1Naissance
Bach est né en 1685 à Eisenach, dans le duché de Saxe-Eisenach, au sein d'une famille de musiciens.
Son père, Johann Ambrosius Bach, était le directeur des musiciens de la ville, et tous ses oncles étaient des musiciens professionnels. Son père lui a probablement appris à jouer du violon et du clavecin, et son frère Johann Christoph Bach lui a enseigné le clavicorde et l'a initié à une grande partie de la musique contemporaine.
2Décès de sa mère
La mère de Bach est décédée en 1694, et son père est mort huit mois plus tard.
3Bach s'installe chez son frère aîné
Âgé de 10 ans, Bach s'installe chez son frère aîné, Johann Christoph Bach (1671–1721), organiste à l'église Saint-Michel d'Ohrdruf, en Saxe-Gotha-Altenburg.
Il y étudie, joue et copie de la musique, y compris celle de son propre frère, bien que cela lui soit interdit car les partitions étaient précieuses et privées, et que le papier à musique vierge de ce type était coûteux.
4Inscrit à la prestigieuse école Saint-Michel de Lunebourg
Dès le 3 avril 1700, Bach et son camarade d'école Georg Erdmann — qui avait deux ans de plus que lui — sont inscrits à la prestigieuse école Saint-Michel de Lunebourg, située à environ deux semaines de voyage au nord d'Ohrdruf.
5Bach avait accès à l'église Saint-Jean
Pendant son séjour à Lunebourg, Bach avait accès à l'église Saint-Jean et a probablement utilisé le célèbre orgue de 1553 de l'église, puisqu'il était joué par son professeur d'orgue Georg Böhm.
6Bach est nommé musicien de cour dans la chapelle du duc Johann Ernst III
En janvier 1703, peu après avoir obtenu son diplôme de l'école Saint-Michel et s'être vu refuser le poste d'organiste à Sangerhausen, Bach est nommé musicien de cour dans la chapelle du duc Johann Ernst III à Weimar.
7Bach devient organiste à la Nouvelle Église
En août 1703, il devient organiste à la Nouvelle Église, avec des tâches légères, un salaire relativement généreux et un nouvel orgue accordé selon un tempérament permettant de jouer de la musique écrite dans une plus large gamme de tonalités.
8Bach s'absente pendant environ quatre mois
Malgré de solides relations familiales et un employeur enthousiaste pour la musique, des tensions se sont accumulées entre Bach et les autorités après plusieurs années en poste. Bach était mécontent du niveau des chanteurs de la chorale. Il a qualifié l'un d'eux de « Zippel Fagottist » (bassoniste de pacotille). Tard un soir, cet étudiant, nommé Geyersbach, a poursuivi Bach avec un bâton. Bach a déposé une plainte contre Geyersbach auprès des autorités. Elles ont acquitté Geyersbach avec une légère réprimande et ont ordonné à Bach d'être plus modéré concernant les qualités musicales qu'il attendait de ses élèves. Quelques mois plus tard, Bach a contrarié son employeur par une absence prolongée d'Arnstadt : après avoir obtenu un congé de quatre semaines, il s'est absenté pendant environ quatre mois en 1705–1706 pour rendre visite à l'organiste et compositeur Dieterich Buxtehude dans la ville septentrionale de Lübeck. La visite à Buxtehude impliquait un voyage de 450 kilomètres dans chaque sens, apparemment à pied.
9Bach postule pour un poste d'organiste à l'église Saint-Blaise
En 1706, Bach postule pour un poste d'organiste à l'église Saint-Blaise de Mühlhausen.
10Christ lag in Todes Banden, BWV 4
Les premières cantates de Bach datent de ses années à Arnstadt et Mühlhausen. La plus ancienne dont la date est connue est Christ lag in Todes Banden, BWV 4, pour Pâques 1707, qui est l'une de ses cantates chorales.
Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106, également connue sous le nom d'Actus Tragicus, est une cantate funéraire de la période de Mühlhausen. Environ 20 cantates d'église subsistent de ses dernières années à Weimar, par exemple, Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21.
11Bach fait jouer une cantate à Pâques
Dans le cadre de sa candidature, il fait jouer une cantate à Pâques, le 24 avril 1707, probablement une version ancienne de son Christ lag in Todes Banden.
12Mariage
Bach épouse Maria Barbara Bach, sa cousine au second degré.
13Gott ist mein König
En 1708, Bach écrit Gott ist mein König, une cantate festive pour l'inauguration du nouveau conseil, qui fut publiée aux frais du conseil.
14Bach quitte Mühlhausen pour retourner à Weimar
Bach quitte Mühlhausen en 1708 pour retourner à Weimar, cette fois en tant qu'organiste et, à partir de 1714, Konzertmeister (directeur de la musique) à la cour ducale, où il a l'opportunité de travailler avec un contingent important et bien financé de musiciens professionnels.
15Petit Livre d'orgue
Bach commence également à travailler sur le Petit Livre d'orgue à Weimar, contenant des mélodies de chorals luthériens traditionnels arrangées dans des textures complexes.
16Premier enfant
Plus tard la même année, leur premier enfant, Catharina Dorothea, naît, et la sœur aînée célibataire de Maria Barbara les rejoint.
Johann Sebastian et Maria Barbara ont eu trois autres enfants, qui n'ont cependant pas survécu jusqu'à leur premier anniversaire, dont des jumeaux nés en 1713.
17Le Clavier bien tempéré
À Weimar, Bach continue de jouer et de composer pour l'orgue et d'interpréter de la musique de concert avec l'ensemble du duc. Il commence également à écrire les préludes et fugues qui seront plus tard rassemblés dans son œuvre monumentale Le Clavier bien tempéré (« clavier » signifiant clavicorde ou clavecin), composée de deux livres, chacun contenant 24 préludes et fugues dans toutes les tonalités majeures et mineures.
18Bach se voit offrir un poste à Halle
En 1713, Bach se voit offrir un poste à Halle alors qu'il conseillait les autorités lors de la rénovation par Christoph Cuntzius du grand orgue de la tribune ouest de l'église Notre-Dame du Marché.
19Konzertmeister
Au printemps 1714, Bach fut promu Konzertmeister, un honneur qui impliquait de jouer une cantate d'église chaque mois dans l'église du château. Les trois premières cantates de la nouvelle série que Bach composa à Weimar furent Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, pour le dimanche des Rameaux, qui coïncidait cette année-là avec l'Annonciation ; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, pour le dimanche de Jubilate ; et Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 pour la Pentecôte.
20Bach finit par tomber en disgrâce à Weimar
En 1717, Bach finit par tomber en disgrâce à Weimar et, selon une traduction du rapport du secrétaire de la cour, fut emprisonné pendant près d'un mois avant d'être renvoyé de manière défavorable : « Le 6 novembre [1717], l'ancien maître de concert et organiste Bach a été confiné au lieu de détention du juge du comté pour avoir insisté trop obstinément sur la question de son renvoi et a finalement été libéré de son arrestation le 2 décembre avec notification de son licenciement défavorable. »
21Kapellmeister
Léopold, prince d'Anhalt-Köthen, engagea Bach pour servir en tant que Kapellmeister (directeur de la musique) en 1717. Le prince Léopold, lui-même musicien, appréciait les talents de Bach, le payait bien et lui laissait une latitude considérable dans la composition et l'interprétation. Le prince était calviniste et n'utilisait pas de musique élaborée dans son culte ; par conséquent, la plupart des œuvres de Bach de cette période étaient profanes, notamment les suites orchestrales, les suites pour violoncelle, les sonates et partitas pour violon seul, et les Concertos brandebourgeois.
22Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a
Bach composa également des cantates profanes pour la cour, telles que Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
23Voyage de Köthen à Halle
Bien qu'ils soient nés la même année et à seulement 130 kilomètres environ l'un de l'autre, Bach et Haendel ne se sont jamais rencontrés. En 1719, Bach fit le voyage de 35 kilomètres de Köthen à Halle avec l'intention de rencontrer Haendel ; cependant, Haendel avait quitté la ville.
En 1730, le fils aîné de Bach, Wilhelm Friedemann, se rendit à Halle pour inviter Haendel à rendre visite à la famille Bach à Leipzig, mais la visite n'eut pas lieu.
24La femme de Bach est décédée subitement
Le 7 juillet 1720, alors que Bach était en déplacement à Carlsbad avec le prince Léopold, la femme de Bach est décédée subitement.
25Anna Magdalena Wilcke
L'année suivante, Bach rencontra Anna Magdalena Wilcke, une jeune soprano très douée de 16 ans sa cadette, qui se produisait à la cour de Köthen ; ils se marièrent le 3 décembre 1721.
26Mort de Johann Kuhnau
Johann Kuhnau avait été Thomaskantor à Leipzig de 1701 jusqu'à sa mort le 5 juin 1722.
Bach avait visité Leipzig pendant le mandat de Kuhnau : en 1714, il assista au service à l'église Saint-Thomas le premier dimanche de l'Avent, et en 1717, il avait testé l'orgue de la Paulinerkirche. En 1716, Bach et Kuhnau s'étaient rencontrés à l'occasion de l'essai et de l'inauguration d'un orgue à Halle.
27Thomaskantor
En 1723, Bach fut nommé Thomaskantor, chantre de la Thomasschule à la Thomaskirche (église Saint-Thomas) à Leipzig, qui fournissait la musique pour quatre églises de la ville : la Thomaskirche et la Nikolaikirche (église Saint-Nicolas) et, dans une moindre mesure, la Neue Kirche (nouvelle église) et la Peterskirche (église Saint-Pierre).
28Le prédécesseur de Bach en tant que chantre
Le prédécesseur de Bach en tant que chantre, Johann Kuhnau, avait également été directeur musical de la Paulinerkirche, l'église de l'université de Leipzig. Mais lorsque Bach fut installé comme chantre en 1723, il ne fut chargé que de la musique pour les services de fête (fêtes religieuses) à la Paulinerkirche ; sa demande de fournir également de la musique pour les services dominicaux réguliers (pour une augmentation de salaire correspondante) remonta jusqu'à l'Électeur mais fut rejetée.
29Magnificat
La première version du Magnificat de Bach date de 1723, mais l'œuvre est surtout connue dans sa version en ré majeur de 1733.
30Die Elenden sollen essen, BWV 75
Bach dirigeait généralement les représentations de ses cantates, dont la plupart furent composées dans les trois ans suivant son installation à Leipzig. La première fut Die Elenden sollen essen, BWV 75, jouée à la Nikolaikirche le 30 mai 1723, le premier dimanche après la Trinité. Bach a rassemblé ses cantates en cycles annuels. Cinq sont mentionnés dans les notices nécrologiques, trois ont survécu.
31Passion selon saint Jean
La Passion selon saint Jean fut la première Passion que Bach composa durant son mandat de Thomaskantor à Leipzig.
32Trinité de 1724
Sur les plus de 300 cantates que Bach a composées à Leipzig, plus de 100 ont été perdues pour la postérité. La plupart de ces œuvres développent les lectures de l'Évangile prescrites pour chaque dimanche et jour de fête de l'année luthérienne. Bach a commencé un deuxième cycle annuel le premier dimanche après la Trinité de 1724 et n'a composé que des cantates chorales, chacune basée sur un seul hymne religieux. Celles-ci incluent O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20, Wachet auf, ruft uns la Stimme, BWV 140, Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62, et Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.
33Bach a « perdu tout intérêt » à travailler même pour les services de fête à la Paulinerkirche
Après cela, en 1725, Bach a « perdu tout intérêt » à travailler même pour les services de fête à la Paulinerkirche et n'y est apparu que lors d'« occasions spéciales ».
34Passion selon saint Matthieu
Avec son double chœur et son orchestre, la Passion selon saint Matthieu est l'une des œuvres les plus étendues de Bach.
35Messe de 1733 de Bach
En 1733, Bach composa une messe Kyrie-Gloria en si mineur qu'il intégra plus tard dans sa Messe en si mineur. Il présenta le manuscrit à l'Électeur dans une tentative finalement réussie de persuader le prince de lui donner le titre de compositeur de la cour.
36Clavier-Übung III
En 1735, Bach commença à préparer sa première publication de musique pour orgue, qui fut imprimée sous le nom de troisième Clavier-Übung en 1739.
37Bach a copié, transcrit, développé ou programmé de la musique dans un style polyphonique ancien
De 1740 à 1748, Bach a copié, transcrit, développé ou programmé de la musique dans un style polyphonique ancien (stile antico) de, entre autres, Palestrina (BNB I/P/2), Kerll (BWV 241), Torri (BWV Anh. 30), Bassani (BWV 1081), Gasparini (Missa Canonica) et Caldara (BWV 1082).
38L'Art de la fugue
Deux compositions à grande échelle occupèrent une place centrale dans les dernières années de Bach. À partir de 1742 environ, il écrivit et révisa les divers canons et fugues de L'Art de la fugue, qu'il continua de préparer pour la publication jusqu'à peu de temps avant sa mort.
39Gloria in excelsis Deo, BWV 191
Après avoir extrait une cantate, BWV 191, de sa Messe en si mineur de 1733 pour la cour de Dresde au milieu des années 1740, Bach a développé cette œuvre pour en faire sa Messe en si mineur dans les dernières années de sa vie.
Bien que la messe complète n'ait jamais été jouée du vivant du compositeur, elle est considérée comme l'une des plus grandes œuvres chorales de l'histoire.
40Bach se préparait à entrer dans la Société des sciences musicales de Lorenz Christoph Mizler
En 1746, Bach se préparait à entrer dans la Société des sciences musicales de Lorenz Christoph Mizler. Pour être admis, Bach devait soumettre une composition, pour laquelle il choisit ses Variations canoniques sur « Vom Himmel hoch da komm' ich her », et un portrait, qui fut peint par Elias Gottlob Haussmann et représentait le Canon triplex á 6 Voc de Bach.
41Bach a visité la cour du roi Frédéric II de Prusse
En mai 1747, Bach a visité la cour du roi Frédéric II de Prusse à Potsdam.
Le roi a joué un thème pour Bach et l'a mis au défi d'improviser une fugue basée sur ce thème. Bach s'est exécuté, jouant une fugue à trois voix sur l'un des pianoforte de Frédéric, qui était un nouveau type d'instrument à l'époque. À son retour à Leipzig, il a composé un ensemble de fugues et de canons, ainsi qu'une sonate en trio, basés sur le Thema Regium (thème du roi).
42Mariage de la fille de Bach
En janvier 1749, la fille de Bach, Elisabeth Juliane Friederica, a épousé son élève Johann Christoph Altnickol. La santé de Bach était cependant en déclin.
43Heinrich von Brühl a écrit à l'un des bourgmestres de Leipzig pour demander que son directeur musical, Johann Gottlob Harrer, occupe les postes de Thomaskantor et de Director musices
Le 2 juin, Heinrich von Brühl a écrit à l'un des bourgmestres de Leipzig pour demander que son directeur musical, Johann Gottlob Harrer, occupe les postes de Thomaskantor et de Director musices « lors du décès éventuel... de M. Bach ».
44Bach a subi une opération des yeux
Devenant aveugle, Bach a subi une opération des yeux en mars 1750, puis à nouveau en avril, par le chirurgien ophtalmologue britannique John Taylor, un homme largement considéré aujourd'hui comme un charlatan et soupçonné d'avoir rendu aveugles des centaines de personnes.
45Mort de Bach
Bach est décédé le 28 juillet 1750 des suites de complications dues au traitement infructueux.
46Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke
En 1802, Johann Nikolaus Forkel a publié Johann Sebastian Bach : sa vie, son art et son œuvre, la première biographie du compositeur, qui a contribué à le faire connaître d'un public plus large.
47Bach-Werke-Verzeichnis
En 1950, Wolfgang Schmieder a publié un catalogue thématique des compositions de Bach appelé le Bach-Werke-Verzeichnis (Catalogue des œuvres de Bach).
Schmieder a largement suivi la Bach-Gesellschaft-Ausgabe, une édition complète des œuvres du compositeur produite entre 1850 et 1900. La première édition du catalogue listait 1 080 compositions survivantes indiscutablement composées par Bach.
48International Music Score Library Project
Au XXIe siècle, les compositions de Bach sont devenues disponibles en ligne, par exemple sur l'International Music Score Library Project. Des fac-similés haute résolution des autographes de Bach sont devenus disponibles sur le site web Bach digital.
Parmi les biographes du XXIe siècle figurent Peter Williams et le chef d'orchestre John Eliot Gardiner.