Lincoln vaincrait toujours la Confédération avant de quitter la Maison-Blanche

Les impasses sanglantes de Grant ont nui aux perspectives de réélection de Lincoln, et de nombreux républicains craignaient la défaite. Lincoln s'est engagé confidentiellement par écrit à ce que, s'il perdait l'élection, il vaincrait tout de même la Confédération avant de quitter la Maison-Blanche ; Lincoln n'a pas montré cet engagement à son cabinet, mais leur a demandé de signer l'enveloppe scellée. L'engagement se lisait comme suit : "Ce matin, comme depuis quelques jours, il semble extrêmement probable que cette administration ne sera pas réélue. Il sera alors de mon devoir de coopérer avec le président élu, afin de sauver l'Union entre l'élection et l'investiture ; car il aura obtenu son élection sur une base telle qu'il ne pourra pas la sauver par la suite."

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