Histoire de Empire byzantin

L'armée romaine a réussi à conquérir de nombreux territoires couvrant la région méditerranéenne et les régions côtières du sud-ouest de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Ces territoires abritaient de nombreux groupes culturels différents, tant des populations urbaines que rurales. L'Occident a également souffert plus durement de l'instabilité du IIIe siècle. Cette distinction entre l'Orient hellénisé établi et l'Occident latinisé plus jeune a persisté et est devenue de plus en plus importante au cours des siècles suivants, menant à un éloignement progressif des deux mondes.

Un premier exemple de la partition de l'Empire en Orient et en Occident s'est produit en 293 lorsque l'empereur Dioclétien a créé un nouveau système administratif (la tétrarchie), pour garantir la sécurité dans toutes les régions menacées de son Empire. Il s'est associé à un co-empereur (Auguste), et chaque co-empereur a ensuite adopté un jeune collègue portant le titre de César, pour partager leur pouvoir et éventuellement succéder au partenaire principal. Chaque tétrarque était responsable d'une partie de l'Empire.

Diocletian

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La tétrarchie s'est cependant effondrée en 313 et, quelques années plus tard, Constantin Ier a réuni les deux divisions administratives de l'Empire en tant qu'Auguste unique.

Constantine the GreatConstantine the Great

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Constantin a établi le principe selon lequel les empereurs ne pouvaient pas régler seuls les questions de doctrine, mais devaient plutôt convoquer des conciles ecclésiastiques généraux à cet effet. Sa convocation du synode d'Arles et du premier concile de Nicée a montré son intérêt pour l'unité de l'Église et a mis en avant sa prétention à en être le chef.

First Council of Nicaea

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En 330, Constantin a déplacé le siège de l'Empire à Constantinople, qu'il a fondée comme une seconde Rome sur le site de Byzance, une ville stratégiquement située sur les routes commerciales entre l'Europe et l'Asie et entre la mer Méditerranée et la mer Noire.

Constantine the GreatConstantine the GreatConstantinople

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L'essor du christianisme a été brièvement interrompu par l'accession de l'empereur Julien en 361, qui a fait un effort déterminé pour restaurer le polythéisme dans tout l'empire et a ainsi été surnommé "Julien l'Apostat" par l'Église.

Julian

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Cependant, cela a été inversé lorsque Julien a été tué au combat en 363.

Théodose Ier (379–395) fut le dernier empereur à régner sur les deux moitiés orientale et occidentale de l'Empire.

Theodosius I

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En 391 et 392, Théodose a publié une série d'édits interdisant essentiellement la religion païenne. Les fêtes et sacrifices païens ont été interdits, tout comme l'accès à tous les temples et lieux de culte païens.

On pense que les derniers Jeux olympiques ont eu lieu en 393.

En 395, Théodose Ier a légué conjointement la charge impériale à ses fils : Arcadius en Orient et Honorius en Occident, divisant une fois de plus l'administration impériale.

Western and Eastern Roman EmpireArcadiusHonorius

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Ce succès a permis à Théodose II de se concentrer sur la codification du droit romain avec le Code Théodosien.

Theodosius II

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Théodose II s'est concentré sur la fortification des murs de Constantinople, ce qui a rendu la ville imperméable à la plupart des attaques jusqu'en 1204. De grandes parties des murs théodosiens sont préservées jusqu'à nos jours.

Walls of Constantinople

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Pour repousser les Huns, Théodose a dû payer un énorme tribut annuel à Attila. Son successeur, Marcien, a refusé de continuer à payer le tribut, mais Attila avait déjà détourné son attention vers l'Empire romain d'Occident. Après la mort d'Attila en 453, l'Empire hunnique s'est effondré et beaucoup des Huns restants ont souvent été engagés comme mercenaires par Constantinople.

AttilaMarcian

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Après la chute d'Attila, l'Empire d'Orient a connu une période de paix, tandis que l'Empire d'Occident a continué à se détériorer en raison de l'expansion des migrations et des invasions des barbares, principalement les nations germaniques. La fin de l'Occident est généralement datée de 476, lorsque le général des foederati romains d'origine germanique orientale, Odoacre, a déposé l'empereur d'Occident Romulus Augustule, un an après que ce dernier ait usurpé la position de Julius Nepos.

OdoacerRomulus AugustulusJulius Nepos

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En 480, avec la mort de Julius Nepos, l'empereur d'Orient Zénon est devenu le seul prétendant au titre d'empereur de l'empire. Odoacre, désormais souverain de l'Italie, était nominalement le subordonné de Zénon mais agissait avec une autonomie totale, apportant finalement son soutien à une rébellion contre l'empereur.

Zeno

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En 491, Anastase Ier, un fonctionnaire âgé d'origine romaine, est devenu empereur, mais ce n'est qu'en 497 que les forces du nouvel empereur ont effectivement pris la mesure de la résistance isaurienne. Anastase s'est révélé être un réformateur énergique et un administrateur compétent. Il a introduit un nouveau système monétaire basé sur le follis de cuivre, la pièce utilisée dans la plupart des transactions quotidiennes. Il a également réformé le système fiscal et a aboli de façon permanente la taxe chrysargyron.

Anastasius I Dicorus

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Zénon a négocié avec les Ostrogoths envahisseurs, qui s'étaient installés en Mésie, convainquant le roi goth Théodoric de partir pour l'Italie en tant que magister militum per Italiam ("commandant en chef pour l'Italie") pour déposer Odoacre. Après la défaite d'Odoacre en 493, Théodoric a régné de facto sur l'Italie, bien qu'il n'ait jamais été reconnu par les empereurs d'Orient comme "roi" (rex).

Theodoric the Great

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Le Trésor public contenait l'énorme somme de 320 000 livres (150 000 kg) d'or lorsque Anastase est mort en 518.

La dynastie justinienne a été fondée par Justin Ier, qui, bien qu'analphabète, a gravi les échelons de l'armée pour devenir empereur en 518.

Justin I

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Justin Ier a eu pour successeur son neveu Justinien Ier en 527, qui exerçait peut-être déjà un contrôle effectif pendant le règne de Justin. L'une des figures les plus importantes de l'Antiquité tardive et peut-être le dernier empereur romain à parler le latin comme langue maternelle, le règne de Justinien constitue une époque distincte, marquée par l'ambitieuse mais seulement partiellement réalisée renovatio imperii, ou « restauration de l'Empire ». Son épouse Théodora fut particulièrement influente.

Justinian ITheodora (wife of Justinian I)

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En 529, Justinien nomma une commission de dix hommes présidée par Jean le Cappadocien pour réviser le droit romain et créer une nouvelle codification des lois et des extraits de juristes, connue sous le nom de « Corpus Juris Civilis », ou Code Justinien.

Corpus Juris Civilis

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Bien que le polythéisme ait été réprimé par l'État depuis au moins l'époque de Constantin au IVe siècle, la culture gréco-romaine traditionnelle était encore influente dans l'Empire d'Orient au VIe siècle. La philosophie hellénistique a commencé à être progressivement amalgamée à la nouvelle philosophie chrétienne. Des philosophes tels que Jean Philopon ont puisé dans les idées néoplatoniciennes en plus de la pensée chrétienne et de l'empirisme. En raison du paganisme actif de ses professeurs, Justinien ferma l'Académie néoplatonicienne en 529. D'autres écoles ont continué à fonctionner à Constantinople, Antioche et Alexandrie, qui étaient les centres de l'empire de Justinien.

En 532, tentant de sécuriser sa frontière orientale, Justinien signa un traité de paix avec Khosro Ier de Perse, acceptant de payer un important tribut annuel aux Sassanides.

Khosrow I

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Justinien survécut à une révolte à Constantinople (les émeutes de Nika), qui consolida son pouvoir mais se termina par la mort de 30 000 à 35 000 émeutiers sur ses ordres.

Les conquêtes occidentales commencèrent en 533, lorsque Justinien envoya son général Bélisaire pour reconquérir l'ancienne province d'Afrique aux mains des Vandales, qui en avaient le contrôle depuis 429 avec Carthage pour capitale. Leur succès fut étonnamment facile, mais ce n'est qu'en 548 que les principales tribus locales furent soumises.

Flavius Belisarius

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En 534, le Corpus fut mis à jour et, avec les décrets promulgués par Justinien après 534, forma le système juridique utilisé pendant la majeure partie du reste de l'ère byzantine. Le Corpus constitue la base du droit civil de nombreux États modernes. Le Corpus constitue la base du droit civil de nombreux États modernes.

En 535, une petite expédition byzantine en Sicile rencontra un succès facile, mais les Goths durcirent rapidement leur résistance.

En 535-536, Théodat envoya le pape Agapet Ier à Constantinople pour demander le retrait des forces byzantines de Sicile, de Dalmatie et d'Italie. Bien qu'Agapet ait échoué dans sa mission de signer une paix avec Justinien, il réussit à faire dénoncer le patriarche monophysite Anthime Ier de Constantinople, malgré le soutien et la protection de l'impératrice Théodora.

TheodahadTheodahad

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Sainte-Sophie construite en 537, sous le règne de Justinien.

Hagia Sophia

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La victoire ne fut obtenue qu'en 538, lorsque Bélisaire captura Ravenne, après des sièges réussis de Naples et de Rome.

Les Ostrogoths capturèrent Rome en 546.

Vers le milieu des années 550, Justinien avait remporté des victoires sur la plupart des théâtres d'opérations, à l'exception notable des Balkans, qui furent soumis à des incursions répétées des Slaves et des Gépides. Des tribus de Serbes et de Croates furent plus tard réinstallées dans le nord-ouest des Balkans, sous le règne d'Héraclius. Justinien rappela Bélisaire de sa retraite et vainquit la nouvelle menace hunnique. Le renforcement de la flotte du Danube provoqua le retrait des Huns koutrigoures et ils acceptèrent un traité permettant un passage sûr pour retourner au-delà du Danube.

En 551, Athanagild, un noble de l'Hispanie wisigothique, sollicita l'aide de Justinien dans une rébellion contre le roi, et l'empereur envoya une force sous le commandement de Liberius, un commandant militaire couronné de succès. L'empire conserva une petite partie de la côte de la péninsule ibérique jusqu'au règne d'Héraclius.

Athanagild

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L'arrivée de l'eunuque arménien Narsès en Italie (fin 551) avec une armée de 35 000 hommes marqua un nouveau tournant dans le sort des Goths. Totila des Ostrogoths fut vaincu à la bataille de Taginae.

Totila

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Le successeur de Totila, Teia, fut vaincu à la bataille du Mons Lactarius (octobre 552).

Battle of Mons LactariusTeia

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À l'est, les guerres romano-perses se poursuivirent jusqu'en 562, date à laquelle les envoyés de Justinien et de Khosro convinrent d'une paix de 50 ans.

Après la mort de Justinien en 565, son successeur, Justin II, refusa de payer le lourd tribut aux Perses. Pendant ce temps, les Lombards germaniques envahirent l'Italie ; à la fin du siècle, seul un tiers de l'Italie était aux mains des Byzantins.

Justin II

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Le successeur de Justin, Tibère II, choisissant entre ses ennemis, accorda des subventions aux Avars tout en menant des actions militaires contre les Perses. Bien que le général de Tibère, Maurice, ait mené une campagne efficace sur la frontière orientale, les subventions ne parvinrent pas à contenir les Avars. Ils capturèrent la forteresse balkanique de Sirmium en 582, tandis que les Slaves commençaient à faire des incursions au-delà du Danube.

Tiberius II ConstantineMauriceMaurice

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Maurice, qui succéda entre-temps à Tibère, intervint dans une guerre civile perse, replaça le légitime Khosro II sur le trône et lui donna sa fille en mariage. Le traité de Maurice avec son nouveau beau-frère agrandit les territoires de l'Empire vers l'Est et permit à l'énergique empereur de se concentrer sur les Balkans.

Khosrow II

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Vers 602, une série de campagnes byzantines victorieuses avait repoussé les Avars et les Slaves au-delà du Danube.

Le refus de Maurice de payer la rançon de plusieurs milliers de captifs pris par les Avars, ainsi que son ordre aux troupes de passer l'hiver sur le Danube, firent chuter sa popularité. Une révolte éclata sous la direction d'un officier nommé Phocas, qui fit marcher les troupes vers Constantinople ; Maurice et sa famille furent assassinés alors qu'ils tentaient de s'enfuir.

Après le meurtre de Maurice par Phocas, Khosro utilisa ce prétexte pour reconquérir la province romaine de Mésopotamie. Phocas, un souverain impopulaire invariablement décrit dans les sources byzantines comme un « tyran », fut la cible de plusieurs complots menés par le Sénat. Il fut finalement déposé en 610 par Héraclius, qui navigua de Carthage vers Constantinople avec une icône fixée à la proue de son navire.

Flavius Phocas

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Suite à l'accession d'Héraclius, l'avancée sassanide s'enfonça profondément dans le Levant, occupant Damas et Jérusalem et emportant la Vraie Croix à Ctésiphon.

Heraclius

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La ville perdit également les livraisons gratuites de céréales en 618, après que l'Égypte soit tombée d'abord aux mains des Perses puis des Arabes, et la distribution publique de blé cessa.

La contre-attaque lancée par Héraclius prit le caractère d'une guerre sainte, et une image acheiropoïète du Christ fut portée comme étendard militaire (de même, lorsque Constantinople fut sauvée d'un siège combiné avaro-sassanide-slave en 626, la victoire fut attribuée aux icônes de la Vierge qui furent menées en procession par le patriarche Serge autour des murs de la ville). Lors de ce siège même de Constantinople en 626, au milieu de la guerre byzantino-sassanide de 602-628, les forces combinées avares, sassanides et slaves assiégèrent sans succès la capitale byzantine entre juin et juillet. Après cela, l'armée sassanide fut forcée de se retirer en Anatolie. La défaite survint juste après que la nouvelle leur soit parvenue d'une autre victoire byzantine, où Théodore, le frère d'Héraclius, remporta un succès contre le général perse Shahin. Suite à cela, Héraclius mena une nouvelle invasion dans la Mésopotamie sassanide.

Siege of Constantinople (626)Siege of Constantinople (626)

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La principale force sassanide fut détruite à Ninive en 627.

Battle between Heraclius and the PersiansBattle between Heraclius and the Persians

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En 629, Héraclius restaura la Vraie Croix à Jérusalem lors d'une cérémonie majestueuse.

Battle between Heraclius and the Persians

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Les Byzantins subirent une défaite écrasante face aux Arabes lors de la bataille du Yarmouk en 636.

Battle of the Yarmuk

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La conquête musulmane de l'Égypte par les Arabes eut lieu entre 639 et 646 après J.-C. et fut supervisée par le califat des Rachidoune. Elle mit fin à la période séculaire de règne romain/byzantin (débutée en 30 av. J.-C.) sur l'Égypte.

Dans les années 670, les Bulgares furent repoussés au sud du Danube par l'arrivée des Khazars.

Les Arabes, désormais fermement en contrôle de la Syrie et du Levant, envoyèrent de fréquentes expéditions de pillage au plus profond de l'Asie Mineure, et en 674-678, assiégèrent Constantinople elle-même. La flotte arabe fut finalement repoussée grâce à l'utilisation du feu grégeois, et une trêve de trente ans fut signée entre l'Empire et le califat omeyyade. Cependant, les raids anatoliens se poursuivirent sans relâche et accélérèrent la disparition de la culture urbaine classique, les habitants de nombreuses villes fortifiant des zones beaucoup plus petites à l'intérieur des anciens murs de la ville ou se déplaçant entièrement vers des forteresses voisines.

Greek fire was first used by the Byzantine Navy during the Byzantine–Arab Wars

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En 680, les forces byzantines envoyées pour disperser ces nouvelles colonies furent vaincues.

En 681, Constantin IV signa un traité avec le khan bulgare Asparoukh, et le nouvel État bulgare assuma la souveraineté sur plusieurs tribus slaves qui avaient auparavant, au moins de nom, reconnu la domination byzantine.

Constantine IVConstantine IVConstantine IVConstantine IV

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En 687-688, le dernier empereur héraclien, Justinien II, mena une expédition contre les Slaves et les Bulgares, et obtint des gains significatifs, bien que le fait qu'il ait dû se frayer un chemin par les armes de la Thrace à la Macédoine démontre à quel point la puissance byzantine dans le nord des Balkans avait décliné.

Justinian II

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Justinien II tenta de briser le pouvoir de l'aristocratie urbaine par une fiscalité sévère et la nomination d'« étrangers » à des postes administratifs. Il fut chassé du pouvoir en 695 et trouva refuge d'abord chez les Khazars, puis chez les Bulgares.

En 705, Justinien II retourna à Constantinople avec les armées du khan bulgare Tervel, reprit le trône et institua un règne de terreur contre ses ennemis.

Tervel of Bulgaria

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Avec son renversement final en 711, soutenu une fois de plus par l'aristocratie urbaine, la dynastie héraclienne prit fin.

En 717, le califat omeyyade lança le siège de Constantinople (717-718) qui dura un an. Cependant, la combinaison du génie militaire de Léon III l'Isaurien, l'utilisation du feu grégeois par les Byzantins, l'hiver froid de 717-718 et la diplomatie byzantine avec le khan Tervel de Bulgarie aboutirent à une victoire byzantine.

Siege of Constantinople (717–718)

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Les VIIIe et début du IXe siècles furent également dominés par la controverse et la division religieuse autour de l'iconoclasme, qui fut le principal enjeu politique de l'Empire pendant plus d'un siècle. Les icônes (désignant ici toutes les formes d'imagerie religieuse) furent interdites par Léon et Constantin V à partir d'environ 730, entraînant des révoltes des iconodoules (partisans des icônes) à travers tout l'empire.

Constantine VLeo III the Isaurian

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En 740, une victoire byzantine majeure eut lieu lors de la bataille d'Akroinon, où les Byzantins détruisirent à nouveau l'armée omeyyade.

Le fils et successeur de Léon III l'Isaurien, Constantin V, remporta des victoires notables dans le nord de la Syrie et affaiblit considérablement la puissance bulgare. En 746, profitant de l'instabilité du califat omeyyade, qui s'effondrait sous Marwan II, Constantin V envahit la Syrie et captura Germanikeia, et la bataille de Keramaia aboutit à une victoire navale byzantine majeure sur la flotte omeyyade. Conjuguée aux défaites militaires sur d'autres fronts du califat et à l'instabilité interne, l'expansion omeyyade prit fin.

Après les efforts de l'impératrice Irène, le second concile de Nicée se réunit en 787 et affirma que les icônes pouvaient être vénérées mais non adorées.

Second Council of NicaeaSecond Council of NicaeaSecond Council of NicaeaIrene of Athens

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Sous la direction de l'empereur Kroum, la menace bulgare réapparut, mais en 815-816, le fils de Kroum, Omourtag, signa un traité de paix avec Léon V.

Leo V the ArmenianOmurtag of Bulgaria

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Dans les années 830, le califat abbasside entama des incursions militaires qui aboutirent à une victoire lors du sac d'Amorium.

Sack of AmoriumSack of Amorium

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Au début du IXe siècle, Léon V réintroduisit la politique de l'iconoclasme, mais en 843, l'impératrice Théodora rétablit la vénération des icônes avec l'aide du patriarche Méthode. L'iconoclasme joua un rôle dans l'aliénation croissante de l'Orient par rapport à l'Occident, qui s'aggrava lors du schisme photien lorsque le pape Nicolas Ier contesta l'élévation de Photios au patriarcat.

Les Byzantins contre-attaquèrent alors et mirent à sac Damiette en Égypte.

Les Rus' lancèrent leur première attaque contre Constantinople en 860, pillant les banlieues de la ville.

Rus' under the walls of Constantinople (860)

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Profitant de la faiblesse de l'Empire après la révolte de Thomas le Slave au début des années 820, les Arabes réapparurent et capturèrent la Crète. Ils attaquèrent également la Sicile avec succès, mais en 863, le général Pétronas remporta une victoire décisive à la bataille de Lalakaon contre Omar al-Aqta, l'émir de Mélitène (Malatya).

Battle of Lalakaon

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L'accession de Basile Ier au trône en 867 marque le début de la dynastie macédonienne, qui régna pendant 150 ans.

Basil I

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Au cours des premières années du règne de Basile Ier, les raids arabes sur les côtes de Dalmatie et le siège de Raguse (866-868) furent repoussés et la région fut à nouveau placée sous un contrôle byzantin sûr.

En revanche, la position byzantine dans le sud de l'Italie fut progressivement consolidée ; en 873, Bari était à nouveau sous domination byzantine et la majeure partie du sud de l'Italie resta dans l'Empire pendant les 200 années suivantes.

Sur le front oriental, plus important, l'Empire reconstruisit ses défenses et passa à l'offensive. Les Pauliciens furent vaincus à la bataille de Bathys Ryax et leur capitale, Tephrike (Divrigi), fut prise.

Tandis que l'offensive contre le califat abbasside commençait par la reprise de Samosate.

Sous le fils et successeur de Basile, Léon VI le Sage, les guerres à l'est contre le califat abbasside affaibli se poursuivirent.

Leo VI the Wise

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Mettant fin à quatre-vingts ans de paix entre les deux États, le puissant tsar bulgare Siméon Ier envahit le territoire en 894 mais fut repoussé par les Byzantins, qui utilisèrent leur flotte pour remonter la mer Noire afin d'attaquer les arrières bulgares, en s'assurant le soutien des Hongrois.

Simeon I of Bulgaria

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Les Byzantins furent cependant vaincus à la bataille de Boulgarophygon en 896 et acceptèrent de payer des subsides annuels aux Bulgares.

Battle of Boulgarophygon

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La Sicile fut perdue au profit des Arabes en 902.

En 904, Thessalonique, la deuxième ville de l'Empire, fut mise à sac par une flotte arabe.

La faiblesse navale de l'Empire fut corrigée. Malgré cette revanche, les Byzantins furent toujours incapables de porter un coup décisif aux musulmans, qui infligèrent une défaite écrasante aux forces impériales lorsqu'elles tentèrent de reprendre la Crète en 911.

Léon le Sage mourut en 912, et les hostilités reprirent bientôt alors que Siméon marchait sur Constantinople à la tête d'une grande armée. Bien que les murs de la ville fussent imprenables, l'administration byzantine était en désarroi et Siméon fut invité dans la ville, où il reçut la couronne de basileus (empereur) de Bulgarie et fit épouser l'une de ses filles au jeune empereur Constantin VII. Lorsqu'une révolte à Constantinople mit fin à son projet dynastique, il envahit à nouveau la Thrace et conquit Andrinople.

Constantine VII

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Une grande expédition impériale sous Léon Phocas et Romain Ier Lécapène se termina par une nouvelle défaite byzantine écrasante à la bataille d'Anchialos en 917, et l'année suivante, les Bulgares furent libres de ravager le nord de la Grèce.

Romanos I Lekapenos

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Andrinople fut à nouveau pillée en 923, et une armée bulgare assiégea Constantinople en 924.

La mort du tsar bulgare Siméon Ier en 927 affaiblit considérablement les Bulgares, permettant aux Byzantins de se concentrer sur le front oriental.

Mélitène fut définitivement reprise en 934.

En 941, ils apparurent sur la rive asiatique du Bosphore, mais cette fois ils furent écrasés, signe de l'amélioration de la position militaire byzantine après 907, date à laquelle seule la diplomatie avait pu repousser les envahisseurs. Le résultat fut le traité russo-byzantin de 945.

En 943, le célèbre général Jean Kourkouas poursuivit l'offensive en Mésopotamie avec quelques victoires notables, aboutissant à la reconquête d'Édesse. Kourkouas fut particulièrement célébré pour avoir rapporté à Constantinople le vénéré Mandylion, une relique portant prétendument l'empreinte d'un portrait de Jésus.

La reprise de la Crète lors du siège de Chandax mit fin aux raids arabes dans la mer Égée, permettant à la Grèce continentale de prospérer à nouveau.

Siege of Chandax

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Nicéphore II Phocas prit la grande ville d'Alep en 962.

Nikephoros II Phokas

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En 968, la Bulgarie fut envahie par les Rus' sous Sviatoslav Ier de Kiev, mais trois ans plus tard, Jean Ier Tzimiskès vainquit les Rus' et réintégra la Bulgarie orientale dans l'Empire byzantin.

Sviatoslav I

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Jean Ier Tzimiskès reprit Damas, Beyrouth, Acre, Sidon, Césarée et Tibériade, plaçant les armées byzantines à portée de Jérusalem, bien que les centres de pouvoir musulmans en Irak et en Égypte soient restés intacts.

John I Tzimiskes

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La résistance bulgare se raviva sous le règne de la dynastie des Cométopoules, mais le nouvel empereur Basile II (r. 976–1025) fit de la soumission des Bulgares son objectif principal. La première expédition de Basile contre la Bulgarie se solda cependant par une défaite aux Portes de Trajan. Au cours des années suivantes, l'empereur fut préoccupé par des révoltes internes en Anatolie, tandis que les Bulgares étendaient leur royaume dans les Balkans.

Basil II

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Les relations entre les Rus' et les Byzantins se sont resserrées après le mariage d'Anna Porphyrogénète avec Vladimir le Grand en 988, et la christianisation ultérieure des Rus'.

Vladimir the Great

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Lors de la bataille de Kleidion en 1014, les Bulgares furent anéantis : leur armée fut capturée, et l'on raconte que 99 hommes sur 100 furent aveuglés, le centième étant laissé avec un œil pour pouvoir guider ses compatriotes chez eux. Lorsque le tsar Samuel vit les restes brisés de son armée autrefois redoutable, il mourut de choc.

Battle of Kleidion

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Lorsque le tsar Samuel vit les restes brisés de son armée autrefois redoutable, il mourut de choc. En 1018, les derniers bastions bulgares s'étaient rendus et le pays devint partie intégrante de l'Empire.

Samuel of Bulgaria

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Après de nombreuses campagnes dans le nord, la dernière menace arabe pesant sur Byzance, la riche province de Sicile, fut visée en 1025 par Basile II, qui mourut avant que l'expédition ne puisse être achevée. À cette époque, l'Empire s'étendait du détroit de Messine à l'Euphrate et du Danube à la Syrie.

Même après la christianisation des Rus', les relations ne furent cependant pas toujours amicales. Le conflit le plus grave entre les deux puissances fut la guerre de 968–971 en Bulgarie, mais plusieurs expéditions de pillage des Rus' contre les villes byzantines de la côte de la mer Noire et Constantinople elle-même sont également enregistrées. Bien que la plupart aient été repoussées, elles étaient souvent suivies de traités généralement favorables aux Rus', comme celui conclu à la fin de la guerre de 1043, au cours de laquelle les Rus' ont manifesté leurs ambitions de rivaliser avec les Byzantins en tant que puissance indépendante.

Entre 1021 et 1022, après des années de tensions, Basile II mena une série de campagnes victorieuses contre le royaume de Géorgie, aboutissant à l'annexion de plusieurs provinces géorgiennes à l'Empire. Les successeurs de Basile ont également annexé l'Arménie bagratide en 1045.

Vers 1053, Constantin IX a dissous ce que l'historien Jean Skylitzès appelle l'« armée ibérique », qui se composait de 50 000 hommes, et elle fut transformée en un drongaire de la Veille contemporain. Deux autres contemporains bien informés, les anciens fonctionnaires Michel Attaleiatès et Kékauménos, conviennent avec Skylitzès qu'en démobilisant ces soldats, Constantin a causé un tort catastrophique aux défenses orientales de l'Empire.

Constantine IX

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En 1054, les relations entre les traditions orientale et occidentale de l'Église chrétienne chalcédonienne ont atteint une crise terminale, connue sous le nom de Grand Schisme. Bien qu'il y ait eu une déclaration formelle de séparation institutionnelle, le 16 juillet, lorsque trois légats pontificaux sont entrés dans Sainte-Sophie pendant la Divine Liturgie un samedi après-midi et ont déposé une bulle d'excommunication sur l'autel, le soi-disant Grand Schisme était en réalité l'aboutissement de siècles de séparation progressive.

Au même moment, Byzance était confrontée à de nouveaux ennemis. Ses provinces du sud de l'Italie étaient menacées par les Normands, arrivés en Italie au début du XIe siècle. Pendant une période de conflit entre Constantinople et Rome culminant avec le Grand Schisme de 1054, les Normands ont commencé à avancer, lentement mais sûrement, dans l'Italie byzantine. Reggio, la capitale du tagma de Calabre, fut capturée en 1060 par Robert Guiscard, suivie d'Otrante en 1068. Bari, le principal bastion byzantin dans les Pouilles, fut assiégée en août 1068 et tomba en avril 1071.

L'urgence a donné du poids à l'aristocratie militaire en Anatolie, qui, en 1068, a obtenu l'élection de l'un des leurs, Romain Diogène, en tant qu'empereur.

Romanos IV Diogenes

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Il est important de noter que la Géorgie et l'Arménie ont été considérablement affaiblies par la politique de lourde fiscalité et d'abolition de la levée menée par l'administration byzantine. L'affaiblissement de la Géorgie et de l'Arménie a joué un rôle important dans la défaite byzantine face aux Seldjoukides à Manzikert. À l'été 1071, Romain entreprit une campagne orientale massive pour attirer les Seldjoukides dans un engagement général avec l'armée byzantine. À la bataille de Manzikert, Romain subit une défaite surprise face au sultan Alp Arslan et fut capturé.

Battle of ManzikertAlp Arslan

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En 1081, les Seldjoukides avaient étendu leur domination sur pratiquement tout le plateau anatolien, de l'Arménie à l'est à la Bithynie à l'ouest, et ils avaient fondé leur capitale à Nicée, à seulement 90 kilomètres de Constantinople.

Après Manzikert, un rétablissement partiel (appelé restauration comnène) fut rendu possible par la dynastie des Comnènes. Les Comnènes reprirent le pouvoir sous Alexis Ier en 1081. Dès le début de son règne, Alexis dut faire face à une attaque redoutable des Normands sous la direction de Robert Guiscard et de son fils Bohémond de Tarente, qui capturèrent Dyrrachium et Corfou, et assiégèrent Larissa en Thessalie. La mort de Robert Guiscard en 1085 a temporairement atténué le problème normand.

Par ses propres efforts, Alexis a vaincu les Petchénègues, qui furent pris par surprise et anéantis lors de la bataille de Levounion le 28 avril 1091.

Alexios I

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Lors du concile de Plaisance en 1095, les envoyés d'Alexis parlèrent au pape Urbain II de la souffrance des chrétiens d'Orient et soulignèrent que sans l'aide de l'Occident, ils continueraient à souffrir sous la domination musulmane. Urbain vit dans la demande d'Alexis une double opportunité de consolider l'Europe occidentale et de réunir l'Église orthodoxe orientale avec l'Église catholique romaine sous son autorité.

Urban II

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Le 27 novembre 1095, le pape Urbain II convoqua le concile de Clermont et exhorta tous les présents à prendre les armes sous le signe de la Croix et à lancer un pèlerinage armé pour reprendre Jérusalem et l'Orient aux musulmans. La réponse en Europe occidentale fut écrasante.

Council of Clermont

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Alexis parvint à récupérer un certain nombre de villes et d'îles importantes, ainsi qu'une grande partie de l'ouest de l'Asie Mineure. Les croisés acceptèrent de devenir les vassaux d'Alexis en vertu du traité de Devol en 1108, qui marqua la fin de la menace normande sous le règne d'Alexis.

Le fils d'Alexis, Jean II Comnène, lui succéda en 1118 et régna jusqu'en 1143. Jean était un empereur pieux et dévoué, déterminé à réparer les dommages subis par l'empire lors de la bataille de Manzikert, un demi-siècle plus tôt.

John II Komnenos

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Au cours de son règne de vingt-cinq ans, Jean noua des alliances avec le Saint-Empire romain germanique en Occident et vainquit de manière décisive les Petchénègues lors de la bataille de Béroia.

En 1142, Jean revint pour faire valoir ses droits sur Antioche, mais il mourut au printemps 1143 à la suite d'un accident de chasse.

L'héritier choisi par Jean était son quatrième fils, Manuel Ier Comnène, qui mena des campagnes agressives contre ses voisins, tant à l'ouest qu'à l'est.

Manuel I Komnenos

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Dans le but de restaurer le contrôle byzantin sur les ports du sud de l'Italie, il envoya une expédition en Italie en 1155, mais les différends au sein de la coalition menèrent à l'échec final de la campagne.

Malgré ce revers militaire, les armées de Manuel envahirent avec succès les parties méridionales du royaume de Hongrie en 1167, battant les Hongrois lors de la bataille de Sirmium.

À l'est, cependant, Manuel subit une défaite majeure en 1176 lors de la bataille de Myrioképhalon contre les Turcs. Pourtant, les pertes furent rapidement récupérées et, l'année suivante, les forces de Manuel infligèrent une défaite à une force de « Turcs d'élite ».

Le commandant byzantin Jean Vatatzès, qui détruisit les envahisseurs turcs lors de la bataille d'Hyélion et Leimocheir, ne se contenta pas d'amener des troupes de la capitale, mais parvint également à rassembler une armée en chemin, signe que l'armée byzantine restait forte et que le programme défensif de l'ouest de l'Asie Mineure était toujours efficace.

Battle of Hyelion and LeimocheirBattle of Hyelion and Leimocheir

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La mort de Manuel le 24 septembre 1180 laissa son fils de 11 ans, Alexis II Comnène, sur le trône. Alexis était très incompétent dans ses fonctions, et les origines franques de sa mère, Marie d'Antioche, rendirent sa régence impopulaire.

Alexios II KomnenosMaria of Antioch

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Finalement, Andronic Ier Comnène, petit-fils d'Alexis Ier, lança une révolte contre son jeune parent et parvint à le renverser lors d'un violent coup d'État. Utilisant sa belle apparence et son immense popularité auprès de l'armée, il marcha sur Constantinople en 1182 et incita au massacre des Latins.

Andronikos I KomnenosAndronikos I KomnenosAndronikos I Komnenos

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Après avoir éliminé ses rivaux potentiels, Andronic Ier Comnène se fit couronner co-empereur en septembre 1183. Il élimina Alexis II et prit pour lui sa femme de 12 ans, Agnès de France.

Malgré son passé militaire, Andronic ne parvint pas à gérer Isaac Comnène, Béla III de Hongrie (r. 1172–1196) qui réintégra les territoires croates à la Hongrie, et Étienne Nemanja de Serbie (r. 1166–1196) qui déclara son indépendance vis-à-vis de l'Empire byzantin. Pourtant, aucun de ces problèmes ne pouvait se comparer à la force d'invasion de Guillaume II de Sicile (r. 1166–1189), composée de 300 navires et 80 000 hommes, arrivant en 1185. Andronic mobilisa une petite flotte de 100 navires pour défendre la capitale, mais en dehors de cela, il resta indifférent à la population.

William II of SicilyBéla III of HungaryStefan the First-CrownedIsaac Komnenos of Cyprus

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Andronic Ier Comnène fut finalement renversé lorsqu'Isaac Ange, ayant survécu à une tentative d'assassinat impériale, prit le pouvoir avec l'aide du peuple et fit tuer Andronic.

Isaac II Angelos

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Le règne d'Isaac II, et plus encore celui de son frère Alexis III, vit l'effondrement de ce qui restait de la machinerie centralisée du gouvernement et de la défense byzantins. Bien que les Normands aient été chassés de Grèce, en 1185, les Valaques et les Bulgares entamèrent une rébellion qui mena à la formation du Second Empire bulgare. La politique intérieure des Anges fut caractérisée par le gaspillage du trésor public et une mauvaise gestion fiscale. L'autorité impériale fut gravement affaiblie et le vide croissant du pouvoir au centre de l'Empire encouragea la fragmentation.

Isaac II Angelos

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En 1198, le pape Innocent III aborda le sujet d'une nouvelle croisade par le biais de légats et de lettres encycliques. L'intention déclarée de la croisade était de conquérir l'Égypte, désormais centre du pouvoir musulman au Levant.

Innocent III

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L'armée croisée arriva à Venise à l'été 1202 et loua la flotte vénitienne pour les transporter en Égypte. En guise de paiement aux Vénitiens, ils capturèrent le port (chrétien) de Zara en Dalmatie (ville vassale de Venise, qui s'était rebellée et placée sous la protection de la Hongrie en 1186). Peu après, Alexis Ange, fils de l'empereur déposé et aveuglé Isaac II Ange, prit contact avec les croisés. Alexis proposa de réunifier l'Église byzantine avec Rome, de payer aux croisés 200 000 marcs d'argent, de rejoindre la croisade et de fournir toutes les provisions nécessaires pour atteindre l'Égypte.

Les croisés arrivèrent à Constantinople à l'été 1203 et attaquèrent rapidement, déclenchant un incendie majeur qui endommagea de grandes parties de la ville, et en prirent brièvement le contrôle. Alexis III s'enfuit de la capitale et Alexis Ange fut élevé sur le trône sous le nom d'Alexis IV aux côtés de son père aveugle, Isaac.

Alexios IV Angelos

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Alexis IV et Isaac II furent incapables de tenir leurs promesses et furent déposés par Alexis V. Les croisés prirent à nouveau la ville le 13 avril 1204, et Constantinople fut soumise au pillage et au massacre par la troupe pendant trois jours. De nombreuses icônes, reliques et autres objets inestimables se retrouvèrent plus tard en Europe occidentale, dont un grand nombre à Venise.

Alexios V Doukas

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Après le sac de Constantinople en 1204 par les croisés latins, deux États successeurs byzantins furent établis : l'Empire de Nicée et le Despotat d'Épire. Un troisième, l'Empire de Trébizonde, fut créé après qu'Alexis Comnène, commandant l'expédition géorgienne en Chaldée quelques semaines avant le sac de Constantinople, se retrouva empereur de facto et s'établit à Trébizonde. Parmi les trois États successeurs, l'Épire et Nicée avaient les meilleures chances de reprendre Constantinople. L'Empire de Nicée lutta cependant pour survivre au cours des décennies suivantes, et au milieu du XIIIe siècle, il avait perdu une grande partie de l'Anatolie méridionale.

L'affaiblissement du Sultanat de Roum à la suite de l'invasion mongole en 1242-1243 permit à de nombreux beylicats et ghazis d'établir leurs propres principautés en Anatolie, affaiblissant l'emprise byzantine sur l'Asie Mineure.

Battle of Köse Dağ

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L'Empire de Nicée, fondé par la dynastie des Laskaris, parvint à effectuer la reprise de Constantinople aux Latins en 1261 et à vaincre l'Épire. Cela mena à une brève renaissance de la fortune byzantine sous Michel VIII Paléologue, mais l'Empire ravagé par la guerre était mal équipé pour faire face aux ennemis qui l'entouraient. Pour maintenir ses campagnes contre les Latins, Michel retira des troupes d'Asie Mineure et imposa des taxes écrasantes à la paysannerie, provoquant un grand ressentiment. Plutôt que de conserver ses possessions en Asie Mineure, Michel choisit d'étendre l'Empire, n'obtenant qu'un succès à court terme. Pour éviter un nouveau sac de la capitale par les Latins, il força l'Église à se soumettre à Rome, une solution temporaire pour laquelle la paysannerie détesta Michel et Constantinople.

Michael VIII Palaiologos

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Les efforts d'Andronic II (1282 – 1328) et plus tard de son petit-fils Andronic III (1328 – 1341) marquèrent les dernières tentatives authentiques de Byzance pour restaurer la gloire de l'Empire. Cependant, l'utilisation de mercenaires par Andronic II se retourna souvent contre lui, la Compagnie catalane ravageant la campagne et accroissant le ressentiment envers Constantinople.

Andronikos II PalaiologosAndronikos II Palaiologos

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Avec le temps, l'un des Beys, Osman Ier, créa un empire qui finirait par conquérir Constantinople. Cependant, l'invasion mongole offrit également à Nicée un répit temporaire face aux attaques seldjoukides, lui permettant de se concentrer sur l'Empire latin au nord.

Osman I

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La situation s'aggrava pour Byzance pendant les guerres civiles après la mort d'Andronic III. Une guerre civile de six ans dévasta l'empire, permettant au souverain serbe Stefan Dušan (r. 1331–1346) d'envahir la majeure partie du territoire restant de l'Empire et d'établir un Empire serbe.

Andronikos III PalaiologosStefan Dušan

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En 1354, un tremblement de terre à Gallipoli dévasta le fort, permettant aux Ottomans (qui avaient été engagés comme mercenaires pendant la guerre civile par Jean VI Cantacuzène) de s'établir en Europe.

Au moment où les guerres civiles byzantines prirent fin, les Ottomans avaient vaincu les Serbes et les avaient soumis en tant que vassaux. Après la bataille de Kosovo, une grande partie des Balkans fut dominée par les Ottomans.

Battle of Kosovo

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Constantinople était à ce stade sous-peuplée et délabrée. La population de la ville s'était effondrée si sévèrement qu'elle n'était plus guère qu'un groupe de villages séparés par des champs. Le 2 avril 1453, l'armée du sultan Mehmed, forte de 80 000 hommes et d'un grand nombre d'irréguliers, assiégea la ville.

Mehmed the Conqueror

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Malgré une défense désespérée de la ville par les forces largement dépassées en nombre (environ 7 000 hommes, dont 2 000 étrangers), Constantinople tomba finalement aux mains des Ottomans après un siège de deux mois, le 29 mai 1453. Le dernier empereur byzantin, Constantin XI Paléologue, fut vu pour la dernière fois en train de retirer ses insignes impériaux et de se jeter dans un combat au corps à corps après que les murs de la ville eurent été pris.

Fall of Constantinople

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