Histoire de Carter G. Woodson

Carter G. Woodson est né à New Canton, en Virginie, le 19 décembre 1875, fils d'anciens esclaves, Anne Eliza (Riddle) et James Henry Woodson.

À l'âge de dix-sept ans, Woodson suit son frère à Huntington, où il espère fréquenter la toute nouvelle école secondaire pour les Noirs, la Douglass High School. Cependant, Woodson, contraint de travailler comme mineur de charbon, ne peut consacrer que très peu de temps chaque année à sa scolarité.

En 1895, Woodson, âgé de vingt ans, entre enfin à la Douglass High School à temps plein.

Douglass reçoit son diplôme en 1897.

De 1897 à 1900, Woodson enseigne à Winona.

En 1900, Woodson est sélectionné comme directeur de la Douglass High School.

Woodson obtient sa licence en littérature au Berea College dans le Kentucky en 1903 en suivant des cours à temps partiel entre 1901 et 1903.

De 1903 à 1907, Woodson est inspecteur scolaire aux Philippines.

Woodson fréquente plus tard l'Université de Chicago, où il obtient un A.B. et un A.M. en 1908. Il était membre de la première fraternité professionnelle noire Sigma Pi Phi et membre d'Omega Psi Phi.

Woodson obtient son doctorat en histoire à l'Université Harvard en 1912, où il est le deuxième Afro-Américain (après W. E. B. Du Bois) à obtenir un doctorat. Sa thèse de doctorat, The Disruption of Virginia, était basée sur des recherches qu'il a effectuées à la Bibliothèque du Congrès tout en enseignant au lycée à Washington, D.C. Après avoir obtenu son doctorat, il a continué à enseigner dans des écoles publiques, aucune université ne voulant l'embaucher, devenant finalement directeur de l'Armstrong Manual Training School, une école réservée aux Noirs, à Washington D.C.

Harvard LogoW. E. B. Du Bois

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Woodson rejoint plus tard le corps professoral de l'Université Howard en tant que professeur et y sert en tant que doyen du College of Arts and Sciences. Son directeur de thèse était Albert Bushnell Hart, qui avait également été le directeur de Du Bois, avec Edward Channing et Charles Haskins également membres du comité.

Woodson s'affilie à la branche de Washington, D.C. de la NAACP et à son président Archibald Grimké. Le 28 janvier 1915, Woodson écrit une lettre à Grimké exprimant son mécontentement concernant les activités et faisant deux propositions : -Que la branche obtienne un bureau servant de centre où les personnes peuvent signaler toute préoccupation concernant la race noire, et à partir duquel l'Association peut étendre ses opérations dans chaque partie de la ville ; et -Qu'un démarcheur soit nommé pour recruter des membres et obtenir des abonnements pour The Crisis, le magazine de la NAACP édité par W. E. B. Du Bois. Du Bois ajoute la proposition de détourner le « patronage des établissements commerciaux qui ne traitent pas les races de la même manière », c'est-à-dire de boycotter les entreprises. Woodson écrit qu'il coopérerait en tant que l'un des vingt-cinq démarcheurs efficaces, ajoutant qu'il paierait le loyer du bureau pendant un mois. Grimké n'a pas accueilli favorablement les idées de Woodson.

Archibald Grimké

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En réponse aux commentaires de Grimké sur ses propositions, le 18 mars 1915, Woodson écrit : Je n'ai pas peur d'être poursuivi par des hommes d'affaires blancs. En fait, j'accueillerais favorablement un tel procès. Cela ferait beaucoup de bien à la cause. Bannissons la peur. Nous sommes dans cet état mental depuis trois siècles. Je suis un radical. Je suis prêt à agir, si je peux trouver des hommes courageux pour m'aider. Sa divergence d'opinion avec Grimké, qui souhaitait une voie plus conservatrice, a contribué à ce que Woodson mette fin à son affiliation avec la NAACP.

Avec William D. Hartgrove, George Cleveland Hall, Alexander L. Jackson et James E. Stamps, Woodson fonde l'Association for the Study of African American Life and History le 9 septembre 1915, à Chicago.

En janvier 1916, Woodson commence la publication de l'érudit Journal of African-American History. Il n'a jamais manqué un numéro, malgré la Grande Dépression, la perte de soutien des fondations et deux guerres mondiales.

L'été 1919 fut l'« Été rouge », une période de violence raciale intense qui a vu environ 1 000 personnes, pour la plupart noires, tuées entre mai et septembre 1919.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red Summer

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En 1922, l'expérience de Woodson de la politique et des intrigues universitaires l'avait laissé si désenchanté par la vie universitaire qu'il a juré de ne plus jamais travailler dans le milieu universitaire.

Portrait of Carter G. Woodson from West Virginia Collegiate Institute's El Ojo yearbook (1923)

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Woodson a étudié de nombreux aspects de l'histoire afro-américaine. Par exemple, en 1924, Woodson a publié la première enquête sur les propriétaires d'esclaves noirs libres aux États-Unis en 1830.

Woodson croyait que l'éducation et l'augmentation des contacts sociaux et professionnels entre les Noirs et les Blancs pouvaient réduire le racisme et il a promu l'étude organisée de l'histoire afro-américaine en partie à cette fin. Il promouvra plus tard la première Negro History Week à Washington, D.C., en 1926, précurseur du Mois de l'histoire des Noirs.

Woodson est décédé subitement d'une crise cardiaque dans son bureau à son domicile du quartier de Shaw, à Washington, D.C., le 3 avril 1950, à l'âge de 74 ans. Il est enterré au cimetière Lincoln Memorial à Suitland, dans le Maryland.

Les Black United Students et les éducateurs noirs de l'université d'État de Kent ont élargi cette idée pour inclure un mois entier à partir du 1er février 1970.

A painting dedicated to the founders of Black History Month, the Black United Students at Kent State University, by Ernie Pryor

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