Nacimiento
Elizabeth nació el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra, hija de Samuel Blackwell, quien era refinador de azúcar, y su esposa Hannah (Lane) Blackwell.
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Historia de Elizabeth Blackwell
sáb feb 3, 1821 a mar may 31, 1910
United Kingdom and U.S.
Elizabeth Blackwell (3 de febrero de 1821 – 31 de mayo de 1910) fue una médica británica, notable por ser la primera mujer en recibir un título de medicina en los Estados Unidos y la primera mujer en el Registro Médico del Consejo Médico General. Blackwell desempeñó un papel importante tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido como reformadora social y moral, y fue pionera en la promoción de la educación para mujeres en medicina. Sus contribuciones siguen siendo celebradas con la Medalla Elizabeth Blackwell, otorgada anualmente a una mujer que ha realizado una contribución significativa a la promoción de las mujeres en la medicina.
La familia emigró de Bristol a Nueva York
En 1832, la familia emigró de Bristol, Inglaterra, a Nueva York porque Samuel Blackwell había perdido su refinería de azúcar más rentable en un incendio.
La familia se mudó a Cincinnati
Unos años después de que la familia se mudara a Nueva York, se trasladaron a Cincinnati, Ohio. Cuando Blackwell tenía 17 años, su padre falleció, dejando a la familia con muy poco dinero.
Elizabeth se convierte en miembro activo de la Iglesia Episcopal de St. Paul
Blackwell se convirtió al episcopalismo, probablemente debido a la influencia de su hermana Anna, en diciembre de 1838, convirtiéndose en miembro activo de la Iglesia Episcopal de St. Paul.
Blackwell consiguió un trabajo como maestra
En 1844, con la ayuda de su hermana Anna, Blackwell consiguió un trabajo como maestra que pagaba 1.000 dólares al año en Henderson, Kentucky. Aunque estaba contenta con su clase, encontró que el alojamiento y la escuela dejaban mucho que desear. Lo que más le perturbó fue que este fue su primer encuentro real con las realidades de la esclavitud. "Por muy amables que fueran las personas conmigo personalmente, el sentido de la justicia se veía continuamente ultrajado; y al final del primer trimestre de contrato, renuncié al puesto". Regresó a Cincinnati solo medio año después, decidida a encontrar una forma más estimulante de pasar su vida.
Elizabeth comenzó a enseñar en 1846 en un internado en Charleston
Una vez más, por mediación de su hermana Anna, Blackwell consiguió trabajo, esta vez enseñando música en una academia de Asheville, Carolina del Norte, con el objetivo de ahorrar los 3.000 dólares necesarios para costear sus estudios de medicina. En Asheville, Blackwell se alojó con el respetado reverendo John Dickson, quien había sido médico antes de convertirse en clérigo. Dickson aprobaba las aspiraciones profesionales de Blackwell y le permitió utilizar los libros de medicina de su biblioteca para estudiar. Durante ese período, Blackwell alivió sus dudas sobre su elección y su soledad mediante una profunda reflexión religiosa. También renovó su interés antiesclavista e inició una escuela dominical para esclavos que finalmente no tuvo éxito. La escuela de Dickson cerró poco después y Blackwell se trasladó a la residencia del hermano del reverendo Dickson, Samuel Henry Dickson, un destacado médico de Charleston. En 1846 comenzó a enseñar en un internado de Charleston dirigido por una señora Du Pré. Con la ayuda del hermano del reverendo Dickson, Blackwell consultó por carta la posibilidad de estudiar medicina, pero no recibió ninguna respuesta favorable.
Blackwell dejó Charleston para ir a Filadelfia y Nueva York
En 1847, Blackwell dejó Charleston para ir a Filadelfia y Nueva York, con el objetivo de investigar personalmente las oportunidades para estudiar medicina. El mayor deseo de Blackwell era ser aceptada en una de las facultades de medicina de Filadelfia. Mi mente está completamente decidida. No tengo la menor duda al respecto; estoy totalmente resuelta a completar el estudio exhaustivo de la medicina. No tengo duda de que venceré los horrores y los disgustos. He superado aversiones más fuertes que cualquiera de las que quedan ahora, y me siento totalmente capaz de afrontar el desafío. En cuanto a la opinión de la gente, personalmente no me importa en absoluto; aunque me esfuerzo mucho, por una cuestión de estrategia, en propiciarla, y siempre me esforzaré por hacerlo; pues veo continuamente cómo el bien supremo queda eclipsado por las formas violentas o desagradables que lo contienen.
Blackwell fue aceptada como estudiante de medicina por el Hobart College
En octubre de 1847, Blackwell fue aceptada como estudiante de medicina por el Hobart College, entonces llamado Geneva Medical College, ubicado en el norte del estado de Nueva York.
Blackwell se convirtió en la primera mujer en obtener un título de medicina en los Estados Unidos
El 23 de enero de 1849, Blackwell se convirtió en la primera mujer en obtener un título de medicina en los Estados Unidos.
Blackwell tomó la decisión de continuar sus estudios en Europa
En abril de 1849, Blackwell tomó la decisión de continuar sus estudios en Europa. Visitó algunos hospitales en Gran Bretaña y luego se dirigió a París.
Blackwell se inscribió en La Maternité
En junio, Blackwell se inscribió en La Maternité, un hospital de maternidad, bajo la condición de que sería tratada como estudiante de partería, no como médica. Conoció a Hippolyte Blot, un joven médico residente en La Maternité. Obtuvo mucha experiencia médica gracias a su mentoría y formación.
Blackwell perdió la vista en su ojo izquierdo
El 4 de noviembre de 1849, cuando Blackwell trataba a un bebé con oftalmía neonatal, accidentalmente le salpicó una solución contaminada en su propio ojo y contrajo la infección. Perdió la vista en su ojo izquierdo, lo que provocó que le extirparan el ojo quirúrgicamente y, por lo tanto, perdió toda esperanza de convertirse en cirujana.
Blackwell se inscribió en el Hospital St Bartholomew de Londres
Tras un periodo de recuperación, Blackwell se inscribió en el Hospital St Bartholomew de Londres en 1850. Asistía regularmente a las conferencias de James Paget. Causó una impresión positiva allí, aunque encontró cierta oposición cuando intentó observar las salas.
Blackwell regresó a la ciudad de Nueva York
Sintiendo que el prejuicio contra las mujeres en la medicina no era tan fuerte allí, Blackwell regresó a la ciudad de Nueva York en 1851 con la esperanza de establecer su propia consulta.
Blackwell comenzó a dar conferencias y publicó The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls
De vuelta en Estados Unidos, Blackwell se enfrentó a la adversidad, pero logró obtener cierto apoyo mediático de entidades como el New-York Tribune. Tenía muy pocos pacientes, una situación que atribuía al estigma de las mujeres médicas como abortistas. En 1852, Blackwell comenzó a dar conferencias y publicó The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, su primera obra, un volumen sobre el desarrollo físico y mental de las niñas que se centraba en la preparación de las jóvenes para la maternidad.
Blackwell estableció un pequeño dispensario cerca de Tompkins Square
En 1853, Blackwell estableció un pequeño dispensario cerca de Tompkins Square. También acogió bajo su tutela a Marie Zakrzewska, una mujer polaca que buscaba una educación médica, sirviendo como su preceptora en sus estudios pre-médicos.
Kitty Barry
En 1856, cuando Blackwell estaba estableciendo la New York Infirmary, adoptó a Katherine "Kitty" Barry (1848–1936), una huérfana irlandesa de la House of Refuge en Randall's Island. Las entradas de su diario de la época muestran que adoptó a Barry en parte por soledad y un sentimiento de obligación, y en parte por una necesidad utilitaria de ayuda doméstica.
Marie Zakrzewska, junto con Blackwell y su hermana Emily, expandieron el dispensario original de Blackwell para convertirlo en la New York Infirmary for Indigent Women and Children
En 1857, la Dra. Marie Zakrzewska, junto con Blackwell y su hermana Emily, quien también había obtenido un título de medicina, ampliaron el dispensario original de Blackwell para convertirlo en la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños Indigentes. Las mujeres formaron parte de la junta directiva, del comité ejecutivo y trabajaron como médicas asistentes. La institución aceptaba tanto pacientes internos como externos y servía como centro de formación para enfermeras. La carga de pacientes se duplicó en el segundo año.
Ley Médica de 1858
Blackwell realizó varios viajes a Gran Bretaña para recaudar fondos e intentar establecer allí un proyecto de enfermería paralelo. En 1858, bajo una cláusula de la Ley Médica de 1858 que reconocía a los médicos con títulos extranjeros que ejercían en Gran Bretaña antes de 1858, pudo convertirse en la primera mujer en inscribir su nombre en el registro médico del Consejo Médico General (1 de enero de 1859).
Estalló la Guerra Civil Estadounidense
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense, las hermanas Blackwell ayudaron en las labores de enfermería. Blackwell simpatizaba enormemente con el Norte debido a sus raíces abolicionistas, e incluso llegó a decir que habría abandonado el país si el Norte hubiera cedido en el tema de la esclavitud. Sin embargo, Blackwell encontró cierta resistencia por parte de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos (USSC, por sus siglas en inglés), dominada por hombres. Los médicos varones se negaron a ayudar con el plan de formación de enfermeras si las Blackwell estaban involucradas. En respuesta a la USSC, Blackwell se organizó con la Asociación Central de Socorro de Mujeres (WCRA, por sus siglas en inglés). La WCRA trabajó contra el problema de la benevolencia descoordinada, pero finalmente fue absorbida por la USSC. Aun así, la Enfermería de Nueva York logró trabajar con Dorothea Dix para formar enfermeras para el esfuerzo de la Unión.
7.000 pacientes eran tratados por año
Para 1866, casi 7.000 pacientes eran tratados por año en la Enfermería de Nueva York, y se necesitaba a Blackwell de regreso en los Estados Unidos. El proyecto paralelo fracasó, pero en 1868 se estableció una facultad de medicina para mujeres adjunta a la enfermería. Incorporó las ideas innovadoras de Blackwell sobre la educación médica: un período de formación de cuatro años con una formación clínica mucho más extensa de lo que se requería anteriormente.
Elizabeth zarpó hacia Gran Bretaña
En este punto, se produjo una ruptura entre Emily y Elizabeth Blackwell. Ambas eran extremadamente obstinadas y se produjo una lucha de poder por la gestión de la enfermería y la facultad de medicina. Elizabeth, sintiéndose ligeramente alienada por el movimiento médico femenino de los Estados Unidos, partió hacia Gran Bretaña para intentar establecer allí la educación médica para mujeres. En julio de 1869, zarpó hacia Gran Bretaña.
Blackwell estableció una facultad de medicina para mujeres
En 1874, Blackwell fundó una escuela de medicina para mujeres en Londres junto con Sophia Jex-Blake, quien había sido estudiante en la New York Infirmary años atrás. Blackwell tenía dudas sobre Jex-Blake y pensaba que era peligrosa, beligerante y carente de tacto. No obstante, Blackwell se involucró profundamente en la escuela, la cual abrió sus puertas en 1874 como la London School of Medicine for Women, con el objetivo principal de preparar a las mujeres para el examen de licencia de Apothecaries Hall. Blackwell se opuso vehementemente al uso de vivisecciones en el laboratorio de la escuela.
Retirada
Tras la fundación de la escuela, Blackwell perdió gran parte de su autoridad frente a Jex-Blake y fue elegida profesora de obstetricia. Renunció a este cargo en 1877, retirándose oficialmente de su carrera médica.
Blackwell conoció a Elizabeth Cady Stanton
Blackwell tenía buenas conexiones, tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Intercambió cartas con Lady Byron sobre temas de derechos de la mujer y se hizo muy amiga de Florence Nightingale, con quien discutió la posibilidad de abrir y dirigir un hospital juntas. Mantuvo una amistad de por vida con Barbara Bodichon y conoció a Elizabeth Cady Stanton en 1883. Era muy unida a su familia y visitaba a sus hermanos y hermanas siempre que podía durante sus viajes.
Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women
Blackwell, en sus últimos años, seguía siendo relativamente activa. En 1895, publicó su autobiografía, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women. No tuvo mucho éxito, ya que vendió menos de 500 ejemplares.
Última visita a los EE. UU.
Después de esta publicación, Blackwell abandonó lentamente su presencia pública en las reformas y pasó más tiempo viajando. Visitó los Estados Unidos en 1906 y realizó su primer y último viaje en automóvil. La vejez de Blackwell comenzaba a limitar sus actividades.
Blackwell se cayó por una escalera
En 1907, mientras estaba de vacaciones en Kilmun, Escocia, Blackwell se cayó por una escalera y quedó casi completamente discapacitada física y mentalmente.
Muerte
El 31 de mayo de 1910, falleció en su hogar en Hastings, Sussex, tras sufrir un derrame cerebral que le paralizó la mitad del cuerpo. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la iglesia parroquial de St Munn, en Kilmun, y aparecieron obituarios en su honor en publicaciones como The Lancet y The British Medical Journal.