1797 a lun nov 26, 1883
U.S.
Sojourner Truth (1797 – 26 de noviembre de 1883) fue una abolicionista afroamericana y activista por los derechos de las mujeres. Truth nació en la esclavitud en Swartekill, Nueva York, pero escapó hacia la libertad con su hija pequeña en 1826. Tras acudir a los tribunales para recuperar a su hijo en 1828, se convirtió en la primera mujer negra en ganar un caso de este tipo contra un hombre blanco.
Truth fue una de los 10 o 12 hijos nacidos de James y Elizabeth Baumfree (o Bomefree). El coronel Hardenbergh compró a James y Elizabeth Baumfree a traficantes de esclavos y mantuvo a su familia en su propiedad en una gran zona montañosa llamada con el nombre holandés Swartekill (justo al norte de la actual Rifton), en el pueblo de Esopus, Nueva York, a 95 millas (153 km) al norte de la ciudad de Nueva York.
Charles Hardenbergh murió en 1806.
A los nueve años, Truth (conocida como Belle) fue vendida en una subasta junto con un rebaño de ovejas por 100 dólares a John Neely, cerca de Kingston, Nueva York. Hasta ese momento, Truth solo hablaba holandés. Más tarde describió a Neely como cruel y duro, relatando cómo la golpeaba a diario e incluso una vez con un manojo de varas.
En 1808, Neely la vendió por 105 dólares al tabernero Martinus Schryver de Port Ewen, Nueva York, quien fue su dueño durante 18 meses.
Schryver vendió a Truth en 1810 a John Dumont de West Park, Nueva York. Aunque este cuarto dueño estaba bien dispuesto hacia ella, existía una tensión considerable entre Truth y la esposa de Dumont, Elizabeth Waring Dumont, quien la acosaba y le hacía la vida más difícil.
Alrededor de 1815, Truth conoció y se enamoró de un hombre esclavizado llamado Robert de una granja vecina. El dueño de Robert (Charles Catton, Jr., un pintor paisajista) prohibió su relación; no quería que las personas que esclavizaba tuvieran hijos con personas a las que él no esclavizaba, porque no sería dueño de los niños. Un día, Robert se escabulló para ver a Truth. Cuando Catton y su hijo lo encontraron, golpearon salvajemente a Robert hasta que Dumont finalmente intervino. Truth nunca volvió a ver a Robert después de ese día y él murió pocos años después.
A finales de 1826, Truth escapó hacia la libertad con su hija pequeña, Sophia. Tuvo que dejar atrás a sus otros hijos porque no fueron liberados legalmente en la orden de emancipación hasta que cumplieron sus veintitantos años como sirvientes vinculados. Más tarde dijo: "No me escapé, porque pensaba que eso era malvado, sino que me fui caminando, creyendo que eso estaba bien". Encontró el camino a la casa de Isaac y Maria Van Wagenen en New Paltz, quienes la acogieron a ella y a su bebé. Isaac ofreció comprar sus servicios por el resto del año (hasta que la emancipación del estado entrara en vigor), lo cual Dumont aceptó por 20 dólares. Vivió allí hasta que la Ley de Emancipación del Estado de Nueva York fue aprobada un año después.
En 1799, el Estado de Nueva York comenzó a legislar la abolición de la esclavitud, aunque el proceso de emancipación de las personas esclavizadas en Nueva York no se completó hasta el 4 de julio de 1827. Dumont había prometido conceder a Truth su libertad un año antes de la emancipación estatal, "si ella se portaba bien y era fiel". Sin embargo, cambió de opinión, alegando que una lesión en la mano la había hecho menos productiva. Ella se enfureció pero continuó trabajando, hilando 100 libras de lana, para satisfacer su sentido de obligación hacia él.
Truth se enteró de que su hijo Peter, entonces de cinco años, había sido vendido ilegalmente por Dumont a un dueño en Alabama. Con la ayuda de los Van Wagenen, llevó el asunto a los tribunales y en 1828, tras meses de procedimientos legales, recuperó a su hijo, quien había sido abusado por quienes lo esclavizaban. Truth se convirtió en una de las primeras mujeres negras en acudir a los tribunales contra un hombre blanco y ganar el caso.
Truth tuvo una experiencia religiosa que le cambió la vida durante su estancia con los Van Wagenen y se convirtió en una cristiana devota. En 1829 se mudó con su hijo Peter a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como ama de llaves para Elijah Pierson, un evangelista cristiano. Mientras estaba en Nueva York, se hizo amiga de Mary Simpson, una tendera en John Street que afirmaba haber sido esclavizada por George Washington. Compartían un interés en la caridad para los pobres y se convirtieron en amigas íntimas.
En 1832, Sojourner Truth conoció a Robert Matthews, también conocido como el Profeta Matthias, y comenzó a trabajar para él como ama de llaves en la colonia comunal del Reino de Matthias.
En 1839, el hijo de Truth, Peter, consiguió un trabajo en un barco ballenero llamado Zone of Nantucket. De 1840 a 1841, ella recibió tres cartas de él, aunque en su tercera carta él le dijo que había enviado cinco. Peter dijo que tampoco recibió nunca ninguna de sus cartas. Cuando el barco regresó al puerto en 1842, Peter no estaba a bordo y Truth nunca volvió a saber de él.
En la década de 1840, en Boston, Massachusetts: William Lloyd Garrison invitó a Sojourner Truth a dar un discurso en una convención antiesclavista anual. Wendell Phillips debía hablar después de ella, lo que la puso nerviosa ya que él era conocido como un gran orador. Así que Truth cantó una canción, "I am Pleading for My people" (Estoy abogando por mi gente), que era su propia composición original cantada con la melodía de Auld Lang Syne.
En ese momento, Truth comenzó a asistir a las reuniones de campamento adventistas milleritas. Los milleritas seguían las enseñanzas de William Miller de Nueva York, quien predicaba que Jesús aparecería en 1843-1844, provocando el fin del mundo. Muchos en la comunidad millerita apreciaban enormemente la predicación y el canto de Truth, y ella atraía a grandes multitudes cuando hablaba.
El año 1843 fue un punto de inflexión para Baumfree. Se hizo metodista y el 1 de junio, domingo de Pentecostés, cambió su nombre a Sojourner Truth. Eligió el nombre porque escuchó al Espíritu de Dios llamándola a predicar la verdad. Les dijo a sus amigos: "El Espíritu me llama y debo ir", y partió para abrirse camino viajando y predicando sobre la abolición de la esclavitud.
En 1844, se unió a la Asociación de Educación e Industria de Northampton en Florence, Massachusetts. Fundada por abolicionistas, la organización apoyaba los derechos de las mujeres y la tolerancia religiosa, así como el pacifismo. Hubo, en sus cuatro años y medio de historia, un total de 240 miembros, aunque nunca más de 120 al mismo tiempo. Vivían en 470 acres (1.9 km2), criando ganado, operando un aserradero, un molino harinero y una fábrica de seda. Truth vivió y trabajó en la comunidad y supervisó la lavandería, dirigiendo tanto a hombres como a mujeres. Mientras estuvo allí, Truth conoció a William Lloyd Garrison, Frederick Douglass y David Ruggles. Animada por la comunidad, Truth pronunció su primer discurso contra la esclavitud ese mismo año.
En 1844, en Northampton, Massachusetts: En una reunión de campamento donde participaba como predicadora itinerante, un grupo de "jóvenes salvajes" interrumpió la reunión, se negó a irse y amenazó con quemar las tiendas. Truth captó la sensación de miedo que invadía a los fieles y se escondió detrás de un baúl en su tienda, pensando que, como era la única persona negra presente, la turba la atacaría primero. Sin embargo, razonó consigo misma y decidió hacer algo: a medida que el ruido de la turba aumentaba y una predicadora estaba "temblando en el estrado de los predicadores", Truth fue a una pequeña colina y comenzó a cantar "de su manera más ferviente, con toda la fuerza de su voz más poderosa, el himno sobre la resurrección de Cristo". Su canción, "It was Early in the Morning", reunió a los alborotadores a su alrededor y los calmó. Le pidieron que cantara, predicara y rezara para su entretenimiento. Después de cantar canciones y predicar durante aproximadamente una hora, Truth negoció con ellos para que se fueran después de una última canción. La turba estuvo de acuerdo y abandonó la reunión de campamento.
En 1846, el grupo se disolvió, incapaz de mantenerse a sí mismo. En 1845, se unió al hogar de George Benson, el cuñado de William Lloyd Garrison. En 1849, visitó a John Dumont antes de que él se mudara al oeste.
Truth comenzó a dictar sus memorias a su amiga Olive Gilbert y en 1850 William Lloyd Garrison publicó en privado su libro, La narrativa de Sojourner Truth: una esclava del norte.
Sojourner Truth compró una casa en Florence por 300 dólares y habló en la primera Convención Nacional de Derechos de la Mujer en Worcester, Massachusetts. En 1854, con las ganancias de las ventas de la narrativa y las tarjetas de visita con el título "Vendo la sombra para apoyar la sustancia", pagó la hipoteca que tenía su amigo de la comunidad, Samuel L. Hill.
En 1851, Truth se unió a George Thompson, un abolicionista y orador, en una gira de conferencias por el centro y oeste del estado de Nueva York. En mayo, asistió a la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio en Akron, Ohio, donde pronunció su famoso discurso improvisado sobre los derechos de las mujeres, conocido más tarde como "¿Acaso no soy una mujer?".
El 7 de septiembre de 1853: En la convención, los jóvenes la recibieron con "una tormenta perfecta", silbando y gimiendo. En respuesta, Truth dijo: "Pueden silbar tanto como quieran, pero las mujeres obtendrán sus derechos de todos modos. No pueden detenernos, tampoco". Sojourner, al igual que otros oradores públicos, a menudo adaptaba sus discursos a cómo la audiencia respondía a ella. En su discurso, Sojourner aboga por los derechos de las mujeres. Incorpora referencias religiosas en su discurso, particularmente la historia de Ester. Luego continúa diciendo que, al igual que las mujeres en las escrituras, las mujeres de hoy están luchando por sus derechos. Además, Sojourner regaña a la multitud por todos sus silbidos y comportamiento grosero, recordándoles que Dios dice: "Honra a tu padre y a tu madre".
En 1856, Truth compró un lote vecino en Northampton, pero no conservó la nueva propiedad por mucho tiempo.
El 3 de septiembre de 1857, vendió todas sus posesiones, nuevas y viejas, a Daniel Ives y se mudó a Battle Creek, Michigan, donde se reunió con antiguos miembros del movimiento millerita que habían formado la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Los movimientos antiesclavistas habían comenzado temprano en Michigan y Ohio.
En 1864, Truth fue empleada por la Asociación Nacional de Ayuda a los Libertos en Washington, D.C., donde trabajó diligentemente para mejorar las condiciones de los afroamericanos. En octubre de ese año, conoció al presidente Abraham Lincoln.
En 1865, mientras trabajaba en el Hospital de Libertos en Washington D.C., Truth viajó en los tranvías para ayudar a forzar su desegregación.
Desde 1857 hasta 1867, Truth vivió en el pueblo de Harmonia, Michigan, una utopía espiritualista. Luego se mudó a la cercana Battle Creek, Michigan, viviendo en su casa en 38 College St. hasta su muerte en 1883.
En Boston, 1871: En un breve discurso, Truth argumentó que los derechos de las mujeres eran esenciales, no solo para su propio bienestar, sino "para el beneficio de toda la creación, no solo las mujeres, sino todos los hombres sobre la faz de la tierra, porque ellas fueron la madre de ellos".
Varios días antes de que Sojourner Truth muriera, un reportero del Grand Rapids Eagle vino a entrevistarla. "Su rostro estaba demacrado y consumido, y aparentemente sufría un gran dolor. Sus ojos eran muy brillantes y su mente estaba alerta, aunque le resultaba difícil hablar". Truth murió en su casa de Battle Creek el 26 de noviembre de 1883.
El 28 de noviembre se celebró su funeral en la Iglesia Congregacional-Presbiteriana, oficiado por su pastor, el reverendo Reed Stuart. Algunos de los ciudadanos prominentes de Battle Creek actuaron como portadores del féretro. Truth fue enterrada en el cementerio Oak Hill de la ciudad.
El 19 de septiembre de 2018, el Secretario de la Marina de los EE. UU., Ray Mabus, anunció el nombre del último barco de un contrato de construcción de seis unidades como USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
