταξίδια της στην Καραϊβική, ίσως για να αποσπαστεί η προσοχή της και ως ανταμοιβή για τον χωρισμό της από τον Τάουνσεντ. Ο ακόλουθος ταξίδεψε κρυφά στη Βρετανία· ενώ το παλάτι γνώριζε για μία επίσκεψη, φέρεται να πραγματοποίησε και άλλα ταξίδια για βραδιές και Σαββατοκύριακα με την πριγκίπισσα στο Clarence House —το διαμέρισμά της είχε τη δική του εξώπορτα— και σε σπίτια φίλων.
Εκείνη την άνοιξη ο Τάουνσεντ μίλησε για πρώτη φορά στον Τύπο: «Έχω βαρεθεί να κρύβομαι στο διαμέρισμά μου σαν κλέφτης», αλλά το αν θα μπορούσε να παντρευτεί «αφορά περισσότερους ανθρώπους από εμένα τον ίδιο». Σύμφωνα με πληροφορίες, πίστευε ότι η εξορία του από τη Μαργαρίτα θα τελείωνε σύντομα, ότι η αγάπη τους ήταν δυνατή και ότι ο βρετανικός λαός θα υποστήριζε τον γάμο. Ο Τάουνσεντ έλαβε σωματοφύλακα και αστυνομική προστασία γύρω από το διαμέρισμά του αφού η βελγική κυβέρνηση δέχθηκε απειλές για τη ζωή του, αλλά η βρετανική κυβέρνηση εξακολουθούσε να μην λέει τίποτα. Δηλώνοντας ότι ο κόσμος ενδιαφερόταν περισσότερο για το ζευγάρι παρά για τις πρόσφατες γενικές εκλογές του 1955 στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις 29 Μαΐου η Daily Express δημοσίευσε ένα κύριο άρθρο απαιτώντας από το Παλάτι του Μπάκιγχαμ να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τις φήμες.
Ο λόγος για τον οποίο δεν έγινε αρραβώνας παραμένει ασαφής. Η Μαργαρίτα ίσως δεν ήταν σίγουρη για την επιθυμία της, έχοντας γράψει στον Πρωθυπουργό Άντονι Ήντεν τον Αύγουστο ότι «Μόνο βλέποντάς τον με αυτόν τον τρόπο νιώθω ότι μπορώ να αποφασίσω σωστά αν μπορώ να τον παντρευτώ ή όχι».
Ο Τύπος περιέγραψε τα 25α γενέθλια της Μαργαρίτας, στις 21 Αυγούστου 1955, ως την ημέρα που ήταν ελεύθερη να παντρευτεί, και ανέμενε σύντομα μια ανακοίνωση σχετικά με τον Τάουνσεντ. Τριακόσιοι δημοσιογράφοι περίμεναν έξω από το Μπαλμόραλ, τέσσερις φορές περισσότεροι από εκείνους που αργότερα ακολουθούσαν την Νταϊάνα, Πριγκίπισσα της Ουαλίας. «ΕΛΑ ΜΑΡΓΑΡΙΤΑ!», έγραφε το πρωτοσέλιδο της Daily Mirror δύο ημέρες νωρίτερα, ζητώντας της «σε παρακαλούμε πάρε μια απόφαση!»
Περισσότεροι από 100 δημοσιογράφοι περίμεναν στο Μπαλμόραλ όταν ο Ήντεν έφτασε για να συζητήσει τον γάμο με τη Βασίλισσα και τη Μαργαρίτα την 1η Οκτωβρίου 1955. Ο Λόρδος Κίλμουιρ, ο Λόρδος Καγκελάριος, συνέταξε εκείνο τον μήνα ένα μυστικό κυβερνητικό έγγραφο σχετικά με τον προτεινόμενο γάμο.
Στις 12 Οκτωβρίου ο Τάουνσεντ επέστρεψε από τις Βρυξέλλες ως μνηστήρας της Μαργαρίτας. Η βασιλική οικογένεια επινόησε ένα σύστημα στο οποίο δεν φιλοξενούσε τον Τάουνσεντ, αλλά εκείνος και η Μαργαρίτα έβγαιναν επίσημα σε δείπνα που παρέθεταν φίλοι όπως ο Μαρκ Μπόναμ Κάρτερ. Μια δημοσκόπηση της Gallup διαπίστωσε ότι το 59% των Βρετανών ενέκρινε τον γάμο τους, ενώ το 17% ήταν αντίθετο. Γυναίκες στο Ιστ Εντ του Λονδίνου φώναζαν «Προχώρα, Μαργκ, κάνε ό,τι θέλεις» στην πριγκίπισσα. Αν και το ζευγάρι δεν εμφανίστηκε ποτέ μαζί δημόσια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η γενική συναίνεση ήταν ότι θα παντρεύονταν. Πλήθη περίμεναν έξω από το Κλάρενς Χάους και ένα παγκόσμιο κοινό διάβαζε καθημερινές ενημερώσεις και φήμες στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων.
Η Μαργαρίτα ίσως είχε πει στον Τάουνσεντ ήδη από τις 12 Οκτωβρίου ότι η κυβερνητική και οικογενειακή αντίθεση στον γάμο τους δεν είχε αλλάξει· είναι πιθανό ότι ούτε εκείνοι ούτε η Βασίλισσα είχαν κατανοήσει πλήρως μέχρι εκείνο το έτος πόσο δύσκολο καθιστούσε ο Νόμος του 1772 έναν βασιλικό γάμο χωρίς την άδεια του μονάρχη.
«Δεν συζητιέται τίποτα άλλο στη χώρα αυτή παρά μόνο οι υποθέσεις της Πριγκίπισσας Μαργαρίτας», έγραψε ο Guardian στις 15 Οκτωβρίου. «ΤΩΡΑ - ΤΟ ΕΘΝΟΣ ΠΕΡΙΜΕΝΕΙ» ήταν ένας τυπικός τίτλος.
Σύμφωνα με τη βιογράφο Σάρλοτ Μπρις, ο διασκεδαστής Λέσλι Χάτσινσον είχε μια «σύντομη σχέση» με τη Μαργαρίτα το 1955.
Καθώς δεν υπήρξε καμία ανακοίνωση—η Daily Mirror στις 17 Οκτωβρίου έδειξε μια φωτογραφία του αριστερού χεριού της Μαργαρίτας με τον τίτλο «ΑΚΟΜΑ ΚΑΝΕΝΑ ΔΑΧΤΥΛΙΔΙ!»—ο Τύπος αναρωτιόταν γιατί. Οι κοινοβουλευτικοί «είναι ειλικρινά μπερδεμένοι από τον τρόπο με τον οποίο έχει χειριστεί η υπόθεση», έγραψε η News Chronicle. «Αν πρόκειται για γάμο, ρωτούν, γιατί να μην τον ανακοινώσουν γρήγορα; Αν δεν πρόκειται να γίνει γάμος, γιατί να επιτρέψουν στο ζευγάρι να συνεχίσει να συναντιέται χωρίς μια σαφή διάψευση των φημών;».
Οι παρατηρητές ερμήνευσαν το αίτημα του Παλατιού του Μπάκιγχαμ προς τον Τύπο να σεβαστεί την ιδιωτική ζωή της Μαργαρίτας—την πρώτη φορά που το παλάτι συζήτησε την πρόσφατη προσωπική ζωή της πριγκίπισσας—ως ένδειξη μιας επικείμενης ανακοίνωσης αρραβώνων, πιθανότατα πριν από την έναρξη των εργασιών του Κοινοβουλίου στις 25 Οκτωβρίου.
Ένα κύριο άρθρο με επιρροή στις 26 Οκτωβρίου στους The Times που ανέφερε ότι «Η αδελφή της ΒΑΣΙΛΙΣΣΑΣ παντρεμένη με διαζευγμένο άνδρα (ακόμα και αν είναι το αθώο μέρος) θα αποκλειόταν αμετάκλητα από το να παίξει τον ρόλο της στην ουσιαστική βασιλική λειτουργία» αντιπροσώπευε την άποψη του Κατεστημένου για αυτό που θεωρείται μια πιθανώς επικίνδυνη κρίση.
Στο τελικό προσχέδιο του σχεδίου της 28ης Οκτωβρίου 1955, η Μαργαρίτα θα ανακοίνωνε ότι θα παντρευτεί τον Τάουνσεντ και θα εγκαταλείψει τη σειρά διαδοχής. Όπως είχε προγραμματιστεί από τον Άντονι Ήντεν, η Βασίλισσα θα διαβουλευόταν με τις κυβερνήσεις της Βρετανίας και της Κοινοπολιτείας και στη συνέχεια θα τους ζητούσε να τροποποιήσουν τον Νόμο του 1772. Ο Ήντεν θα είχε πει στο Κοινοβούλιο ότι ήταν «εκτός αρμονίας με τις σύγχρονες συνθήκες»· ο Κίλμουιρ εκτίμησε ότι το 75% των Βρετανών θα ενέκρινε την άδεια για τον γάμο. Συμβούλευσε τον Ήντεν ότι ο Νόμος του 1772 ήταν ελαττωματικός και ίσως να μην ίσχυε ούτως ή άλλως για τη Μαργαρίτα.
Η Daily Mirror στις 28 Οκτωβρίου συζήτησε το κύριο άρθρο των The Times με τον τίτλο "ΑΥΤΟ ΤΟ ΣΚΛΗΡΟ ΣΧΕΔΙΟ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΚΤΕΘΕΙ". Αν και η Μαργαρίτα και ο Τάουνσεντ είχαν διαβάσει το κύριο άρθρο που η εφημερίδα κατήγγειλε ως προερχόμενο από "έναν σκονισμένο κόσμο και μια ξεχασμένη εποχή", είχαν ήδη πάρει την απόφασή τους και είχαν γράψει μια ανακοίνωση. Στις 31 Οκτωβρίου η Μαργαρίτα εξέδωσε μια δήλωση: Θα ήθελα να γίνει γνωστό ότι αποφάσισα να μην παντρευτώ τον Σμήναρχο Πίτερ Τάουνσεντ. Γνώριζα ότι, υπό την προϋπόθεση ότι θα παραιτούμουν από τα δικαιώματα διαδοχής μου, θα ήταν δυνατόν να συνάψω πολιτικό γάμο. Όμως, έχοντας κατά νου τις διδασκαλίες της Εκκλησίας ότι ο χριστιανικός γάμος είναι αδιάλυτος και έχοντας επίγνωση του καθήκοντός μου προς την Κοινοπολιτεία, αποφάσισα να θέσω αυτές τις εκτιμήσεις πάνω από άλλες. Έφτασα σε αυτή την απόφαση εντελώς μόνη μου και, κάνοντάς το, ενισχύθηκα από την αμέριστη υποστήριξη και αφοσίωση του Σμήναρχου Τάουνσεντ. "Εντελώς εξαντλημένη, εντελώς αποθαρρυμένη", είπε αργότερα η Μαργαρίτα, εκείνη και ο Τάουνσεντ έγραψαν τη δήλωση μαζί. Αρνήθηκε όταν ο Όλιβερ Ντόουνεϊ, ο ιδιαίτερος γραμματέας της Βασιλομήτορος, ζήτησε να αφαιρεθεί η λέξη "αφοσίωση". Η γραπτή δήλωση, υπογεγραμμένη ως "Μαργαρίτα", ήταν η πρώτη επίσημη επιβεβαίωση της σχέσης. Μερικοί Βρετανοί ήταν δύσπιστοι ή θυμωμένοι, ενώ άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του κλήρου, ήταν περήφανοι για την πριγκίπισσα που επέλεξε το καθήκον και την πίστη· οι εφημερίδες ήταν διχασμένες σχετικά με την απόφαση. Η Mass-Observation κατέγραψε αδιαφορία ή κριτική για το ζευγάρι μεταξύ των ανδρών, αλλά μεγάλο ενδιαφέρον μεταξύ των γυναικών, είτε υπέρ είτε κατά. Ο Κένεθ Τάιναν, ο Τζον Μίντον, ο Ρόναλντ Σερλ και άλλοι υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή από τη "νεότερη γενιά". Δημοσιευμένη στην Daily Express στις 4 Νοεμβρίου, η επιστολή ανέφερε ότι το τέλος της σχέσης είχε εκθέσει το Κατεστημένο και την "εθνική μας υποκρισία".
Μετά την παραίτησή του από τη RAF και τα ταξίδια του σε όλο τον κόσμο για 18 μήνες, ο Τάουνσεντ επέστρεψε τον Μάρτιο του 1958· εκείνος και η Μαργαρίτα συναντήθηκαν αρκετές φορές, αλλά δεν μπορούσαν να αποφύγουν τον τύπο ("ΜΑΖΙ ΞΑΝΑ") ή τη βασιλική αποδοκιμασία. Ο Τάουνσεντ έφυγε ξανά από τη Βρετανία για να γράψει ένα βιβλίο για το ταξίδι του· ο Μπάριμεϊν κατέληξε το 1958 ότι "κανένα από τα θεμελιώδη εμπόδια για τον γάμο τους δεν έχει ξεπεραστεί - ή δεν δείχνει προοπτικές να ξεπεραστεί". Ο Τάουνσεντ είπε κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας για το βιβλίο του το 1970 ότι εκείνος και η Μαργαρίτα δεν αλληλογραφούσαν και δεν είχαν δει ο ένας τον άλλον από μια "φιλική" συνάντηση το 1958, "ακριβώς όπως νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι δεν βλέπουν ποτέ τις παλιές τους φίλες". Τα ερωτικά τους γράμματα βρίσκονται στα Βασιλικά Αρχεία και δεν θα είναι διαθέσιμα μέχρι 100 χρόνια μετά τη γέννηση της Μαργαρίτας.
Η Μαργαρίτα γνώρισε τον φωτογράφο Άντονι Άρμστρονγκ-Τζόουνς σε ένα δείπνο το 1958.
Η Μαργαρίτα και ο Άντονι αρραβωνιάστηκαν τον Οκτώβριο του 1959.
Η ανακοίνωση του αρραβώνα της Μαργαρίτας, στις 26 Φεβρουαρίου 1960, εξέπληξε τον τύπο, καθώς είχε κρύψει το ειδύλλιο από τους δημοσιογράφους.
Η Μαργαρίτα παντρεύτηκε τον Άρμστρονγκ-Τζόουνς στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 6 Μαΐου 1960. Η τελετή ήταν ο πρώτος βασιλικός γάμος που μεταδόθηκε στην τηλεόραση και προσέλκυσε 300 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως. 2.000 καλεσμένοι προσκλήθηκαν στη γαμήλια τελετή.
Το 1961, ο σύζυγος της Μαργαρίτας έγινε Κόμης του Σνόουντον. Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά (και τα δύο γεννημένα με καισαρική τομή κατόπιν αιτήματος της Μαργαρίτας): τον Ντέιβιντ, γεννημένο στις 3 Νοεμβρίου 1961, και τη Σάρα, γεννημένη την 1η Μαΐου 1964.
Η Μαργαρίτα υπηρέτησε ως Πρόεδρος του Girlguiding UK από το 1965 μέχρι τον θάνατό της το 2002.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Μαργαρίτα είχε την πρώτη της εξωσυζυγική σχέση το 1966, με τον νονό της κόρης της, Άντονι Μπάρτον, παραγωγό κρασιού από το Μπορντό.
Η Μαργαρίτα είχε μια σχέση ενός μηνός με τον Ρόμπιν Ντάγκλας-Χιουμ, ανιψιό του πρώην Βρετανού Πρωθυπουργού Άλεκ Ντάγκλας-Χιουμ. Η Μαργαρίτα ισχυρίστηκε ότι η σχέση της με τον Ντάγκλας-Χιουμ ήταν πλατωνική, αλλά τα γράμματά της προς αυτόν (τα οποία πουλήθηκαν αργότερα) ήταν τρυφερά. Ο Ντάγκλας-Χιουμ, ο οποίος έπασχε από κατάθλιψη, αυτοκτόνησε 18 μήνες μετά τον χωρισμό του με τη Μαργαρίτα. Οι ισχυρισμοί ότι είχε ρομαντική σχέση με τον μουσικό Μικ Τζάγκερ, τον ηθοποιό Πίτερ Σέλερς και τον Αυστραλό παίκτη του κρίκετ Κιθ Μίλερ είναι αναπόδεικτοι.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι Σνόουντον είχαν απομακρυνθεί. Τον Σεπτέμβριο του 1973, ο Κόλιν Τέναντ σύστησε τη Μαργαρίτα στον Ρόντι Λιουέλιν.
Ο Λιουέλιν ήταν 17 χρόνια νεότερός της. Το 1974, η Μαργαρίτα τον κάλεσε ως φιλοξενούμενο στο Les Jolies Eaux, την εξοχική κατοικία που είχε χτίσει στο Μυστίκ. Ήταν η πρώτη από πολλές επισκέψεις. Η Μαργαρίτα περιέγραψε τη σχέση τους ως "μια τρυφερή φιλία". Κάποτε, όταν ο Λιουέλιν έφυγε για ένα παρορμητικό ταξίδι στην Τουρκία, η Μαργαρίτα συναισθηματικά καταρρακώθηκε και πήρε υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών. "Ήμουν τόσο εξαντλημένη από όλα", είπε αργότερα, "που το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να κοιμηθώ". Καθώς ανάρρωνε, οι κυρίες επί των τιμών της κρατούσαν τον Λόρδο Σνόουντον μακριά της, φοβούμενες ότι η θέα του θα την αναστάτωνε περισσότερο.
Το 1975, η Πριγκίπισσα συμπεριλήφθηκε στη λίστα των γυναικών με τις οποίες ο ηθοποιός Γουόρεν Μπίτι είχε ρομαντικές σχέσεις.
Τον Φεβρουάριο του 1976, μια φωτογραφία της Μαργαρίτας και του Λιουέλιν με μαγιό στο Μυστίκ δημοσιεύτηκε στο πρωτοσέλιδο της ταμπλόιντ εφημερίδας News of the World. Ο τύπος παρουσίασε τη Μαργαρίτα ως μια αρπακτική μεγαλύτερη γυναίκα και τον Λιουέλιν ως τον νεαρό εραστή της.
Στις 19 Μαρτίου 1976, οι Σνόουντον αναγνώρισαν δημόσια ότι ο γάμος τους είχε καταρρεύσει ανεπανόρθωτα. Ορισμένοι πολιτικοί πρότειναν την αφαίρεση της Μαργαρίτας από την πολιτική λίστα. Οι βουλευτές των Εργατικών την κατήγγειλαν ως "βασιλικό παράσιτο" και "ελαφρών ηθών".
Η επίσκεψη της Μαργαρίτας στο Τουβαλού διακόπηκε λόγω ασθένειας, η οποία μπορεί να ήταν ιογενής πνευμονία, και μεταφέρθηκε αεροπορικώς στην Αυστραλία για ανάρρωση.
Στις 24 Μαΐου 1978, εκδόθηκε το προσωρινό διάταγμα (decree nisi) για το διαζύγιό τους.
Η Μαργαρίτα αρρώστησε και διαγνώστηκε με γαστρεντερίτιδα και αλκοολική ηπατίτιδα, αν και ο Γουόρικ αρνήθηκε ότι ήταν ποτέ αλκοολική.
Στις 11 Ιουλίου 1978, το διαζύγιο των Σνόουντεν οριστικοποιήθηκε.
Στις 15 Δεκεμβρίου 1978, ο Σνόουντον παντρεύτηκε τη Λούσι Λίντσεϊ-Χογκ.
Το 1981, ο Λιούελιν παντρεύτηκε την Τατιάνα Σόσκιν, την οποία γνώριζε εδώ και 10 χρόνια. Η Μαργαρίτα παρέμεινε στενή φίλη και με τους δύο.
Η μετέπειτα ζωή της Πριγκίπισσας σημαδεύτηκε από ασθένειες και αναπηρία. Κάπνιζε τσιγάρα από την ηλικία των 15 ετών ή και νωρίτερα και συνέχισε να καπνίζει βαριά για πολλά χρόνια. Στις 5 Ιανουαρίου 1985, η Μαργαρίτα υποβλήθηκε σε αφαίρεση μέρους του αριστερού της πνεύμονα· η επέμβαση παρουσίασε ομοιότητες με εκείνη του πατέρα της πάνω από 30 χρόνια νωρίτερα.
Το 1991, η Μαργαρίτα σταμάτησε το κάπνισμα, αν και συνέχισε να πίνει πολύ.
Το 1992 η Μαργαρίτα συνάντησε τον Τάουνσεντ για τελευταία φορά πριν από τον θάνατό του το 1995· είπε ότι έμοιαζε "ακριβώς το ίδιο, εκτός από το ότι είχε γκρίζα μαλλιά".
Τον Ιανουάριο του 1993, εισήχθη στο νοσοκομείο με πνευμονία. Η Μαργαρίτα υπέστη ένα ελαφρύ εγκεφαλικό επεισόδιο στις 23 Φεβρουαρίου 1998 στην εξοχική της κατοικία στο Μυστίκ.
Η Μαργαρίτα νοσηλεύτηκε στις 10 Ιανουαρίου 2001 λόγω απώλειας όρεξης και προβλημάτων κατάποσης, μετά από ένα ακόμη εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μέχρι τον Μάρτιο του 2001, τα εγκεφαλικά επεισόδια την είχαν αφήσει με μερική όραση και παράλυση στην αριστερή πλευρά.
Οι τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις της Μαργαρίτας ήταν στους εορτασμούς για τα 101α γενέθλια της μητέρας της τον Αύγουστο του 2001 και στον εορτασμό των 100ών γενεθλίων της θείας της, Πριγκίπισσας Αλίκης, Δούκισσας του Γκλόστερ, τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους.
Η Πριγκίπισσα Μαργαρίτα πέθανε στο Νοσοκομείο Βασιλιάς Εδουάρδος VII στο Λονδίνο, στις 06:30 (GMT) στις 9 Φεβρουαρίου 2002 σε ηλικία 71 ετών, μία ημέρα αφότου υπέστη άλλο ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που οδήγησε σε καρδιακά προβλήματα και τρεις ημέρες μετά την 50ή επέτειο του θανάτου του πατέρα της. Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας απέτισε φόρο τιμής στη θεία του σε τηλεοπτική εκπομπή.
Το φέρετρο της Μαργαρίτας, καλυμμένο με το προσωπικό της λάβαρο, μεταφέρθηκε από το Παλάτι του Κένσινγκτον στο Παλάτι του Αγίου Ιακώβου πριν από την κηδεία της. Η κηδεία τελέστηκε στις 15 Φεβρουαρίου 2002, την 50ή επέτειο της κηδείας του πατέρα της. Σύμφωνα με τις επιθυμίες της, η τελετή ήταν μια ιδιωτική λειτουργία στο Παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Κάστρο του Ουίνδσορ, για την οικογένεια και τους φίλους. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας, η Πριγκίπισσα Μαργαρίτα αποτεφρώθηκε στο Κρεματόριο του Σλάου. Οι στάχτες της τοποθετήθηκαν στον τάφο των γονέων της, του Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' και της Βασίλισσας Ελισάβετ, της Βασιλομήτορος (η οποία πέθανε επτά εβδομάδες μετά τη Μαργαρίτα), στο Μνημείο του Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' στο Παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου δύο μήνες αργότερα.
Μια επίσημη επιμνημόσυνη δέηση τελέστηκε στο Αββαείο του Ουέστμινστερ στις 19 Απριλίου 2002.
