El tercer título

El camino a las Finales resultaría mucho más difícil que la carrera récord que los Lakers habían disfrutado el año anterior. Si bien los Lakers barrieron a los Blazers y derrotaron a los Spurs 4-1 en las dos primeras rondas de los playoffs, los Lakers no tuvieron la ventaja de jugar en casa contra los Sacramento Kings. La serie se extendería a siete partidos, la primera vez que esto le sucedía a los Lakers desde las Finales de la Conferencia Oeste del 2000. Sin embargo, los Lakers pudieron vencer a sus rivales de división y hacer su tercera aparición consecutiva en las Finales de la NBA. En las Finales de 2002, contra los New Jersey Nets, Bryant promedió 26.8 puntos, 51.4% en tiros, 5.8 rebotes y 5.3 asistencias por partido, lo que incluyó anotar una cuarta parte de los puntos del equipo. A los 23 años, Bryant se convirtió en el jugador más joven en ganar tres campeonatos. El juego de Bryant fue notable y elogiado por su desempeño en el último cuarto de los partidos, específicamente en las dos últimas rondas de los playoffs. Esto consolidó la reputación de Bryant como un "jugador decisivo".

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