Ο Fulton πρότεινε σχέδια για ατμοκίνητα σκάφη

Ήδη από το 1793, ο Fulton πρότεινε σχέδια για ατμοκίνητα σκάφη τόσο στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών όσο και στη βρετανική κυβέρνηση. Τα πρώτα ατμόπλοια είχαν εμφανιστεί πολύ νωρίτερα. Το πρώτο ατμοκίνητο πλοίο, στο οποίο η μηχανή κινούσε κουπιά, κατασκευάστηκε από τον Claude de Jouffroy στη Γαλλία. Ονομαζόταν Palmipède και δοκιμάστηκε στον ποταμό Doubs το 1776. Το 1783, ο de Jouffroy κατασκεύασε το Phyroscaphe, το πρώτο ατμόπλοιο με τροχούς, το οποίο έπλευσε με επιτυχία στον Saône. Η πρώτη επιτυχημένη δοκιμαστική διαδρομή ατμοπλοίου στην Αμερική είχε γίνει από τον εφευρέτη John Fitch, στον ποταμό Delaware στις 22 Αυγούστου 1787. Ο William Symington είχε δοκιμάσει με επιτυχία ατμόπλοια το 1788, και φαίνεται πιθανό ότι ο Fulton γνώριζε αυτές τις εξελίξεις.

Ενδέχεται να περιέχει σφάλματα.