Historia de David Copperfield

Entre 1845 y 1848, Charles Dickens escribió fragmentos de extractos autobiográficos que mostró a su esposa y a John Forster.

Charles Dickens

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El 7 de enero de 1849, Dickens visitó Norwich y Yarmouth en Norfolk, con dos amigos cercanos, John Leech (1817-1864) y Mark Lemon (1809-1870). Leech era ilustrador en Punch, una revista satírica, y el primer ilustrador de Cuento de Navidad de Dickens en 1843. Lemon fue editor fundador de Punch y pronto colaborador de Household Words, la revista semanal que Dickens estaba poniendo en marcha; coescribió Mr Nightingale's Diary, una farsa, con Dickens en 1851. Las dos ciudades, especialmente la segunda, se volvieron importantes en la novela, y Dickens informó a Forster que Yarmouth le parecía "el lugar más extraño del mundo" y que "ciertamente intentaría probar suerte con él". Durante un paseo por las cercanías de Yarmouth, Dickens vio un cartel que indicaba la pequeña localidad de Blunderston, que se convirtió en su novela en el pueblo de "Blunderstone", donde nace David y pasa su infancia.

Una semana después de la llegada de Charles a Yarmouth, su sexto hijo, Henry Fielding Dickens, fue nombrado así en honor a Henry Fielding, su autor favorito del pasado. Según Forster, Dickens se refiere a Fielding "como una especie de homenaje a la novela que estaba a punto de escribir".

Como siempre con Dickens, cuando comenzaba un proyecto de escritura, estaba agitado, melancólico, "incluso más profundo que los dolores de parto habituales de otras novelas"; como siempre, dudaba sobre el título, y sus notas de trabajo contienen diecisiete variantes, incluida "Charles Copperfield". Tras varios intentos, se detuvo en "The Copperfield Survey of the World as it Rolled", un título que conservó hasta el 19 de abril. Cuando Forster señaló que su héroe, ahora llamado David, tenía sus propias iniciales transpuestas, Dickens quedó intrigado y declaró que esto era una manifestación de su destino. Todavía no estaba seguro de su pluma: "Aunque sé lo que quiero hacer, me muevo con torpeza como un vagón de tren", le dijo a Forster.

Los cambios en los detalles ocurren durante la composición: el 22 de agosto de 1849, mientras estaba en la Isla de Wight para unas vacaciones familiares, cambió, por consejo de Forster, el tema de la obsesión del Sr. Dick, un personaje secundario de la novela. Este tema era originalmente "un toro en una tienda de porcelana" y se convirtió en "la cabeza del Rey Carlos" en un guiño al bicentenario de la ejecución de Carlos I de Inglaterra.

Aunque inmerso en la escritura de su novela, Dickens se propuso crear una nueva revista, Household Words, cuyo primer número apareció el 31 de marzo de 1850. Esta desalentadora tarea, sin embargo, no pareció ralentizar la escritura de David Copperfield: estoy "ocupado como una abeja", le escribe felizmente al actor William Macready.

Su tercera hija nació el 16 de agosto de 1850, llamada Dora Annie Dickens, el mismo nombre que la primera esposa de su personaje. La bebé murió nueve meses después, tras la publicación del último número de la serie y del libro.

Dickens marcó el final de su manuscrito el 21 de octubre de 1850 y se sintió a la vez desgarrado y feliz como cada vez que terminaba una novela: "¡Oh, mi querido Forster, si dijera la mitad de lo que Copperfield me hace sentir esta noche, qué extrañamente, incluso para ti, me pondría del revés! Parece que estoy enviando una parte de mí mismo al Mundo Sombrío".

La Historia personal, aventuras, experiencias y observaciones de David Copperfield el Joven, de Blunderstone Rookery se publicó del 1 de mayo de 1849 al 1 de noviembre de 1850 (3 capítulos por mes) en 19 entregas mensuales de un chelín, que contenían 32 páginas de texto y dos ilustraciones de Hablot Knight Browne ("Phiz"), con una portada, simplificada a La historia personal de David Copperfield. La última entrega fue un número doble. Al otro lado del Atlántico, John Wiley & Sons y G P Putnam publicaron una edición mensual, y luego una versión en libro de dos volúmenes.