mié ago 23, 1978 a dom ene 26, 2020
U.S.
Kobe Bean Bryant (23 de agosto de 1978 – 26 de enero de 2020) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. Como escolta, Bryant jugó toda su carrera de 20 temporadas en la National Basketball Association (NBA) con los Los Angeles Lakers. Entró en la NBA directamente desde el instituto y ganó cinco campeonatos de la NBA. Bryant fue 18 veces All-Star, 15 veces miembro del equipo All-NBA, 12 veces miembro del equipo defensivo All-Defensive y el Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA en 2008. Ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, lideró la NBA en anotación durante dos temporadas, ocupa el cuarto lugar en la lista de máximos anotadores de la temporada regular de la historia de la liga y el cuarto lugar en la lista de máximos anotadores de la historia de los playoffs. Bryant fue el primer escolta en la historia de la NBA en jugar al menos 20 temporadas. Según Forbes, el patrimonio neto de Bryant se estimó en 350 millones de dólares en 2016.
Bryant nació en Filadelfia, el menor de tres hermanos y único hijo del exjugador de la NBA Joe Bryant y Pamela Cox Bryant. También era sobrino materno del jugador de baloncesto John "Chubby" Cox. Sus padres le pusieron el nombre de la famosa carne de Kobe, Japón, que vieron en el menú de un restaurante. Su segundo nombre, Bean, derivaba del apodo de su padre, "Jellybean". La familia de Bryant era católica y él siempre practicó su fe.
Bryant empezó a jugar al baloncesto cuando tenía tres años, y los Lakers eran su equipo favorito cuando crecía. El abuelo de Bryant le enviaba vídeos de partidos de la NBA para que los estudiara. A una edad temprana, Bryant también aprendió a jugar al fútbol y su equipo favorito era el A.C. Milan. Mientras vivía en Reggio Emilia, empezó a jugar al baloncesto en serio. Durante los veranos, Bryant volvía a Estados Unidos para jugar en una liga de verano de baloncesto.
Cuando Bryant tenía seis años, su padre se retiró de la NBA y trasladó a su familia a Rieti, en Italia, para seguir jugando al baloncesto profesional a un nivel inferior.
Después de dos años se mudaron primero a Reggio Calabria y luego a Pistoia y Reggio Emilia. Kobe se acostumbró a su nuevo estilo de vida y aprendió a hablar italiano con fluidez. Sentía especial cariño por Reggio Emilia, que consideraba un lugar entrañable y donde vivió sus mejores recuerdos de la infancia.
Bryant obtuvo reconocimiento nacional durante una espectacular carrera en el instituto Lower Merion High School en Ardmore, situado en el suburbio de Lower Merion en Filadelfia. Jugó en el equipo de baloncesto universitario como estudiante de primer año. Bryant se convirtió en el primer estudiante de primer año en décadas en ser titular en el equipo universitario de Lower Merion, pero el equipo terminó con un récord de 4-20. En los tres años siguientes, los Aces compilaron un récord de 77-13, con Bryant jugando en las cinco posiciones. Durante su tercer año, promedió 31.1 puntos, 10.4 rebotes y 5.2 asistencias y fue nombrado Jugador del Año de Pensilvania, además de obtener una nominación al cuarto equipo Parade All-American, atrayendo la atención de los reclutadores universitarios en el proceso. Duke, Michigan, Carolina del Norte y Villanova estaban en lo más alto de su lista. Sin embargo, después de que el estudiante de secundaria Kevin Garnett fuera seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA de 1995, Bryant también comenzó a contemplar la posibilidad de pasar directamente a los profesionales.
En el campamento Adidas ABCD, Bryant ganó el premio al MVP senior de 1995 mientras jugaba junto a su futuro compañero de equipo en la NBA, Lamar Odom. Mientras estaba en el instituto, el entonces entrenador de los 76ers, John Lucas, invitó a Bryant a entrenar y jugar partidos de práctica con el equipo, donde jugó uno contra uno con Jerry Stackhouse. En su último año de instituto, Bryant llevó a los Aces a su primer campeonato estatal en 53 años. Durante la racha, promedió 30.8 puntos, 12 rebotes, 6.5 asistencias, 4 robos y 3.8 tapones, llevando a los Aces a un récord de 31-3. Bryant terminó su carrera en el instituto como el máximo anotador de todos los tiempos del sureste de Pensilvania con 2,883 puntos, superando tanto a Wilt Chamberlain como a Lionel Simmons.
En 1996, Bryant llevó a la cantante de R&B Brandy a su baile de graduación.
Bryant recibió varios premios por su destacada actuación durante su último año en Lower Merion. Entre ellos, ser nombrado Jugador del Año de los Institutos Naismith, Jugador de Baloncesto Masculino del Año de Gatorade, McDonald's All-American, miembro del primer equipo Parade All-American y jugador del primer equipo USA Today All-USA. El entrenador de su equipo universitario, Greg Downer, comentó que era "un jugador completo que domina" y elogió su ética de trabajo, incluso siendo el mejor jugador del equipo.
Finalmente, Bryant, de 17 años, tomó la decisión de ir directamente a la NBA, convirtiéndose en el sexto jugador en la historia de la NBA en hacerlo. La noticia de Bryant fue recibida con mucha publicidad en un momento en que los jugadores de la NBA que pasaban directamente del instituto a profesionales no eran muy comunes (Garnett fue la única excepción en 20 años). Sus habilidades baloncestísticas y su puntuación de 1080 en el SAT le habrían asegurado la admisión en cualquier universidad que eligiera, pero no visitó oficialmente ningún campus.
Antes del draft de la NBA de 1996, Bryant había entrenado en Los Ángeles, donde jugó partidos de práctica contra los exjugadores de los Lakers Larry Drew y Michael Cooper y, según el entonces gerente de los Lakers, Jerry West, "pasó por encima de esta gente".
Bryant debutó en la Summer Pro League en Long Beach, California, anotando 25 puntos frente a una multitud que llenó el recinto. Los defensores tuvieron dificultades para ponerse delante de él, y su actuación entusiasmó a West y al entrenador de los Lakers, Del Harris. Anotó 36 puntos en la final y terminó con promedios de 24.5 puntos y 5.3 rebotes en cuatro partidos.
Como Bryant todavía tenía 17 años en ese momento, sus padres tuvieron que cofirmar su contrato con los Lakers hasta que pudiera firmar el suyo propio al cumplir los 18 antes de que comenzara la temporada. Bryant firmó un contrato de novato de tres años por un total de 3.5 millones de dólares.
Los Lakers buscaban traspasar a su pívot titular Vlade Divac por los derechos de draft de un jugador para liberar espacio salarial y poder hacer una oferta al pívot agente libre Shaquille O'Neal. Bill Branch, el jefe de ojeadores de los Hornets en aquel momento, dijo que los Hornets acordaron traspasar su selección de draft en el puesto número 13 a los Lakers el día antes del draft. Antes del acuerdo de traspaso, los Hornets nunca consideraron seleccionar a Bryant. Durante el draft, los Lakers le dijeron a los Hornets a quién seleccionar minutos antes de que se realizara la elección.
Bryant fue el primer escolta en la historia en ser seleccionado directamente desde la escuela secundaria.
El 30 de junio, Divac cedió en su amenaza y el traspaso se hizo oficial el 9 de julio de 1996, cuando terminó la moratoria de la temporada baja de la liga.
Como novato en la temporada 1996-97, Bryant salía principalmente desde el banquillo detrás de los escoltas Eddie Jones y Nick Van Exel. En ese momento se convirtió en el jugador más joven de la historia en jugar un partido de la NBA (18 años y 72 días; un récord superado posteriormente por Jermaine O'Neal y su excompañero Andrew Bynum), y también se convirtió en el titular más joven de la NBA (18 años y 158 días). Inicialmente, Bryant jugó minutos limitados, pero a medida que avanzaba la temporada, comenzó a tener más tiempo de juego.
Al final de la temporada, promediaba 15.5 minutos por partido. Durante el fin de semana del All-Star, Bryant participó en el Rookie Challenge y ganó el Concurso de Mates de 1997, convirtiéndose en el campeón de mates más joven de la historia a los 18 años. El desempeño de Bryant a lo largo del año le valió un lugar en el Segundo Equipo de Novatos de la NBA junto a su compañero de banquillo Travis Knight.
Los Lakers avanzaron a las semifinales de la Conferencia Oeste en los playoffs contra los Utah Jazz, cuando Bryant fue presionado a asumir un papel protagonista al final del quinto partido. Byron Scott se perdió el partido por un esguince de muñeca, Robert Horry fue expulsado por pelearse con Jeff Hornacek de Utah, y Shaquille O'Neal fue eliminado por faltas a falta de 1:46 para el final del último cuarto. Bryant lanzó cuatro tiros que no tocaron el aro al final del partido; los Jazz ganaron 98-93 en la prórroga para eliminar a los Lakers 4-1. Primero falló un tiro en suspensión de dos puntos para ganar el partido en el último cuarto, y luego falló 3 triples en la prórroga, incluidos dos tiros para empatar en el último minuto. O'Neal comentó que "[Bryant] fue el único tipo que tuvo el valor en ese momento para hacer tiros como esos".
En la segunda temporada de Bryant, recibió más tiempo de juego y comenzó a mostrar más de sus habilidades como un joven escolta talentoso. Como resultado, los promedios de puntos de Bryant se duplicaron con creces, de 7.6 a 15.4 puntos por partido. Bryant vería un aumento en los minutos cuando los Lakers "jugaban pequeño", lo que implicaba que Bryant jugara de alero junto a los escoltas a los que normalmente sustituía. Bryant fue subcampeón del premio al Sexto Hombre del Año de la NBA y, gracias a la votación de los aficionados, también se convirtió en el titular más joven en un All-Star de la NBA en la historia. Se unió a sus compañeros O'Neal, Van Exel y Jones, siendo la primera vez desde 1983 que cuatro jugadores del mismo equipo eran seleccionados para jugar en el mismo Partido de las Estrellas. Los 15.4 puntos por partido de Bryant fueron los más altos de cualquier jugador no titular en la temporada.
La suerte de Bryant mejoraría cuando Phil Jackson se hizo cargo como entrenador de los Lakers en 1999.
La temporada 1998-99 marcó la consolidación de Bryant como un escolta de primer nivel en la liga. Con los escoltas titulares Van Exel y Jones traspasados, Bryant fue titular en todos los partidos de la temporada de 50 partidos, acortada por el cierre patronal. Durante la temporada, Bryant firmó una extensión de contrato de seis años por valor de 70 millones de dólares. Esto lo mantuvo con los Lakers hasta el final de la temporada 2003-04. Incluso en una etapa temprana de su carrera, los periodistas deportivos comparaban sus habilidades con las de Michael Jordan y Magic Johnson. Los resultados de los playoffs, sin embargo, no fueron mejores, ya que los Lakers fueron barridos por los San Antonio Spurs en las semifinales de la Conferencia Oeste.
En noviembre de 1999, Bryant, de 21 años, conoció a Vanessa Laine, de 17 años, mientras ella trabajaba como bailarina de fondo en el video musical "G'd Up" de Tha Eastsidaz. Bryant estaba en el edificio trabajando en su álbum musical debut. Ambos comenzaron a salir y se comprometieron seis meses después, en mayo de 2000, mientras Laine aún estaba en su último año en la Marina High School en Huntington Beach, California. Para evitar el escrutinio de los medios, terminó la escuela secundaria mediante estudios independientes. Según la prima de Vanessa, Laila Laine, no hubo acuerdo prenupcial. Vanessa dijo que Bryant "la amaba demasiado para uno".
El dúo de O'Neal y Bryant, respaldado por un banquillo fuerte, llevó a los Lakers a ganar 67 partidos, empatando en el quinto lugar de la historia de la NBA. Esto fue seguido por O'Neal ganando el MVP y Bryant siendo nombrado para el Segundo Equipo All-NBA y el Equipo Defensivo All-NBA por primera vez en su carrera (el jugador más joven en recibir honores defensivos).
Aunque desempeñaba un papel secundario frente a O'Neal en los playoffs, Bryant tuvo algunas actuaciones decisivas, incluido un partido de 25 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias y 4 tapones en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste contra los Portland Trail Blazers. También lanzó un pase de alley-oop a O'Neal para asegurar el partido y la serie. En las Finales del 2000, contra los Indiana Pacers, Bryant se lesionó el tobillo en el segundo cuarto del segundo partido tras caer sobre el pie de Jalen Rose de los Pacers. Rose admitió más tarde que colocó su pie debajo de Bryant intencionalmente. Bryant no regresó al partido y también se perdió el tercer partido debido a la lesión. En el cuarto partido, Bryant anotó 22 puntos en la segunda mitad y llevó al equipo a una victoria en la prórroga después de que O'Neal fuera eliminado por faltas. Bryant anotó la canasta ganadora para poner a los Lakers por delante 120-118. Con una victoria por 116-111 en el sexto partido, los Lakers ganaron su primer campeonato desde 1988.
Estadísticamente, la temporada 2000-01 vio a Bryant rendir de manera similar al año anterior, pero promedió seis puntos más por partido (28.5). También fue el año en que comenzaron a surgir desacuerdos entre Bryant y O'Neal. Una vez más, Bryant lideró al equipo en asistencias, con cinco por partido. Los Lakers, sin embargo, solo ganaron 56 partidos, una caída de 11 juegos respecto al año anterior. Los Lakers responderían con un registro de 15-1 en los playoffs. Barrieron fácilmente a los Portland Trail Blazers en la primera ronda. En la ronda de semifinales, los Lakers barrieron a los Sacramento Kings. En el cuarto partido contra los Kings, Bryant registró 48 puntos, 16 rebotes y 3 asistencias en una victoria por 119-113 que sentenció la serie. Barrieron a los San Antonio Spurs en las finales de conferencia para avanzar a las Finales, antes de perder su primer partido contra los Philadelphia 76ers en tiempo extra. Ganarían los siguientes cuatro partidos y llevarían su segundo campeonato a Los Ángeles en otros tantos años. Durante los playoffs, Bryant jugó muchos minutos, lo que elevó sus estadísticas a 29.4 puntos, 7.3 rebotes y 6.1 asistencias por partido. En los playoffs, su compañero O'Neal declaró a Bryant el mejor jugador de la liga. Bryant terminó formando parte del Segundo Equipo All-NBA y del Equipo Defensivo All-NBA por segundo año consecutivo. Además, también fue votado para ser titular en el All-Star Game de la NBA por tercer año consecutivo (no hubo partido en 1999).
Bryant y Laine se casaron el 18 de abril de 2001 en la Iglesia Católica St. Edward the Confessor en Dana Point, California. A la boda no asistieron los padres de Bryant, sus dos hermanas, su asesor de toda la vida y agente Arn Tellem, ni sus compañeros de equipo de los Lakers. Los padres de Bryant se opusieron al matrimonio por varias razones. Según se informa, los padres de Bryant tenían problemas con que él se casara tan joven, especialmente con una mujer que no era afroamericana. Este desacuerdo resultó en un período de distanciamiento de más de dos años, que terminó cuando nació la primera hija de la pareja.
El 16 de diciembre de 2011, Vanessa Bryant solicitó el divorcio, citando diferencias irreconciliables, y la pareja solicitó la custodia compartida de sus hijas.
En la temporada 2001-02, Bryant jugó 80 partidos por primera vez en su carrera. El 14 de enero de 2002, Bryant registró un récord personal de 56 puntos en ese momento, además de cinco rebotes y cuatro asistencias en una victoria por 120-81 sobre los visitantes Memphis Grizzlies. Continuó con su juego completo promediando 25.2 puntos, 5.5 rebotes y 5.5 asistencias por partido. Bryant también tuvo un récord personal de 46.9% en tiros y una vez más lideró a su equipo en asistencias. Mientras formaba parte del equipo defensivo All-NBA nuevamente. Los Lakers ganaron 58 partidos ese año y terminaron segundos en la División del Pacífico detrás de su rival estatal, los Sacramento Kings. Bryant fue suspendido un partido después de golpear a Reggie Miller de los Indiana Pacers tras la victoria de los Lakers el 1 de marzo de 2002 sobre los Pacers.
Bryant también fue nombrado para el Primer Equipo All-NBA por primera vez en su carrera.
Obtuvo su primer trofeo de MVP del All-Star después de una actuación de 31 puntos en Filadelfia, donde fue abucheado ruidosamente por los fanáticos como lo habían hecho durante todo el partido, derivado de su comentario anterior a un provocador de los 76ers durante las Finales de que los Lakers iban a "arrancarles el corazón".
El camino a las Finales resultaría mucho más difícil que la carrera récord que los Lakers habían disfrutado el año anterior. Si bien los Lakers barrieron a los Blazers y derrotaron a los Spurs 4-1 en las dos primeras rondas de los playoffs, los Lakers no tuvieron la ventaja de jugar en casa contra los Sacramento Kings. La serie se extendería a siete partidos, la primera vez que esto le sucedía a los Lakers desde las Finales de la Conferencia Oeste del 2000. Sin embargo, los Lakers pudieron vencer a sus rivales de división y hacer su tercera aparición consecutiva en las Finales de la NBA. En las Finales de 2002, contra los New Jersey Nets, Bryant promedió 26.8 puntos, 51.4% en tiros, 5.8 rebotes y 5.3 asistencias por partido, lo que incluyó anotar una cuarta parte de los puntos del equipo. A los 23 años, Bryant se convirtió en el jugador más joven en ganar tres campeonatos. El juego de Bryant fue notable y elogiado por su desempeño en el último cuarto de los partidos, específicamente en las dos últimas rondas de los playoffs. Esto consolidó la reputación de Bryant como un "jugador decisivo".
Después de años de mejora constante, Bryant se convirtió en uno de los principales escoltas de la liga, ganándose apariciones en los equipos All-NBA, All-Star y All-Defensive de la liga. Los Lakers se convirtieron en contendientes al campeonato bajo Bryant y O'Neal, quienes formaron una legendaria combinación de pívot y escolta. Jackson utilizó la ofensiva de triángulo que implementó para ganar seis campeonatos con los Chicago Bulls; esta ofensiva ayudaría tanto a Bryant como a O'Neal a ascender a la clase élite de la NBA. Se ganaron tres campeonatos consecutivamente en 2000, 2001 y 2002, consolidando aún más esta visión.
Bryant fue arrestado por agresión sexual antes de que comenzara la temporada. Esto provocó que Bryant se perdiera algunos partidos debido a comparecencias ante el tribunal o a tener que asistir al tribunal temprano en el día y viajar para jugar partidos más tarde el mismo día.
Estableció un récord de la NBA de triples en un partido el 7 de enero de 2003, cuando anotó 12 contra los Seattle SuperSonics.
La primera hija de los Bryant nació en enero de 2003. El nacimiento resultó en una reconciliación entre Bryant y sus padres.
En el verano de 2003, la oficina del sheriff de Eagle, Colorado, arrestó a Bryant en relación con una investigación sobre una denuncia de agresión sexual presentada por una empleada de hotel de 19 años. Bryant se había registrado en The Lodge and Spa at Cordillera en el condado de Eagle antes de someterse a una cirugía de rodilla cerca. La acusadora declaró que Bryant la violó en su habitación de hotel la noche antes de que Bryant se sometiera al procedimiento. Bryant admitió haber tenido un encuentro sexual adúltero con su acusadora, pero negó su acusación de agresión sexual.
El contrato de Jackson como entrenador no fue renovado y Rudy Tomjanovich tomó el relevo. O'Neal fue traspasado a los Miami Heat a cambio de Lamar Odom, Caron Butler y Brian Grant. Al día siguiente, Bryant rechazó una oferta para firmar con los Los Angeles Clippers y volvió a firmar con los Lakers por un contrato de siete años.
Bryant fue objeto de un estrecho escrutinio y críticas durante la temporada 2004-05, con su reputación gravemente dañada por todo lo ocurrido el año anterior. Una salva especialmente dañina se produjo cuando Jackson escribió The Last Season: A Team in Search of Its Soul. El libro detallaba los acontecimientos de la tumultuosa temporada 2003-04 de los Lakers y contenía varias críticas a Bryant. En el libro, Jackson calificó a Bryant de "inentrenable".
La acusación empañó la reputación de Bryant y la percepción pública de él se desplomó; sus contratos de patrocinio con McDonald's y Nutella fueron rescindidos. Las ventas de la réplica de la camiseta de Bryant cayeron significativamente. Sin embargo, en septiembre de 2004, el caso de agresión fue desestimado por los fiscales después de que la acusadora decidiera no testificar en el juicio. Posteriormente, Bryant aceptó disculparse con ella por el incidente, incluyendo su mea culpa público: Aunque creo sinceramente que este encuentro entre nosotros fue consensuado, reconozco ahora que ella no vio ni ve este incidente de la misma manera que yo. Tras meses de revisar las pruebas, escuchar a su abogado e incluso su testimonio en persona, ahora entiendo cómo ella siente que no dio su consentimiento para este encuentro. La acusadora presentó una demanda civil por separado contra Bryant, que ambas partes resolvieron de forma privada.
La temporada 2005-06 marcó una encrucijada en la carrera baloncestística de Bryant. A pesar de las diferencias pasadas con Bryant, Jackson regresó para entrenar a los Lakers. Bryant apoyó la decisión y, según todas las apariencias, ambos trabajaron bien juntos en esta segunda etapa, llevando a los Lakers de vuelta a los playoffs. Los logros anotadores individuales de Bryant dieron como resultado la mejor temporada estadística de su carrera. El 20 de diciembre de 2005, Bryant anotó 62 puntos en tres cuartos contra los Dallas Mavericks. Al entrar en el último cuarto, Bryant superaba en anotación a todo el equipo de los Mavericks por 62-61, la única vez que un jugador ha logrado esto en tres cuartos desde la introducción del reloj de posesión.
Se informó que Bryant cambiaría su número de camiseta del 8 al 24 al comienzo de la temporada 2006-07. El primer número de Bryant en la escuela secundaria fue el 24 antes de cambiar al 33. Después de que terminó la temporada de los Lakers, Bryant dijo en TNT que quería el 24 como novato, pero no estaba disponible, al igual que el 33, retirado con Kareem Abdul-Jabbar. Bryant usó el 143 en el campamento Adidas ABCD y eligió el 8 sumando esos números.
Al final de la temporada 2005-06, Bryant estableció récords de la franquicia de los Lakers en una sola temporada de más partidos de 40 puntos (27) y más puntos anotados (2.832). Ganó el título de máximo anotador de la liga por primera vez con un promedio de 35,4 puntos por partido, convirtiéndose en el quinto jugador en la historia de la liga en promediar al menos 35 en una temporada. Bryant terminó en cuarto lugar en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la NBA de 2006, pero recibió 22 votos de primer lugar, solo superado por el ganador Steve Nash.
El 22 de enero de 2006, Bryant anotó un máximo de carrera de 81 puntos en una victoria por 122-104 contra los Toronto Raptors. Además de romper el récord anterior de la franquicia de 71 establecido por Elgin Baylor, el partido de 81 puntos de Bryant fue el segundo total de puntos más alto en la historia de la NBA, superado solo por el partido de 100 puntos de Chamberlain en 1962. Mientras que Chamberlain fue alimentado repetidamente por sus compañeros de equipo para tiros interiores en una victoria aplastante, Bryant creó su propio tiro, principalmente desde el exterior, en un partido en el que los Lakers perdían en el medio tiempo por 14 puntos y no se distanciaron hasta el último cuarto. Chamberlain, que jugaba en una época en la que los partidos tenían un ritmo más rápido y las oportunidades de anotar eran más abundantes, representó el 59 por ciento de los puntos de su equipo en la victoria de Filadelfia por 169-147, en comparación con el 66 por ciento de los 122 puntos de los Lakers anotados por Bryant.
La segunda hija de Bryant, Gianna, nació en mayo de 2006.
El 28 de enero, mientras intentaba provocar contacto en un posible tiro en suspensión ganador del partido, agitó el brazo y golpeó en la cara al escolta de los San Antonio Spurs, Manu Ginóbili, con el codo. Tras una revisión de la liga, Bryant fue suspendido para el siguiente partido en el Madison Square Garden contra los New York Knicks. La base dada para la suspensión fue que Bryant había realizado un "movimiento antinatural" al balancear el brazo hacia atrás. Más tarde, el 6 de marzo, pareció repetir el movimiento, esta vez golpeando al escolta de los Minnesota Timberwolves, Marko Jarić. El 7 de marzo, la NBA impuso a Bryant su segunda suspensión de un partido. En su primer partido de regreso el 9 de marzo, golpeó con el codo a Kyle Korver en la cara, lo que fue reclasificado retroactivamente como una falta flagrante de Tipo 1.
Durante la temporada 2006-07, Bryant fue seleccionado para su novena aparición en el All-Star Game, y el 18 de febrero, registró 31 puntos, 6 asistencias y 6 robos, ganando su segundo trofeo de MVP del All-Star Game de su carrera.
El 23 de diciembre de 2007, Bryant se convirtió en el jugador más joven (29 años, 122 días) en alcanzar los 20.000 puntos, en un partido contra los New York Knicks, en el Madison Square Garden, tras anotar 39 puntos junto con 11 rebotes y 8 asistencias. Este récord ha sido superado desde entonces por LeBron James. El 28 de marzo, Bryant anotó un máximo de temporada de 53 puntos junto con 10 rebotes en una derrota ante los Memphis Grizzlies.
Los Lakers derrotaron a los Spurs en cinco partidos, enviándose a las Finales de la NBA contra los Boston Celtics. Esto marcó la quinta vez en la carrera de Bryant, y la primera sin O'Neal, que llegaba a las Finales de la NBA. Los Lakers perdieron entonces ante los Boston Celtics en seis partidos.
El 23 de junio de 2008, fue nombrado para el equipo nacional masculino de baloncesto de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Esta fue su primera vez en los Juegos Olímpicos. Bryant anotó 20 puntos, incluidos 13 en el último cuarto, junto con seis asistencias, mientras el equipo de EE. UU. derrotó a España 118–107 en el partido por la medalla de oro el 24 de agosto de 2008, logrando su primera medalla de oro en una competición mundial desde los Juegos Olímpicos de 2000. Promedió 15.0 puntos, 2.8 rebotes y 2.1 asistencias, con un porcentaje de tiro de .462 desde el campo en ocho partidos olímpicos.
Bryant también se convirtió en el jugador más joven (31 años, 151 días) en alcanzar los 25,000 puntos en su carrera durante la temporada, superando a Chamberlain.
En un partido contra los Knicks el 2 de febrero de 2009, Bryant anotó 61 puntos, estableciendo un récord de mayor cantidad de puntos anotados en el Madison Square Garden.
En los playoffs, los Lakers derrotaron a los Utah Jazz en cinco partidos y a los Houston Rockets en siete partidos en las dos primeras rondas. Al eliminar a los Denver Nuggets en las Finales de Conferencia en seis partidos, los Lakers obtuvieron su segundo viaje consecutivo a las Finales de la NBA. Los Lakers derrotaron a los Orlando Magic en cinco partidos. Bryant fue galardonado con su primer trofeo de MVP de las Finales de la NBA tras ganar su cuarto campeonato, logrando promedios en la serie de 32.4 puntos, 7.4 asistencias, 5.6 rebotes, 1.4 robos y 1.4 tapones. Se convirtió en el primer jugador desde West en las Finales de la NBA de 1969 en promediar al menos 32.4 puntos y 7.4 asistencias en una serie final y el primero desde Jordan en promediar 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias para un equipo campeón en las finales.
Durante la temporada 2009–10, Bryant realizó seis tiros ganadores, incluido un triple sobre la bocina a una pierna contra los Miami Heat el 4 de diciembre de 2009. Bryant consideró que ese tiro fue uno de los que tuvo más suerte.
Una semana después, Bryant sufrió una fractura por avulsión en el dedo índice de su mano derecha en un partido contra los Minnesota Timberwolves. A pesar de la lesión, Bryant decidió seguir jugando en lugar de tomarse un tiempo para descansar. Cinco días después de su lesión en el dedo, realizó otro tiro ganador, tras haber fallado una oportunidad en el tiempo reglamentario, esta vez contra los Milwaukee Bucks en un partido que se fue a la prórroga.
Bryant superó a West para convertirse en el máximo anotador histórico de la franquicia de los Lakers.
El 2 de abril de 2010, Bryant firmó una extensión de contrato de tres años por valor de 87 millones de dólares.
En las Finales de la Conferencia Oeste, donde se enfrentaron a los Phoenix Suns. En el segundo partido, Bryant terminó con 13 asistencias, estableciendo un nuevo récord personal en playoffs; fue la mayor cantidad de asistencias de un jugador de los Lakers en los playoffs desde que Magic Johnson lograra 13 en 1996.
Los Lakers ganaron la serie en seis partidos, capturando el Campeonato de la Conferencia Oeste y avanzando a las Finales de la NBA por tercera temporada consecutiva. En una revancha contra los campeones de 2008, los Boston Celtics, Bryant, a pesar de anotar 6 de 24 tiros de campo, lideró a los Lakers en una remontada tras un déficit de trece puntos en el tercer cuarto del séptimo partido para ganar el campeonato; anotó 10 de sus 23 puntos (máximo del partido) en el último cuarto y terminó el juego con 15 rebotes. Bryant ganó su quinto campeonato y obtuvo su segundo premio consecutivo al MVP de las Finales de la NBA. Esto marcó la primera vez que los Lakers ganaron un séptimo partido contra los Boston Celtics en las Finales de la NBA. Bryant dijo que este fue el más satisfactorio de sus cinco campeonatos.
En su noveno partido de la temporada 2010-2011, jugando contra los Denver Nuggets, Bryant se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en alcanzar los 26,000 puntos en su carrera.
El 30 de enero contra los Celtics, se convirtió en el jugador más joven en anotar 27,000 puntos.
Bryant, seleccionado para su 13º partido All-Star consecutivo tras convertirse en el jugador más votado, logró 37 puntos, 14 rebotes y tres robos en el All-Star Game de 2011 y ganó su cuarto MVP del All-Star, empatando con el miembro del Salón de la Fama Bob Pettit con la mayor cantidad de premios MVP del All-Star.
El 1 de febrero de 2011, Bryant se convirtió en uno de los siete jugadores con al menos 25,000 puntos, 5,000 rebotes y 5,000 asistencias.
Durante la temporada, Bryant pasó del 12º al 6º lugar en la lista de máximos anotadores de la historia de la NBA, superando a John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes y Moses Malone.
El 13 de abril de 2011, la NBA multó a Bryant con 100,000 dólares por dirigir un insulto homófobo al árbitro Bennie Adams por frustración en el partido del día anterior. La Alianza Gay y Lésbica contra la Difamación elogió la decisión de la NBA de multar a Bryant, y la Campaña de Derechos Humanos dijo que el lenguaje de Bryant era una "desgracia" y "de mal gusto". Bryant declaró que estaba abierto a discutir el asunto con grupos de derechos de los homosexuales y que quería apelar su multa. Más tarde se disculpó por el uso de la palabra. Bryant y otros jugadores de los Lakers aparecieron en un anuncio de servicio público de los Lakers denunciando su comportamiento.
En 2012, Bryant fue honrado como uno de los 35 mejores McDonald's All-Americans.
Bryant fue llamado "uno de los mejores jugadores en la historia de nuestro deporte" por el comisionado de la NBA Adam Silver, y The New York Times escribió que tuvo "una de las carreras más laureadas en la historia del deporte". Reuters lo llamó "posiblemente el mejor jugador de su generación", mientras que tanto Sporting News como TNT lo nombraron su jugador de la NBA de la década de los 2000. En 2008 y nuevamente en 2016, ESPN lo clasificó como el segundo mejor escolta de todos los tiempos después de Jordan. Jugadores como Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade y Derrick Rose llamaron a Bryant la versión de Jordan de su generación. The Press-Enterprise describió a Bryant como "quizás el mejor Laker en la historia de la organización". Fue el máximo anotador de todos los tiempos de los Lakers, y sus cinco títulos están empatados como la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Ambos números que usó durante su carrera, el 8 y el 24, fueron retirados por los Lakers el 18 de diciembre de 2017.
Bryant se reincorporó al equipo nacional para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Se retiró del equipo después de ganar otra medalla de oro. Terminó su carrera en el equipo nacional con un récord de 26-0 en tres torneos, ganando una medalla de oro cada vez.
En septiembre de 2012, Bryant grabó un comercial para Turkish Airlines con la estrella del FC Barcelona Lionel Messi. En el último comercial de la aerolínea, el dúo compite por ganar la atención de un niño pequeño.
El 5 de diciembre contra Nueva Orleans, Bryant se convirtió en el jugador más joven (34 años y 104 días) en la historia de la liga en anotar 30,000 puntos, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone como uno de los cinco jugadores en alcanzar ese hito.
En 2013, Forbes incluyó a Bryant como la quinta estrella deportiva mejor pagada del mundo detrás de Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James y Lionel Messi.
El 11 de enero de 2013, Bryant y su esposa anunciaron a través de las redes sociales que habían cancelado su divorcio.
El 10 de abril de 2013, Bryant se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en conseguir 47 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias, cuatro tapones y tres robos en un partido de la NBA.
El 30 de noviembre de 2014, en una victoria en tiempo extra de 129-122 contra los Toronto Raptors, Bryant registró el vigésimo triple-doble de su carrera con 31 puntos, 12 asistencias y 11 rebotes. A los 36 años, se convirtió en el jugador de la NBA de mayor edad en lograr 30 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en un partido.
El 14 de diciembre, Bryant se convirtió en el tercer máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, superando a Jordan (32,292) en una victoria de 100-94 contra Minnesota.
El 29 de noviembre de 2015, Bryant anunció a través de The Players' Tribune que se retiraría al final de la temporada. En su poema titulado "Dear Basketball", Bryant escribió que se enamoró del juego a los seis años; "Un amor tan profundo que te di todo mi ser/Desde mi mente y cuerpo/Hasta mi espíritu y alma". La temporada 2015-16 "es todo lo que me queda por dar. Mi corazón puede soportar el esfuerzo/Mi mente puede manejar la rutina/Pero mi cuerpo sabe que es hora de decir adiós./Y eso está bien./Estoy listo para dejarte ir".
En el final de temporada el 13 de abril, Bryant anotó 60 puntos, la cifra más alta de la temporada en la NBA, contra Utah en su último partido de la NBA, superando a todo el equipo de los Jazz 23-21 en el último cuarto, en la victoria de los Lakers por 101-96. Se convirtió en el jugador de mayor edad en anotar 60 o más puntos en un partido a los 37 años y 234 días. Los Lakers terminaron la temporada con un récord de 17-65, su peor récord en la historia de la franquicia.
A principios de diciembre de 2016, Vanessa dio a luz a su tercera hija, y en enero de 2019 los Bryant anunciaron que esperaban una cuarta hija. Su hija nació en junio de 2019.
En 2018, Bryant se convirtió en el primer afroamericano en ganar el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación y el primer exatleta profesional en ser nominado y ganar un Premio de la Academia en cualquier categoría por su película Dear Basketball.
El 23 de octubre de 2018, el libro de Bryant The Mamba Mentality: How I Play, con fotografías y epílogo de Andrew D. Bernstein, una introducción de Phil Jackson y un prólogo de Pau Gasol, fue publicado por MCD / Farrar, Straus, and Giroux. El libro repasa su carrera con fotos y sus reflexiones.
A las 9:06 a.m. hora estándar del Pacífico el 26 de enero de 2020, un helicóptero Sikorsky S-76 partió del Aeropuerto John Wayne en el condado de Orange, California, con nueve personas a bordo: Bryant, su hija de 13 años Gianna, seis amigos de la familia y el piloto. El helicóptero estaba registrado a nombre de Island Express Holding Corp., con sede en Fillmore, según la base de datos de empresas de la Secretaría de Estado de California. El grupo viajaba a un partido de baloncesto en la Mamba Academy de Bryant en Thousand Oaks.
A las 9:45 a.m., el helicóptero se estrelló contra la ladera de una montaña en Calabasas, a unas 30 millas (48 km) al noroeste del centro de Los Ángeles, y se incendió. Bryant, su hija y los otros siete ocupantes murieron. Esto también inició un incendio forestal de un cuarto de acre. A las 9:47 a.m. se llamó a las autoridades. Personal del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles acudió al lugar, y los paramédicos descendieron en rápel desde un helicóptero a la escena para buscar sobrevivientes. El fuego fue difícil de extinguir debido a la presencia de magnesio, pero el incendio se había extinguido a las 10:30 a.m. Los informes iniciales indicaron que el helicóptero se estrelló en las colinas sobre Calabasas en medio de una densa niebla. Los testigos informaron haber escuchado a un helicóptero con dificultades antes de estrellarse.
El 28 de enero, la identidad de Bryant fue confirmada oficialmente mediante huellas dactilares. Al día siguiente, el Departamento del Médico Forense del Condado de Los Ángeles declaró que la causa oficial de muerte para él y los otros ocho ocupantes del helicóptero fue un traumatismo contundente.
