Histoire de Crise des missiles de Cuba

Kennedy s'est présenté à l'élection présidentielle de 1960, l'un de ses principaux enjeux électoraux étant un prétendu « fossé des missiles » avec les Soviétiques.

En 1961, l'Amérique a découvert que les Soviétiques ne possédaient que quatre missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) R-7 Semiorka.

L'URSS a lancé un ultimatum exigeant le retrait de toutes les forces armées de Berlin, y compris les forces armées occidentales à Berlin-Ouest. La crise a culminé avec la partition de facto de la ville par l'érection du mur de Berlin par l'Allemagne de l'Est.

Fin 1961, Fidel Castro a demandé davantage de missiles antiaériens SA-2 à l'Union soviétique. La demande n'a pas été suivie d'effet par les dirigeants soviétiques.

Début 1962, un groupe de spécialistes militaires et de la construction de missiles soviétiques a accompagné une délégation agricole à La Havane.

En janvier 1962, le général de l'armée américaine Edward Lansdale a décrit des plans pour renverser le gouvernement cubain dans un rapport top secret (partiellement déclassifié en 1989), adressé à Kennedy et aux responsables impliqués dans l'opération Mongoose.

Timothy Naftali a soutenu que le limogeage d'Escalante a été un facteur déterminant dans la décision soviétique de placer des missiles nucléaires à Cuba en 1962.

En février 1962, les États-Unis ont lancé un embargo contre Cuba, et Lansdale a présenté un calendrier top secret de 26 pages pour la mise en œuvre du renversement du gouvernement cubain.

En mai 1962, le premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev a été convaincu par l'idée de contrer l'avance croissante des États-Unis dans le développement et le déploiement de missiles stratégiques en plaçant des missiles nucléaires soviétiques à portée intermédiaire à Cuba.

En mai, Khrouchtchev et Castro ont convenu de placer secrètement des missiles nucléaires stratégiques à Cuba.

Des spécialistes de la construction de missiles sous couvert d'« opérateurs de machines », de « spécialistes de l'irrigation » et de « spécialistes agricoles » sont arrivés en juillet.

Le directeur de la CIA, John A. McCone, était méfiant. Envoyer des missiles antiaériens à Cuba, raisonnait-il, « n'avait de sens que si Moscou avait l'intention de les utiliser pour protéger une base de missiles balistiques visant les États-Unis ». Le 10 août, il a écrit une note à Kennedy dans laquelle il supposait que les Soviétiques se préparaient à introduire des missiles balistiques à Cuba.

Le premier problème ayant conduit à une pause dans les vols de reconnaissance a eu lieu le 30 août, lorsqu'un U-2 exploité par le Strategic Air Command de l'US Air Force a survolé par erreur l'île de Sakhaline dans l'Extrême-Orient soviétique.

Le 31 août, le sénateur Kenneth Keating (R-New York) a averti au Sénat que l'Union soviétique construisait « selon toute probabilité » une base de missiles à Cuba. Il a accusé l'administration Kennedy de dissimuler une menace majeure pour les États-Unis, déclenchant ainsi la crise.

En septembre 1962, les analystes de la Defense Intelligence Agency (DIA) ont remarqué que les sites de missiles sol-air cubains étaient disposés selon un modèle similaire à ceux utilisés par l'Union soviétique pour protéger ses bases de missiles balistiques intercontinentaux, ce qui a conduit la DIA à faire pression pour la reprise des vols U-2 au-dessus de l'île.

La première cargaison de missiles soviétiques R-12 est arrivée dans la nuit du 8 septembre, suivie d'une seconde le 16 septembre. Le R-12 était un missile balistique à moyenne portée, capable de transporter une ogive thermonucléaire.

Le 15 octobre, le National Photographic Interpretation Center (NPIC) de la CIA a examiné les photographies de l'U-2 et a identifié des objets qu'ils ont interprétés comme des missiles balistiques à moyenne portée.

Le 17 octobre, le responsable de l'ambassade soviétique Georgy Bolshakov a apporté au président Kennedy un message personnel de Khrouchtchev le rassurant sur le fait que « sous aucun prétexte des missiles sol-sol ne seraient envoyés à Cuba ».

Le 19 octobre, l'EXCOMM a formé des groupes de travail distincts pour examiner les options de frappe aérienne et de blocus, et dans l'après-midi, la plupart des soutiens au sein de l'EXCOMM se sont tournés vers l'option du blocus.

Kennedy a rencontré des membres de l'EXCOMM et d'autres conseillers de haut niveau tout au long du 21 octobre, examinant deux options restantes : une frappe aérienne principalement contre les bases de missiles cubaines ou un blocus naval de Cuba.

Le 22 octobre à 19h00 EDT, Kennedy a prononcé une allocution télévisée nationale sur tous les grands réseaux annonçant la découverte des missiles.

À 22h00 EDT, les États-Unis ont élevé le niveau de préparation des forces du SAC au DEFCON 2. Pour la seule fois confirmée dans l'histoire des États-Unis, des bombardiers B-52 ont été placés en alerte aérienne continue, et des bombardiers moyens B-47 ont été dispersés vers divers aérodromes militaires et civils et préparés à décoller, entièrement équipés, avec un préavis de 15 minutes.

Le samedi 27 octobre, après de longues délibérations entre l'Union soviétique et le cabinet de Kennedy, Kennedy a secrètement accepté de retirer tous les missiles installés en Turquie et éventuellement dans le sud de l'Italie, les premiers étant à la frontière de l'Union soviétique, en échange du retrait par Khrouchtchev de tous les missiles à Cuba.

La capacité nucléaire soviétique en 1962 mettait moins l'accent sur les ICBM que sur les missiles balistiques à portée moyenne et intermédiaire (MRBM et IRBM).