samedi 15 févr. 1564 vers mercredi 8 janv. 1642
Florence, Italy
Galileo di Vincenzo Bonaulti de Galilei (15 février 1564 – 8 janvier 1642) était un astronome, physicien et ingénieur italien, parfois décrit comme un polymathe, originaire de Pise. Galilée a été qualifié de « père de l'astronomie observationnelle », de « père de la physique moderne », de « père de la méthode scientifique » et de « père de la science moderne ».
Galilée avait tendance à se désigner uniquement par son prénom. À l'époque, les noms de famille étaient facultatifs en Italie, et son prénom avait la même origine que son nom de famille occasionnel, Galilei. Son prénom et son nom de famille dérivent finalement d'un ancêtre, Galileo Bonaiuti, un médecin, professeur et homme politique important à Florence au XVe siècle ; ses descendants avaient pris l'habitude de se faire appeler Galilei en son honneur à la fin du XIVe siècle.
Galilée est né à Pise (alors partie du duché de Florence), en Italie, le 15 février 1564. Il était le premier des six enfants de Vincenzo Galilei, luthiste, compositeur et théoricien de la musique, et de Giulia (née Ammannati), qui s'étaient mariés en 1562.
Galilée est devenu lui-même un luthiste accompli et aurait appris très tôt de son père le scepticisme envers l'autorité établie, la valeur de l'expérimentation bien mesurée ou quantifiée, l'appréciation d'une mesure périodique ou musicale du temps ou du rythme, ainsi que les résultats attendus d'une combinaison de mathématiques et d'expérience.
Lorsque Galileo Galilei avait huit ans, sa famille a déménagé à Florence, mais il a été laissé aux soins de Jacopo Borghini pendant deux ans.
Galilée a été éduqué de 1575 à 1578 à l'abbaye de Vallombrosa, à environ 30 km au sud-est de Florence.
Bien que Galilée ait sérieusement envisagé la prêtrise dans sa jeunesse, sous l'insistance de son père, il s'est inscrit en 1580 à l'Université de Pise pour obtenir un diplôme de médecine.
En 1581, alors que Galilée étudiait la médecine, il a remarqué un lustre oscillant, que les courants d'air faisaient osciller selon des arcs plus ou moins grands. Il lui a semblé, par comparaison avec son rythme cardiaque, que le lustre mettait le même temps à osciller d'avant en arrière, quelle que soit l'amplitude de son mouvement. À son retour chez lui, il a installé deux pendules de même longueur et en a fait osciller un avec une grande amplitude et l'autre avec une petite, et a constaté qu'ils gardaient le même rythme. Ce n'est qu'avec les travaux de Christiaan Huygens, près de cent ans plus tard, que la nature tautochrone d'un pendule oscillant a été utilisée pour créer une horloge précise.
Dans le monde catholique avant le conflit de Galilée avec l'Église, la majorité des personnes instruites souscrivaient à la vision géocentrique aristotélicienne selon laquelle la Terre était le centre de l'univers et que tous les corps célestes tournaient autour de la Terre, bien que les théories coperniciennes aient été utilisées pour réformer le calendrier en 1582.
Lorsqu'il se désignait par plus d'un nom, c'était parfois sous le nom de Galileo Galilei Linceo, une référence à son appartenance à l'Académie des Lyncéens, une organisation scientifique d'élite en Italie. Il était courant pour les familles toscanes du milieu du XVIe siècle de donner au fils aîné le nom de famille des parents.
Galilée a créé un thermoscope, précurseur du thermomètre, et, en 1586, a publié un petit livre sur la conception d'une balance hydrostatique qu'il avait inventée (ce qui l'a fait connaître du monde savant).
Galilée a également étudié le disegno, un terme englobant les beaux-arts, et, en 1588, a obtenu le poste d'instructeur à l'Accademia delle Arti del Disegno à Florence, où il enseignait la perspective et le clair-obscur.
En 1589, Galilée a été nommé à la chaire de mathématiques à Pise.
En 1591, son père est décédé et Galilée a été chargé de s'occuper de son frère cadet Michelagnolo.
En 1592, Galilée a déménagé à l'Université de Padoue où il a enseigné la géométrie, la mécanique et l'astronomie jusqu'en 1610.
En 1593, Galilée a construit un thermomètre, utilisant l'expansion et la contraction de l'air dans une ampoule pour déplacer l'eau dans un tube attaché.
Galilée a apporté un certain nombre de contributions à ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'ingénierie, distinct de la physique pure. Entre 1595 et 1598, Galilée a conçu et amélioré un compas géométrique et militaire adapté à l'usage des artilleurs et des géomètres.
Bien qu'il ait été un catholique romain sincèrement pieux, Galilée a eu trois enfants hors mariage avec Marina Gamba. Ils ont eu deux filles, Virginia (née en 1600) et Livia (née en 1601), et un fils, Vincenzo (né en 1606).
Tycho et d'autres avaient observé la supernova de 1572. La lettre d'Ottavio Brenzoni du 15 janvier 1605 à Galilée a porté la supernova de 1572 et la nova moins brillante de 1601 à l'attention de Galilée. Galilée a observé et discuté de la supernova de Kepler en 1604. Comme ces nouvelles étoiles ne présentaient aucune parallaxe diurne détectable, Galilée a conclu qu'il s'agissait d'étoiles lointaines, et a donc réfuté la croyance aristotélicienne en l'immuabilité des cieux.
Basé uniquement sur des descriptions incertaines du premier télescope pratique que Hans Lippershey a tenté de breveter aux Pays-Bas en 1608, Galilée, l'année suivante, a fabriqué un télescope avec un grossissement d'environ 3x. Il a plus tard fabriqué des versions améliorées avec un grossissement allant jusqu'à environ 30x.
En 1609, Galilée fut, avec l'Anglais Thomas Harriot et d'autres, parmi les premiers à utiliser une lunette astronomique comme instrument pour observer les étoiles, les planètes ou les lunes. Le nom « télescope » a été inventé pour l'instrument de Galilée par un mathématicien grec, Giovanni Demisiani, lors d'un banquet organisé en 1611 par le prince Federico Cesi pour faire de Galilée un membre de son Accademia dei Lincei.
Le 30 novembre 1609, Galilée a pointé sa lunette vers la Lune. Bien qu'il ne soit pas la première personne à observer la Lune à travers une lunette (le mathématicien anglais Thomas Harriot l'avait fait quatre mois auparavant mais n'avait vu qu'une « étrange tache »), Galilée fut le premier à déduire la cause de l'aspect inégal du terminateur comme étant l'occlusion de la lumière par des montagnes et des cratères lunaires. Dans son étude, il a également réalisé des cartes topographiques, estimant la hauteur des montagnes. La Lune n'était pas ce que l'on pensait depuis longtemps, une sphère translucide et parfaite, comme le prétendait Aristote, et encore moins la première « planète », une « perle éternelle montant magnifiquement dans l'empyrée céleste », comme l'avançait Dante. Galilée est parfois crédité de la découverte de la libration lunaire en latitude en 1632, bien que Thomas Harriot ou William Gilbert aient pu le faire avant lui.
Le 7 janvier 1610, Galilée a observé avec sa lunette ce qu'il a décrit à l'époque comme « trois étoiles fixes, totalement invisibles par leur petitesse », toutes proches de Jupiter et alignées sur une ligne droite passant par celle-ci.
Galilée a commencé ses observations télescopiques dans la dernière partie de 1609, et en mars 1610, il a pu publier un petit livre, Le Messager des étoiles (Sidereus Nuncius), décrivant certaines de ses découvertes : des montagnes sur la Lune, des lunes plus petites en orbite autour de Jupiter, et la résolution de ce que l'on pensait être des masses très nuageuses dans le ciel (nébuleuses) en collections d'étoiles trop faibles pour être vues individuellement sans lunette. D'autres observations ont suivi, notamment les phases de Vénus et l'existence de taches solaires.
Les contributions de Galilée ont causé des difficultés aux théologiens et aux philosophes naturels de l'époque, car elles contredisaient les idées scientifiques et philosophiques basées sur celles d'Aristote et de Ptolémée, étroitement associées à l'Église catholique. En particulier, les observations de Galilée sur les phases de Vénus, qui montraient qu'elle tournait autour du Soleil, et l'observation de lunes orbitant autour de Jupiter, contredisaient le modèle géocentrique de Ptolémée, soutenu et accepté par l'Église catholique romaine, et soutenaient le modèle copernicien avancé par Galilée.
En 1610, Galilée a utilisé une lunette à courte portée pour agrandir les parties d'insectes.
Dans une lettre à Kepler d'août 1610, Galilée s'est plaint que certains des philosophes qui s'opposaient à ses découvertes avaient même refusé de regarder à travers une lunette : Mon cher Kepler, je souhaiterais que nous puissions rire de la remarquable stupidité du commun des mortels. Que dites-vous des principaux philosophes de cette académie qui sont remplis de l'entêtement d'une vipère et ne veulent regarder ni les planètes, ni la lune, ni la lunette, alors que je leur en ai offert l'opportunité librement et délibérément mille fois ? En vérité, tout comme la vipère se bouche les oreilles, ces philosophes ferment les yeux à la lumière de la vérité.
À partir de septembre 1610, Galilée a observé que Vénus présentait un ensemble complet de phases similaire à celui de la Lune. Le modèle héliocentrique du système solaire développé par Nicolas Copernic prédisait que toutes les phases seraient visibles puisque l'orbite de Vénus autour du Soleil ferait en sorte que son hémisphère éclairé soit tourné vers la Terre lorsqu'elle se trouve du côté opposé du Soleil et détourné de la Terre lorsqu'elle se trouve du côté de la Terre par rapport au Soleil.
En 1611, Galilée a visité le Collegium Romanum à Rome, où les astronomes jésuites avaient à cette époque répété ses observations. Christoph Grienberger, l'un des érudits jésuites de la faculté, sympathisait avec les théories de Galilée, mais fut invité à défendre le point de vue aristotélicien par Claudio Acquaviva, le Père Général des Jésuites. Toutes les affirmations de Galilée ne furent pas totalement acceptées : Christopher Clavius, l'astronome le plus distingué de son époque, ne s'est jamais réconcilié avec l'idée de montagnes sur la Lune, et en dehors du collège, beaucoup contestaient encore la réalité des observations.
L'une des premières suggestions d'hérésie auxquelles Galilée a dû faire face est venue en 1613 d'un professeur de philosophie, poète et spécialiste de la littérature grecque, Cosimo Boscaglia. En conversation avec le mécène de Galilée, Cosimo II de Médicis, et la mère de Cosimo, Christine de Lorraine, Boscaglia a déclaré que les découvertes télescopiques étaient valides, mais que le mouvement de la Terre était manifestement contraire aux Écritures : Le Dr Boscaglia a parlé à Madame [Christine] pendant un moment, et bien qu'il ait concédé toutes les choses que vous avez découvertes dans le ciel, il a dit que le mouvement de la Terre était incroyable et ne pouvait être, d'autant plus que la Sainte Écriture était manifestement contraire à un tel mouvement.
Tommaso Caccini, un frère dominicain, semble avoir porté la première attaque dangereuse contre Galilée. Prêchant un sermon à Florence à la fin de 1614, il a dénoncé Galilée, ses associés et les mathématiciens en général (une catégorie qui incluait les astronomes).
Fin 1614 ou début 1615, l'un des confrères dominicains de Caccini, Niccolò Lorini, se procura une copie de la lettre de Galilée à Castelli. Lorini et d'autres dominicains du couvent de San Marco considérèrent la lettre comme d'une orthodoxie douteuse, en partie parce qu'elle pouvait avoir violé les décrets du concile de Trente : ...pour réprimer les esprits indomptés, [le Saint Concile] décrète que nul, se fiant à son propre jugement, ne devra, en matière de foi et de morale se rapportant à l'édification de la doctrine chrétienne, en déformant les Écritures selon ses propres conceptions, présumer de les interpréter contrairement au sens que la sainte mère Église... a tenu ou tient... — Décret du concile de Trente (1545–1563). Cité dans Langford, 1992.
Lorini et ses collègues décidèrent de porter la lettre de Galilée à l'attention de l'Inquisition. En février 1615, Lorini envoya en conséquence une copie au secrétaire de l'Inquisition, le cardinal Paolo Emilio Sfondrati, accompagnée d'une lettre de couverture critiquant les partisans de Galilée : Tous nos Pères du pieux couvent de Saint-Marc estiment que la lettre contient de nombreuses affirmations qui semblent présomptueuses ou suspectes, comme lorsqu'elle déclare que les mots de la Sainte Écriture ne signifient pas ce qu'ils disent ; que dans les discussions sur les phénomènes naturels, l'autorité de l'Écriture devrait passer au dernier rang... . [Les partisans de Galilée] se permettaient d'exposer la Sainte Écriture selon leurs propres lumières et d'une manière différente de l'interprétation commune des Pères de l'Église... — Lettre de Lorini au cardinal Sfrondato, inquisiteur à Rome, 1615. Cité dans Langford, 1992.
Le 19 mars, Caccini arriva aux bureaux de l'Inquisition à Rome pour dénoncer Galilée pour son copernicanisme et diverses autres hérésies présumées qui seraient propagées par ses élèves.
Le cardinal Robert Bellarmin, l'un des théologiens catholiques les plus respectés de l'époque, fut appelé à trancher le différend entre Galilée et ses opposants. La question de l'héliocentrisme avait été soulevée pour la première fois auprès du cardinal Bellarmin dans le cas de Paolo Antonio Foscarini, un père carme ; Foscarini avait publié un livre, Lettera ... sopra l'opinione ... del Copernico, qui tentait de réconcilier Copernic avec les passages bibliques qui semblaient être en contradiction. Bellarmin exprima d'abord l'opinion que le livre de Copernic ne serait pas interdit, mais qu'il nécessiterait tout au plus quelques modifications afin de présenter la théorie purement comme un outil de calcul pour « sauver les apparences » (c'est-à-dire préserver les preuves observables). Foscarini envoya un exemplaire de son livre à Bellarmin, qui répondit dans une lettre du 12 avril 1615.
Le cardinal Bellarmin avait écrit en 1615 que le système copernicien ne pouvait être défendu sans « une véritable démonstration physique que le soleil ne tourne pas autour de la terre, mais que la terre tourne autour du soleil ».
Galilée fut défendu sur-le-champ par son ancien élève Benedetto Castelli, désormais professeur de mathématiques et abbé bénédictin. L'échange ayant été rapporté à Galilée par Castelli, Galilée décida d'écrire une lettre à Castelli, exposant ses vues sur ce qu'il considérait comme la manière la plus appropriée de traiter les passages scripturaires qui faisaient des affirmations sur les phénomènes naturels. Plus tard, en 1615, il développa cela dans sa Lettre à la Grande-Duchesse Christine, beaucoup plus longue.
Galilée apprit bientôt que Lorini avait obtenu une copie de sa lettre à Castelli et prétendait qu'elle contenait de nombreuses hérésies. Il apprit également que Caccini s'était rendu à Rome et le soupçonna d'essayer de semer le trouble avec la copie de la lettre de Lorini. À mesure que 1615 avançait, il devint plus inquiet et finit par décider de se rendre à Rome dès que sa santé le lui permettrait, ce qu'il fit à la fin de l'année. En présentant son cas là-bas, il espérait laver son nom de tout soupçon d'hérésie et persuader les autorités de l'Église de ne pas supprimer les idées héliocentriques.
En plus de Bellarmin, Monseigneur Francesco Ingoli a entamé un débat avec Galilée, en lui envoyant en janvier 1616 un essai contestant le système copernicien. Galilée a déclaré plus tard qu'il pensait que cet essai avait joué un rôle déterminant dans l'action contre le copernicanisme qui a suivi en février.
Le 19 février 1616, l'Inquisition a interrogé une commission de théologiens, appelés qualificateurs, sur les propositions de la vision héliocentrique de l'univers. Les historiens de l'affaire Galilée ont proposé différents récits sur les raisons pour lesquelles l'affaire a été renvoyée aux qualificateurs à ce moment-là. Beretta souligne que l'Inquisition avait recueilli une déposition de Gianozzi Attavanti en novembre 1615, dans le cadre de son enquête sur les dénonciations de Galilée par Lorini et Caccini.
Le 24 février, les qualificateurs ont rendu leur rapport unanime : la proposition selon laquelle le Soleil est stationnaire au centre de l'univers est « insensée et absurde en philosophie, et formellement hérétique puisqu'elle contredit explicitement en de nombreux endroits le sens de la Sainte Écriture » ; la proposition selon laquelle la Terre se déplace et n'est pas au centre de l'univers « reçoit le même jugement en philosophie ; et... en ce qui concerne la vérité théologique, elle est au moins erronée dans la foi. »
Lors d'une réunion des cardinaux de l'Inquisition le lendemain, le pape Paul V ordonna à Bellarmin de communiquer ce résultat à Galilée et de lui ordonner d'abandonner les opinions coperniciennes ; si Galilée résistait au décret, des mesures plus sévères seraient prises. Le 26 février, Galilée fut convoqué à la résidence de Bellarmin et reçut l'ordre : de s'abstenir complètement d'enseigner ou de défendre cette doctrine et cette opinion, ou d'en discuter... d'abandonner complètement... l'opinion selon laquelle le soleil est immobile au centre du monde et que la terre se déplace, et désormais de ne plus la soutenir, l'enseigner ou la défendre d'aucune manière, que ce soit oralement ou par écrit. — Injonction de l'Inquisition contre Galilée, 1616.
Pour Galilée, les marées étaient causées par le va-et-vient de l'eau dans les mers lorsqu'un point à la surface de la Terre accélérait et ralentissait en raison de la rotation de la Terre sur son axe et de sa révolution autour du Soleil. Il a fait circuler son premier compte rendu sur les marées en 1616, adressé au cardinal Orsini.
Galilée a observé la Voie lactée, autrefois considérée comme nébuleuse, et a découvert qu'il s'agissait d'une multitude d'étoiles si densément regroupées qu'elles apparaissaient depuis la Terre comme des nuages. Il a localisé de nombreuses autres étoiles trop lointaines pour être visibles à l'œil nu. Il a observé l'étoile double Mizar dans la Grande Ourse en 1617.
Parce que L'Essayeur contient une telle richesse d'idées de Galilée sur la manière dont la science devrait être pratiquée, il a été qualifié de manifeste scientifique. Au début de 1619, le père Grassi avait publié anonymement une brochure, Une dispute astronomique sur les trois comètes de l'année 1618, qui discutait de la nature d'une comète apparue fin novembre de l'année précédente. Grassi a conclu que la comète était un corps ardent qui s'était déplacé le long d'un segment d'un grand cercle à une distance constante de la terre, et comme elle se déplaçait dans le ciel plus lentement que la Lune, elle devait être plus éloignée que la Lune.
En 1619, Galilée s'est retrouvé impliqué dans une controverse avec le père Orazio Grassi, professeur de mathématiques au Collegio Romano des Jésuites. Cela a commencé comme un différend sur la nature des comètes, mais au moment où Galilée a publié L'Essayeur (Il Saggiatore) en 1623, sa dernière salve dans le différend, c'était devenu une controverse beaucoup plus large sur la nature même de la science.
Les arguments et conclusions de Grassi ont été critiqués dans un article ultérieur, Discours sur les comètes, publié sous le nom de l'un des disciples de Galilée, un avocat florentin nommé Mario Guiducci, bien qu'il ait été en grande partie écrit par Galilée lui-même.
En 1623, le pape Grégoire XV est mort et a été remplacé par le pape Urbain VIII, qui a montré une plus grande faveur envers Galilée, en particulier après que Galilée s'est rendu à Rome pour féliciter le nouveau pontife.
En 1624, Galilée avait utilisé un microscope composé. Il a offert l'un de ces instruments au cardinal Zollern en mai de cette année-là pour le présenter au duc de Bavière, et en septembre, il en a envoyé un autre au prince Cesi.
Le Dialogue sur les deux grands systèmes du monde de Galilée, qui a été publié en 1632 avec un grand succès. Il s'agissait d'un compte rendu de conversations entre un scientifique copernicien, Salviati, un érudit impartial et spirituel nommé Sagredo, et un aristotélicien pondéré nommé Simplicio, qui utilisait des arguments classiques pour soutenir le géocentrisme, et était dépeint dans le livre comme un imbécile intellectuellement inepte.
Avec la perte de plusieurs de ses défenseurs à Rome en raison du Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, en 1633, Galilée a été condamné à comparaître en procès pour suspicion d'hérésie « pour avoir tenu pour vraie la fausse doctrine enseignée par certains selon laquelle le soleil est le centre du monde » contre la condamnation de 1616, puisque « il a été décidé à la Sainte Congrégation [...] le 25 février 1616 que [...] le Saint-Office vous donnerait l'injonction d'abandonner cette doctrine, de ne pas l'enseigner aux autres, de ne pas la défendre et de ne pas en traiter ; et que si vous ne vous conformiez pas à cette injonction, vous devriez être emprisonné ».
Galilée a été reconnu coupable, et la sentence de l'Inquisition, prononcée le 22 juin 1633, comportait trois parties essentielles : Galilée a été jugé « véhémentement suspect d'hérésie », à savoir d'avoir soutenu les opinions selon lesquelles le Soleil repose immobile au centre de l'univers, que la Terre n'est pas en son centre et se déplace, et que l'on peut soutenir et défendre une opinion comme probable après qu'elle a été déclarée contraire à la Sainte Écriture. Il a été tenu d'« abjurer, maudire et détester » ces opinions. Il a été condamné à l'emprisonnement formel au bon vouloir de l'Inquisition. Le lendemain, cette peine a été commuée en assignation à résidence, sous laquelle il est resté pour le reste de sa vie. Son Dialogue offensant a été interdit ; et dans une action non annoncée lors du procès, la publication de l'un quelconque de ses ouvrages a été interdite, y compris ceux qu'il pourrait écrire à l'avenir.
En 1638, Galilée a décrit une méthode expérimentale pour mesurer la vitesse de la lumière en faisant en sorte que deux observateurs, chacun ayant des lanternes équipées d'obturateurs, observent les lanternes de l'autre à une certaine distance. Le premier observateur ouvre l'obturateur de sa lampe, et le second, en voyant la lumière, ouvre immédiatement l'obturateur de sa propre lanterne. Le temps écoulé entre l'ouverture de l'obturateur par le premier observateur et la vision de la lumière provenant de la lampe du second observateur indique le temps nécessaire à la lumière pour voyager d'avant en arrière entre les deux observateurs. Galilée a rapporté que lorsqu'il a essayé cela à une distance de moins d'un mile, il n'a pas été en mesure de déterminer si la lumière apparaissait instantanément ou non.
Après une période passée auprès de l'aimable archevêque Piccolomini à Sienne, Galilée fut autorisé à retourner dans sa villa d'Arcetri, près de Florence, où il passa le reste de sa vie en résidence surveillée. Il poursuivit ses travaux sur la mécanique et, en 1638, publia un ouvrage scientifique en Hollande. Sa réputation resta remise en question à chaque instant. En mars 1641, Vincentio Reinieri, disciple et élève de Galilée, lui écrivit à Arcetri qu'un inquisiteur avait récemment contraint l'auteur d'un livre imprimé à Florence à remplacer les mots « très distingué Galilée » par « Galilée, homme de nom notoire ».
Galilée continua de recevoir des visiteurs jusqu'en 1642, date à laquelle, après avoir souffert de fièvre et de palpitations cardiaques, il mourut le 8 janvier 1642, à l'âge de 77 ans. Le grand-duc de Toscane, Ferdinand II, souhaitait l'inhumer dans le corps principal de la basilique Santa Croce, à côté des tombeaux de son père et de ses autres ancêtres, et ériger un mausolée en marbre en son honneur.
L'affaire Galilée fut largement oubliée après la mort de Galilée, et la controverse s'apaisa. L'interdiction par l'Inquisition de réimprimer les œuvres de Galilée fut levée en 1718, lorsqu'une autorisation fut accordée pour publier une édition de ses œuvres (à l'exclusion du Dialogue condamné) à Florence.
En 1741, le pape Benoît XIV autorisa la publication d'une édition des œuvres scientifiques complètes de Galilée qui incluait une version légèrement censurée du Dialogue.
Le 15 février 1990, dans un discours prononcé à l'université Sapienza de Rome, le cardinal Ratzinger (futur pape Benoît XVI) a cité certaines opinions actuelles sur l'affaire Galilée comme formant ce qu'il a appelé « un cas symptomatique qui nous permet de voir à quel point le doute de soi de l'ère moderne, de la science et de la technologie est profond aujourd'hui ».
Le 31 octobre 1992, le pape Jean-Paul II a exprimé ses regrets quant à la manière dont l'affaire Galilée a été traitée et a publié une déclaration reconnaissant les erreurs commises par le tribunal de l'Église catholique qui a jugé les positions scientifiques de Galileo Galilei, à la suite d'une étude menée par le Conseil pontifical de la culture.
En mars 2008, le chef de l'Académie pontificale des sciences, Nicola Cabibbo, a annoncé un projet d'honorer Galilée en érigeant une statue de lui à l'intérieur des murs du Vatican.
En décembre de la même année, lors d'événements marquant le 400e anniversaire des premières observations télescopiques de Galilée, le pape Benoît XVI a salué ses contributions à l'astronomie.
Un mois plus tard, cependant, le chef du Conseil pontifical de la culture, Gianfranco Ravasi, a révélé que le projet d'ériger une statue de Galilée sur le territoire du Vatican avait été suspendu.
