19th siècle av. J.-C. vers 539 av. J.-C.
Iraq
Babylone était la capitale de la Babylonie, un royaume de l'ancienne Mésopotamie, entre le XVIIIe et le VIe siècle av. J.-C. Elle fut construite le long des rives gauche et droite de l'Euphrate, avec des berges escarpées pour contenir les crues saisonnières du fleuve.
Selon une liste de dates babylonienne, la domination amorrite à Babylone a commencé (vers le XIXe ou XVIIIe siècle av. J.-C.) avec un chef nommé Sumu-abum, qui a déclaré l'indépendance vis-à-vis de la cité-état voisine de Kazallu.
Sumu-la-El, dont les dates peuvent être concomitantes avec celles de Sumu-abum, est généralement considéré comme le progéniteur de la première dynastie babylonienne.
Hammurabi (r. 1792–1750 av. J.-C.) est célèbre pour avoir codifié les lois de Babylonie dans le Code d'Hammurabi. Il a conquis toutes les villes et cités-états de la Mésopotamie du Sud, y compris Isin, Larsa, Ur, Uruk, Nippur, Lagash, Eridu, Kish, Adab, Eshnunna, Akshak, Akkad, Shuruppak, Bad-tibira, Sippar et Girsu, les regroupant en un seul royaume, gouverné depuis Babylone. Hammurabi a également envahi et conquis l'Élam à l'est, ainsi que les royaumes de Mari et d'Ebla au nord-ouest.
Le Code d'Hammurabi est un code de lois babylonien bien conservé de l'ancienne Mésopotamie, daté d'environ 1754 av. J.-C. (chronologie moyenne). C'est l'un des plus anciens écrits déchiffrés d'une longueur significative au monde. Le sixième roi babylonien, Hammurabi, a promulgué ce code. Une copie partielle existe sur une stèle en pierre de 2,25 mètres de haut. Il se compose de 282 lois, avec des peines graduées, ajustant la « loi du talion » (« œil pour œil, dent pour dent ») en fonction de la stratification sociale, du statut social et du genre, de l'esclave par rapport à l'homme libre, de l'homme par rapport à la femme.
Après le règne d'Hammurabi, l'ensemble de la Mésopotamie du Sud fut connu sous le nom de Babylonie, tandis que le nord s'était déjà regroupé des siècles auparavant en Assyrie. À partir de cette époque, Babylone supplanta Nippur et Eridu en tant que centres religieux majeurs de la Mésopotamie du Sud. L'empire d'Hammurabi se déstabilisa après sa mort. Les Assyriens vainquirent et chassèrent les Babyloniens et les Amorrites. L'extrême sud de la Mésopotamie fit sécession, formant la dynastie indigène du Pays de la Mer, et les Élamites s'approprièrent des territoires dans l'est de la Mésopotamie. La dynastie amorrite resta au pouvoir à Babylone, qui redevint une petite cité-état.
En 1595 av. J.-C., la ville fut renversée par l'Empire hittite venu d'Asie Mineure. Par la suite, des Kassites venus des monts Zagros, dans le nord-ouest de l'Iran antique, capturèrent Babylone, inaugurant une dynastie qui dura 435 ans, jusqu'en 1160 av. J.-C. La ville fut renommée Karanduniash durant cette période.
La Babylone kassite finit par être soumise à l'Empire médio-assyrien (1365–1053 av. J.-C.) au nord, et à l'Élam à l'est, les deux puissances se disputant le contrôle de la ville. Le roi assyrien Tukulti-Ninurta Ier monta sur le trône de Babylone en 1235 av. J.-C.
Vers 1155 av. J.-C., après des attaques continues et l'annexion de territoires par les Assyriens et les Élamites, les Kassites furent déposés à Babylone. Une dynastie akkadienne de Mésopotamie du Sud régna alors pour la première fois. Cependant, Babylone resta faible et soumise à la domination de l'Assyrie.
Pendant le règne de l'Empire néo-assyrien (911–609 av. J.-C.), Babylone était sous domination assyrienne constante ou sous contrôle direct.
En 878 av. J.-C., Assurnasirpal II, roi d'Assyrie, a conquis Suro, la principale forteresse du gouverneur de Suhum, de l'État babylonien.
Pendant le règne de Sennachérib d'Assyrie, Babylone était dans un état de révolte constant, mené par un chef nommé Merodach-Baladan, en alliance avec les Élamites, et réprimé uniquement par la destruction complète de la ville de Babylone.
En 689 av. J.-C., ses murs, ses temples et ses palais furent rasés, et les décombres furent jetés dans l'Arakhtu, la mer bordant l'ancienne Babylone au sud. La destruction du centre religieux a choqué beaucoup de monde, et le meurtre ultérieur de Sennachérib par deux de ses propres fils alors qu'il priait le dieu Nisroch fut considéré comme un acte d'expiation.
Par conséquent, le successeur de Sennachérib, Ésarhaddon, s'est empressé de reconstruire la vieille ville et d'en faire sa résidence pendant une partie de l'année.
Après la mort d'Ésarhaddon, Babylone fut gouvernée par son fils aîné, le prince assyrien Shamash-shum-ukin, qui finit par déclencher une guerre civile en 652 av. J.-C. contre son propre frère, Assurbanipal, qui régnait à Ninive. Shamash-shum-ukin a sollicité l'aide d'autres peuples contre l'Assyrie, notamment l'Élam, la Perse, les Chaldéens et les Sutéens du sud de la Mésopotamie, ainsi que les Cananéens et les Arabes vivant dans les déserts au sud de la Mésopotamie.
Une fois de plus, Babylone fut assiégée par les Assyriens, affamée jusqu'à la reddition, et ses alliés furent vaincus. Assurbanipal a célébré un « service de réconciliation », mais n'a pas osé « prendre les mains » de Bel. Un gouverneur assyrien nommé Kandalanu fut nommé dirigeant de la ville. Assurbanipal a collecté des textes de Babylone pour les inclure dans sa vaste bibliothèque à Ninive.
Après la mort d'Assurbanipal, l'empire assyrien s'est déstabilisé en raison d'une série de guerres civiles internes tout au long des règnes des rois assyriens Assur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir et Sinsharishkun.
En novembre 626 av. J.-C., Nabopolassar fut officiellement couronné roi de Babylone, rétablissant Babylone en tant que royaume indépendant après plus d'un siècle de domination assyrienne directe.
Au début du règne du roi néo-assyrien Sinsharishkun, le général du sud Nabopolassar a profité de l'instabilité politique persistante en Assyrie, causée par une brève guerre civile antérieure entre Sinsharishkun et le général Sin-shumu-lishir, pour se révolter. En 626 av. J.-C., Nabopolassar a attaqué et pris avec succès les villes de Babylone et Nippur.
Avec seulement de petits succès lors des campagnes dans le nord de la Babylonie de 625 à 623 av. J.-C. et le ralliement de villes plus au sud, comme Der, à Nabopolassar, Sinsharishkun a mené une contre-attaque massive en 623 av. J.-C. Bien que cette contre-attaque ait été initialement couronnée de succès et que Sinsharishkun ait pu finalement l'emporter, il a dû abandonner la campagne en raison d'une révolte en Assyrie menaçant sa position de roi.
En octobre ou novembre 615 av. J.-C., les Mèdes, également ennemis ancestraux de l'Assyrie, sous le roi Cyaxare, sont entrés en Assyrie et ont conquis la région autour de la ville d'Arrapha.
En juillet ou août 614 av. J.-C., les Mèdes ont commencé à attaquer les villes de Kalhu et Ninive. Ils ont ensuite assiégé Assur, le cœur politique (et toujours religieux) antique de l'Assyrie. Le siège fut un succès et la ville subit un sac brutal.
Nabopolassar n'est arrivé à Assur qu'après le début du pillage et a rencontré Cyaxare, s'alliant avec lui et signant un pacte anti-assyrien.
En avril ou mai 612 av. J.-C., au début de la quatorzième année du règne de Nabopolassar sur Babylone, l'armée médo-babylonienne combinée a marché sur Ninive. De juin à août de cette même année, ils ont assiégé la capitale assyrienne et, en août, les murs ont été percés, menant à un autre sac long et brutal au cours duquel on suppose que Sinsharishkun est mort.
Le successeur de Sinsharishkun, Assur-uballit II, le dernier roi d'Assyrie, fut vaincu à Harran en 609 av. J.-C.
Nabopolassar est mort en 605 av. J.-C. et a été remplacé sur le trône par son fils, Nabuchodonosor II.
L'Égypte, alliée de l'Assyrie, a poursuivi la guerre contre Babylone pendant quelques années avant d'être vaincue de manière décisive par le prince héritier de Nabopolassar, Nabuchodonosor, à Karkemish en 605 av. J.-C.
La bataille de Hamath, parfois appelée bataille de Hama, fut un affrontement entre les Babyloniens et les restes en fuite de l'armée égyptienne vaincue à Karkemish. Elle s'est déroulée près de l'ancienne ville de Hamath sur l'Oronte.
Outre ses exploits militaires, Nabuchodonosor fut également un grand bâtisseur, célèbre pour ses monuments et ses travaux de construction à travers toute la Mésopotamie (tels que la porte d'Ishtar de Babylone et la voie processionnelle de la ville). Au total, on sait qu'il a entièrement rénové au moins treize villes, mais il a consacré la majeure partie de son temps et de ses ressources à la capitale, Babylone. Vers 600 av. J.-C., Babylone était perçue par les Babyloniens, et peut-être par les peuples soumis, comme le centre littéral et figuré du monde. Nabuchodonosor a élargi la voie processionnelle de la ville et l'a dotée de nouvelles décorations, rendant le festival annuel du Nouvel An, célébré en l'honneur de Mardouk, la divinité protectrice de la ville, plus spectaculaire que jamais.
Les jardins suspendus de Babylone étaient l'une des sept merveilles du monde antique répertoriées par la culture hellénique. Ils étaient décrits comme une prouesse technique remarquable avec une série ascendante de jardins en terrasses contenant une grande variété d'arbres, d'arbustes et de vignes, ressemblant à une grande montagne verte construite en briques de boue. On disait qu'ils avaient été construits dans l'ancienne ville de Babylone.
Bien que Nabuchodonosor soit dépeint de manière peu flatteuse dans la Bible, en raison de sa destruction de Jérusalem en 587 av. J.-C., le règne de 43 ans de Nabuchodonosor apporterait avec lui un âge d'or pour Babylone, qui allait devenir le royaume le plus puissant du Moyen-Orient.
La porte d'Ishtar était la huitième porte de la ville intérieure de Babylone (dans la zone de l'actuelle Hillah, gouvernorat de Babil, Irak). Elle fut construite vers 575 av. J.-C. sur ordre du roi Nabuchodonosor II sur le côté nord de la ville.
Après le long règne de Nabuchodonosor II, l'empire tomba dans une période de troubles politiques et d'instabilité. Le fils et successeur de Nabuchodonosor, Amel-Marduk.
Amel-Marduk ne régna que deux ans avant d'être assassiné lors d'un coup d'État par le courtisan influent Nériglissar.
Nériglissar était un simmagir, un gouverneur de l'une des provinces orientales, et avait été présent lors de plusieurs campagnes de Nabuchodonosor. Fait important, Nériglissar était également marié à l'une des filles de Nabuchodonosor et était ainsi lié à la famille royale. Peut-être en raison de son âge avancé, le règne de Nériglissar fut également court, certaines des rares activités enregistrées étant la restauration de quelques monuments à Babylone et une campagne en Cilicie. Nériglissar mourut en 556 av. J.-C. Nériglissar eut pour successeur son fils mineur, Labashi-Marduk (également petit-fils de Nabuchodonosor II par sa mère). Le règne de Labashi-Marduk fut encore plus bref, étant assassiné la même année après avoir régné seulement neuf mois.
Les auteurs de l'assassinat (Labashi-Marduk), le courtisan influent Nabonide et son fils Balthazar, prirent alors le pouvoir. Malgré les troubles qui avaient entouré son accession au trône, l'empire lui-même était resté relativement calme pendant cette période difficile, mais il y avait une opposition significative à Nabonide, qui commença son règne par les activités traditionnelles associées au roi : rénover des bâtiments et des monuments, vénérer les dieux et faire la guerre (faisant également campagne en Cilicie). Nabonide n'était pas d'ascendance babylonienne, mais était originaire de Harran dans l'ancienne Assyrie, l'un des principaux lieux de culte du dieu Sîn (associé à la lune). Le nouveau roi éleva très ouvertement le statut de Sîn dans l'empire, consacrant plus d'attention à ce dieu qu'au dieu national de Babylone, Mardouk. À ce titre, Nabonide était détesté par le clergé babylonien. Cette haine fut accrue lorsque Nabonide renforça le contrôle gouvernemental sur les temples pour tenter de résoudre les problèmes de gestion persistants des institutions religieuses de l'empire.
Nabonide quitta Babylone pour faire campagne au Levant, puis s'installa pendant dix ans dans la ville de Tayma (qu'il avait conquise pendant la campagne) en Arabie, un autre lieu de culte de la lune. Son fils Balthazar fut laissé pour gouverner la Babylonie (bien qu'avec le titre de prince héritier plutôt que de roi, titre que Nabonide continua de détenir). La raison pour laquelle Nabonide passa une décennie loin de sa capitale est inconnue, bien que cela puisse être dû à la peur des responsables politiques et religieux de Babylone, qui ressentaient du ressentiment face au fait que cette ville représentait un autre lieu important pour le culte de la lune, ou en raison de l'influence croissante de Balthazar à la cour.
En 549 av. J.-C., Cyrus le Grand, roi achéménide de Perse, se révolta contre son suzerain Astyage, roi des Mèdes, à Ecbatane. L'armée d'Astyage le trahit et Cyrus s'établit comme souverain de tous les peuples iraniens, ainsi que des Élamites et des Gutiens pré-iraniens, mettant fin à l'Empire mède et établissant l'Empire achéménide.
Le retour de Nabonide vers 543 av. J.-C. s'accompagna d'une réorganisation de sa cour et de l'éviction de certains de ses membres les plus influents.
Nabonide s'enfuit à Borsippa et, le 12 octobre, après que les ingénieurs de Cyrus eurent détourné les eaux de l'Euphrate, les soldats de Cyrus entrèrent dans Babylone sans avoir besoin de livrer bataille. Nabonide se rendit et fut déporté. Des gardes gutiens furent placés aux portes du grand temple de Mardouk, où les services se poursuivirent sans interruption.
Cyrus envahit Babylone. Nabonide envoya son fils Balthazar pour intercepter l'immense armée perse, mais les forces babyloniennes furent submergées lors de la bataille d'Opis.
Les premiers souverains achéménides avaient un grand respect pour la Babylonie, considérant la région comme une entité ou un royaume distinct uni au leur par une sorte d'union personnelle. La région était un atout économique majeur et fournissait jusqu'à un tiers du tribut de tout l'Empire achéménide. Malgré l'attention des Achéménides et la reconnaissance des souverains achéménides en tant que rois de Babylone, la Babylonie ressentait du ressentiment envers les Achéménides, tout comme les Assyriens l'avaient été un siècle auparavant. Au moins cinq rebelles se proclamèrent roi de Babylone et se révoltèrent pendant la période de domination achéménide pour tenter de restaurer le pouvoir indigène : Nabuchodonosor III (522 av. J.-C.), Nabuchodonosor IV (521–520 av. J.-C.), Bel-shimanni (484 av. J.-C.), Shamash-eriba (482–481 av. J.-C.) et Nidin-Bel (336 av. J.-C.).
