samedi 14 juin 1777 vers Présent
U.S.
Le drapeau des États-Unis d'Amérique, souvent appelé le drapeau américain ou drapeau des États-Unis, est le drapeau national des États-Unis. Il se compose de treize bandes horizontales égales de couleur rouge (en haut et en bas) alternant avec du blanc, avec un rectangle bleu dans le canton (appelé spécifiquement l'« union ») portant cinquante petites étoiles blanches à cinq branches disposées en neuf rangées horizontales décalées, où les rangées de six étoiles (en haut et en bas) alternent avec des rangées de cinq étoiles. Les 50 étoiles sur le drapeau représentent les 50 États des États-Unis d'Amérique, et les 13 bandes représentent les treize colonies britanniques qui ont déclaré leur indépendance vis-à-vis du Royaume de Grande-Bretagne et sont devenues les premiers États des États-Unis. Les surnoms du drapeau incluent « Stars and Stripes », « Old Glory » et « The Star-Spangled Banner ».
Au moment de la Déclaration d'indépendance en juillet 1776, le Congrès continental n'adopterait pas légalement de drapeaux avec des « étoiles, blanches sur un champ bleu » avant un an. Le drapeau connu à l'époque sous le nom de « Continental Colors » a historiquement été considéré comme le premier drapeau national.
La marine continentale a hissé les couleurs comme enseigne de la jeune nation pendant la guerre d'indépendance américaine — probablement en transformant leurs précédentes enseignes rouges britanniques en ajoutant des bandes blanches — et utiliserait ce drapeau jusqu'en 1777, date à laquelle il formerait la base des conceptions de jure ultérieures.
Le 14 juin 1777, le deuxième Congrès continental a adopté la résolution sur le drapeau qui stipulait : « Résolu, que le drapeau des treize États-Unis soit composé de treize bandes, alternant rouge et blanc ; que l'union soit composée de treize étoiles, blanches sur un champ bleu, représentant une nouvelle constellation. » Le jour du drapeau (Flag Day) est désormais observé le 14 juin de chaque année.
Le premier drapeau officiel des États-Unis déployé au combat l'a été le 3 août 1777, au Fort Schuyler (Fort Stanwix) pendant le siège de Fort Stanwix. Des renforts du Massachusetts ont apporté au Fort Schuyler la nouvelle de l'adoption du drapeau officiel par le Congrès. Les soldats ont découpé leurs chemises pour fabriquer les bandes blanches ; le tissu écarlate pour former le rouge a été obtenu à partir de jupons en flanelle rouge des épouses des officiers, tandis que le tissu pour l'union bleue a été obtenu à partir du manteau en drap bleu du capitaine Abraham Swartwout. Il existe un reçu attestant que le capitaine Swartwout du comté de Dutchess a été payé par le Congrès pour son manteau utilisé pour le drapeau.
Benjamin Franklin et John Adams, dans une lettre datée du 3 octobre 1778 à Ferdinand Ier des Deux-Siciles, ont décrit le drapeau américain comme étant composé de « 13 bandes, alternativement rouges, blanches et bleues, un petit carré dans l'angle supérieur, près de la hampe du drapeau, est un champ bleu, avec 13 étoiles blanches, dénotant une nouvelle constellation. »
La résolution de 1777 était très probablement destinée à définir une enseigne navale. À la fin du XVIIIe siècle, la notion de drapeau national n'existait pas encore, ou n'était qu'à ses débuts. La résolution sur le drapeau apparaît entre d'autres résolutions du Comité de la marine. Le 10 mai 1779, le secrétaire du Conseil de guerre Richard Peters a exprimé son inquiétude : « il n'est pas encore établi quel est l'étendard des États-Unis. » Cependant, le terme « étendard » faisait référence à un étendard national pour l'armée des États-Unis. Chaque régiment devait porter l'étendard national en plus de son étendard régimentaire. L'étendard national ne faisait pas référence au drapeau national ou naval.
Le 10 mai 1779, une lettre du Conseil de guerre à George Washington indiquait qu'il n'y avait toujours pas de conception établie pour un étendard national, sur lequel baser les étendards régimentaires, mais faisait également référence aux exigences en matière de drapeau transmises au conseil par le général von Steuben.
Le 3 septembre, Richard Peters a soumis à Washington des « projets d'un étendard » et a demandé ses « idées sur le plan de l'étendard », ajoutant que le Conseil de guerre préférait une conception qu'ils considéraient comme « une variante pour le drapeau de la marine ». Washington a convenu qu'il préférait « l'étendard, avec l'Union et les emblèmes au centre ». Les projets ont été perdus dans l'histoire, mais sont probablement similaires au premier pavillon (Jack) des États-Unis.
L'origine de la conception des étoiles et des bandes a été brouillée par une histoire diffusée par les descendants de Betsy Ross. L'histoire apocryphe attribue à Betsy Ross la confection de l'un des premiers drapeaux à partir d'un croquis au crayon qui lui aurait été remis par George Washington. Aucune preuve de cela n'existe, ni dans les journaux intimes de George Washington, ni dans les archives du Congrès continental. En effet, près d'un siècle s'est écoulé avant que le petit-fils de Ross, William Canby, ne suggère publiquement l'histoire pour la première fois en 1870.
En 1795, le nombre d'étoiles et de bandes a été porté de 13 à 15 (pour refléter l'entrée du Vermont et du Kentucky en tant qu'États de l'Union).
Le 4 avril 1818, un plan a été adopté par le Congrès sur la suggestion du capitaine de marine américain Samuel C. Reid, selon lequel le drapeau a été modifié pour comporter 20 étoiles, avec une nouvelle étoile à ajouter lors de l'admission de chaque nouvel État, mais le nombre de bandes serait réduit à 13 afin d'honorer les colonies d'origine.
Le drapeau a été modifié pour comporter 21 étoiles, avec une nouvelle étoile ajoutée pour l'Illinois.
Le drapeau a été modifié pour comporter 23 étoiles. (pour l'Alabama et le Maine)
Le drapeau a été modifié pour comporter 24 étoiles. (pour le Missouri)
La première utilisation enregistrée de franges sur un drapeau date de 1835, et l'armée l'a utilisée officiellement en 1895.
Le drapeau a été modifié pour comporter 27 étoiles. (pour la Floride)
Le drapeau a été modifié pour comporter 28 étoiles. (pour le Texas)
Le drapeau a été modifié pour comporter 29 étoiles. (pour l'Iowa)
Le drapeau a été modifié pour comporter 30 étoiles. (pour le Wisconsin)
Le drapeau a été modifié pour comporter 31 étoiles. (pour la Californie)
Le drapeau a été modifié pour comporter 32 étoiles. (pour le Minnesota)
Le drapeau a été modifié pour comporter 33 étoiles. (pour l'Oregon)
Le drapeau a été modifié pour comporter 34 étoiles. (pour le Kansas)
Le drapeau a été modifié pour comporter 35 étoiles. (pour la Virginie-Occidentale)
Le drapeau a été modifié pour comporter 36 étoiles. (pour le Nevada)
Le drapeau a été modifié pour comporter 37 étoiles. (pour le Nebraska)
Le drapeau a été modifié pour comporter 38 étoiles. (pour le Colorado)
Le drapeau a été modifié pour comporter 43 étoiles. (pour le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana, Washington, l'Idaho)
Le drapeau a été modifié pour comporter 44 étoiles. (pour le Wyoming)
Le drapeau a été modifié pour comporter 45 étoiles. (pour l'Utah)
Le drapeau a été modifié pour comporter 46 étoiles. (pour l'Oklahoma)
Le drapeau a été modifié pour comporter 48 étoiles. (pour le Nouveau-Mexique, l'Arizona)
En 1907, Eben Appleton, courtier en bourse new-yorkais et petit-fils du lieutenant-colonel George Armistead (commandant de Fort McHenry lors du bombardement de 1814), a prêté le drapeau « Star Spangled Banner » à la Smithsonian Institution, et en 1912, il a transformé ce prêt en don. Appleton a fait don du drapeau en souhaitant qu'il soit toujours exposé au public.
Le drapeau n'est apparu sur des timbres-poste américains qu'avec l'émission de la bataille de White Plains en 1926, représentant le drapeau avec un cercle de 13 étoiles.
Le drapeau a été modifié pour comporter 25 étoiles. (pour l'Arkansas)
Le drapeau a été modifié pour comporter 26 étoiles. (pour le Michigan)
Le premier timbre-poste américain à présenter le drapeau comme seul sujet a été émis le 4 juillet 1957, sous le numéro 1094 du catalogue Scott.
Le drapeau a été modifié pour comporter 49 étoiles. (pour l'Alaska)
Le drapeau a été modifié pour comporter 50 étoiles. (pour Hawaï)
La conception de base du drapeau actuel est spécifiée par le 4 U.S.C. (Titre 4 du Code des États-Unis) ; il décrit l'ajout de nouvelles étoiles pour représenter les nouveaux États, sans distinction faite pour la forme, la taille ou la disposition des étoiles. Les spécifications pour l'usage du gouvernement fédéral respectent les valeurs suivantes : Hauteur du drapeau : A = 1,0 Largeur du drapeau : B = 1,9 Hauteur du canton (« union ») : C = 0,5385 (A × 7/13, couvrant sept bandes) Largeur du canton : D = 0,76 (B × 2/5, deux cinquièmes de la largeur du drapeau) E = F = 0,0538 (C/10, un dixième de la hauteur du canton) G = H = 0,0633 (D/12, un douzième de la largeur du canton) Diamètre de l'étoile : K = 0,0616 (L × 4/5, quatre cinquièmes de la largeur de la bande, le calcul ne donne 0,0616 que si L est d'abord arrondi à 0,077) Largeur de la bande : L = 0,0769 (A/13, un treizième de la hauteur du drapeau) Ces spécifications sont contenues dans un décret qui, à proprement parler, ne régit que les drapeaux fabriqués pour ou par le gouvernement fédéral américain. En pratique, la plupart des drapeaux nationaux américains disponibles à la vente au public ont un rapport largeur/hauteur différent ; les tailles courantes sont 2 × 3 pieds ou 4 × 6 pieds (rapport de drapeau 1,5), 2,5 × 4 pieds ou 5 × 8 pieds (1,6), ou 3 × 5 pieds ou 6 × 10 pieds (1,667). Même les drapeaux qui flottent au-dessus du Capitole des États-Unis et qui sont vendus au public par l'intermédiaire des représentants ou des sénateurs sont fournis dans ces tailles. Les drapeaux fabriqués selon le rapport prescrit de 1,9 sont souvent appelés drapeaux « G-spec » (pour « spécification gouvernementale »).
En 1994, le National Museum of American History a déterminé que le drapeau « Star Spangled Banner » nécessitait un traitement de conservation supplémentaire pour rester exposé au public. En 1998, des équipes de conservateurs de musée, de curateurs et d'autres spécialistes ont aidé à déplacer le drapeau de son emplacement dans le Flag Hall du musée vers un nouveau laboratoire de conservation.
Le 4 juillet 2007, le drapeau à 50 étoiles est devenu la version du drapeau utilisée le plus longtemps, dépassant le drapeau à 48 étoiles qui a été utilisé de 1912 à 1959.
Suite à la réouverture du National Museum of American History le 21 novembre 2008, le drapeau est désormais exposé dans une exposition spéciale, « The Star-Spangled Banner: The Flag That Inspired the National Anthem », où il repose à un angle de 10 degrés dans une lumière tamisée à des fins de conservation.
Les candidats potentiels au statut d'État comprennent les territoires américains, la capitale nationale (Washington, district de Columbia) ou un État créé à partir de la partition d'un État existant. Les résidents du district de Columbia et de Porto Rico ont chacun voté pour le statut d'État lors de référendums (plus récemment lors du référendum sur le statut d'État de 2016 dans le district de Columbia et du référendum sur le statut de Porto Rico de 2017). Aucune des deux propositions n'a été approuvée par le Congrès.
En 2019, la maire du district de Columbia, Muriel Bowser, a fait installer des dizaines de drapeaux à 51 étoiles sur Pennsylvania Avenue, la rue reliant le bâtiment du Capitole des États-Unis à la Maison Blanche, en prévision d'une audition à la Chambre des représentants des États-Unis concernant le statut d'État potentiel du district de Columbia.
