Affaire du Trent

Lors de l'affaire du Trent en 1861 qui menaçait de provoquer une guerre avec la Grande-Bretagne, la marine américaine a intercepté illégalement un navire postal britannique, le Trent, en haute mer et a saisi deux émissaires confédérés ; la Grande-Bretagne a protesté avec véhémence tandis que les États-Unis exultaient. Lincoln a mis fin à la crise en libérant les deux diplomates. Le biographe James G. Randall a analysé les techniques fructueuses de Lincoln : sa retenue, son évitement de toute expression extérieure d'agressivité, son adoucissement précoce de l'attitude du département d'État envers la Grande-Bretagne, sa déférence envers Seward et Sumner, sa rétention du document qu'il avait préparé pour l'occasion, sa volonté d'arbitrer, son silence d'or en s'adressant au Congrès, sa perspicacité à reconnaître que la guerre devait être évitée, et sa perception claire qu'un point pouvait être marqué pour la véritable position de l'Amérique tout en donnant satisfaction à un pays ami.

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