Le vice-ministre de l'armée japonaise a donné l'ordre de ne pas utiliser le terme « prisonniers de guerre » pour les captifs chinois

Selon Akira Fujiwara, Hirohito a approuvé la politique consistant à qualifier l'invasion de la Chine d'« incident » plutôt que de « guerre » ; par conséquent, il n'a émis aucun avis pour respecter le droit international dans ce conflit (contrairement à ce que ses prédécesseurs avaient fait lors de conflits précédents officiellement reconnus par le Japon comme des guerres), et le vice-ministre de l'armée japonaise a ordonné au chef d'état-major de l'armée japonaise de garnison en Chine, le 5 août, de ne pas utiliser le terme « prisonniers de guerre » pour les captifs chinois. Cette instruction a conduit à la levée des contraintes du droit international sur le traitement des prisonniers chinois. Les travaux de Yoshiaki Yoshimi et Seiya Matsuno montrent que l'Empereur a également autorisé, par des ordres spécifiques (rinsanmei), l'utilisation d'armes chimiques contre les Chinois.

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