1Origen y nacimiento
Beethoven era nieto de Ludwig van Beethoven (1712–1773), un músico de la ciudad de Malinas en el Ducado austriaco de Brabante (en lo que hoy es la región flamenca de Bélgica) que se había mudado a Bonn a los 21 años. Ludwig fue empleado como cantante bajo en la corte de Clemens August, arzobispo elector de Colonia, llegando finalmente a convertirse, en 1761, en Kapellmeister (director de música) y, por tanto, en un músico preeminente en Bonn. El retrato que encargó de sí mismo hacia el final de su vida permaneció expuesto en las habitaciones de su nieto como un talismán de su herencia musical. Ludwig tuvo un hijo, Johann (1740–1792), quien trabajó como tenor en la misma institución musical y daba clases de teclado y violín para complementar sus ingresos. Johann se casó con Maria Magdalena Keverich en 1767; ella era hija de Heinrich Keverich (1701–1751), quien había sido jefe de cocina en la corte del Arzobispado de Tréveris. Beethoven nació de este matrimonio en Bonn. No existe un registro auténtico de la fecha de su nacimiento; sin embargo, sobrevive el registro de su bautismo en la parroquia católica de San Remigio el 17 de diciembre de 1770, y la costumbre en la región en aquel entonces era realizar el bautismo dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Existe un consenso (con el que el propio Beethoven estuvo de acuerdo) de que su fecha de nacimiento fue el 16 de diciembre, pero no hay pruebas documentales de ello.
2Primera actuación pública
El primer profesor de música de Beethoven fue su padre. Más tarde tuvo otros profesores locales: el organista de la corte Gilles van den Eeden (fallecido en 1782), Tobias Friedrich Pfeiffer (un amigo de la familia que le proporcionó clases de teclado) y Franz Rovantini (un pariente que le instruyó en la interpretación del violín y la viola). Desde el principio, su régimen de enseñanza, que comenzó en su quinto año, fue duro e intensivo, a menudo reduciéndolo a lágrimas; con la participación del insomne Pfeiffer, hubo sesiones irregulares a altas horas de la noche en las que el joven Beethoven era arrastrado de su cama al teclado. Su talento musical era evidente a una edad temprana. Johann, consciente de los éxitos de Leopold Mozart en este ámbito (con su hijo Wolfgang y su hija Nannerl), intentó promocionar a su hijo como un niño prodigio, afirmando que Beethoven tenía siete años en los carteles de su primera actuación pública en marzo de 1778.
3Christian Gottlob Neefe
En 1780 o 1781, Beethoven comenzó sus estudios con su profesor más importante en Bonn, Christian Gottlob Neefe.
4Comenzó a trabajar como organista asistente
Beethoven pronto comenzó a trabajar con Neefe como organista asistente, al principio sin remuneración (1782) y luego como empleado pagado (1784) de la capilla de la corte.
5Primera referencia impresa
En el año 1783, apareció la primera referencia impresa a Beethoven en el Magazin der Musik: "Louis van Beethoven, un niño de 11 años y de talento muy prometedor. Toca el piano con mucha habilidad y fuerza, lee a primera vista muy bien; la pieza principal que toca es Das wohltempierte Klavier de Sebastian Bach, que el señor Neefe pone en sus manos".
6Primeras tres sonatas para piano
Sus primeras tres sonatas para piano, WoO 47, a veces conocidas como "Kurfürst" ("Elector") por su dedicatoria al elector Maximilian Friedrich (1708–1784), fueron publicadas en 1783.
7Primera obra publicada
Neefe enseñó composición a Beethoven; en marzo de 1783 apareció la primera obra publicada de Beethoven, un conjunto de variaciones para teclado (WoO 63).
8Muerte de su madre
En el periodo 1785–90 prácticamente no hay registro de la actividad de Beethoven como compositor. Esto puede atribuirse a la tibia respuesta que habían atraído sus publicaciones iniciales, y también a los problemas continuos en la familia Beethoven. Su madre murió en 1787, poco después de la primera visita de Beethoven a Viena, donde permaneció unas dos semanas y casi con toda seguridad se reunió con Mozart.
9Jubilación forzosa de su padre
En 1789, el padre de Beethoven fue retirado a la fuerza del servicio de la Corte (como consecuencia de su alcoholismo) y se ordenó que la mitad de la pensión de su padre se le pagara directamente a él para el sustento de la familia. Contribuyó aún más a los ingresos de la familia dando clases (a lo que Wegeler dijo que tenía "una aversión extraordinaria") y tocando la viola en la orquesta de la corte. Esto lo familiarizó con una variedad de óperas, incluyendo obras de Mozart, Gluck y Paisiello. Aquí también se hizo amigo de Anton Reicha, un compositor, flautista y violinista de aproximadamente su misma edad que era sobrino del director de la orquesta de la corte, Josef Reicha.
10Beethoven y Von Waldstein
En estos años fue presentado a varias personas que se volvieron importantes en su vida. A menudo visitaba a la culta familia von Breuning, donde daba clases de piano a algunos de los niños, y donde la viuda Frau von Breuning le ofreció una amistad maternal. Aquí también conoció a Franz Wegeler, un joven estudiante de medicina, que se convirtió en un amigo de toda la vida (y que se casaría con una de las hijas de los von Breuning). El entorno familiar de los von Breuning ofrecía una alternativa a su vida hogareña, que estaba cada vez más dominada por el declive de su padre. Otro frecuentador de los von Breuning era el conde Ferdinand von Waldstein, quien se convirtió en amigo y apoyo financiero durante el periodo de Beethoven en Bonn. Waldstein encargaría en 1791 la primera obra de Beethoven para el escenario, el ballet Musik zu einem Ritterballett (WoO 1).
11Partida hacia Viena
Beethoven dejó Bonn por Viena en noviembre de 1792, en medio de rumores de guerra provenientes de Francia; poco después de su llegada, se enteró de que su padre había fallecido. Durante los años siguientes, Beethoven respondió al sentimiento generalizado de que era el sucesor del recientemente fallecido Mozart estudiando la obra de ese maestro y escribiendo piezas con un sabor claramente mozartiano.
12Nombrado organista de la corte
El sucesor de Maximilian Friedrich como elector de Bonn fue Maximilian Franz. Él brindó cierto apoyo a Beethoven, nombrándolo organista de la corte y contribuyendo a su visita a Viena en 1792.
13Se esperaba que Beethoven regresara a Bonn
Con la partida de Haydn hacia Inglaterra en 1794, el elector esperaba que Beethoven regresara a su hogar en Bonn. En cambio, decidió permanecer en Viena, continuando su instrucción en contrapunto con Johann Albrechtsberger y otros maestros. En cualquier caso, para entonces debió parecer claro para su empleador que Bonn caería ante los franceses, como sucedió en octubre de 1794, dejando efectivamente a Beethoven sin estipendio ni la necesidad de regresar. Sin embargo, varios nobles vieneses ya habían reconocido su habilidad y le ofrecieron apoyo financiero, entre ellos el príncipe Joseph Franz Lobkowitz, el príncipe Karl Lichnowsky y el barón Gottfried van Swieten.
14Primera presentación en Viena
Su primera presentación pública en Viena fue en marzo de 1795, donde interpretó por primera vez uno de sus conciertos para piano. Poco después de esta actuación, organizó la publicación de la primera de sus composiciones a la que asignó un número de opus, los tres tríos para piano, Opus 1. Estas obras fueron dedicadas a su mecenas, el príncipe Lichnowsky, y fueron un éxito financiero; las ganancias de Beethoven fueron casi suficientes para cubrir sus gastos de manutención durante un año.
15Comienzo de la sordera
Beethoven le contó al pianista inglés Charles Neate (en 1815) que databa su pérdida auditiva a partir de un ataque que sufrió en 1798, provocado por una disputa con un cantante. Durante su declive gradual, su audición se vio aún más impedida por una forma severa de tinnitus. Ya en 1801, escribió a Wegeler y a otro amigo, Karl Amenda, describiendo sus síntomas y las dificultades que causaban tanto en entornos profesionales como sociales (aunque es probable que algunos de sus amigos cercanos ya estuvieran al tanto de los problemas). La causa fue probablemente otosclerosis, quizás acompañada por una degeneración del nervio auditivo.
16Ganando un duelo de piano
En 1799, Beethoven participó en (y ganó) un notorio 'duelo' de piano en la casa del barón Raimund Wetzlar (un antiguo mecenas de Mozart) contra el virtuoso Joseph Wölfl, y al año siguiente, triunfó de manera similar contra Daniel Steibelt en el salón del conde Moritz von Fries.
17Enamorándose
En mayo de 1799, dio clases de piano a las hijas de la condesa húngara Anna Brunsvik. Durante este tiempo, se enamoró de la hija menor, Josephine.
18La Patética
La octava sonata para piano de Beethoven, la "Patética" (Op. 13), publicada en 1799, es descrita por el musicólogo Barry Cooper como "superior a cualquiera de sus composiciones anteriores, en la fuerza de carácter, profundidad de emoción, nivel de originalidad e ingenio en la manipulación motívica y tonal".
19Estudiando en Viena
No se propuso establecerse inmediatamente como compositor, sino que se dedicó al estudio y a la interpretación. Trabajando bajo la dirección de Haydn, buscó dominar el contrapunto. También estudió violín con Ignaz Schuppanzigh. A principios de este período, también comenzó a recibir instrucción ocasional de Antonio Salieri, principalmente en el estilo de composición vocal italiana; esta relación persistió al menos hasta 1802, y posiblemente hasta 1809.
20Las criaturas de Prometeo
En la primavera de 1801, completó Las criaturas de Prometeo, un ballet. La obra recibió numerosas representaciones en 1801 y 1802, y se apresuró a publicar un arreglo para piano para capitalizar su popularidad inicial.
21La Segunda Sinfonía
En la primavera de 1802, completó la Segunda Sinfonía, destinada a ser interpretada en un concierto que fue cancelado. La sinfonía tuvo su estreno en un concierto por suscripción en abril de 1803 en el Theater an der Wien, donde había sido nombrado compositor residente. Además de la Segunda Sinfonía, el concierto también incluyó la Primera Sinfonía, el Tercer Concierto para piano y el oratorio Cristo en el Monte de los Olivos. Las críticas fueron mixtas, pero el concierto fue un éxito financiero; pudo cobrar tres veces el costo de una entrada típica de concierto.
22Testamento de Heiligenstadt
Siguiendo el consejo de su médico, se mudó a la pequeña ciudad austriaca de Heiligenstadt, a las afueras de Viena, de abril a octubre de 1802, en un intento por aceptar su condición. Allí escribió el documento conocido ahora como el "Testamento de Heiligenstadt", una carta a sus hermanos que registra sus pensamientos de suicidio debido a su creciente sordera y registra su resolución de seguir viviendo para y a través de su arte. La carta nunca fue enviada y fue descubierta en los papeles del compositor después de su muerte. Las cartas a Wegeler y Amenda no eran tan desesperadas; en ellas, Beethoven también comentaba sobre su éxito profesional y financiero continuo en este período, y su determinación, como le expresó a Wegeler, de "agarrar al Destino por el cuello; ciertamente no me aplastará por completo". En 1806, Beethoven anotó en sus bocetos musicales: "Que tu sordera ya no sea un secreto, ni siquiera en el arte".
23Mecenas
Durante los primeros años del siglo XIX, sus ingresos provenían de la publicación de sus obras, de sus interpretaciones y de sus mecenas, para quienes ofrecía actuaciones privadas y copias de las obras que le encargaban durante un periodo exclusivo previo a su publicación. Algunos de sus primeros mecenas, incluidos el príncipe Lobkowitz y el príncipe Lichnowsky, le otorgaban estipendios anuales además de encargarle obras y comprar sus trabajos publicados. Quizás su mecenas aristocrático más importante fue el archiduque Rodolfo de Austria, arzobispo de Olomouc y cardenal presbítero, y el hijo menor del emperador Leopoldo II, quien en 1803 o 1804 comenzó a estudiar piano y composición con él. Se hicieron amigos y sus encuentros continuaron hasta 1824. Beethoven dedicaría 14 composiciones a Rodolfo, incluyendo el Trío Archiduque Op. 97 (1811) y la Missa Solemnis Op. 123 (1823).
24Escribiendo la Eroica
El regreso de Beethoven a Viena desde Heiligenstadt estuvo marcado por un cambio en su estilo musical y ahora a menudo se designa como el comienzo de su periodo medio o "heroico", caracterizado por muchas obras originales compuestas a gran escala. Según Carl Czerny, Beethoven dijo: "No estoy satisfecho con el trabajo que he hecho hasta ahora. De ahora en adelante pretendo tomar un nuevo camino". Una de las primeras obras importantes que empleó este nuevo estilo fue la Tercera Sinfonía en mi bemol Op. 55, conocida como la Eroica, escrita en 1803-4. La idea de crear una sinfonía basada en la carrera de Napoleón pudo haber sido sugerida a Beethoven por el conde Bernadotte en 1798.
25Publicando la Eroica
Beethoven, simpatizante del ideal del líder revolucionario heroico, originalmente tituló la sinfonía "Bonaparte", pero desilusionado por la autoproclamación de Napoleón como emperador en 1804, tachó el nombre de Napoleón de la portada del manuscrito, y la sinfonía se publicó en 1806 con su título actual y el subtítulo "para celebrar la memoria de un gran hombre". La Eroica era más larga y de mayor alcance que cualquier sinfonía anterior. Cuando se estrenó a principios de 1805, recibió una acogida mixta. Algunos oyentes objetaron su duración o malinterpretaron su estructura, mientras que otros la vieron como una obra maestra.
26Atraer el reconocimiento
Beethoven continuó atrayendo el reconocimiento. En 1807, el músico y editor Muzio Clementi obtuvo los derechos para publicar sus obras en Inglaterra, y el antiguo mecenas de Haydn, el príncipe Esterházy, le encargó una misa (la Misa en do mayor, Op. 86) para el día del santo de su esposa. Pero no podía contar solo con tal reconocimiento. Un colosal concierto benéfico que organizó en diciembre de 1808, y que fue ampliamente publicitado, incluyó los estrenos de la Quinta y Sexta (Pastoral) sinfonías, el Cuarto Concierto para piano, extractos de la Misa en do mayor, la escena y aria Ah! perfido Op. 65 y la Fantasía coral Op. 80. Hubo una gran audiencia (incluyendo a Czerny y al joven Ignaz Moscheles). Pero estuvo mal ensayado, implicó muchas paradas y arranques, y durante la Fantasía se escuchó a Beethoven gritar a los músicos: "¡mal tocado, mal, otra vez!". El resultado financiero es desconocido.
27La guerra llegó a Viena
La inminencia de la guerra llegando a la propia Viena se sintió a principios de 1809. En abril, Beethoven había terminado de escribir su Concierto para piano n.º 5 en mi bemol mayor, Op. 73, que el musicólogo Alfred Einstein ha descrito como "la apoteosis del concepto militar" en la música de Beethoven. El archiduque Rodolfo abandonó la capital con la familia imperial a principios de mayo, lo que provocó la sonata para piano de Beethoven ''Les Adieux'' (Sonata n.º 26, Op. 81a), titulada originalmente por Beethoven en alemán "Das Lebewohl" ("El adiós"), cuyo movimiento final, ''Das Wiedersehen'' ("El reencuentro"), está fechado en el manuscrito con la fecha del regreso de Rodolfo el 30 de enero de 1810.
28Egmont
A finales de 1809, Beethoven recibió el encargo de escribir música incidental para la obra de teatro Egmont de Goethe.
29La destinataria de Para Elisa
Malfatti era la sobrina del médico de Beethoven, y él le había propuesto matrimonio en 1810. Él tenía 40 años, ella 19. La propuesta fue rechazada. Ahora es recordada como la destinataria de la bagatela para piano Para Elisa.
30La amada inmortal
Mientras estaba en Teplitz en 1812, escribió una carta de amor de diez páginas a su "Amada inmortal", que nunca envió a su destinataria. La identidad de la destinataria prevista fue durante mucho tiempo objeto de debate, aunque el musicólogo Maynard Solomon ha demostrado eficazmente que la destinataria prevista debe haber sido Antonie Brentano; otros candidatos han incluido a Juliette Guicciardi, Therese Malfatti y Josephine Brunsvik.
31Caída en la composición
A principios de 1813, Beethoven aparentemente pasó por un periodo emocional difícil y su producción compositiva disminuyó. Su apariencia personal se degradó —que generalmente había sido pulcra— al igual que sus modales en público, notablemente al cenar.
32De vuelta al trabajo
Beethoven finalmente se sintió motivado a comenzar a componer de manera significativa nuevamente en junio de 1813, cuando llegaron noticias de la derrota de Napoleón en la Batalla de Vitoria por una coalición liderada por el Duque de Wellington. El inventor Mälzel lo convenció de escribir una obra que conmemorara el evento para su instrumento mecánico, el Panharmonicon.
33Última aparición pública como solista
La pérdida auditiva de Beethoven no le impidió componer música, pero hizo que tocar en conciertos —una fuente importante de ingresos en esta fase de su vida— fuera cada vez más difícil. (También contribuyó sustancialmente a su aislamiento social). Czerny comentó que Beethoven todavía podía escuchar el habla y la música normalmente hasta 1812. Pero en abril y mayo de 1814, tocando en su Trío para piano, Op. 97 (conocido como el ''Archiduque''), hizo sus últimas apariciones públicas como solista. El compositor Louis Spohr señaló: "el piano estaba muy desafinado, lo cual a Beethoven le importaba poco ya que no lo oía; apenas quedaba nada del virtuosismo del artista; me sentí profundamente entristecido". A partir de 1814, Beethoven utilizó para conversar trompetillas acústicas diseñadas por Johann Nepomuk Maelzel, y varias de ellas están expuestas en la Beethoven-Haus de Bonn.
34Fiebre inflamatoria
Entre 1815 y 1819, la producción de Beethoven cayó de nuevo a un nivel único en su vida adulta. Atribuyó parte de esto a una larga enfermedad (que llamó "fiebre inflamatoria") que padeció durante más de un año, comenzando en octubre de 1816.
35Resurgimiento
En 1819, Beethoven comenzó a trabajar en las Variaciones Diabelli y la Missa Solemnis, componiendo durante los años siguientes sonatas para piano y bagatelas para satisfacer las demandas de los editores y la necesidad de ingresos. Volvió a estar enfermo durante un tiempo prolongado en 1821 y completó la Missa en 1823, tres años después de su fecha de entrega original. Alrededor de 1822, su hermano Johann comenzó a ayudarlo en sus asuntos comerciales, incluyendo prestarle dinero a cambio de la propiedad de algunas de sus composiciones.
36La Novena Sinfonía
Dos encargos en 1822 mejoraron las perspectivas financieras de Beethoven. La Sociedad Filarmónica de Londres ofreció un encargo para una sinfonía, y el príncipe Nikolas Golitsin de San Petersburgo ofreció pagar el precio de Beethoven por tres cuartetos de cuerda. El primero de estos encargos le impulsó a terminar la Novena Sinfonía, que se interpretó por primera vez, junto con la Missa Solemnis, el 7 de mayo de 1824, con gran éxito en el Kärntnertortheater.
37Postrado en cama
Escribió los últimos cuartetos en medio de una salud deteriorada. En abril de 1825 estuvo postrado en cama y permaneció enfermo durante aproximadamente un mes. La enfermedad —o más precisamente, su recuperación de ella— es recordada por haber dado lugar al profundamente sentido movimiento lento del Decimoquinto Cuarteto, al que llamó "Santo canto de agradecimiento ('Heiliger Dankgesang') a la divinidad, de un convaleciente". Continuó completando los cuartetos ahora numerados como Decimotercero, Decimocuarto y Decimosexto. La última obra completada por Beethoven fue el movimiento final sustituto del Decimotercero Cuarteto, que reemplazó a la difícil Große Fuge. Poco después, en diciembre de 1826, la enfermedad volvió a atacar, con episodios de vómitos y diarrea que casi terminaron con su vida.
38Primera vez que las sinfonías se interpretaron en ciclo
En 1825, sus nueve sinfonías fueron interpretadas en un ciclo por primera vez, por la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig bajo la dirección de Johann Philipp Christian Schulz. Esto se repitió en 1826.
39Muerte
Beethoven estuvo postrado en cama durante la mayor parte de sus meses restantes, y muchos amigos fueron a visitarlo. Murió el 26 de marzo de 1827 a la edad de 56 años durante una tormenta eléctrica. Su amigo Anselm Hüttenbrenner, quien estuvo presente en ese momento, dijo que hubo un trueno en el momento de su muerte. Una autopsia reveló un daño hepático significativo, que pudo deberse al consumo excesivo de alcohol. También reveló una dilatación considerable de los nervios auditivos y otros relacionados.
40Funeral
Al cortejo fúnebre de Beethoven el 29 de marzo de 1827 asistieron unas 20,000 personas. Franz Schubert, quien murió al año siguiente y fue enterrado junto a él, fue uno de los portadores de antorchas. Fue enterrado en una tumba dedicada en el cementerio de Währing, al noroeste de Viena, después de una misa de réquiem en la iglesia de la Santísima Trinidad (Dreifaltigkeitskirche). Sus restos fueron exhumados para su estudio en 1862 y trasladados en 1888 al Zentralfriedhof de Viena. En 2012, su cripta fue revisada para ver si sus dientes habían sido robados durante una serie de robos de tumbas de otros famosos compositores vieneses.
41Su obra individual más perfecta
Beethoven entonces se dedicó a escribir los cuartetos de cuerda para Golitsin. De estos "Últimos Cuartetos", el favorito de Beethoven era el Decimocuarto Cuarteto, op. 131 en do sostenido menor, que calificó como su obra individual más perfecta. El último deseo musical de Schubert fue escuchar el cuarteto Op. 131, lo cual hizo el 14 de noviembre de 1828, cinco días antes de su muerte.
42Estatua de Salzburgo
La estatua de Mozart había sido inaugurada en Salzburgo, Austria, en 1842.
43Beethovenfest
Hay un museo, la Casa de Beethoven, el lugar de su nacimiento, en el centro de Bonn. La misma ciudad ha albergado un festival musical, el Beethovenfest, desde 1845. El festival fue inicialmente irregular, pero se ha organizado anualmente desde 2007.
44El Monumento a Beethoven
El Monumento a Beethoven en Bonn fue inaugurado en agosto de 1845, en honor al 75 aniversario de su nacimiento. Fue la primera estatua de un compositor creada en Alemania, y el festival de música que acompañó la inauguración fue el impulso para la construcción muy apresurada del Beethovenhalle original en Bonn (fue diseñado y construido en menos de un mes, por insistencia de Franz Liszt).
45Estatua de Viena
Viena no honró a Beethoven con una estatua hasta 1880.