La Paz de Westfalia
El fin real del imperio se produjo en varios pasos. La Paz de Westfalia en 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, otorgó a los territorios una independencia casi completa. El calvinismo fue permitido, pero los anabaptistas, arminianos y otras comunidades protestantes seguirían careciendo de cualquier apoyo y continuarían siendo perseguidos hasta el final del Imperio. La Confederación Suiza, que ya había establecido una cuasi-independencia en 1499, así como los Países Bajos del Norte, abandonaron el Imperio. Los emperadores Habsburgo se centraron en consolidar sus propios estados en Austria y otros lugares. Los tratados de Westfalia pusieron fin a un período calamitoso de la historia europea que causó la muerte de aproximadamente ocho millones de personas. Los académicos han identificado a Westfalia como el comienzo del sistema internacional moderno, basado en el concepto de soberanía westfaliana, aunque esta interpretación ha sido cuestionada.