Fin de l'Ancien Empire

Au cours de la VIe dynastie (2345–2181 av. J.-C.), le pouvoir du pharaon s'est progressivement affaibli au profit de puissants nomarques (gouverneurs régionaux). Ceux-ci n'appartenaient plus à la famille royale et leur charge devint héréditaire, créant ainsi des dynasties locales largement indépendantes de l'autorité centrale du pharaon. Cependant, la maîtrise des crues du Nil faisait toujours l'objet de très grands travaux, notamment le canal menant au lac Moéris vers 2300 av. J.-C., qui était probablement aussi la source d'eau du complexe pyramidal de Gizeh des siècles plus tôt. Des troubles internes s'installèrent pendant le règne incroyablement long de Pépi II (2278–2184 av. J.-C.) vers la fin de la dynastie. Sa mort, survenue certainement bien après celle de ses héritiers désignés, pourrait avoir engendré des luttes de succession. Le pays sombra dans des guerres civiles quelques décennies seulement après la fin du règne de Pépi II.

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