Histoire de Séisme de 1693 en Sicile

Un séisme destructeur s'est produit deux jours avant la secousse principale à 21h00, heure locale, centré dans le Val di Noto. Il avait une magnitude estimée à 6,2 et une intensité perçue maximale de VIII–XI sur l'échelle d'intensité de Mercalli. Des intensités de VIII ou plus ont été estimées pour Augusta, Avola Vecchia, Floridia, Melilli, Noto Antica, Catane, Francofonte, Lentini, Scicli, Sortino et Vizzini. Augusta se situe bien en dehors de la zone principale de secousses violentes ; ses dommages étendus sont probablement dus à sa construction sur des sédiments non consolidés. D'après la forme et l'emplacement de la zone de dommages maximaux, on pense que ce séisme a été causé par un mouvement sur la faille d'Avola. Certains bâtiments se sont effondrés à Catane, Vizzini et Sortino. On estime à 200 le nombre de décès à Augusta et à Noto.

Ruins of the Norman castle in Noto Antica

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Le séisme a duré quatre minutes, selon les récits contemporains. La magnitude estimée de 7,4 est tirée de l'étendue et du degré des dommages enregistrés, avec une très vaste zone ayant atteint X (Extrême) ou plus sur l'échelle de Mercalli. Les secousses maximales ont atteint XI dans les villes de Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola et Sortino. La source du séisme du 11 janvier est débattue. Certains catalogues indiquent un épicentre terrestre sans association directe avec une structure connue, tandis que d'autres proposent que la source était en mer en raison du tsunami associé, impliquant soit une rupture le long d'une faille normale, faisant partie de la zone de rift siculo-calabraise, soit une rupture le long de la zone de subduction sous la mer Ionienne. Une analyse de la distribution des remontées de tsunami le long de la côte suggère qu'un glissement de terrain sous-marin déclenché par le séisme est la source la plus probable, auquel cas le tsunami ne fournit aucune contrainte sur l'épicentre. Une origine liée à un glissement de terrain est étayée par l'observation de corps de glissement de terrain possibles le long de l'escarpement Hybléen-Malte. Le nombre de décès enregistrés à l'époque dans les sources officielles était d'environ 12 000 à Catane (63 % de la population), 5 045 à Raguse (51 %), 3 500 à Syracuse (23 %), 3 000 à Noto (25 %), 1 840 à Augusta (30 %) et 3 400 à Modica (19 %). Le bilan total des décès dans la même source a été enregistré à 54 000, d'autres sources faisant référence à des totaux d'environ 60 000.

En 1853, Mallet a enregistré 93 000 décès dans son catalogue de séismes.

Robert Mallet

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