dimanche 31 mars 1889 vers Présent
Paris, France
La tour Eiffel est une tour en treillis de fer forgé située sur le Champ de Mars à Paris, en France. Elle porte le nom de l'ingénieur Gustave Eiffel, dont l'entreprise a conçu et construit la tour. Construite de 1887 à 1889 pour servir d'entrée à l'Exposition universelle de 1889, elle fut initialement critiquée par certains des plus grands artistes et intellectuels français pour son design, mais elle est devenue une icône culturelle mondiale de la France et l'une des structures les plus reconnaissables au monde. La tour Eiffel est le monument payant le plus visité au monde ; 6,91 millions de personnes l'ont gravie en 2015. La tour mesure 324 mètres de haut, soit environ la hauteur d'un immeuble de 81 étages, et constitue la plus haute structure de Paris. Sa base est carrée, mesurant 125 mètres de côté. Lors de sa construction, la tour Eiffel a surpassé le Washington Monument pour devenir la plus haute structure artificielle au monde, un titre qu'elle a conservé pendant 41 ans jusqu'à l'achèvement du Chrysler Building à New York en 1930. Ce fut la première structure à atteindre une hauteur de 300 mètres. Grâce à l'ajout d'une antenne de radiodiffusion au sommet de la tour en 1957, elle est désormais plus haute que le Chrysler Building de 5,2 mètres. En excluant les émetteurs, la tour Eiffel est la deuxième plus haute structure autoportante de France après le viaduc de Millau.
La conception de la tour Eiffel est attribuée à Maurice Koechlin et Émile Nouguier, deux ingénieurs principaux travaillant pour la Compagnie des Établissements Eiffel. Elle a été imaginée après une discussion sur une pièce maîtresse appropriée pour la future Exposition universelle de 1889, une foire mondiale célébrant le centenaire de la Révolution française. Eiffel a ouvertement reconnu que l'inspiration pour une tour provenait du Latting Observatory construit à New York en 1853.
En mai 1884, travaillant à domicile, Koechlin a réalisé un croquis de leur idée, décrite par lui comme « un grand pylône, composé de quatre poutres en treillis écartées à la base et se rejoignant au sommet, reliées par des treillis métalliques à intervalles réguliers ». Eiffel a initialement montré peu d'enthousiasme, mais il a approuvé une étude plus approfondie, et les deux ingénieurs ont alors demandé à Stephen Sauvestre, le chef du département architectural de l'entreprise, de contribuer à la conception. Sauvestre a ajouté des arches décoratives à la base de la tour, un pavillon en verre au premier niveau et d'autres embellissements.
La nouvelle version a obtenu le soutien d'Eiffel : il a acheté les droits du brevet sur le design que Koechlin, Nouguier et Sauvestre avaient déposé, et le design a été exposé à l'Exposition des arts décoratifs à l'automne 1884 sous le nom de l'entreprise.
Le 30 mars 1885, Eiffel a présenté ses plans à la Société des Ingénieurs Civils ; après avoir discuté des problèmes techniques et souligné les utilisations pratiques de la tour, il a terminé son discours en disant que la tour symboliserait : Non seulement l'art de l'ingénieur moderne, mais aussi le siècle de l'Industrie et de la Science dans lequel nous vivons, et pour lequel la voie a été préparée par le grand mouvement scientifique du XVIIIe siècle et par la Révolution de 1789, à laquelle ce monument sera construit comme une expression de la gratitude de la France.
Peu de progrès ont été réalisés jusqu'en 1886, date à laquelle Jules Grévy a été réélu président de la France et Édouard Lockroy a été nommé ministre du Commerce. Un budget pour l'exposition a été voté et, le 1er mai, Lockroy a annoncé une modification des conditions du concours ouvert organisé pour une pièce maîtresse de l'exposition, ce qui a rendu la sélection du design d'Eiffel inévitable, car les candidatures devaient inclure une étude pour une tour métallique à quatre faces de 300 m sur le Champ de Mars. (Une tour de 300 mètres était alors considérée comme un effort d'ingénierie herculéen).
Le 12 mai, une commission a été mise en place pour examiner le projet d'Eiffel et ses rivaux.
La commission a décidé que toutes les propositions, à l'exception de celle d'Eiffel, étaient soit impraticables, soit manquaient de détails.
Après quelques débats sur l'emplacement exact de la tour, un contrat a été signé le 8 janvier 1887. Celui-ci a été signé par Eiffel agissant en son nom propre plutôt qu'en tant que représentant de son entreprise, et lui a accordé 1,5 million de francs pour les coûts de construction : moins d'un quart des 6,5 millions de francs estimés. Eiffel devait recevoir tous les revenus de l'exploitation commerciale de la tour pendant l'exposition et pour les 20 années suivantes. Il a plus tard créé une société distincte pour gérer la tour, en apportant lui-même la moitié du capital nécessaire.
Les travaux sur les fondations ont commencé le 28 janvier 1887. Celles des piliers est et sud étaient simples, chaque pilier reposant sur quatre dalles de béton de 2 m, une pour chacune des poutres principales de chaque pilier. Les piliers ouest et nord, étant plus proches de la Seine, étaient plus compliqués : chaque dalle nécessitait deux pieux installés à l'aide de caissons à air comprimé de 15 m de long et 6 m de diamètre, enfoncés à une profondeur de 22 m pour soutenir les dalles de béton, qui avaient 6 m d'épaisseur. Chacune de ces dalles supportait un bloc de calcaire avec un sommet incliné pour porter un sabot de support pour la structure en fer.
Une pétition intitulée « Les artistes contre la tour Eiffel » fut envoyée au ministre des Travaux publics et commissaire de l'Exposition, Adolphe Alphand, et publiée par Le Temps le 14 février 1887 : Nous, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté jusqu'ici intacte de Paris, protestons de toutes nos forces, de toute notre indignation, au nom du goût français méconnu, contre l'érection … de cette inutile et monstrueuse tour Eiffel … Pour se rendre compte de ce que nous avançons, il suffit de se figurer une tour vertigineusement ridicule, dominant Paris, ainsi qu'une noire et gigantesque cheminée d'usine, écrasant de sa masse barbare Notre-Dame, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des Invalides, l'Arc de triomphe, tous nos monuments humiliés, tous nos monuments rapetissés dans ce rêve stupéfiant. Et pendant vingt ans … nous verrons s'allonger comme une tache d'encre l'ombre haïssable de l'odieuse colonne de tôle boulonnée. Gustave Eiffel répondit à ces critiques en comparant sa tour aux pyramides égyptiennes : « Ma tour sera l'édifice le plus haut jamais élevé par l'homme. Ne sera-t-elle pas grandiose à sa manière ? Et pourquoi ce qui est admirable en Égypte deviendrait-il hideux et ridicule à Paris ? » Ces critiques furent également traitées par Édouard Lockroy dans une lettre de soutien écrite à Alphand, déclarant sardoniquement : « À en juger par l'ampleur majestueuse des rythmes, la beauté des métaphores, l'élégance de son style délicat et précis, on peut dire que cette protestation est le résultat de la collaboration des écrivains et poètes les plus célèbres de notre temps », et il expliqua que la protestation était sans objet puisque le projet avait été décidé des mois auparavant et que la construction de la tour était déjà en cours.
Construction des pieds avec échafaudages.
Achèvement du premier étage.
Début de la construction du deuxième étage.
Achèvement du deuxième étage.
Construction de l'étage supérieur.
Construction de la coupole.
Le gros œuvre fut achevé fin mars 1889 et, le 31 mars, Eiffel célébra l'événement en menant un groupe de fonctionnaires, accompagnés de représentants de la presse, au sommet de la tour. Comme les ascenseurs n'étaient pas encore en service, l'ascension se fit à pied et dura plus d'une heure, Eiffel s'arrêtant fréquemment pour expliquer diverses caractéristiques. La plupart des membres du groupe choisirent de s'arrêter aux étages inférieurs, mais quelques-uns, dont l'ingénieur en structure Émile Nouguier, le chef de chantier Jean Compagnon, le président du conseil municipal et des journalistes du Figaro et du Monde Illustré, terminèrent l'ascension. À 14h35, Eiffel hissa un grand drapeau tricolore au son d'une salve de 25 coups de canon tirée au premier étage.
Il restait encore du travail à faire, notamment sur les ascenseurs et les installations, et la tour ne fut ouverte au public que le 6 mai ; les ascenseurs n'étaient même pas terminés à cette date.
La tour connut un succès immédiat auprès du public, et près de 30 000 visiteurs firent l'ascension des 1 710 marches jusqu'au sommet avant que les ascenseurs ne soient mis en service le 26 mai. Les billets coûtaient 2 francs pour le premier étage, 3 pour le deuxième et 5 pour le sommet, avec une entrée à moitié prix le dimanche, et à la fin de l'exposition, il y avait eu 1 896 987 visiteurs.
Pour l'Exposition universelle de 1900, les ascenseurs des pieds est et ouest furent remplacés par des ascenseurs allant jusqu'au deuxième étage, construits par l'entreprise française Fives-Lille. Ceux-ci étaient dotés d'un mécanisme de compensation pour maintenir le plancher à niveau alors que l'angle d'ascension changeait au premier étage, et étaient entraînés par un mécanisme hydraulique similaire à celui des ascenseurs Otis, bien que situé à la base de la tour. La pression hydraulique était fournie par des accumulateurs pressurisés situés près de ce mécanisme. Au même moment, l'ascenseur du pilier nord fut retiré et remplacé par un escalier menant au premier étage. La disposition des premier et deuxième étages fut modifiée, avec l'espace disponible pour les visiteurs au deuxième étage. L'ascenseur d'origine du pilier sud fut retiré 13 ans plus tard.
Le 19 octobre 1901, Alberto Santos-Dumont, aux commandes de son dirigeable n°6, remporta un prix de 100 000 francs offert par Henri Deutsch de la Meurthe pour la première personne à effectuer un vol de Saint-Cloud à la tour Eiffel et retour en moins d'une demi-heure.
Eiffel avait un permis pour que la tour reste en place pendant 20 ans. Elle devait être démantelée en 1909, date à laquelle sa propriété reviendrait à la Ville de Paris. La Ville avait prévu de la démolir (l'une des règles du concours initial pour la conception d'une tour était qu'elle devait être facile à démonter), mais comme la tour s'est avérée précieuse à des fins de communication, elle fut autorisée à rester après l'expiration du permis.
De nombreuses innovations eurent lieu à la tour Eiffel au début du XXe siècle. En 1910, le père Theodor Wulf mesura l'énergie rayonnante au sommet et à la base de la tour. Il en trouva plus au sommet que prévu, découvrant incidemment ce que l'on appelle aujourd'hui les rayons cosmiques.
À peine deux ans plus tard, le 4 février 1912, le tailleur autrichien Franz Reichelt mourut après avoir sauté du premier étage de la tour (une hauteur de 57 mètres) pour faire la démonstration de son modèle de parachute.
De 1925 à 1934, des enseignes lumineuses pour Citroën ornaient trois des côtés de la tour, ce qui en faisait le plus haut espace publicitaire du monde à l'époque.
À deux reprises en 1925, lors d'occasions distinctes mais liées, l'escroc Victor Lustig a « vendu » la tour pour de la ferraille.
Un an plus tard, en février 1926, le pilote Leon Collet a été tué en essayant de passer sous la tour. Son avion s'est pris dans une antenne appartenant à une station de radio.
Un buste de Gustave Eiffel réalisé par Antoine Bourdelle a été dévoilé au pied du pilier nord le 2 mai 1929.
En 1930, la tour a perdu son titre de structure la plus haute du monde lorsque le Chrysler Building à New York a été achevé.
En avril 1935, la tour a été utilisée pour effectuer des transmissions télévisées expérimentales à basse résolution, en utilisant un émetteur à ondes courtes de 200 watts. Le 17 novembre, un émetteur amélioré de 180 lignes a été installé.
En 1938, l'arcade décorative autour du premier étage a été retirée.
Lors de l'occupation allemande de Paris en 1940, les câbles des ascenseurs ont été coupés par les Français. La tour a été fermée au public pendant l'occupation et les ascenseurs n'ont été réparés qu'en 1946. En 1940, des soldats allemands ont dû grimper dans la tour pour hisser un Reichskriegsflagge centré sur une croix gammée, mais le drapeau était si grand qu'il s'est envolé quelques heures plus tard et a été remplacé par un plus petit. Lors de sa visite à Paris, Hitler a choisi de rester au sol.
Le 25 juin, avant que les Allemands ne soient chassés de Paris, le drapeau allemand a été remplacé par un drapeau tricolore par deux hommes du Musée national de la Marine, qui ont devancé de peu trois hommes dirigés par Lucien Sarniguet, celui-là même qui avait abaissé le drapeau tricolore le 13 juin 1940 lors de la chute de Paris aux mains des Allemands.
Alors que les Alliés approchaient de Paris en août 1944, Hitler a ordonné au général Dietrich von Choltitz, gouverneur militaire de Paris, de démolir la tour ainsi que le reste de la ville. Von Choltitz a désobéi à l'ordre.
Un incendie s'est déclaré dans l'émetteur de télévision le 3 janvier 1956, endommageant le sommet de la tour. Les réparations ont duré un an, et en 1957, l'antenne radio actuelle a été ajoutée au sommet.
En 1964, la tour Eiffel a été officiellement déclarée monument historique par le ministre des Affaires culturelles, André Malraux.
Un an plus tard, un système d'ascenseur supplémentaire a été installé dans le pilier nord.
Selon des entretiens, en 1967, le maire de Montréal Jean Drapeau a négocié un accord secret avec Charles de Gaulle pour que la tour soit démontée et temporairement déplacée à Montréal afin de servir de point de repère et d'attraction touristique pendant l'Expo 67. Le projet aurait été rejeté par la société exploitant la tour, par crainte que le gouvernement français ne refuse l'autorisation de restaurer la tour à son emplacement d'origine.
En 1982, les ascenseurs d'origine entre le deuxième et le troisième étage ont été remplacés après 97 ans de service. Ils étaient fermés au public entre novembre et mars car l'eau du système hydraulique avait tendance à geler. Les nouvelles cabines fonctionnent par paires, l'une faisant contrepoids à l'autre, et effectuent le trajet en une seule étape, réduisant le temps de trajet de huit minutes à moins de deux minutes. Au même moment, deux nouveaux escaliers de secours ont été installés, remplaçant les escaliers en colimaçon d'origine.
En 1983, le pilier sud a été équipé d'un ascenseur Otis électrique pour desservir le restaurant Jules Verne.
Robert Moriarty a fait voler un Beechcraft Bonanza sous la tour le 31 mars 1984.
En 1987, A.J. Hackett a effectué l'un de ses premiers sauts à l'élastique depuis le sommet de la tour Eiffel, en utilisant une corde spéciale qu'il avait aidé à développer. Hackett a été arrêté par la police.
Le 27 octobre 1991, Thierry Devaux, accompagné du guide de haute montagne Hervé Calvayrac, a réalisé une série de figures acrobatiques en sautant à l'élastique depuis le deuxième étage de la tour. Face au Champ de Mars, Devaux a utilisé un treuil électrique entre les figures pour remonter au deuxième étage. Lorsque les pompiers sont arrivés, il s'est arrêté après le sixième saut.
Pour sa célébration du "Compte à rebours pour l'an 2000" le 31 décembre 1999, des lumières clignotantes et des projecteurs haute puissance ont été installés sur la tour. Pendant les trois dernières minutes de l'année, les lumières s'allumaient en partant de la base de la tour et continuaient jusqu'au sommet pour accueillir l'an 2000 avec un immense feu d'artifice. Une exposition au-dessus d'une cafétéria au premier étage commémore cet événement. Les projecteurs au sommet de la tour en ont fait un phare dans le ciel nocturne de Paris, et 20 000 ampoules clignotantes ont donné à la tour un aspect scintillant pendant cinq minutes chaque heure pile.
Les lumières ont scintillé en bleu pendant plusieurs nuits pour annoncer le nouveau millénaire le 31 décembre 2000. L'éclairage scintillant a duré 18 mois jusqu'en juillet 2001. Les lumières scintillantes ont été rallumées le 21 juin 2003, et le dispositif était prévu pour durer 10 ans avant de devoir être remplacé.
La tour a accueilli son 200 000 000e visiteur le 28 novembre 2002.
La tour fonctionne à sa capacité maximale d'environ 7 millions de visiteurs depuis 2003.
En 2004, la tour Eiffel a commencé à accueillir une patinoire saisonnière au premier étage.
Un plancher de verre a été installé au premier étage lors de la rénovation de 2014.
