lundi 6 août 1945 vers Présent
U.S.
Une arme nucléaire (aussi appelée bombe atomique, bombe A, ou bombe nucléaire) est un dispositif explosif qui tire sa force destructrice des réactions nucléaires, soit par fission (bombe à fission), soit par une combinaison de réactions de fission et de fusion (bombe thermonucléaire). Les deux types de bombes libèrent de grandes quantités d'énergie à partir de quantités relativement faibles de matière. Le premier essai d'une bombe à fission (« atomique ») a libéré une quantité d'énergie approximativement égale à 20 000 tonnes de TNT (84 TJ). Le premier essai de bombe thermonucléaire (« à hydrogène ») a libéré une énergie approximativement égale à 10 millions de tonnes de TNT (42 PJ). Une arme thermonucléaire pesant un peu plus de 1 100 kg (2 400 livres) peut libérer une énergie équivalente à plus de 1,2 million de tonnes de TNT (5,0 PJ). Un dispositif nucléaire pas plus grand que les bombes traditionnelles peut dévaster une ville entière par le souffle, l'incendie et les radiations. Étant donné qu'il s'agit d'armes de destruction massive, la prolifération des armes nucléaires est au cœur de la politique des relations internationales.
Le 6 août 1945, les forces aériennes de l'armée américaine ont fait exploser une bombe à fission à insertion d'uranium surnommée « Little Boy » au-dessus de la ville japonaise d'Hiroshima.
Le 9 août 1945, les forces aériennes de l'armée américaine ont fait exploser une bombe à fission à implosion au plutonium surnommée « Fat Man » au-dessus de la ville japonaise de Nagasaki.
21 août 1945 : Alors qu'il menait des expériences impromptues sur un troisième cœur (un alliage de plutonium et de gallium) préparé pour la guerre atomique au Laboratoire national de Los Alamos, le physicien Harry Daghlian a reçu une dose mortelle de radiations. Il est décédé le 15 septembre 1945.
21 mai 1946 : Alors qu'il menait d'autres expériences impromptues sur le troisième cœur en plutonium au Laboratoire national de Los Alamos, le physicien Louis Slotin a reçu une dose mortelle de radiations. Il est décédé le 30 mai 1946.
13 février 1950 : un Convair B-36B s'est écrasé dans le nord de la Colombie-Britannique après avoir largué une bombe atomique Mark IV. Il s'agissait de la première perte d'une telle arme nucléaire dans l'histoire.
Le Manifeste Russell-Einstein a été publié à Londres le 9 juillet 1955 par Bertrand Russell en pleine guerre froide. Il soulignait les dangers posés par les armes nucléaires et appelait les dirigeants mondiaux à rechercher des résolutions pacifiques aux conflits internationaux.
22 mai 1957 : une bombe à hydrogène Mark-17 de 19 000 kg (42 000 livres) est tombée accidentellement d'un bombardier près d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique. La détonation des explosifs conventionnels de l'engin l'a détruit à l'impact et a formé un cratère de 7,6 mètres (25 pieds) de diamètre sur un terrain appartenant à l'Université du Nouveau-Mexique. Selon un chercheur du Natural Resources Defense Council, il s'agissait de l'une des bombes les plus puissantes jamais fabriquées à ce jour.
7 juin 1960 : l'accident de Fort Dix IM-99 de 1960 a détruit un missile nucléaire Boeing CIM-10 Bomarc et son abri, et a contaminé le site de l'accident de missile BOMARC dans le New Jersey.
24 janvier 1961 : le crash du B-52 de Goldsboro en 1961 s'est produit près de Goldsboro, en Caroline du Nord. Un Boeing B-52 Stratofortress transportant deux bombes nucléaires Mark 39 s'est brisé en plein vol, larguant sa charge nucléaire au passage.
Crash d'un A-4 dans la mer des Philippines en 1965, où un avion d'attaque Skyhawk transportant une arme nucléaire est tombé en mer. Le pilote, l'avion et la bombe nucléaire B43 n'ont jamais été retrouvés. Ce n'est qu'en 1989 que le Pentagone a révélé la perte de cette bombe d'une mégatonne.
17 janvier 1966 : le crash du B-52 de Palomares en 1966 s'est produit lorsqu'un bombardier B-52G de l'USAF est entré en collision avec un ravitailleur KC-135 lors d'un ravitaillement en vol au large des côtes espagnoles. Le KC-135 a été complètement détruit lorsque sa cargaison de carburant s'est enflammée, tuant les quatre membres d'équipage. Le B-52G s'est brisé, tuant trois des sept membres d'équipage à bord. Sur les quatre bombes à hydrogène de type Mk28 transportées par le B-52G, trois ont été retrouvées sur terre près d'Almería, en Espagne. Les explosifs non nucléaires de deux des armes ont détoné à l'impact avec le sol, entraînant la contamination d'une zone de 2 kilomètres carrés (490 acres) par du plutonium radioactif. La quatrième, tombée dans la mer Méditerranée, a été récupérée intacte après 2 mois et demi de recherches.
21 janvier 1968 : le crash du B-52 de la base aérienne de Thulé en 1968 impliquait un bombardier B-52 de l'United States Air Force (USAF). L'avion transportait quatre bombes à hydrogène lorsqu'un incendie dans la cabine a forcé l'équipage à abandonner l'appareil. Six membres d'équipage se sont éjectés en toute sécurité, mais l'un d'eux, qui n'avait pas de siège éjectable, a été tué en tentant d'évacuer. Le bombardier s'est écrasé sur la banquise au Groenland, provoquant la rupture et la dispersion de la charge nucléaire, ce qui a entraîné une contamination radioactive généralisée.
18-19 septembre 1980 : l'accident de Damascus, survenu à Damascus, en Arkansas, où un missile Titan équipé d'une ogive nucléaire a explosé. L'accident a été causé par un agent de maintenance qui a fait tomber une douille de clé à douille dans un puits de 24 mètres (80 pieds), perçant un réservoir de carburant sur la fusée. La fuite de carburant a provoqué une explosion de carburant hypergolique, éjectant l'ogive W-53 hors du site de lancement.
La catastrophe de Tchernobyl est un accident nucléaire survenu le 26 avril 1986 au réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, près de la ville de Pripyat, au nord de la RSS d'Ukraine. Elle est considérée comme la pire catastrophe nucléaire de l'histoire et est l'une des deux seules catastrophes énergétiques nucléaires classées au niveau sept — la gravité maximale — sur l'échelle internationale des événements nucléaires, l'autre étant la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon en 2011.
