Galilée a décrit une méthode expérimentale pour mesurer la vitesse de la lumière
En 1638, Galilée a décrit une méthode expérimentale pour mesurer la vitesse de la lumière en faisant en sorte que deux observateurs, chacun ayant des lanternes équipées d'obturateurs, observent les lanternes de l'autre à une certaine distance. Le premier observateur ouvre l'obturateur de sa lampe, et le second, en voyant la lumière, ouvre immédiatement l'obturateur de sa propre lanterne. Le temps écoulé entre l'ouverture de l'obturateur par le premier observateur et la vision de la lumière provenant de la lampe du second observateur indique le temps nécessaire à la lumière pour voyager d'avant en arrière entre les deux observateurs. Galilée a rapporté que lorsqu'il a essayé cela à une distance de moins d'un mile, il n'a pas été en mesure de déterminer si la lumière apparaissait instantanément ou non.