Le dualisme allemand entre l'Autriche et la Prusse a dominé l'histoire de l'empire après 1740
Avec l'ascension de Louis XIV, les Habsbourg dépendaient principalement de leurs terres héréditaires pour contrer la montée en puissance de la Prusse, dont certains territoires se trouvaient à l'intérieur de l'Empire. Tout au long du XVIIIe siècle, les Habsbourg ont été impliqués dans divers conflits européens, tels que la guerre de Succession d'Espagne, la guerre de Succession de Pologne et la guerre de Succession d'Autriche. Le dualisme allemand entre l'Autriche et la Prusse a dominé l'histoire de l'empire après 1740.
