lun ago 6, 1945 a Presente
U.S.
Un arma nuclear (también llamada bomba atómica, «nuke», bomba atómica, ojiva nuclear, bomba A o bomba nuclear) es un dispositivo explosivo que obtiene su fuerza destructiva de reacciones nucleares, ya sea de fisión (bomba de fisión) o de una combinación de reacciones de fisión y fusión (bomba termonuclear). Ambos tipos de bomba liberan grandes cantidades de energía a partir de cantidades relativamente pequeñas de materia. La primera prueba de una bomba de fisión («atómica») liberó una cantidad de energía aproximadamente equivalente a 20,000 toneladas de TNT (84 TJ). La primera prueba de una bomba termonuclear («de hidrógeno») liberó una energía aproximadamente equivalente a 10 millones de toneladas de TNT (42 PJ). Un arma termonuclear que pese poco más de 2,400 libras (1,100 kg) puede liberar una energía equivalente a más de 1.2 millones de toneladas de TNT (5.0 PJ). Un dispositivo nuclear no mayor que las bombas tradicionales puede devastar una ciudad entera mediante la explosión, el fuego y la radiación. Dado que son armas de destrucción masiva, la proliferación de armas nucleares constituye un tema central de la política de relaciones internacionales.
El 6 de agosto de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos detonaron una bomba de fisión de tipo cañón de uranio apodada "Little Boy" sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.
El 9 de agosto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos detonaron una bomba de fisión de tipo implosión de plutonio apodada "Fat Man" sobre la ciudad japonesa de Nagasaki.
21 de agosto de 1945: Mientras realizaba experimentos improvisados con un tercer núcleo (una aleación de plutonio y galio) que había sido preparado para la guerra atómica en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el físico Harry Daghlian recibió una dosis letal de radiación. Murió el 15 de septiembre de 1945.
21 de mayo de 1946: Mientras realizaba más experimentos improvisados con el tercer núcleo de plutonio en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el físico Louis Slotin recibió una dosis letal de radiación. Murió el 30 de mayo de 1946.
13 de febrero de 1950: un Convair B-36B se estrelló en el norte de Columbia Británica tras lanzar una bomba atómica Mark IV. Esta fue la primera pérdida de un arma nuclear de este tipo en la historia.
El Manifiesto Russell-Einstein fue publicado en Londres el 9 de julio de 1955 por Bertrand Russell en plena Guerra Fría. Destacaba los peligros que suponían las armas nucleares y pedía a los líderes mundiales que buscaran resoluciones pacíficas a los conflictos internacionales.
22 de mayo de 1957: una bomba de hidrógeno Mark-17 de 42,000 libras (19,000 kg) cayó accidentalmente de un bombardero cerca de Albuquerque, Nuevo México. La detonación de los explosivos convencionales del dispositivo lo destruyó al impactar y formó un cráter de 25 pies (7.6 m) de diámetro en un terreno propiedad de la Universidad de Nuevo México. Según un investigador del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, fue una de las bombas más potentes fabricadas hasta la fecha.
7 de junio de 1960: el accidente del IM-99 en Fort Dix de 1960 destruyó un misil nuclear Boeing CIM-10 Bomarc y su refugio, y contaminó el sitio del accidente del misil BOMARC en Nueva Jersey.
24 de enero de 1961: el accidente del B-52 en Goldsboro de 1961 ocurrió cerca de Goldsboro, Carolina del Norte. Un Boeing B-52 Stratofortress que transportaba dos bombas nucleares Mark 39 se desintegró en el aire, dejando caer su carga nuclear en el proceso.
Accidente del A-4 en el mar de Filipinas de 1965, donde un avión de ataque Skyhawk con un arma nuclear cayó al mar. El piloto, la aeronave y la bomba nuclear B43 nunca fueron recuperados. No fue hasta 1989 que el Pentágono reveló la pérdida de la bomba de un megatón.
17 de enero de 1966: el accidente del B-52 en Palomares de 1966 ocurrió cuando un bombardero B-52G de la USAF chocó con un avión cisterna KC-135 durante el reabastecimiento de combustible en vuelo frente a la costa de España. El KC-135 quedó completamente destruido cuando su carga de combustible se incendió, matando a los cuatro miembros de la tripulación. El B-52G se partió, matando a tres de los siete miembros de la tripulación a bordo. De las cuatro bombas de hidrógeno tipo Mk28 que transportaba el B-52G, tres fueron encontradas en tierra cerca de Almería, España. Los explosivos no nucleares de dos de las armas detonaron al impactar contra el suelo, lo que resultó en la contaminación de un área de 2 kilómetros cuadrados (490 acres) (0,78 millas cuadradas) con plutonio radiactivo. La cuarta, que cayó al mar Mediterráneo, fue recuperada intacta después de una búsqueda de dos meses y medio.
21 de enero de 1968: el accidente del B-52 en la base aérea de Thule de 1968 involucró a un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La aeronave transportaba cuatro bombas de hidrógeno cuando un incendio en la cabina obligó a la tripulación a abandonar el avión. Seis miembros de la tripulación se eyectaron de forma segura, pero uno que no tenía asiento eyectable murió al intentar saltar. El bombardero se estrelló contra el hielo marino en Groenlandia, lo que provocó que la carga nuclear se rompiera y se dispersara, resultando en una contaminación radiactiva generalizada.
18-19 de septiembre de 1980: el accidente de Damasco ocurrió en Damasco, Arkansas, donde explotó un misil Titan equipado con una ojiva nuclear. El accidente fue causado por un trabajador de mantenimiento que dejó caer un dado de una llave de tubo por un pozo de 80 pies (24 m), perforando un tanque de combustible del cohete. La fuga de combustible resultó en una explosión de combustible hipergólico, expulsando la ojiva W-53 más allá del sitio de lanzamiento.
El accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear que ocurrió el 26 de abril de 1986 en el reactor nuclear número 4 de la central nuclear de Chernóbil, cerca de la ciudad de Prípiat, en el norte de la RSS de Ucrania. Se considera el peor desastre nuclear de la historia y es uno de los dos únicos desastres de energía nuclear clasificados en el nivel siete —la gravedad máxima— en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares, siendo el otro el desastre nuclear de Fukushima Daiichi de 2011 en Japón.
