Histoire de Heinrich Himmler

Heinrich Luitpold Himmler est né à Munich le 7 octobre 1900 dans une famille catholique romaine conservatrice de la classe moyenne. Son père était Joseph Gebhard Himmler (17 mai 1865 – 29 octobre 1936), enseignant, et sa mère était Anna Maria Himmler (née Heyder ; 16 janvier 1866 – 10 septembre 1941), une catholique romaine dévote. Heinrich avait deux frères, Gebhard Ludwig (29 juillet 1898 – 22 juin 1982) et Ernst Hermann (23 décembre 1905 – 2 mai 1945).

Le journal intime de Himmler, qu'il a tenu par intermittence à partir de l'âge de 10 ans, montre qu'il portait un vif intérêt à l'actualité, aux duels et à « la discussion sérieuse sur la religion et le sexe ».

Heinrich Himmler as a child

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En 1915, il a commencé sa formation au sein du corps des cadets de Landshut.

Son père a utilisé ses relations avec la famille royale pour faire accepter Himmler comme candidat officier, et il s'est enrôlé dans le bataillon de réserve du 11e régiment bavarois en décembre 1917.

En novembre 1918, alors que Himmler était encore en formation, la guerre a pris fin avec la défaite de l'Allemagne, lui refusant l'opportunité de devenir officier ou de connaître le combat. Après sa démobilisation le 18 décembre, il est retourné à Landshut. Après la guerre, Himmler a terminé ses études secondaires.

De 1919 à 1922, il a étudié l'agronomie à la Technische Hochschule de Munich (aujourd'hui l'Université technique de Munich) après un bref apprentissage dans une ferme et une maladie ultérieure.

Au cours de sa deuxième année d'université, Himmler a redoublé d'efforts pour poursuivre une carrière militaire. Bien qu'il n'ait pas réussi, il a pu étendre son implication dans la scène paramilitaire à Munich. C'est à cette époque qu'il a rencontré pour la première fois Ernst Röhm, un membre précoce du parti nazi et cofondateur de la Sturmabteilung (« bataillon d'assaut » ; SA). Himmler admirait Röhm parce qu'il était un soldat décoré, et sur sa suggestion, Himmler a rejoint son groupe nationaliste antisémite, le Bund Reichskriegsflagge (Société du drapeau de guerre impérial).

En 1922, Himmler s'est davantage intéressé à la « question juive », ses entrées de journal contenant un nombre croissant de remarques antisémites et consignant un certain nombre de discussions sur les Juifs avec ses camarades de classe. Ses listes de lecture, telles qu'enregistrées dans son journal, étaient dominées par des pamphlets antisémites, des mythes allemands et des traités occultes.

Après le meurtre du ministre des Affaires étrangères Walther Rathenau le 24 juin, les opinions politiques de Himmler ont basculé vers la droite radicale, et il a pris part à des manifestations contre le traité de Versailles.

L'hyperinflation faisait rage et les parents de Himmler ne pouvaient plus se permettre de payer les études de leurs trois fils. Déçu par son échec à faire carrière dans l'armée et par l'incapacité de ses parents à financer ses études doctorales, Himmler a été contraint d'accepter un emploi de bureau mal rémunéré après avoir obtenu son diplôme agricole. Il est resté à ce poste jusqu'en septembre 1923.

Himmler a rejoint le parti nazi (NSDAP) en août 1923, recevant le numéro de membre 14303. En tant que membre de l'unité paramilitaire de Röhm, Himmler a été impliqué dans le putsch de la Brasserie, une tentative infructueuse d'Hitler et du NSDAP pour prendre le pouvoir à Munich. Cet événement a lancé Himmler dans une vie politique. Il a été interrogé par la police sur son rôle dans le putsch mais n'a pas été inculpé faute de preuves suffisantes. Cependant, il a perdu son emploi, n'a pas pu trouver de travail en tant qu'agronome et a dû retourner vivre chez ses parents à Munich. Frustré par ces échecs, il est devenu de plus en plus irritable, agressif et dogmatique, s'aliénant à la fois ses amis et les membres de sa famille.

En 1923-1924, Himmler, alors qu'il cherchait une vision du monde, a fini par abandonner le catholicisme pour se concentrer sur l'occultisme et l'antisémitisme. La mythologie germanique, renforcée par des idées occultes, est devenue une religion pour lui. Himmler trouvait le NSDAP attrayant car ses positions politiques correspondaient aux siennes. Au début, il n'a pas été emporté par le charisme d'Hitler ou le culte du Führer. Cependant, à mesure qu'il en apprenait davantage sur Hitler grâce à ses lectures, il a commencé à le considérer comme une figure utile du parti, et il l'a plus tard admiré et même vénéré. Pour consolider et faire avancer sa propre position au sein du NSDAP, Himmler a profité du désarroi du parti après l'arrestation d'Hitler à la suite du putsch de la Brasserie.

À partir de la mi-1924, Himmler a travaillé sous les ordres de Gregor Strasser en tant que secrétaire du parti et assistant à la propagande. Voyageant dans toute la Bavière pour faire de l'agitation pour le parti, il a prononcé des discours et distribué de la littérature.

Himmler a été placé à la tête du bureau du parti en Basse-Bavière par Strasser à partir de fin 1924 ; il était responsable de l'intégration des membres de la région au NSDAP sous Hitler lorsque le parti a été refondé en février 1925.

Himmler a rejoint la Schutzstaffel (SS) en tant que SS-Führer (chef SS) ; son numéro SS était le 168.

La SS, initialement partie de la SA beaucoup plus large, a été formée en 1923 pour la protection personnelle d'Hitler et a été reformée en 1925 en tant qu'unité d'élite de la SA. Le premier poste de direction de Himmler au sein de la SS fut celui de SS-Gauführer (chef de district) en Basse-Bavière à partir de 1926.

Strasser a nommé Himmler chef adjoint de la propagande en janvier 1927. Comme c'était typique au sein du NSDAP, il disposait d'une liberté d'action considérable dans son poste, qui s'est accrue avec le temps. Il a commencé à collecter des statistiques sur le nombre de Juifs, de francs-maçons et d'ennemis du parti, et suivant son besoin impérieux de contrôle, il a développé une bureaucratie élaborée.

En septembre 1927, Himmler fit part à Hitler de sa vision de transformer la SS en une unité d'élite loyale, puissante et racialement pure. Convaincu que Himmler était l'homme de la situation, Hitler le nomma adjoint au Reichsführer-SS, avec le grade de SS-Oberführer.

Dès 1930, Himmler avait persuadé Hitler de diriger la SS en tant qu'organisation distincte, bien qu'elle fût officiellement toujours subordonnée à la SA.

En septembre 1930, Himmler fut élu pour la première fois député au Reichstag.

L'intellect organisé et livresque de Himmler lui fut utile lorsqu'il commença à mettre en place différents départements de la SS. En 1931, il nomma Reinhard Heydrich chef du nouveau service Ic (service de renseignement), qui fut rebaptisé Sicherheitsdienst (SD : service de sécurité) en 1932. Il nomma plus tard officiellement Heydrich comme son adjoint. Les deux hommes entretenaient de bonnes relations de travail et un respect mutuel.

À compter du 1er janvier 1933, Hitler a promu Himmler au grade de SS-Obergruppenführer, équivalent en rang aux commandants supérieurs de la SA.

L'accession au pouvoir du parti nazi a offert à Himmler et à la SS une opportunité sans entrave de prospérer. En 1933, la SS comptait 52 000 membres. Des exigences d'adhésion strictes garantissaient que tous les membres appartenaient au Herrenvolk aryen (« race des maîtres aryens ») d'Hitler. Les candidats étaient sélectionnés pour leurs qualités nordiques — selon les mots de Himmler, « comme un jardinier pépiniériste essayant de reproduire une bonne vieille souche qui a été altérée et avilie ; nous sommes partis des principes de la sélection végétale, puis nous avons procédé sans vergogne à éliminer les hommes que nous ne pensions pas pouvoir utiliser pour le développement de la SS ». Peu osaient mentionner que, selon ses propres critères, Himmler ne répondait pas à ses propres idéaux.

En mars 1933, moins de trois mois après l'arrivée des nazis au pouvoir, Himmler a mis en place le premier camp de concentration officiel à Dachau.

En mars 1933, le gouverneur du Reich pour la Bavière, Franz Ritter von Epp, nomma Himmler chef de la police de Munich. Himmler nomma Heydrich commandant du département IV, la police politique. Par la suite, Himmler et Heydrich prirent le contrôle de la police politique État après État ; bientôt, seule la Prusse était contrôlée par Göring.

Göring avait créé une force de police secrète prussienne, la Geheime Staatspolizei ou Gestapo, en 1933, et avait nommé Rudolf Diels à sa tête. Göring craignait que Diels ne soit pas assez impitoyable pour utiliser la Gestapo efficacement afin de contrer le pouvoir de la SA.

Hitler avait déclaré qu'il ne voulait pas que ce soit juste une autre prison ou un camp de détention. Himmler nomma Theodor Eicke, un criminel condamné et nazi ardent, pour diriger le camp en juin 1933. Eicke a conçu un système qui a servi de modèle pour les futurs camps à travers l'Allemagne. Ses caractéristiques comprenaient l'isolement des victimes du monde extérieur, des appels et des corvées de travail élaborés, l'utilisation de la force et des exécutions pour exiger l'obéissance, et un code disciplinaire strict pour les gardes. Des uniformes ont été distribués aux prisonniers comme aux gardes ; les uniformes des gardes portaient un insigne spécial Totenkopf sur leurs cols.

Le 2 juin, Himmler, ainsi que les chefs des deux autres organisations paramilitaires nazies, la SA et les Jeunesses hitlériennes, fut nommé Reichsleiter, le deuxième rang politique le plus élevé du parti nazi.

Hitler décida le 21 juin que Röhm et la direction de la SA devaient être éliminés. Il envoya Göring à Berlin le 29 juin pour rencontrer Himmler et Heydrich afin de planifier l'action. Hitler prit les choses en main à Munich, où Röhm fut arrêté ; il donna à Röhm le choix de se suicider ou d'être fusillé. Lorsque Röhm refusa de se suicider, il fut abattu par deux officiers SS.

Le 1er août 1934, le cabinet d'Hitler a adopté une loi stipulant qu'à la mort de von Hindenburg, le poste de président serait aboli et ses pouvoirs fusionnés avec ceux du chancelier. Von Hindenburg est mort le lendemain matin, et Hitler est devenu à la fois chef de l'État et chef du gouvernement sous le titre de Führer und Reichskanzler (guide et chancelier).

À la fin de 1934, Himmler prit le contrôle des camps sous l'égide de la SS, créant une division distincte, les SS-Totenkopfverbände.

Le 15 septembre 1935, Hitler présenta deux lois — connues sous le nom de lois de Nuremberg — au Reichstag. Les lois interdisaient le mariage entre Allemands non juifs et juifs et interdisaient l'emploi de femmes non juives de moins de 45 ans dans des foyers juifs. Les lois privaient également les soi-disant « non-aryens » des avantages de la citoyenneté allemande. Ces lois furent parmi les premières mesures fondées sur la race instituées par le Troisième Reich.

Initialement, les camps accueillaient des opposants politiques ; avec le temps, des membres indésirables de la société allemande — criminels, vagabonds, déviants — furent également placés dans les camps. En 1936, Himmler écrivit dans la brochure « La SS en tant qu'organisation de combat anti-bolchevique » que la SS devait lutter contre la « révolution judéo-bolchevique des sous-hommes ».

Le 17 juin 1936, Hitler décréta l'unification de toutes les forces de police du Reich et nomma Himmler chef de la police allemande et secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur.

Un décret d'Hitler publié en décembre 1937 autorisait l'incarcération de toute personne jugée par le régime comme étant un membre indésirable de la société. Cela incluait les Juifs, les Tsiganes, les communistes et les personnes de toute autre affiliation culturelle, raciale, politique ou religieuse jugée par les nazis comme Untermensch (sous-humain). Ainsi, les camps devinrent un mécanisme d'ingénierie sociale et raciale. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale à l'automne 1939, il y avait six camps abritant quelque 27 000 détenus. Le bilan des morts était élevé.

Lorsque Hitler et ses chefs militaires ont cherché un prétexte pour l'invasion de la Pologne en 1939, Himmler, Heydrich et Heinrich Müller ont conçu et exécuté un projet sous fausse bannière baptisé Opération Himmler. Des soldats allemands vêtus d'uniformes polonais ont entrepris des escarmouches frontalières qui suggéraient de manière trompeuse une agression polonaise contre l'Allemagne. Les incidents ont ensuite été utilisés dans la propagande nazie pour justifier l'invasion de la Pologne, événement déclencheur de la Seconde Guerre mondiale.

Avec l'approbation d'Hitler, Himmler a rétabli les Einsatzgruppen en amont de l'invasion prévue de l'Union soviétique.

Au début de 1941, suite aux ordres d'Himmler, dix camps de concentration avaient été construits, dans lesquels les détenus étaient soumis au travail forcé. Des Juifs de toute l'Allemagne et des territoires occupés ont été déportés vers les camps ou confinés dans des ghettos.

Initialement, les victimes étaient tuées par des camions à gaz ou par peloton d'exécution, mais ces méthodes se sont avérées impraticables pour une opération de cette envergure. En août 1941, Himmler a assisté à la fusillade de 100 Juifs à Minsk. Nauséeux et ébranlé par l'expérience, il s'est inquiété de l'impact que de telles actions auraient sur la santé mentale de ses hommes de la SS. Il a décidé que d'autres méthodes de mise à mort devaient être trouvées.

Fin 1941, Hitler a nommé Heydrich vice-protecteur du Reich pour le Protectorat de Bohême-Moravie nouvellement établi. Heydrich a commencé à classer racialement les Tchèques, en déportant beaucoup vers des camps de concentration. Les membres d'une résistance grandissante ont été fusillés, ce qui a valu à Heydrich le surnom de « Boucher de Prague ». Cette nomination a renforcé la collaboration entre Himmler et Heydrich, et Himmler était fier d'avoir le contrôle SS sur un État. Malgré un accès direct à Hitler, la loyauté de Heydrich envers Himmler est restée ferme.

Les politiques raciales nazies, y compris la notion selon laquelle les personnes racialement inférieures n'avaient pas le droit de vivre, remontent aux premiers jours du parti ; Hitler en discute dans Mein Kampf. Vers l'époque de la déclaration de guerre de l'Allemagne aux États-Unis en décembre 1941, Hitler a finalement décidé que les Juifs d'Europe devaient être « exterminés ».

L'Allemagne a par la suite envahi le Danemark et la Norvège, les Pays-Bas et la France, et a commencé à bombarder la Grande-Bretagne en préparation de l'Opération Seelöwe, l'invasion prévue du Royaume-Uni. Le 21 juin 1941, la veille de l'invasion de l'Union soviétique, Himmler a commandé la préparation du Generalplan Ost (Plan général pour l'Est) ; le plan a été finalisé en juillet 1942. Il prévoyait que les États baltes, la Pologne, l'Ukraine occidentale et la Biélorussie soient conquis et repeuplés par dix millions de citoyens allemands.

Le 26 septembre 1944, Hitler a ordonné à Himmler de créer des unités militaires spéciales, le Volkssturm (« Tempête populaire » ou « Armée populaire »). Tous les hommes âgés de seize à soixante ans étaient éligibles à la conscription dans cette milice, malgré les protestations du ministre de l'Armement Albert Speer, qui a noté que des travailleurs qualifiés irremplaçables étaient retirés de la production d'armement. Hitler croyait avec confiance que six millions d'hommes pourraient être levés, et que les nouvelles unités « lanceraient une guerre populaire contre l'envahisseur ».

Le 6 juin 1944, les armées alliées occidentales ont débarqué dans le nord de la France lors de l'Opération Overlord. En réponse, le groupe d'armées du Haut-Rhin (Heeresgruppe Oberrhein) a été formé pour engager la 7e armée américaine en progression (sous le commandement du général Alexander Patch) et la 1re armée française (dirigée par le général Jean de Lattre de Tassigny) dans la région d'Alsace le long de la rive ouest du Rhin. Fin 1944, Hitler a nommé Himmler commandant en chef du groupe d'armées du Haut-Rhin.

Le 1er janvier 1945, Hitler et ses généraux ont lancé l'Opération Nordwind. L'objectif était de percer les lignes de la 7e armée américaine et de la 1re armée française pour soutenir la poussée vers le sud lors de l'offensive des Ardennes, la dernière grande offensive allemande de la guerre. Après des gains initiaux limités par les Allemands, les Américains ont stoppé l'offensive. Le 25 janvier, l'Opération Nordwind était officiellement terminée.

Le 25 janvier 1945, malgré le manque d'expérience militaire d'Himmler, Hitler l'a nommé commandant du groupe d'armées Vistule (Heeresgruppe Weichsel), formé à la hâte, pour stopper l'offensive Vistule-Oder de l'Armée rouge soviétique en Poméranie. Himmler a établi son centre de commandement à Schneidemühl, utilisant son train spécial, le Sonderzug Steiermark, comme quartier général.

Début 1945, l'effort de guerre allemand était au bord de l'effondrement et la relation d'Himmler avec Hitler s'était détériorée. Himmler a envisagé de négocier indépendamment un accord de paix. Son masseur, Felix Kersten, qui avait déménagé en Suède, a agi comme intermédiaire dans les négociations avec le comte Folke Bernadotte, chef de la Croix-Rouge suédoise. Des lettres ont été échangées entre les deux hommes, et des réunions directes ont été organisées par Walter Schellenberg du RSHA.

Himmler et Hitler se sont rencontrés pour la dernière fois le 20 avril 1945 — jour de l'anniversaire d'Hitler — à Berlin, et Himmler a juré une loyauté indéfectible à Hitler. Lors d'un briefing militaire ce jour-là, Hitler a déclaré qu'il ne quitterait pas Berlin, malgré les avancées soviétiques. Avec Göring, Himmler a rapidement quitté la ville après le briefing.

Le 21 avril, Himmler a rencontré Norbert Masur, un représentant suédois du Congrès juif mondial, pour discuter de la libération des détenus juifs des camps de concentration.

Le 23 avril, Himmler rencontra directement Bernadotte au consulat de Suède à Lübeck. Se présentant comme le dirigeant provisoire de l'Allemagne, il affirma qu'Hitler serait mort dans les quelques jours à venir. Espérant que les Britanniques et les Américains combattraient les Soviétiques aux côtés de ce qu'il restait de la Wehrmacht, Himmler demanda à Bernadotte d'informer le général Dwight Eisenhower que l'Allemagne souhaitait se rendre aux Alliés occidentaux, et non à l'Union soviétique.

Le 27 avril, le représentant SS d'Himmler au quartier général d'Hitler à Berlin, Hermann Fegelein, fut surpris en tenue civile alors qu'il s'apprêtait à déserter ; il fut arrêté et ramené au Führerbunker.

Le soir du 28 avril, la BBC diffusa un reportage de Reuters concernant les tentatives de négociation d'Himmler avec les Alliés occidentaux. Hitler avait longtemps considéré Himmler comme le deuxième plus fidèle après Joseph Goebbels ; il surnommait Himmler « le fidèle Heinrich ».

Le 29 avril, un jour avant son suicide, Hitler déclara Himmler et Göring traîtres. Il démit Himmler de toutes ses fonctions au sein du parti et de l'État et l'exclut du parti nazi.

Le 21 mai, Himmler et deux aides furent arrêtés et détenus à un point de contrôle à Bremervörde mis en place par d'anciens prisonniers de guerre soviétiques. Au cours des deux jours suivants, il fut transféré dans plusieurs camps.

Himmler mordit dans une capsule de cyanure de potassium dissimulée et s'effondra sur le sol. Il mourut en moins de 15 minutes. Peu après, le corps d'Himmler fut enterré dans une tombe anonyme près de Lüneburg. L'emplacement de la tombe demeure inconnu.