4th Milenio a. C. a Presente
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Las artes marciales son sistemas y tradiciones de combate codificados que se practican por diversas razones, como la defensa personal; aplicaciones militares y policiales; competición; desarrollo físico, mental y espiritual; entretenimiento; y la preservación del patrimonio cultural inmaterial de una nación.
La lucha libre es el deporte de combate más antiguo, con orígenes en el combate cuerpo a cuerpo. La lucha con cinturón fue representada en obras de arte de Mesopotamia y el Antiguo Egipto c. 3000 a. C., y más tarde en la Epopeya de Gilgamesh sumeria. La representación más antigua conocida del boxeo proviene de un relieve sumerio en Mesopotamia (actual Irak) del tercer milenio a. C.
Varios manuales históricos de combate han sobrevivido desde la Edad Media europea. Esto incluye estilos como la espada y el escudo, la lucha con espada a dos manos y otros tipos de armas cuerpo a cuerpo además del combate sin armas. Entre ellos se encuentran transcripciones del poema mnemotécnico de Johannes Liechtenauer sobre la espada larga que data de finales del siglo XIV.
Las artes marciales asiáticas estuvieron bien documentadas durante el período medieval, y las artes marciales japonesas comenzaron con el establecimiento de la nobleza samurái en el siglo XII.
Artes marciales indias en textos medievales como el Agni Purana y el Malla Purana.
Las artes marciales chinas se originaron durante la legendaria, posiblemente apócrifa, dinastía Xia hace más de 4000 años. Se dice que el Emperador Amarillo Huangdi (c. 2698 a. C.) introdujo los primeros sistemas de lucha en China. El Emperador Amarillo es descrito como un famoso general que, antes de convertirse en líder de China, escribió largos tratados sobre medicina, astrología y artes marciales. Uno de sus principales oponentes fue Chi You, a quien se le atribuye ser el creador del jiao di, un precursor del arte moderno de la lucha china.
Las artes marciales chinas se desarrollaron con tratados de la era Ming como el Ji Xiao Xin Shu.
Las artes marciales coreanas se desarrollaron a partir de la era Joseon y textos como el Muyejebo (1598).
El boxeo moderno se origina con las reglas de Jack Broughton en el siglo XVIII y alcanza su forma actual con las Reglas del Marqués de Queensberry de 1867.
La esgrima y la lucha grecorromana se incluyeron en los Juegos Olímpicos de Verano de 1896.
Los Campeonatos Mundiales de Lucha FILA y el boxeo en los Juegos Olímpicos de Verano se introdujeron en 1904.
La esgrima europea siempre tuvo un componente deportivo, pero el duelo fue siempre una posibilidad hasta la Primera Guerra Mundial. La esgrima deportiva moderna comenzó a desarrollarse durante el siglo XIX a medida que las academias militares francesas e italianas comenzaron a codificar la instrucción. Los Juegos Olímpicos llevaron a reglas internacionales estándar, con la fundación de la Fédération Internationale d'Escrime en 1913.
En China, la historia moderna de las artes marciales comienza en la década de Nankín (década de 1930) tras la fundación del Instituto Central Guoshu en 1928 bajo el gobierno del Kuomintang.
La Asociación Internacional de Boxeo se estableció en 1946.
El término kickboxing fue creado por el promotor de boxeo japonés Osamu Noguchi para una variante de muay thai y kárate que creó en la década de 1950.
El taekwondo se desarrolló en el contexto de la Guerra de Corea en la década de 1950.
Los Campeonatos Mundiales de Judo se celebran desde 1956.
El judo en los Juegos Olímpicos de Verano se introdujo en 1964.
Los Campeonatos Mundiales de Kárate se introdujeron en 1970.
El kickboxing estadounidense se desarrolló en la década de 1970, como una combinación de boxeo y kárate.
A finales de la década de 1960 y en la de 1970 se produjo un mayor interés de los medios de comunicación por las artes marciales chinas, influenciado por el artista marcial Bruce Lee. A Bruce Lee se le atribuye ser uno de los primeros instructores en enseñar abiertamente artes marciales chinas a los occidentales.
El ejército de los EE. UU. restó importancia al entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo durante el período de la Guerra Fría, pero lo revivió con la introducción de LINE en 1989.
En 1993, el primer evento de Pancrase se celebró en Japón.
El 29 de noviembre de 2011, la UNESCO inscribió el Taekkyon en su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
En Europa, las fuentes más antiguas de tradiciones de artes marciales se remontan a la Antigua Grecia. El boxeo, la lucha libre y el pancracio estuvieron representados en los Juegos Olímpicos antiguos. Los romanos produjeron el combate de gladiadores como espectáculo público.
Los relatos legendarios vinculan el origen del Shaolinquan con la difusión del budismo desde la antigua India durante principios del siglo V d. C., con la figura de Bodhidharma, hacia China. La evidencia escrita de las artes marciales en el sur de la India se remonta a la literatura Sangam de aproximadamente el siglo II a. C. al siglo II d. C. Las técnicas de combate del período Sangam fueron los precursores más antiguos del Kalaripayattu.
La base de las artes marciales modernas de Asia Oriental y Asia Meridional probablemente se vio facilitada por los intercambios culturales de las primeras artes marciales chinas e indias. Durante el período de los Reinos Combatientes de la historia china (480–221 a. C.) surgió un amplio desarrollo en la filosofía y estrategia marcial, tal como lo describió Sun Tzu en El arte de la guerra (c. 350 a. C.).
