Un souhait

En privé, Lincoln a conclu que la base esclavagiste de la Confédération devait être éliminée. Les Copperheads soutenaient que l'émancipation était une pierre d'achoppement pour la paix et la réunification ; l'éditeur républicain Horace Greeley du New York Tribune était d'accord. Dans une lettre du 22 août 1862, Lincoln a déclaré que bien qu'il souhaitât personnellement que tous les hommes puissent être libres, indépendamment de cela, sa première obligation en tant que président était de préserver l'Union : Mon objectif primordial dans cette lutte est de sauver l'Union, et non de sauver ou de détruire l'esclavage. Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais, et si je pouvais la sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais ; et si je pouvais la sauver en en libérant certains et en laissant les autres tranquilles, je le ferais aussi. Ce que je fais concernant l'esclavage et la race de couleur, je le fais parce que je crois que cela aide à sauver l'Union ; et ce que je m'abstiens de faire, je m'en abstiens parce que je ne crois pas que cela aiderait à sauver l'Union... J'ai ici exposé mon objectif selon ma vision du devoir officiel ; et je n'ai l'intention d'apporter aucune modification à mon souhait personnel, souvent exprimé, que tous les hommes partout puissent être libres.

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