Hepburn visited an orphanage in Mek'ele

La première mission de terrain de Hepburn pour l'UNICEF a eu lieu en Éthiopie en 1988. Elle a visité un orphelinat à Mek'ele qui abritait 500 enfants affamés et a demandé à l'UNICEF d'envoyer de la nourriture. À propos de ce voyage, elle a déclaré : "J'ai le cœur brisé. Je me sens désespérée. Je ne peux pas supporter l'idée que deux millions de personnes soient en danger imminent de mourir de faim, dont beaucoup d'enfants, [et] non pas parce qu'il n'y a pas des tonnes de nourriture dans le port nord de Shoa. Elle ne peut pas être distribuée. Au printemps dernier, les travailleurs de la Croix-Rouge et de l'UNICEF ont reçu l'ordre de quitter les provinces du nord en raison de deux guerres civiles simultanées... Je suis allée en pays rebelle et j'ai vu des mères et leurs enfants qui avaient marché pendant dix jours, voire trois semaines, à la recherche de nourriture, s'installant sur le sol du désert dans des camps de fortune où ils risquent de mourir. Horrible. Cette image est trop pour moi. Le 'Tiers-Monde' est un terme que je n'aime pas beaucoup, car nous ne formons qu'un seul monde. Je veux que les gens sachent que la plus grande partie de l'humanité souffre".

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