lundi 29 avr. 1901 vers samedi 7 janv. 1989
Japan
Hirohito fut le 124e empereur du Japon selon l'ordre de succession traditionnel, régnant du 25 décembre 1926 jusqu'à sa mort le 7 janvier 1989. Il a eu pour successeur son fils aîné, Akihito. Au Japon, les empereurs régnants sont simplement appelés « l'Empereur » et il est désormais désigné principalement par son nom posthume, Shōwa (昭和), qui est le nom de l'ère correspondant à son règne ; pour cette raison, il est également connu sous le nom d'« empereur Shōwa » ou « empereur Shōwa ».
Né au palais Aoyama de Tokyo (sous le règne de son grand-père, l'empereur Meiji) le 29 avril 1901, Hirohito était le premier fils du prince héritier Yoshihito, âgé de 21 ans (le futur empereur Taishō), et de la princesse héritière Sadako, âgée de 17 ans (la future impératrice Teimei). Il était le petit-fils de l'empereur Meiji et de Yanagihara Naruko. Son titre d'enfance était prince Michi.
Le 70e jour après sa naissance, Hirohito fut retiré de la cour et placé sous la garde de la famille du comte Kawamura Sumiyoshi, un ancien vice-amiral, qui devait l'élever comme s'il était son propre petit-fils. À l'âge de 3 ans, Hirohito et son frère Yasuhito furent ramenés à la cour après le décès de Kawamura – d'abord au manoir impérial de Numazu, à Shizuoka, puis au palais Aoyama.
Lorsque son grand-père, l'empereur Meiji, mourut le 30 juillet 1912, le père de Hirohito, Yoshihito, monta sur le trône et Hirohito devint l'héritier présomptif. Au même moment, il fut officiellement nommé sous-lieutenant dans l'armée et enseigne dans la marine, et fut également décoré du Grand Cordon de l'ordre du Chrysanthème.
Hirohito fut officiellement proclamé prince héritier et héritier présomptif le 2 novembre 1916 ; mais une cérémonie d'investiture n'était pas strictement nécessaire pour confirmer ce statut d'héritier du trône.
En 1920, Hirohito fut promu au grade de commandant dans l'armée et de capitaine de corvette dans la marine.
Hirohito devint régent du Japon (Sesshō) le 29 novembre 1921, à la place de son père souffrant, atteint d'une maladie mentale.
En 1923, il fut promu au grade de lieutenant-colonel dans l'armée et de capitaine de frégate dans la marine.
Le 27 décembre 1923, Daisuke Namba tenta d'assassiner Hirohito lors de l'incident de Toranomon, mais sa tentative échoua. Lors de son interrogatoire, il prétendit être communiste et fut exécuté, mais certains ont suggéré qu'il était en contact avec la faction Nagacho au sein de l'armée.
Le prince Hirohito épousa sa cousine éloignée, la princesse Nagako Kuni (la future impératrice Kōjun), fille aînée du prince Kuniyoshi Kuni, le 26 janvier 1924. Ils eurent deux fils et cinq filles.
En 1925, il fut promu colonel dans l'armée et capitaine de vaisseau dans la marine.
Le 25 décembre 1926, Hirohito monta sur le trône après la mort de son père, Yoshihito. On dit que le prince héritier a reçu la succession (senso).
En novembre 1928, l'accession de l'Empereur fut confirmée lors de cérémonies (sokui) conventionnellement identifiées comme « intronisation » et « couronnement » (Shōwa no tairei-shiki) ; mais cet événement formel aurait été plus précisément décrit comme une confirmation publique que Sa Majesté Impériale possède les insignes impériaux du Japon, également appelés les Trois Trésors Sacrés, qui ont été transmis à travers les siècles.
À partir de l'incident de Mukden en 1931, le Japon a occupé des territoires chinois et établi des gouvernements fantoches. Une telle « agression fut recommandée à Hirohito » par ses chefs d'état-major et le Premier ministre Fumimaro Konoe, et Hirohito ne s'est jamais personnellement opposé à une quelconque invasion de la Chine.
Selon Akira Fujiwara, Hirohito a approuvé la politique consistant à qualifier l'invasion de la Chine d'« incident » plutôt que de « guerre » ; par conséquent, il n'a émis aucun avis pour respecter le droit international dans ce conflit (contrairement à ce que ses prédécesseurs avaient fait lors de conflits précédents officiellement reconnus par le Japon comme des guerres), et le vice-ministre de l'armée japonaise a ordonné au chef d'état-major de l'armée japonaise de garnison en Chine, le 5 août, de ne pas utiliser le terme « prisonniers de guerre » pour les captifs chinois. Cette instruction a conduit à la levée des contraintes du droit international sur le traitement des prisonniers chinois. Les travaux de Yoshiaki Yoshimi et Seiya Matsuno montrent que l'Empereur a également autorisé, par des ordres spécifiques (rinsanmei), l'utilisation d'armes chimiques contre les Chinois.
Hirohito a échappé de justesse à une tentative d'assassinat par une grenade à main lancée par un militant indépendantiste coréen, Lee Bong-chang, à Tokyo le 9 janvier 1932, lors de l'incident de Sakuradamon.
L'assassinat du Premier ministre modéré fut suivi d'une tentative de coup d'État militaire en février 1936, l'incident du 26 février, monté par de jeunes officiers de l'armée de la faction Kōdōha qui avaient la sympathie de nombreux officiers de haut rang, dont le prince Chichibu (Yasuhito), l'un des frères de l'Empereur. Cette révolte fut provoquée par une perte de soutien politique de la faction militariste lors des élections à la Diète. Le coup d'État entraîna le meurtre d'un certain nombre de hauts responsables du gouvernement et de l'armée.
Lorsque le chef aide de camp Shigeru Honjō l'informa de la révolte, l'Empereur ordonna immédiatement qu'elle soit réprimée et qualifia les officiers de "rebelles" (bōto). Peu après, il ordonna au ministre de l'Armée Yoshiyuki Kawashima de supprimer la rébellion dans l'heure, et demanda des rapports à Honjō toutes les 30 minutes. Le lendemain, lorsqu'il fut informé par Honjō que le haut commandement ne progressait guère dans l'écrasement des rebelles, l'Empereur lui dit : "Moi-même, je mènerai la division Konoe et je les soumettrai." La rébellion fut réprimée suite à ses ordres le 29 février.
Pendant l'invasion de Wuhan, d'août à octobre 1938, l'Empereur a autorisé l'utilisation de gaz toxiques à 375 reprises, malgré la résolution adoptée par la Société des Nations le 14 mai condamnant l'utilisation japonaise de gaz toxiques.
Le 27 septembre 1940, ostensiblement sous la direction de Hirohito, le Japon fut un partenaire contractant du Pacte tripartite avec l'Allemagne et l'Italie, formant les puissances de l'Axe.
Le 4 septembre 1941, le Cabinet japonais s'est réuni pour examiner les plans de guerre préparés par le Grand Quartier général impérial.
Le 5 septembre, le Premier ministre Konoe a soumis officieusement un projet de décision à l'Empereur, un jour seulement avant la Conférence impériale où il devait être formellement mis en œuvre.
Alors que les préparatifs de guerre se poursuivaient, le Premier ministre Fumimaro Konoe s'est retrouvé de plus en plus isolé et a donné sa démission le 16 octobre.
Le 2 novembre, Tōjō, Sugiyama et Nagano ont rapporté à l'Empereur que l'examen des onze points avait été vain. L'empereur Hirohito a donné son consentement à la guerre, puis a demandé : "Allez-vous fournir une justification à la guerre ?" La décision de faire la guerre aux États-Unis a été présentée pour approbation à Hirohito par le général Tōjō, le ministre de la Marine, l'amiral Shigetarō Shimada, et le ministre japonais des Affaires étrangères, Shigenori Tōgō.
Le 3 novembre, Nagano a expliqué en détail le plan d'attaque de Pearl Harbor à l'Empereur.
Le 5 novembre, l'empereur Hirohito a approuvé lors d'une conférence impériale le plan d'opérations pour une guerre contre l'Occident et a eu de nombreuses réunions avec les militaires et Tōjō jusqu'à la fin du mois.
Le 26 novembre 1941, le secrétaire d'État américain Cordell Hull a présenté à l'ambassadeur japonais la note Hull, qui exigeait, entre autres conditions, le retrait complet de toutes les troupes japonaises d'Indochine française et de Chine. Le Premier ministre japonais Tojo Hideki a déclaré à son cabinet : "C'est un ultimatum".
Le 1er décembre, une Conférence impériale a sanctionné la "guerre contre les États-Unis, le Royaume-Uni et le Royaume des Pays-Bas".
Le 8 décembre (7 décembre à Hawaï) 1941, lors d'attaques simultanées, les forces japonaises ont frappé la garnison de Hong Kong, la flotte américaine à Pearl Harbor et aux Philippines, et ont commencé l'invasion de la Malaisie.
L'Empereur a fait des interventions majeures dans certaines opérations militaires. Par exemple, il a pressé Sugiyama à quatre reprises, les 13 et 21 janvier et les 9 et 26 février, d'augmenter les effectifs des troupes et de lancer une attaque sur Bataan.
Au cours des six premiers mois de la guerre, tous les engagements majeurs avaient été des victoires. Les avancées japonaises ont été stoppées à l'été 1942 avec la bataille de Midway et le débarquement des forces américaines à Guadalcanal et Tulagi en août.
La force américaine a débarqué à Guadalcanal et Tulagi en août.
L'Empereur a reconnu le danger potentiel et a poussé la marine et l'armée à faire de plus grands efforts. En septembre 1942, l'empereur Hirohito a signé un rescrit impérial condamnant à mort les aviateurs américains, les lieutenants Dean E. Hallmark et William G. Farrow et le caporal Harold A. Spatz, et commuant en peines à perpétuité celles des lieutenants Robert J. Meder, Chase Nielsen, Robert L. Hite et George Barr et du caporal Jacob DeShazer. Tous avaient participé au raid Doolittle et avaient été capturés.
Le 11 septembre, l'Empereur a ordonné à Sugiyama de travailler avec la Marine pour mettre en œuvre une meilleure préparation militaire et fournir un approvisionnement adéquat aux soldats combattant à Rabaul.
Tout au long des années suivantes, de 1943 à 1945, la séquence d'engagements navals et terrestres, d'abord indécis puis perdus de manière décisive, a été rapportée au public comme une série de grandes victoires. Ce n'est que progressivement qu'il est devenu évident pour le peuple japonais que la situation était très sombre en raison des pénuries croissantes de nourriture, de médicaments et de carburant, alors que les sous-marins américains commençaient à anéantir la marine marchande japonaise. À partir de la mi-1944, les raids aériens américains sur les villes du Japon ont tourné en dérision les récits sans fin de victoire.
Début 1945, à la suite des pertes lors de la bataille de Leyte, l'empereur Hirohito a entamé une série de réunions individuelles avec de hauts responsables gouvernementaux pour examiner le déroulement de la guerre. Tous, à l'exception de l'ancien Premier ministre Fumimaro Konoe, ont conseillé de poursuivre la guerre. Konoe craignait une révolution communiste encore plus qu'une défaite militaire et a préconisé une reddition négociée.
À la mi-juin 1945, le cabinet avait convenu d'approcher l'Union soviétique pour agir en tant que médiateur pour une reddition négociée, mais pas avant que la position de négociation du Japon n'ait été améliorée par le repoussement de l'invasion alliée prévue du Japon continental.
En février 1945, lors de la première audience privée avec l'Empereur qu'il avait obtenue en trois ans, Konoe conseilla à Hirohito d'entamer des négociations pour mettre fin à la guerre.
Chaque semaine qui passait rendait la victoire moins probable. En avril, l'Union soviétique a annoncé qu'elle ne renouvellerait pas son pacte de neutralité. L'Allemagne, alliée du Japon, a capitulé début mai 1945.
En juin, le cabinet a réévalué la stratégie de guerre, pour finalement décider plus fermement que jamais de se battre jusqu'au dernier homme. Cette stratégie a été officiellement confirmée lors d'une brève réunion du Conseil impérial, au cours de laquelle, comme il était d'usage, l'Empereur n'a pas pris la parole.
Le 26 juillet 1945, les Alliés ont publié la Déclaration de Potsdam exigeant une reddition sans condition. Le conseil du gouvernement japonais, les « Six Grands », a examiné cette option et a recommandé à l'Empereur de ne l'accepter que si une à quatre conditions étaient acceptées, notamment la garantie du maintien de la position de l'Empereur dans la société japonaise. L'Empereur a décidé de ne pas se rendre.
Tout a changé après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki et la déclaration de guerre soviétique. Le 10 août, le cabinet a rédigé un « Rescrit impérial mettant fin à la guerre » suite aux indications de l'Empereur selon lesquelles la déclaration ne compromettait aucune exigence portant atteinte aux prérogatives de Sa Majesté en tant que Souverain.
Le 12 août 1945, l'Empereur a informé la famille impériale de sa décision de se rendre. L'un de ses oncles, le prince Yasuhiko Asaka, a demandé si la guerre se poursuivrait si le kokutai (politique nationale) ne pouvait être préservé. L'Empereur a simplement répondu : « Bien sûr ».
Le 14 août, le gouvernement Suzuki a notifié aux Alliés qu'il avait accepté la Déclaration de Potsdam.
Une faction de l'armée opposée à la reddition a tenté un coup d'État dans la soirée du 14 août, avant la diffusion. Ils ont pris le Palais impérial (l'incident de Kyūjō), mais l'enregistrement physique du discours de l'empereur a été caché et préservé pendant la nuit. Le coup d'État a été écrasé le lendemain matin et le discours a été diffusé.
Le 15 août, un enregistrement du discours de reddition de l'Empereur (« Gyokuon-hōsō », littéralement « Diffusion de la voix du joyau ») a été diffusé à la radio (la première fois que le peuple japonais entendait l'Empereur à la radio), annonçant l'acceptation par le Japon de la Déclaration de Potsdam. Au cours de cette diffusion historique, l'Empereur a déclaré : « De plus, l'ennemi a commencé à employer une nouvelle bombe des plus cruelles, dont le pouvoir de destruction est, en vérité, incalculable, faisant de nombreuses victimes innocentes. Si nous continuions à nous battre, cela entraînerait non seulement l'effondrement ultime et l'anéantissement de la nation japonaise, mais conduirait également à l'extinction totale de la civilisation humaine. »
Le 22 septembre 1987, l'Empereur a subi une opération du pancréas après avoir souffert de problèmes digestifs pendant plusieurs mois. Les médecins ont découvert qu'il souffrait d'un cancer du duodénum.
L'Empereur semblait être en voie de guérison complète pendant plusieurs mois après l'opération. Environ un an plus tard, cependant, le 19 septembre 1988, il s'est effondré dans son palais, et sa santé s'est détériorée au cours des mois suivants alors qu'il souffrait d'hémorragies internes continues.
Le 7 janvier 1989, à 7h55, le grand intendant de l'Agence de la maison impériale du Japon, Shoichi Fujimori, a officiellement annoncé le décès de l'empereur Hirohito à 6h33 et a révélé pour la première fois des détails sur son cancer.
Du 7 janvier au 31 janvier, l'appellation officielle de l'Empereur était « Empereur défunt ». Son nom posthume définitif, Shōwa Tennō, a été déterminé le 13 janvier et officiellement publié le 31 janvier par Toshiki Kaifu, le Premier ministre.
Le 24 février, les funérailles nationales de l'empereur Hirohito ont eu lieu et, contrairement à celles de son prédécesseur, elles étaient formelles mais n'ont pas été conduites de manière strictement shintoïste. Un grand nombre de dirigeants mondiaux ont assisté aux funérailles. L'empereur Hirohito est enterré dans le cimetière impérial de Musashi à Hachiōji, aux côtés de l'empereur Taishō, son père.
