samedi 4 mai 1929 vers mercredi 20 janv. 1993
United Kingdom, Belgium, Switzerland and U.S.
Audrey Hepburn (née Audrey Kathleen Ruston ; 4 mai 1929 – 20 janvier 1993) était une actrice et humanitaire britannique. Reconnue comme une icône du cinéma et de la mode, elle a été classée par l'American Film Institute comme la troisième plus grande légende féminine du cinéma de l'âge d'or d'Hollywood, et a été intronisée au International Best Dressed List Hall of Fame.
Le père d'Audrey, Joseph Victor Anthony Ruston (21 novembre 1889 – 16 octobre 1980), était un sujet britannique né à Auschitz, en Bohême, en Autriche-Hongrie. Il était le fils de Victor John George Ruston, d'origine britannique et autrichienne, et d'Anna Wels, d'origine autrichienne et née à Kovarce.
La mère d'Hepburn, la baronne Ella van Heemstra (12 juin 1900 – 26 août 1984), était une noble néerlandaise. Elle était la fille du baron Aarnoud van Heemstra, qui fut maire d'Arnhem de 1910 à 1920 et gouverneur du Suriname néerlandais de 1921 à 1928, et de la baronne Elbrig Willemine Henriette van Asbeck (1873–1939).
À l'âge de dix-neuf ans, Ella avait épousé le Jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van Ufford, un cadre pétrolier basé à Batavia, aux Indes orientales néerlandaises, où ils vécurent par la suite.
En 1923-1924, Joseph avait été consul honoraire britannique à Semarang, aux Indes orientales néerlandaises, et avant son mariage avec la mère d'Hepburn, il avait été marié à Cornelia Bisschop, une héritière néerlandaise.
Ella et Hendrik ont eu deux fils, le Jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford (1920–1979) et le Jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford (1924–2010), avant de divorcer en 1925.
Les parents d'Hepburn se sont mariés à Batavia, aux Indes orientales néerlandaises, en septembre 1926.
À l'époque, Ruston travaillait pour une société commerciale, mais peu après le mariage, le couple a déménagé en Europe, où il a commencé à travailler pour une société de prêt ; selon certaines sources, chez les marchands d'étain MacLaine, Watson, and Company à Londres, puis à Bruxelles.
Après un an à Londres, ils ont déménagé à Bruxelles, où il avait été chargé d'ouvrir une succursale.
Hepburn est née Audrey Kathleen Ruston ou, plus tard, Hepburn-Ruston le 4 mai 1929 au 48 rue Keyenveld à Ixelles, Bruxelles, Belgique. Elle était connue de sa famille sous le nom d'Adriaantje.
Après trois années passées à voyager entre Bruxelles, Arnhem, La Haye et Londres, la famille s'est installée dans la commune bruxelloise de Linkebeek en 1932.
La petite enfance d'Hepburn fut protégée et privilégiée. En raison de ses origines multinationales et des voyages effectués avec sa famille pour le travail de son père, elle a appris six langues : le néerlandais et l'anglais de ses parents, puis, à des degrés divers, le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien.
Au milieu des années 1930, les parents d'Hepburn ont recruté et collecté des dons pour la British Union of Fascists.
Joseph a quitté la famille brusquement en 1935 après une « scène » à Bruxelles alors qu'Adriaantje (comme on l'appelait dans la famille) avait six ans ; plus tard, elle a souvent parlé de l'effet sur un enfant d'être « abandonné », car « les enfants ont besoin de deux parents ». Joseph a déménagé à Londres, où il s'est davantage impliqué dans l'activité fasciste et n'a jamais rendu visite à sa fille à l'étranger. Hepburn a plus tard affirmé que le départ de son père était « l'événement le plus traumatisant de ma vie ».
La même année, Ella a déménagé avec Hepburn dans le domaine familial à Arnhem ; ses demi-frères Alex et Ian (alors âgés de 15 et 11 ans) ont été envoyés à La Haye pour vivre avec des proches.
Joseph voulait qu'elle soit éduquée en Angleterre, donc en 1937, Hepburn a été envoyée vivre dans le Kent, en Angleterre, où elle, connue sous le nom d'Audrey Ruston ou « Little Audrey », a été scolarisée dans une petite école indépendante à Elham.
Après que la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne en septembre 1939, la mère d'Hepburn a ramené sa fille à Arnhem dans l'espoir que, comme pendant la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas resteraient neutres et seraient épargnés par une attaque allemande.
Hepburn a fréquenté le Conservatoire d'Arnhem de 1939 à 1945. Elle avait commencé à prendre des cours de ballet pendant ses dernières années en internat et a poursuivi sa formation à Arnhem sous la tutelle de Winja Marova, devenant son « élève vedette ».
Après l'invasion des Pays-Bas par les Allemands en 1940, Hepburn a utilisé le nom d'Edda van Heemstra, car un nom « à consonance anglaise » était considéré comme dangereux pendant l'occupation allemande. Sa famille a été profondément affectée par l'occupation, Hepburn déclarant plus tard : « Si nous avions su que nous allions être occupés pendant cinq ans, nous nous serions peut-être tous suicidés. Nous pensions que cela pourrait être fini la semaine prochaine... six mois... l'année prochaine... c'est comme ça que nous avons tenu ».
En 1942, son oncle, Otto van Limburg Stirum (mari de la sœur aînée de sa mère, Miesje), a été exécuté en représailles à un acte de sabotage du mouvement de résistance ; bien qu'il n'ait pas été impliqué dans l'acte, il a été ciblé en raison de la notoriété de sa famille dans la société néerlandaise. Le demi-frère d'Hepburn, Ian, a été déporté à Berlin pour travailler dans un camp de travail allemand, et son autre demi-frère, Alex, est entré dans la clandestinité pour éviter le même sort.
Après la mort de son oncle, Hepburn, Ella et Miesje ont quitté Arnhem pour vivre avec son grand-père, le baron Aarnoud van Heemstra, à Velp, à proximité. À cette époque, Hepburn a donné des spectacles de danse silencieux pour collecter des fonds pour l'effort de résistance néerlandais. On a longtemps cru qu'elle avait participé elle-même à la résistance néerlandaise.
Après le débarquement allié lors du jour J, les conditions de vie se sont détériorées et Arnhem a été par la suite gravement endommagée pendant l'opération Market Garden. Durant la famine néerlandaise qui a suivi à l'hiver 1944, les Allemands ont bloqué les voies de ravitaillement en nourriture et en carburant, déjà limitées, de la population néerlandaise en représailles aux grèves ferroviaires organisées pour entraver l'occupation allemande. Comme d'autres, la famille de Hepburn a eu recours à la fabrication de farine à partir de bulbes de tulipes pour faire des gâteaux et des biscuits ; elle a développé une anémie aiguë, des problèmes respiratoires et des œdèmes à la suite de la malnutrition. La famille Van Heemstra a également été gravement touchée financièrement par l'occupation, au cours de laquelle nombre de leurs propriétés, y compris leur domaine principal à Arnhem, ont été gravement endommagées ou détruites.
Après la fin de la guerre en 1945, Hepburn a déménagé avec sa mère et ses frères et sœurs à Amsterdam, où elle a commencé une formation de ballet sous la direction de Sonia Gaskell, une figure de proue du ballet néerlandais, et de la professeure russe Olga Tarasova.
Comme la fortune de la famille avait été perdue pendant la guerre, Ella les a soutenus en travaillant comme cuisinière et gouvernante pour une famille riche.
Hepburn a fait ses débuts au cinéma en jouant une hôtesse de l'air dans Le Néerlandais en sept leçons (1948), un film éducatif sur le voyage réalisé par Charles van der Linden et Henry Josephson.
Hepburn a déménagé à Londres après avoir accepté une bourse de ballet au Ballet Rambert, qui était alors basé à Notting Hill.
Pendant qu'Ella occupait des emplois subalternes pour les soutenir, Hepburn est apparue comme danseuse de revue dans les comédies musicales du West End High Button Shoes (1948) au London Hippodrome, ainsi que dans Sauce Tartare (1949) et Sauce Piquante (1950) de Cecil Landeau au Cambridge Theatre. Au cours de son travail théâtral, elle a pris des cours d'élocution avec l'acteur Felix Aylmer pour développer sa voix.
Après avoir été repérée par un directeur de casting alors qu'elle jouait dans Sauce Piquante, Hepburn a été enregistrée comme actrice indépendante auprès de l'Associated British Picture Corporation (ABPC).
Hepburn est apparue dans des rôles mineurs dans les films One Wild Oat, Laughter in Paradise, Young Wives' Tale et The Lavender Hill Mob (tous en 1951).
On a ensuite proposé à Hepburn un petit rôle dans un film tourné à la fois en anglais et en français, Monte Carlo Baby, qui a été filmé à Monte-Carlo.
Par coïncidence, la romancière française Colette se trouvait à l'Hôtel de Paris à Monte-Carlo pendant le tournage et a décidé de confier à Hepburn le rôle-titre dans la pièce de Broadway Gigi.
Hepburn a commencé les répétitions sans jamais avoir parlé sur scène et a eu besoin d'un coaching privé. Lorsque Gigi a été inaugurée au Fulton Theatre le 24 novembre 1951, elle a reçu des éloges pour sa performance, malgré les critiques selon lesquelles la version scénique était inférieure à l'adaptation cinématographique française. La pièce a été jouée pendant 219 représentations, se terminant le 31 mai 1952.
Audrey a été choisie pour son premier rôle de soutien majeur dans The Secret People (1952) de Thorold Dickinson, dans le rôle d'une ballerine prodige, exécutant elle-même toutes ses séquences de danse.
Audrey a fait une tournée qui a débuté le 13 octobre 1952 à Pittsburgh et a visité Cleveland, Chicago, Detroit, Washington, D. C. et Los Angeles, avant de se terminer le 16 mai 1953 à San Francisco.
En 1952, Hepburn s'est fiancée à l'industriel James Hanson, qu'elle connaissait depuis ses débuts à Londres. Elle a qualifié cela de "coup de foudre", mais après avoir fait ajuster sa robe de mariée et fixé la date, elle a décidé que le mariage ne fonctionnerait pas car les exigences de leurs carrières les tiendraient séparés la plupart du temps. Elle a fait une déclaration publique sur sa décision, disant : "Quand je me marierai, je veux être vraiment mariée".
Hepburn a eu son premier rôle principal dans Vacances romaines (1953), jouant la princesse Ann, une princesse européenne qui échappe aux contraintes de la royauté et passe une nuit folle avec un journaliste américain (Gregory Peck). Les producteurs du film voulaient initialement Elizabeth Taylor pour le rôle, mais le réalisateur William Wyler a été tellement impressionné par l'essai de Hepburn qu'il l'a choisie à la place.
Hepburn a fait la couverture du magazine Time le 7 septembre 1953 et est également devenue connue pour son style personnel.
Vacances romaines a été un succès au box-office, et Hepburn a gagné l'acclamation de la critique pour son interprétation, remportant de manière inattendue un Oscar de la meilleure actrice, un BAFTA Award de la meilleure actrice britannique dans un rôle principal et un Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique en 1953 et 1954.
Hepburn est également retournée sur scène en 1954, jouant une nymphe des eaux qui tombe amoureuse d'un humain dans la pièce fantastique Ondine à Broadway.
Pendant la production, Hepburn et son partenaire, Mel Ferrer, ont entamé une relation et se sont mariés le 25 septembre 1954 en Suisse.
Bien qu'elle ne soit apparue dans aucun nouveau film en 1955, Hepburn a reçu le Golden Globe de la favorite du cinéma mondial cette année-là.
Dans les années 1950, Hepburn a raconté deux programmes radio pour l'UNICEF, racontant des histoires de guerre pour enfants.
Devenue l'une des attractions les plus populaires du box-office hollywoodien, elle a joué dans une série de films à succès au cours du reste de la décennie, notamment son rôle nominé aux BAFTA et aux Golden Globes de Natacha Rostova dans Guerre et Paix (1956), une adaptation du roman de Tolstoï se déroulant pendant les guerres napoléoniennes, avec Henry Fonda et son mari Mel Ferrer.
Hepburn a démontré ses talents de danseuse dans son premier film musical, Drôle de frimousse (1957), dans lequel Fred Astaire, un photographe de mode, découvre une employée de librairie beatnik (Hepburn) qui, attirée par un voyage gratuit à Paris, devient un magnifique mannequin.
Hepburn a joué dans une autre comédie romantique, Love in the Afternoon (également en 1957), aux côtés de Gary Cooper et Maurice Chevalier.
Hepburn a interprété Sœur Luke dans The Nun's Story (1959), qui se concentre sur la lutte du personnage pour réussir en tant que religieuse, aux côtés de son partenaire Peter Finch.
Après The Nun's Story, Hepburn a reçu un accueil mitigé pour avoir joué avec Anthony Perkins dans l'aventure romantique Green Mansions (1959), dans lequel elle incarnait Rima, une fille de la jungle qui tombe amoureuse d'un voyageur vénézuélien.
Le rôle a valu à Hepburn une troisième nomination aux Oscars et lui a permis de remporter un deuxième BAFTA Award.
Dans The Unforgiven (1960), son seul western, elle est apparue aux côtés de Burt Lancaster et Lillian Gish dans une histoire de racisme contre un groupe d'Amérindiens.
Le fils d'Hepburn, Sean Hepburn Ferrer, est né le 17 juillet 1960.
Hepburn a ensuite incarné la New-Yorkaise Holly Golightly dans Breakfast at Tiffany's (1961) de Blake Edwards, un film librement inspiré de la nouvelle éponyme de Truman Capote.
La même année, Hepburn a également joué dans le drame de William Wyler, The Children's Hour (1961), dans lequel elle et Shirley MacLaine incarnaient des enseignantes dont la vie est bouleversée après que deux élèves les accusent d'être lesbiennes.
Hepburn est ensuite apparue aux côtés de Cary Grant dans le thriller comique Charade (1963), jouant une jeune veuve poursuivie par plusieurs hommes à la recherche de la fortune volée par son mari assassiné. Grant, âgé de 59 ans, qui avait précédemment refusé les rôles principaux masculins dans Roman Holiday et Sabrina, était sensible à sa différence d'âge avec Hepburn, âgée de 34 ans, et mal à l'aise face à l'intrigue romantique. Pour répondre à ses préoccupations, les cinéastes ont accepté de modifier le scénario afin que le personnage d'Hepburn soit celui qui le poursuit.
Hepburn a retrouvé son partenaire de Sabrina, William Holden, dans Paris When It Sizzles (1964), une comédie loufoque dans laquelle elle jouait la jeune assistante d'un scénariste hollywoodien, qui l'aide à surmonter son blocage de l'écrivain en jouant ses fantasmes de scénarios possibles.
Le deuxième film d'Hepburn sorti en 1964 était l'adaptation cinématographique par George Cukor de la comédie musicale My Fair Lady, sortie en octobre.
Au fil de la décennie, Hepburn est apparue dans divers genres, notamment la comédie de casse How to Steal a Million (1966), où elle jouait la fille d'un célèbre collectionneur d'art dont la collection est entièrement composée de faux. Craignant que son père ne soit démasqué, elle décide de voler l'une de ses statues « inestimables » avec l'aide d'un homme joué par Peter O'Toole.
Hepburn est apparue dans Two for the Road, une comédie dramatique britannique non linéaire et innovante qui retrace le parcours du mariage troublé d'un couple. Le réalisateur Stanley Donen a déclaré qu'Hepburn était plus libre et heureuse qu'il ne l'avait jamais vue, et il en a attribué le mérite à son partenaire Albert Finney.
Audrey est également apparue dans Wait Until Dark, un thriller à suspense dans lequel Hepburn a démontré l'étendue de son jeu d'actrice en interprétant le rôle d'une femme aveugle terrorisée. Tourné au bord du divorce, ce fut un film difficile pour elle, car son mari Mel Ferrer en était le producteur. Elle a perdu sept kilos sous le stress, mais a trouvé du réconfort auprès de son partenaire Richard Crenna et du réalisateur Terence Young.
Malgré l'insistance des colonnes à potins selon lesquelles leur mariage ne durerait pas, Hepburn a affirmé qu'elle et Ferrer étaient inséparables et heureux ensemble, bien qu'elle ait admis qu'il avait un mauvais caractère. Ferrer était réputé pour être trop autoritaire et avait été qualifié par d'autres de son « Svengali » – une accusation qu'Hepburn a balayée d'un rire. William Holden a déclaré : « Je pense qu'Audrey laisse Mel croire qu'il l'influence. » Après 14 ans de mariage, le couple a divorcé en 1968.
Hepburn a rencontré son deuxième mari, le psychiatre italien Andrea Dotti, lors d'une croisière en Méditerranée avec des amis en juin 1968. Elle pensait qu'elle aurait d'autres enfants et qu'elle arrêterait peut-être de travailler. Ils se sont mariés le 18 janvier 1969.
Le fils d'Audrey, Luca Andrea Dotti, est né le 8 février 1970.
Après 1967, Hepburn a choisi de consacrer plus de temps à sa famille et n'a joué qu'occasionnellement au cours des décennies suivantes. Elle a tenté un retour en jouant Maid Marian dans le film d'époque Robin and Marian (1976) avec Sean Connery dans le rôle de Robin des Bois, qui a connu un succès modéré.
Hepburn a retrouvé le réalisateur Terence Young dans la production de Bloodline (1979), partageant l'affiche avec Ben Gazzara, James Mason et Romy Schneider.
Le dernier rôle principal d'Hepburn dans un long métrage était aux côtés de Gazzara dans la comédie They All Laughed (1981), réalisée par Peter Bogdanovich. Le film a été éclipsé par le meurtre de l'une de ses stars, Dorothy Stratten, et n'a bénéficié que d'une sortie limitée.
Le mariage Dotti-Hepburn a duré treize ans et a été dissous en 1982.
Hepburn a joué aux côtés de Robert Wagner dans un film de casse réalisé pour la télévision, Love Among Thieves (1987).
La première mission de terrain de Hepburn pour l'UNICEF a eu lieu en Éthiopie en 1988. Elle a visité un orphelinat à Mek'ele qui abritait 500 enfants affamés et a demandé à l'UNICEF d'envoyer de la nourriture. À propos de ce voyage, elle a déclaré : "J'ai le cœur brisé. Je me sens désespérée. Je ne peux pas supporter l'idée que deux millions de personnes soient en danger imminent de mourir de faim, dont beaucoup d'enfants, [et] non pas parce qu'il n'y a pas des tonnes de nourriture dans le port nord de Shoa. Elle ne peut pas être distribuée. Au printemps dernier, les travailleurs de la Croix-Rouge et de l'UNICEF ont reçu l'ordre de quitter les provinces du nord en raison de deux guerres civiles simultanées... Je suis allée en pays rebelle et j'ai vu des mères et leurs enfants qui avaient marché pendant dix jours, voire trois semaines, à la recherche de nourriture, s'installant sur le sol du désert dans des camps de fortune où ils risquent de mourir. Horrible. Cette image est trop pour moi. Le 'Tiers-Monde' est un terme que je n'aime pas beaucoup, car nous ne formons qu'un seul monde. Je veux que les gens sachent que la plus grande partie de l'humanité souffre".
En août 1988, Hepburn s'est rendue en Turquie pour une campagne de vaccination. Elle a qualifié la Turquie de "plus bel exemple" des capacités de l'UNICEF. À propos de ce voyage, elle a déclaré : "L'armée nous a donné ses camions, les poissonniers ont donné leurs chariots pour les vaccins, et une fois la date fixée, il a fallu dix jours pour vacciner tout le pays. Pas mal".
En octobre, Hepburn s'est rendue en Amérique du Sud. À propos de ses expériences au Venezuela et en Équateur, Hepburn a déclaré au Congrès des États-Unis : "J'ai vu de minuscules communautés de montagne, des bidonvilles et des quartiers pauvres recevoir des systèmes d'eau pour la première fois par miracle – et le miracle, c'est l'UNICEF. J'ai regardé des garçons construire leur propre école avec des briques et du ciment fournis par l'UNICEF".
Hepburn a fait une tournée en Amérique centrale en février 1989 et a rencontré des dirigeants au Honduras, au Salvador et au Guatemala.
En avril, Hepburn a visité le Soudan avec Wolders dans le cadre d'une mission appelée "Opération Lifeline". En raison de la guerre civile, la nourriture provenant des agences d'aide avait été coupée. La mission consistait à acheminer de la nourriture vers le sud du Soudan. Hepburn a déclaré : "Je n'ai vu qu'une seule vérité flagrante : ce ne sont pas des catastrophes naturelles mais des tragédies causées par l'homme pour lesquelles il n'existe qu'une seule solution humaine : la paix".
En octobre 1989, Hepburn et Wolders sont allés au Bangladesh. John Isaac, un photographe de l'ONU, a déclaré : "Souvent, les enfants étaient couverts de mouches, mais elle allait simplement les serrer dans ses bras. Je n'avais jamais vu ça. D'autres personnes avaient une certaine hésitation, mais elle les attrapait simplement. Les enfants venaient juste pour lui tenir la main, la toucher – elle était comme le joueur de flûte de Hamelin".
En 1989, Hepburn a été nommée ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF. Lors de sa nomination, elle a déclaré qu'elle était reconnaissante d'avoir reçu une aide internationale après avoir enduré l'occupation allemande pendant son enfance, et qu'elle souhaitait montrer sa gratitude envers l'organisation.
De 1980 jusqu'à sa mort, Hepburn a entretenu une relation avec l'acteur néerlandais Robert Wolders, veuf de l'actrice Merle Oberon. Elle avait rencontré Wolders par l'intermédiaire d'un ami durant les dernières années de son deuxième mariage. En 1989, elle a qualifié les neuf années passées avec lui comme les plus heureuses de sa vie, et a déclaré qu'elle les considérait comme mariés, mais pas officiellement.
Audrey avait terminé son dernier rôle au cinéma : une apparition en caméo dans le rôle d'un ange dans le film Always (1989) de Steven Spielberg.
En octobre 1990, Hepburn s'est rendue au Vietnam, dans le but de collaborer avec le gouvernement pour des programmes nationaux de vaccination et d'eau potable soutenus par l'UNICEF.
Hepburn n'a terminé que deux autres projets liés au divertissement, tous deux acclamés par la critique. Gardens of the World with Audrey Hepburn était une série documentaire de PBS, filmée sur place dans sept pays au printemps et à l'été 1990. Une émission spéciale d'une heure l'a précédée en mars 1991, et la série elle-même a commencé à être diffusée le lendemain de sa mort, le 21 janvier 1993. Pour l'épisode inaugural, Hepburn a reçu à titre posthume l'Emmy Award 1993 pour une réalisation individuelle exceptionnelle – programmation informative.
En septembre 1992, quatre mois avant sa mort, Hepburn s'est rendue en Somalie. Qualifiant la situation d'"apocalyptique", elle a déclaré : "Je suis entrée dans un cauchemar. J'ai vu la famine en Éthiopie et au Bangladesh, mais je n'ai jamais rien vu de tel – tellement pire que ce que j'aurais pu imaginer. Je n'étais pas préparée à cela".
L'autre projet était un album de contes lus, Audrey Hepburn's Enchanted Tales, qui propose des lectures de contes classiques pour enfants et a été enregistré en 1992. Il lui a valu un Grammy Award posthume pour le meilleur album parlé pour enfants.
Le président des États-Unis George H. W. Bush a remis à Hepburn la médaille présidentielle de la Liberté en reconnaissance de son travail avec l'UNICEF.
Dans la soirée du 20 janvier 1993, Hepburn est décédée dans son sommeil chez elle. Après sa mort, Gregory Peck est passé devant la caméra et a récité en pleurant son poème préféré, "Unending Love" de Rabindranath Tagore.
Les funérailles ont eu lieu à l'église du village de Tolochenaz le 24 janvier 1993.
En 2002, lors de la session extraordinaire des Nations Unies sur les enfants, l'UNICEF a honoré l'héritage humanitaire de Hepburn en dévoilant une statue, "The Spirit of Audrey", au siège de l'UNICEF à New York. Son service auprès des enfants est également reconnu par l'Audrey Hepburn Society du Fonds des États-Unis pour l'UNICEF.
