Hepburn visitó un orfanato en Mek'ele

La primera misión de campo de Hepburn para UNICEF fue a Etiopía en 1988. Visitó un orfanato en Mek'ele que albergaba a 500 niños hambrientos e hizo que UNICEF enviara comida. Sobre el viaje, dijo: "Tengo el corazón roto. Me siento desesperada. No puedo soportar la idea de que dos millones de personas estén en peligro inminente de morir de hambre, muchos de ellos niños, [y] no porque no haya toneladas de comida en el puerto norteño de Shoa. No se puede distribuir. La primavera pasada, se ordenó a los trabajadores de la Cruz Roja y de UNICEF que abandonaran las provincias del norte debido a dos guerras civiles simultáneas... Entré en territorio rebelde y vi a madres y a sus hijos que habían caminado durante diez días, incluso tres semanas, buscando comida, instalándose en el suelo del desierto en campamentos improvisados donde podrían morir. Horrible. Esa imagen es demasiado para mí. El 'Tercer Mundo' es un término que no me gusta mucho, porque todos somos un solo mundo. Quiero que la gente sepa que la mayor parte de la humanidad está sufriendo".

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