Origen y nacimiento
Beethoven era nieto de Ludwig van Beethoven (1712–1773), un músico de la ciudad de Malinas en el Ducado austriaco de Brabante (en lo que hoy es la región flamenca de Bélgica) que se había mudado a Bonn a los 21 años. Ludwig fue empleado como cantante bajo en la corte de Clemens August, arzobispo elector de Colonia, llegando finalmente a convertirse, en 1761, en Kapellmeister (director de música) y, por tanto, en un músico preeminente en Bonn. El retrato que encargó de sí mismo hacia el final de su vida permaneció expuesto en las habitaciones de su nieto como un talismán de su herencia musical. Ludwig tuvo un hijo, Johann (1740–1792), quien trabajó como tenor en la misma institución musical y daba clases de teclado y violín para complementar sus ingresos. Johann se casó con Maria Magdalena Keverich en 1767; ella era hija de Heinrich Keverich (1701–1751), quien había sido jefe de cocina en la corte del Arzobispado de Tréveris. Beethoven nació de este matrimonio en Bonn. No existe un registro auténtico de la fecha de su nacimiento; sin embargo, sobrevive el registro de su bautismo en la parroquia católica de San Remigio el 17 de diciembre de 1770, y la costumbre en la región en aquel entonces era realizar el bautismo dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Existe un consenso (con el que el propio Beethoven estuvo de acuerdo) de que su fecha de nacimiento fue el 16 de diciembre, pero no hay pruebas documentales de ello.