Secousse principale

Le séisme a duré quatre minutes, selon les récits contemporains. La magnitude estimée de 7,4 est tirée de l'étendue et du degré des dommages enregistrés, avec une très vaste zone ayant atteint X (Extrême) ou plus sur l'échelle de Mercalli. Les secousses maximales ont atteint XI dans les villes de Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola et Sortino. La source du séisme du 11 janvier est débattue. Certains catalogues indiquent un épicentre terrestre sans association directe avec une structure connue, tandis que d'autres proposent que la source était en mer en raison du tsunami associé, impliquant soit une rupture le long d'une faille normale, faisant partie de la zone de rift siculo-calabraise, soit une rupture le long de la zone de subduction sous la mer Ionienne. Une analyse de la distribution des remontées de tsunami le long de la côte suggère qu'un glissement de terrain sous-marin déclenché par le séisme est la source la plus probable, auquel cas le tsunami ne fournit aucune contrainte sur l'épicentre. Une origine liée à un glissement de terrain est étayée par l'observation de corps de glissement de terrain possibles le long de l'escarpement Hybléen-Malte. Le nombre de décès enregistrés à l'époque dans les sources officielles était d'environ 12 000 à Catane (63 % de la population), 5 045 à Raguse (51 %), 3 500 à Syracuse (23 %), 3 000 à Noto (25 %), 1 840 à Augusta (30 %) et 3 400 à Modica (19 %). Le bilan total des décès dans la même source a été enregistré à 54 000, d'autres sources faisant référence à des totaux d'environ 60 000.

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